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    丝打算，这丝打算过于阴毒邪恶，因此仓促一闪，他便压下不肯再想。

    万爷片刻后端起酒杯，送到乔苍面前，后者眼珠一转，侧到一旁，虽不直视对方，对场面也了如执掌,万爷耐人寻味说，“我与常爷也算旧识,谈不上交情，如今我和他雄踞一方,难免有冲突,乔公子既然到了，不妨替他受我一杯酒，我无心和他碰撞,倘若有时做得不周全，常爷可不要往心里去。”

    乔苍扬眉,“哦？万爷给我打个预防针,漳州可是我管事，万爷不给我活路,义父有心受这杯酒,我也不敢接，我还能自掘坟墓吗。”

    万爷大笑，可眼底冷冷清清，只是面容上的敷衍,他伸手轻拍乔苍肩膀，半玩笑半警告说,“乔公子，为人处事可不要太精明了，毕竟我也是你前辈,好歹让我过了这坎儿啊。”

    乔苍唇边上扬凝笑，云淡风轻,又锱铢必较，“万爷与我相安无事，我先谢您了。”

    万爷不由蹙眉,正想说别喝,这是挖坑埋线，相安无事这话道上谁也不敢说，今日还是友，明日一块地盘原形毕露，就可能变成敌，然而他制止晚了一步，乔苍已经接过，仰脖灌下去，他将杯口倒置地面,腕子使力晃了晃，一滴未剩。

    撂下杯子的时刻，余光瞥见身后庭院尽处的长亭一闪而过的人影，一袭娇嫩绿裙翩若惊鸿，素雅清透，女子一手牵着风筝，另一手拿着手绢，小佣人提着灯笼照明，艰难追行，嘴上嘟囔着慢点，可不要摔着。悠扬的笑声传来,他心下微动，此时府上高朋满座,佣人都很谨慎，敢无所顾忌肆意穿行,除了万爷的两个姨太太,只有万小姐，看这道明媚俏影，不出双十年华,他心里有数，又饮了两杯,借口方便从大堂内离开,直奔后院而去。

    途中绕过长廊，迎面碰上管家,他身后跟着四个奴仆,手上各自捧着一盏香炉，炉内三炷素香袅袅升起，用来驱散客席的烟酒味，乔苍脚步微顿,握拳轻咳，侧过头看向一旁千娇百媚的花坛,管家上前两步笑问乔公子要往哪里去。

    乔苍波澜不惊，轻描淡写说，“有些醉了,正好四下逛逛透气。”

    管家打量他离开的方向，思付片刻,后院男宾止步，这是大门大户的规矩，乔苍大约年轻,不懂这个,他又身份特殊，管家实在不好明说，只得说不如我陪同乔公子前往，乔苍淡淡嗯，管家回身叮嘱奴仆伺候好大堂内的女眷，香炉内的素香不可熄灭，然后侧身抬手，示意乔苍请。

    这条通往后院的羊肠小路，别有洞天。

    比不上常府气派富贵,到处是雕栏玉砌，楼阁亭台，可也高雅别致，西边的天际月满厢楼，东边的湖泊星光重重，远处来时的路觥筹交错，流光溢彩，而这一边万籁俱寂，烛火摇曳，悬挂的灯笼迎风而绽，从北苑到南苑,恍若红笼的海洋。

    乔苍的身影被虚化，飘渺而幽暗,蜿蜒的砖石覆盖了一层柔软的沙土，在脚下徜徉流转,管家指着草坪上硕大池潭,里面几条燕尾鱼正游得欢快，“这是波斯进口的鱼，掌心大小,生活在淡水中，既可以观赏,也可以用来斗战,万爷喜欢凶猛的宠物，所以豢养的也都是这类。”

    “斗鱼。”

    管家说不错,这鱼平时不闻荤腥,可遇到其他鱼类，就会狠咬，直到咬死为止，它温顺时暴露出牙齿的很圆,只有战斗才会露出尖厉的部分。

    乔苍目光停留在池潭上几秒，平静移开,空气中的香味，倏而变得馥郁，随着往更冗长幽静的尽处走,那香味便充斥鼻息，愈发浓烈。昏暗恍恍惚惚被驱散,二层的木头厢房隐约凸显一丝轮廓，月色下有黑影在天际晃动，时而遥远,时而逼近,最终在几番挣扎后，猛然俯冲坠落，挂在了树梢。

    那抹绿色身影忽而蹿出，纤细娇小，指着风筝大叫，“快点搬梯子来！这可是我亲手糊的，让枝桠扎破了就修不好了。”

    小佣人把灯笼高举过头顶，仰头张望，漆黑之中,紫红色的风筝也黯淡无光，她找了许久才看清，为难说，“小姐，摘不下来，哪有这么高的梯子，也是十几米啊。”

    女孩不依不饶，脱了鞋子非要爬树，小佣人怕她摔着，丢掉灯笼拦腰抱住，死活不肯让她去,女孩急了，反手便是一巴掌,打在佣人肩头，一脸的刁蛮嚣张,“我要做什么，还轮得着你拦？”

    女孩长得十分标致,皮肤白净可人，只是眉眼戾气太重，娇纵至极,管家没想到撞上这样一幕，表情有几分窘迫勉强,