第二十一章
潘老爷自结了县丞高显仪这门亲，少不了闲时多走动。这一日，高显仪过府来拜望，哲少爷陪着，在潘老爷书房闲聊。
潘老爷笑道：“这一向多亏县丞照顾，绸缎庄生意是日渐出色了。”
高显仪虽然跟哲少爷是连襟兄弟，却和潘老爷差不多的年岁。是以潘老爷不叫姻侄，却称县丞，以示尊敬。
高显仪却不拿官架子，十分亲热道：“姻伯见外了，咱们既是亲戚，就是一家子，何需说这样的话。”又问哲少爷，“贤弟，小姨子可还好？她姐姐每常念起，闲时也多过来走走。”
哲少爷道：“本也该过来拜望姐姐姐夫，怎奈内人这几天身体不大舒服，不曾出来走动。”
高显仪知道他们夫妻素来是不相睦的，也不多问，转向潘老爷：“近日家乡遭黄河河患，我弟弟带了家眷过来投奔，偏还不肯倒架子，连丫鬟小厮也带着，说贴心的不好找。敝府浅窄，十数人整天闹闹嚷嚷，实在令人头疼，今日过来，一是拜望姻伯并襟弟，一也为出来散散心，眼不见为净。”
潘老爷道：“我也耳闻，因黄河决堤，本府数万灾民流离失所，原来令弟也遭此患么？”
高显仪道：“可不是！不然也不会过来投奔我了。一下子来十数人，弄得我也措手不及，没有安排处，现在连柴房都安了床铺。”
潘老爷道：“那怎么使得，柴房也是住得人的么！”
高显仪苦笑道：“那却是没有法子的法子。”
潘老爷沉吟了一会子，道：“如今我倒有一处府邸空着，县丞不嫌简陋，就委屈委屈令弟一家暂住，如何？”
高显仪忙站起行礼：“姻伯盛情，哪里有什么简陋的话！先行谢过了，不知是哪处府邸？”
潘老爷道：“却是前些日子抵债的华府改做的潘府别院，因无人住，一直空着，只几个家丁在那边看家护院，打扫打扫也能将就住人。”
高显仪道：“如此，却麻烦姻伯了，我便叫我弟弟即日搬过去住。等家乡河患止了，即刻便回去，不会麻烦姻伯太久。”
潘老爷道：“原也是没人住的房子，令弟就住着何妨。”
三人又愉快地聊了些家常。
高显仪道：“此次河患，上头少不得又要调运些物资救济，按以往的惯例，清河县大概也要准备些布匹粮食，赈济灾民，到时，布匹一项，都到姻伯绸缎庄采购吧。”
潘老爷又忙谢过高显仪。说了一会子闲话，高显仪告辞，潘老爷送他出门。正要起身，却见潘金莲进来道：“老爷，太太有些儿心绞痛，已经请大夫去了，老爷要不要过去看看？”
潘老爷点点头：“一会儿便过去。”
潘金莲这时方见老爷书房有个客人，正定定地看着自己，慌忙道了万福，便去了。
那高显仪见潘金莲体态婀娜，语若珠玉，人虽走了，却有一种酥软的清香轻绕，呆了半天，道：“姻伯，这便是府上的丫鬟金莲吧？”
潘老爷道：“正是。”
高显仪哈哈一笑：“可见外间传说不谬，果然是人间少有的美人。”言语间有些轻佻。哲少爷见他如此，微微地皱了皱眉。
潘老爷道：“不过一丫鬟吧，虽有些颜色，却不是出得众的。”
高显仪笑着和潘老爷哲少爷别过，走时，往潘金莲去的方向望了望，觉得余香犹存。
这里，潘老爷便往太太房里去。
大夫正为太太把脉。看完，无甚大碍，无非是气血有些虚弱，开了些补药，叮嘱常在外面走走，见见阳光。
潘老爷和太太说了一会子话，太太有些头晕，闭上眼睡下了。
潘老爷来到外间，见潘金莲正躬腰在小炉子上为太太熬药。外面的逆光映出潘金莲婀娜的轮廓，凹凸分明，颇有些韵致。
潘老爷一时色心乍起，便道：“金莲，且不忙煎药，前日有个老友送过来一支野山参，我搁在书房，你且拿来一起煎下吧。”
金莲应着，便跟潘老爷来到书房。
潘老爷把书房门掩上，不找人参，却问道：“金莲，你进府也有些年头了吧？”
潘金莲道：“回老爷，到今年就十三年了。”
潘老爷道：“你进府这么多年，觉得老爷是个什么样的人呢？”
潘金莲迟疑了一下，答道：“老爷宅心仁厚，对下人没有半点刻薄，谁不念老爷的好呢。”
潘老爷哈哈一笑：“我这人就是赏罚分明，听话的丫头，常讨得老爷欢喜，我自然好好打赏；那手脚粗笨又逆老爷意的，我却也不心软。不这样，这一大家子也不会有今天的秩序。”
潘金莲道：“老爷说得是。”
潘老爷看着金莲：“你在府里辛苦了这么多年，悉心照顾大少爷，我也未曾好好看顾你，你不怪老爷吧？”
潘金莲低下头：“老爷对奴婢恩重如山，奴婢感激还来不及，如何竟敢有半句怨言。”
潘老爷点点头，从怀里掏出一只玉镯：“老爷原也不是赏罚不明的人，你听老爷的话，老爷自然有好处给你。”说着，便要拉金莲的手，替她戴上。
潘金莲忙道：“老爷，无功不受禄，奴婢不敢要您的手镯。”
潘老爷假装生气道：“老爷给你你便接着，什么功不功的！只要你听老爷的，就是有功。”
潘金莲却不好再回绝。那潘老爷便拉起金莲的手，给她戴上，戴上后却不撒手，就势拉过金莲，抱在怀里，粗嘴在金莲的粉脸上乱拱：“金莲，你想死老爷了。”
潘金莲猝不及防，拼命躲闪：“老爷，你放过奴婢吧。”
潘老爷气喘吁吁：“金莲，你今日便从了我，少不了你的好处。”
金莲边挣扎边道：“老爷，炉子上还煎着药呢。”
潘老爷就要解潘金莲的纽子：“管它做甚，且陪老爷耍子耍子，老爷一高兴，你要什么就有什么。今后给你说着一户好人家，还陪些丰厚的嫁妆，还怕过不了好日子吗！”
潘金莲死命撑住，推开潘老爷：“奴婢身份卑贱，老爷没的为了奴婢折了尊贵。”
潘老爷死皮赖脸道：“什么身份不身份，处久了，你便知老爷其实也是没架子的，好丫头，你便依了老爷。”
潘金莲见潘老爷无些须退让，抵死不从。
潘老爷恼怒道：“你屡番不从老爷，可别怪老爷生气，不给你好果子吃。”
说着，就要硬来，潘金莲却一时变得坚强起来，道：“老爷若是强来，奴婢便喊叫，于老爷面子上却须不好看。”
此时，窗外正有小厮丫鬟嘻嘻哈哈地打闹，哲少爷的声音喝道：“大胆的奴才，大白天在这里聒噪什么！”
那小厮丫鬟唯唯诺诺地应着，脚步声远了。
潘老爷到底有些顾全家长的脸面，一怔，潘金莲趁机道：“老爷，这会子恐怕药也煎好的，我过去服侍太太。”把手镯抹下来放到桌子上，不等潘老爷回答，赶紧开门出了书房。
再说哲少爷恰才会过高显仪，却把折扇丢在了书房，此时折回来拿，见小厮宝成和小翠在园子里打闹，便呵斥了一句。正要推书房门，却见潘金莲开门从里面冲出来，领口两颗纽子散着，露出雪白的颈项和一段酥胸，面色绯红。
那潘金莲见着哲少爷，脸上颇有羞涩，不曾行礼，呆了一呆，欲语还休，脸上有些幽怨，看了哲少爷一眼，匆匆去了。
哲少爷此时进也不是，退也不是。
潘老爷见儿子站在门口，有些尴尬，正了正脸色，道：“你大妈生病了，金莲过来拿只人参。怎么你不过去看看，跑这里来了？”
哲少爷忙道：“恰才一把折扇落在书房，我过来拿了就去。”
潘老爷一看，书桌旁果然搁着哲少爷的一把扇子，便递给他。哲少爷接过，道：“我这就去看大妈。”说完，赶紧去了。
潘老爷差点被儿子撞破丑事，失了威严，心下十分恼怒，恨恨地把玉镯攥在手里，想这丫鬟如此不识抬举，早晚给她一点颜色瞧瞧，也让她识得些利害。［奇书网·电子书下载乐园—Ｗww.Ｑisuu.Ｃom］
这里，哲少爷慢慢地向大妈房里去，一路有些思绪纷乱。他虽和金莲决裂，却从心下希望上一次在爹爹窗外见着的是一个误会，金莲并不曾背叛自己。只是，那日亲眼所见的情景，却历历在目，每每让自己心痛。心痛的不是金莲的下贱，而是心痛自己用错了情。因为有这样一份情在，所以他心底也还有万分之一的疑惑，疑惑自己竟然是错怪了金莲。今日所见，竟将自己这万分之一的疑虑也打消了，好好好，从此也就没有些须挂累了。
这样一想，他倒有了彻底的轻松，走进大妈房内，正见着金莲给大妈喂药。哲少爷没有了先前那种不欲见此人的煎熬，反而重新找回了先前的轻佻，脸上浮出满不在乎的笑。
喂完药，潘金莲给哲少爷泡了茶水，侍立一旁。见哲少爷在见过刚才那难以解释的一幕后，脸上竟然没有了往日那种恨恨的面容，又恢复了轻松的不羁，心下有些空落落的。
哲少爷向大妈问好，虽然没有正眼看着金莲，也知道她此时的尴尬和羞惭。偏偏哲少爷今天心情很好，和大妈拉着家常。他知道，自己在这里轻松的笑谈，对金莲就是一种压迫。他瞄着金莲愈来愈局促的神情和苍白的脸庞，心里突然有种快慰，终于在不知和大妈讲了一个什么可笑的故事后，抑制不住哈哈大笑起来。
大妈虽然病着，却并没有丝毫的不悦，反而为哲少爷恢复了先前的精神头而有些高兴：“这孩子，倒难得见你象今天这么高兴，大妈也欣慰，以后你常过来给大妈说话。”
哲少爷笑得难以自已，笑出了小小的泪花，他边抹泪边说：“真好笑，真好笑。”
潘金莲在哲少爷的笑声里，感觉到心象水泡一样空落落的飘着，慢慢地破碎。她知道，她心里对哲少爷残留的一些幻想，也都在这笑声里破碎了。
她是任怎么样都没有想到她和哲少爷会是这样的结局。
当她去荷风轩找哲少爷，被哲少爷骂她下贱，巴巴地送上门来，她也曾没日没夜地恸哭，甚至想到了死。但她却不死心，一定会有什么缘故！那个人是爱过她的，他也许会在某个不可预知的时间和地点重新温柔地抱住她，说他爱她，这一辈子都不会离开她。
如今想起来，自己的一相情愿真是可笑。
是呵，可笑啊，可笑。
突然，潘金莲在哲少爷的笑声里也笑了出来。这笑声来得有些怪异，它的出现让哲少爷吓了一跳。哲少爷的笑声于是嘎然而止，只剩下潘金莲的笑声在屋里漂浮着。
太太嗔怪道：“这丫头可不是疯了，怎么笑得止不住了。”说着，自己也忍不住在这种融洽的气氛中轻笑起来。
一行清泪在潘金莲的脸上落下来。
哲少爷在这行清泪流出来之前已经离开了房间，他心里很有些恼怒。刚才，他以为自己的笑压迫住了金莲，让她局促羞愧。谁知道，金莲随即的笑却象软刀子，割去了他所有的尊严。原来，在这场游戏中，自己竟然输得是这样的一败涂地。