0727、败军之将
魔渊之外。
阴沉的天空下，弥漫着血腥与绝望的气息。
人族联军数千名平日里飞天遁地威震一方的高手们，此时一个个或坐或躺，眼神空洞，衣衫残破不堪沾满泥污。
他们身上大多带着伤，甲胄破损。
空气中只有粗重的喘息和压抑的呻吟。
士气低落到了谷底。
铁无颜站在最高处，脸色铁青。
他身上的黑色执法院长袍破损了好几处，渗着暗红的血迹，脸上沾着尘土和干涸的血痂，头发凌乱。
这位往日威严的清平学院执法院长，此刻显得灰头土脸，异常狼狈。
他环顾四周，目光扫过一张张惊魂未定的脸。
这次他力主攻入魔渊，纠集了三千多名人族强者，其中大部分是清平学院的附属宗门弟子，以及他铁家的族人。
而如今活着逃出魔渊的，大约还有两千出头。
从人数上看，损失似乎不算惨重。
但铁无颜的心却在不断下沉。
他清楚地看到，幸存者眼中只剩下深入骨髓的恐惧。
他们被那铺天盖地、悍不畏死的魔潮彻底吓破了胆。
所有人的斗志，都早已荡然无存。
甚至就连他自己，紧握剑柄的手也在微微颤抖。
那不是因为伤势。
而是源于一种无力感。
这次围剿战神殿的行动，彻底失败了。
继续留在这里，除了徒增伤亡，毫无意义。
“为什么？”
铁无颜眉头紧锁，低声喃喃：“为什么魔渊深处的那些恐怖魔物，竟然会听从魔人的驱使？”
这个问题像毒蛇一样啃噬着他的心。
作为清平学院执法院长，他与战神殿是老对手。
所以他对魔渊的了解远超常人。
学院典籍记载得清清楚楚：即便是魔人也无法真正收服深渊魔物，那些魔物只遵循混乱的本能。
为此，这次远征前，他特意准备了大量特制魔药，足以让联军避开大部分深渊魔物的感知。
准备不可谓不充分。
然而，就在他们即将逼近战神殿残部藏身的绿洲时，意外发生了！
无数本应沉睡或游荡的深渊魔物，仿佛被无形的号令唤醒，从地底、从岩缝、从魔雾深处疯狂涌出，形成恐怖的魔潮，悍不畏死地扑向人族联军。
猝不及防之下，联军瞬间被冲垮。
精心准备的魔药，在那狂暴的冲击下，效果微乎其微！
若非他当机立断下令撤退，恐怕此时已经全军覆没了。
铁无颜深吸了一口气，站在高处，目光扫过幸存的人族高手，正要再说点什么鼓舞士气的话。
就在这时。
异变骤生。
远处，那如同巨兽之口的魔渊入口处，浓稠如墨的魔气骤然剧烈翻滚、涌动起来。
一股令人心悸的恐怖能量波动，如同海啸般从中汹涌而出！
磅礴的威压瞬间笼罩了整个魔渊外围。
“不好！”
一名眼尖的宗门长老脸色煞白，失声惊呼。
“魔族要反攻了！”
“戒备！快戒备！”
原本瘫坐在地的人族高手们，如同惊弓之鸟，连滚带爬地抓起武器。
人人脸上写满了惊慌。
铁无颜强压下翻腾的气血，眼中厉色一闪。
他猛地踏前一步，体内玄气轰然运转，手中那柄象征着清平学院执法威严的长剑，瞬间亮起清冷的寒光，横剑当胸，将残存的部下护在自己身后。
此刻他必须站出来。
这是身为统帅的责任。
“结阵，准备迎敌！”
他大喝一声。
一众人族高手顿时聚在一起，各自催动玄气，凝聚出大势，严阵以待。
下一瞬间。
魔渊入口处翻滚的魔气，如同被无形之手撕开。
两道身影，自那深沉的黑暗与魔气中，缓缓步出。
当先一人，白衣胜雪。
那一袭白衣在翻腾污浊的魔气映衬下，纯净得不染一丝尘埃。
是一名女子。
她黑发如瀑，自然垂落。
面容清丽绝伦，眼神平静无波。
仿佛浊世涛涛中，遗世独立的一株雪莲。
铁无颜第一眼就认出来，这女子正是导致薛心棠陨落的元凶之一，被人族悬赏通缉、魔族奉为至宝的【真魔圣女】李青灵。
她身后半步，恭敬侍立着魔子七夜。
这位昔日的战神殿第一天才，老怪蔑天下悉心培养的接班人，身形挺拔，眼神锐利，如同最忠诚的护卫。
“魔女！”
铁无颜瞳孔骤然收缩，随即涌起一阵狂喜：“你竟敢离开魔渊庇护？”
天赐良机！
若能在此擒获或斩杀这真魔圣女，那么此次远征的所有损失和屈辱，都将被洗刷！
巨大的功勋唾手可得！
铁无颜几乎没有任何犹豫，体内玄气毫无保留地爆发，手中长剑发出一声清越龙吟，就要第一个冲上前去。
然而。
就在他身形欲动的刹那。
魔渊入口那翻滚的魔气深处，一个庞大到令人窒息的黑影，缓缓探了出来。
那一颗狰狞无比的巨大头颅。
覆盖着墨玉般深邃、闪烁着幽冷光泽的鳞片。
一双竖瞳，如同燃烧着九幽魔火的灯笼，冰冷地俯瞰着下方渺小的人族。
墨色魑龙！
这个庞然大物，仅仅探出了小半个头颅和脖颈，那属于帝级魔物的、如同实质般的恐怖威压，已然如同亿万斤重的太古神山，轰然降临！
空间仿佛凝固了。
时间也似乎停止了流动。
噗通！
噗通！
联军中修为稍弱者，根本无法承受这源自生命层次的无上威压，如同割麦子般成片地跪倒下去，浑身骨骼都在颤抖。
即便是铁无颜这等武王级强者，也感觉双脚如同被万载玄冰冻结，死死地焊在了地面上，连一根手指都难以动弹，更别说冲上前去擒拿李青灵。
这，并非是胆怯。
而是绝对力量差距下的本能臣服。
是蝼蚁面对神龙时，发自灵魂深处的战栗！
一片死寂的恐惧中，只见那白衣如雪的李青灵，微微侧身，抬起一只白皙纤柔的手，轻轻放在了墨色魑龙那狰狞头颅的鼻梁上。
动作轻柔。
如同抚摸最温顺的宠物。
令所有人族强者难以置信的一幕发生了。
那头散发着毁灭气息的深渊魔物，竟然微微低下头颅，用它那布满冰冷鳞片的巨大头颅，温顺地蹭了蹭李青灵那小小的手掌。
它喉咙里还发出低沉如同闷雷滚过般的呼噜声。
“帝……帝级？”
一名须发皆白的人族强者，嘴唇哆嗦着，声音里充满了无尽的骇然。
“她……她居然能操控帝级魔物……”
“果然是灭世魔女……天要亡我人族吗？”
“此女断不可留！”
人群中响起此起彼伏的惊呼和倒吸冷气的声音。
眼前这颠覆认知极限的一幕，让所有人族强者，从灵魂深处感受到了前所未有的震惊。
李青灵的目光，平静地扫过下方黑压压的人群。
那双清澈的眸子，在努力地寻找着什么。
片刻后，她眼底深处，掠过一丝极淡的轻松。
那两个她最牵挂、也最不愿在此刻此地见到的人影，并未出现在这支败军之中，这让她心中悬着的石头，终于悄然落下。
“走吧。”
她收回目光，声音清冷平静，没有任何情绪波动。
说完，她毫不留恋地转身离开。
七夜微微一怔。
他完全没料到圣女现身的目的竟如此简单。
仅仅是为了震慑？
用这帝级的魑龙，警告人族不要再骚扰战神殿重建？
这似乎……
有些多余？
但长久以来对圣女绝对遵从的习惯，让他将所有的疑问都压在了心底。
他绝不会质疑圣女的任何决定。
七夜毫不犹豫地转身，紧跟着李青灵的步伐离去。
两道身影同时消失在魔渊入口的黑暗里。
而随着两人的离开，那头散发着恐怖威压的墨色魑龙，发出一声低吼，最终也缓缓收回了它那令人窒息的巨大头颅，消失在魔渊深处。
山岳般的帝级威压也如同退潮般徐徐消散。
魔渊入口翻滚的魔气，渐渐恢复了之前的模样。
仿佛刚才那惊心动魄的一幕，从未发生过。
噗通！
噗通！
直到这时，被威压定住的人族诸多高手，才回过神来，许多人直接瘫软在地，浑身被冷汗浸透，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从溺水的边缘挣扎回来。
他们脸上依旧残留着劫后余生的惊恐和后怕。
铁无颜也感到后背一片冰凉。
他强行压下翻腾的气血和心中的惊涛骇浪。
“走！”
铁无颜声音沙哑：“此地不宜久留，立刻撤离！”
那头帝级魑龙的存在，已经彻底宣告了此次远征的终结。
留在这里，一旦魑龙反扑，人族联军随时可能面临灭顶之灾。
数千人族强者，第一时间向着雪州腹地的方向撤退。
一个时辰后。
撤出了足够远的距离，确认暂时安全后，铁无颜召集了残存的主要宗门首领和家族代表。
在一处避风的山坳里，进行了简短的商议。
每个人的脸上都写满了凝重和挫败。
“诸位。”铁无颜的声音带着疲惫：“那头帝级深渊魔物，非我等所能敌。预言师真的，李青灵这魔女居然能够操控帝级魔物，如今已成我雪州人族心腹大患。”
一位宗门长老接口，声音苦涩：“铁院长所言极是。此次是我等准备不足，低估了魔族的底蕴，尤其低估了那真魔圣女的可怕。继续强攻，无异于以卵击石。”
“没错，当务之急，是尽快将魔渊内的情况，尤其是李青灵操控帝级魔物的情报，带回各自宗门和清平学院。”
“必须让九大门派高层知晓！”
“唯有联合整个雪州人族之力，从长计议，方有可能应对此等危局。”
“保存实力，以待他日！”
联军中的顶级强者们，意见迅速达成一致。
撤退，成了唯一且必然的选择。
面对那无法匹敌的力量，任何意气用事都等同于自杀。
撤军的路途，变得格外漫长。
来时气势汹汹，归时垂头丧气。
来时三千之众，归途不足两千。
来时踌躇满志，归时心有余悸。
铁无颜一路上都沉默寡言。
他内心的压力，比任何人都要巨大。
越靠近清平学院本部所在的区域，铁无颜的心，就越发沉重。
作为此次远征的发起者和最高统帅，他背负着最大的责任。
这一次远征，是他一意孤行促成的。
是他在大殿之上，被仇恨冲昏头脑，非要趁魔族战神殿主蔑天下陨落的机会，攻入魔渊，彻底剿灭战神殿残部。
为此，他甚至不惜在出发前，与新任院长李轩据理力争。
如今，他带着败军归来。
非但寸功未立，反而葬送了数百名人族高手。
这损失，这责任……
他如何承担？
回到学院，等待他的会是什么？
执法院院长的位置，恐怕是保不住了。
李轩院长会如何处置他？
革职？
还是其他惩罚？
铁无颜心中充满了愧疚与不甘。
这份不甘，不仅是对失败的懊恼，更是对未能完成使命的遗憾。
他愧对薛心棠老院长的托付，愧对学院的信任。
带着这份复杂沉重的心情，铁无颜终于踏入了清平学院那熟悉的宏伟大门。
然而刚一回到学院，他就敏锐地感觉到气氛有些不对劲。
一股异样的感觉弥漫在空气中。
起初，他以为是因为自己打了败仗的消息已经传回学院，让整个学院都蒙上了一层失望和沮丧的阴影，弟子和教习们因此情绪低落。
但很快他发现事情似乎并非如此简单。
校场上。
依旧有弟子在进行着日常的修炼。
剑光闪烁，拳风呼啸。
但铁无颜一眼就看出这些弟子们动作散漫，招式绵软无力，眼神更是飘忽不定，充满了心不在焉，许多人甚至在交头接耳，窃窃私语，心思全然不在修炼上。
而负责指导的教习们，有的抱着手臂站在一旁，目光放空，神游天外，有的则是有气无力地喊着口令，敷衍了事，全然不见往日那种严谨、专注、充满活力的教学氛围。
整个学院，仿佛被一层无形的怠惰和混乱所笼罩。
人心浮动，秩序松懈。
这绝不是仅仅因为一场败仗的消息就能造成的景象！
铁无颜的眉头紧紧锁了起来。
身为执法院院长，他对纪律和秩序有着近乎偏执的敏感。
眼前这种疏忽、松散、近乎无序的学院状态，让他感到极度的不适和强烈的愤怒。
这与他心目中那个纪律严明、令行禁止的清平学院相去甚远！
他阴沉着脸，快步穿过外院区域，向着内院执法院所在的方向走去。
越往里走，那股混乱无序的感觉就越发明显。
甚至能听到一些嘈杂的喧哗声。
刚踏入内院不久，前方不远处，一阵激烈的哄闹和争吵声就清晰地传了过来。
声音很大，似乎还夹杂着怒骂。
铁无颜脚步一顿。
他强压着怒火，没有立刻上前。
而是站在一处廊柱的阴影后侧耳倾听起来。
远处，一个带着明显倨傲和愤怒的老者声音传来：“放肆！老夫说了，人必须带走！我孙儿不过是失手打死了一个无关紧要的寄宿弟子而已，何至于被你们执法院缉拿？”
接着传来的是一个年轻但坚定的声音，带着执法院弟子特有的冷硬：“张长老，院规明令：同门相残，致死伤者，无论缘由，皆由执法院缉拿审讯！这一次，是您的孙子主动挑衅在先，当众打死寄宿学员王成，人证物证俱在，岂能由您说带走就带走？这是藐视院规！”
那被称为张长老的老者声音陡然拔高，充满了威胁：“哼！院规？现在执法院是谁在主事？你们几个小辈就敢如此顶撞学院长老？速速滚开，否则别怪老夫不客气！”
“张长老！您若再阻拦执法，便是公然抗法！”
“怎么，你还敢抓老夫不成？老夫倒要看看，今天谁敢动我孙儿一根汗毛！”
铁无颜在阴影后，听得是火冒三丈！
什么时候，清平学院的长老，竟敢如此明目张胆地插手执法院执法？
甚至公然带人抢夺被缉拿的杀人凶手？
这简直无法无天！
在薛心棠院长时代，这种事情根本不可能发生！
“李轩……你这一个多月，到底是怎么管理学院的！”
铁无颜在心里发出愤怒的质问。
这才短短一个多月的时间啊！
薛院长尸骨未寒！
学院那维系了数百年的铁血纪律，竟然败坏至此？
将学院律法视为毕生信仰的铁无颜，只觉得一股热血直冲脑门，懒得过问眼前的争吵，朝着院长日常办公的太平楼大步赶去！
他一定要当着院长李轩的面问个清楚！
……
……
同一时刻。
学院深处的别院静室之中。
盘膝而坐的李七玄，周身缭绕的淡淡金光，如同百川归海，尽数没入体内。
静室内澎湃的能量风暴，也随之平息。
李七玄紧闭的双眸，终于缓缓睁开。
眼底有金色的微光一闪而逝。
他的脸上，无法抑制地露出一丝由衷的欣喜之色，嘴角微微上扬。
“终于成了。”
他低声自语：“比想象中快了太多。”
李七玄缓缓地站起来。
“铁无颜远征应该回来了。”
“也不知道会带回来什么样的消息。”
“肯定和大姐有关。”
“该出关去看看了。”
缓缓地适应着体内的力量，李七玄走出了别院，前往太平楼。