司礼监吕公公，年轻时做过北关镇守太监。
覃将军本是北关豪族，数代从军都没大出息，干脆就攀附了吕公公。
他十五岁从军，拜了吕公公做义父，才有门路在宁国公的大营听令。
吕公公做了司礼监掌印，覃将军跟世子爷立了个功，两下保举才能入京。
世子爷给吕公公送厚礼，也是覃将军从中牵线。
沈氏听说这事儿，对夫君更是失望。
她父亲是清流，靠着一身才学当了内阁首辅，向来不屑于与阉人为伍。
可现在阉党竟然成了她家座上宾？
世子显然没把岳父放在眼里，不但不给她脸，连她娘家的面子都不给了。
沈氏的牙都快咬碎了，她的丈夫她管不了。
她决不许给阉党的官员，施舍一口饭一口酒！
可惜沈氏的这般气节，在宁国府里却是无用。
宁夫人听说此事，脸上就没有好气色。
若不是听说沈三公子扣了世子袭爵的圣旨，她根本不想见这个儿媳妇。
这天，梨月正在点豆腐，就听说沈三奶奶又来了。
扒着角门偷看，她觉得沈三奶奶没上回漂亮了。
水粉胭脂盖的很厚，粉浓浓的脸儿绷着，扶着丫鬟的手直走进了屋。
沈氏身子好了些，正在书房里看闲书。
粉油雕花桌案，背后百宝阁里一函函古籍，供着梅瓶与青瓷花斗，香几上还焚着一缕玉梅香。
“三嫂怎么来了？”沈氏故作矜持，闲闲撂下书卷，让座看茶。
沈三奶奶的脸色都变了，刚坐下就红了眼圈儿。
“好妹妹，你把我和你三哥坑死了！”
沈三公子依着妹妹的话，将宁世子袭爵的圣旨扣住迟迟不发。
一日两日还可，时间长了谁不察觉？
只好推脱誊录登记有误，又耽搁了几天。
可沈家兄妹倒是忘了，旁的圣旨能拖延，这宁世子袭爵的圣旨，京师之中人人看着，如何能够拖延？
连着十来天没动静，朝廷中都隐隐有了传言。
司礼监掌印吕公公，内阁首辅沈阁老，都派人来过问。
沈三公子怕两边核对日期，如今拿着圣旨不敢发，回家将妻子臭骂一顿。
沈三奶奶是内宅女眷，只怕这事儿闹出来，沈父责骂自己夫妻，只好来找沈氏拿个主意。
“礼部扣押圣旨是常例，三嫂是外省人，不懂京师朝廷的惯例。地方官员升迁的圣旨，礼部向来都是扣住的，什么时候送礼上来，什么时候才发。不单是三哥，就是父亲也都是知晓的。三嫂忙什么？”
沈氏拿了盏香茶，递给沈三奶奶，故作漫不经心。
沈三奶奶听她这么一说，略微安心了些，这才端茶喝了两口。
“妹妹休要怪我，我是妇道人家，谁知他们衙门里的事了？你三哥回家只是埋怨我，我如何不着急？”
她嘴里虽然这么说，可心里也是似信非信。
若真的没大事儿，沈三公子怎会劈头盖脸的骂她？
沈氏看不起自家嫂子的模样，淡淡笑了笑。
“这件事别的不怕，三哥怕的是父亲责备罢了。三嫂你别忧心，让三哥好生沉住气，满破着挨父亲一顿骂，倒能得不少好处。我们世子爷以为圣旨是司礼监扣住的，托了阉党覃将军给吕公公送礼。那礼单我看了，金银器物不下万两。等他回过味儿来，岂不会比照这个例子，给三哥也送一份？”
沈三奶奶一听，不禁用帕子掩住了嘴，连忙合掌念佛。
“阿弥陀佛！我的妹妹，若妹夫真送礼给你三哥，我们必定不敢收，一定原封不动给你送回来。妹夫这些日子，可过来求你了？妹妹，不是我们劝你，若他肯服软时，你也休要太矫情，给他个台阶下也罢了。终究是少年夫妻，还是和睦为重。”
沈氏手心一紧，将茶盏紧紧握住，半晌不曾开口。
别说服软给台阶儿，她这十多天来不曾见过世子爷的面儿，话也未曾说过半句。但她是要脸的人，这些话自不会对三嫂讲。
午膳时候，沈氏留沈三奶奶同吃。
偏厅里摆了膳桌，姑嫂两个款款入座。
一看满桌菜肴，沈三奶奶便是一愣。
“妹妹病了这些日子，身子好些也该吃些清淡适口的。怎得突然换了口味，吃起这些鱼肉发物来了？旁人不知你口味罢了，曹婶子是母亲特意派来陪房的，她怎的也不精心？”
提起曹婶子，沈氏脸色便不好，刚抬起的牙筷也放下了。
偏厅里芷清、芷兰陪着，另有两个二等丫鬟侍膳。
何姥姥拄着拐棍儿，坐在屋角看着。
她老人家倒不为显殷勤，只是等着主子吃完下桌，赶紧挑些自己爱吃的。
比如今日桌上就有烂炖的白玉蹄髈，还有一大碗荷叶米粉蒸白肉。
这是何姥姥特意嘱咐小厨房胡妈妈做的。
沈氏饮食清淡，不吃油腻肉食，等撤桌的时候，她好拿着下酒去。
“三奶奶不知道，小厨房的曹婶儿，竟不是个东西。凡事她不向着小姐，只顾攀高枝儿。小姐略说她几句，她就撂挑子不干。这等吃里扒外的娼妇，留着她做什么。可小姐心软，只罚了她三个月例钱。若依着我老婆子，早唤人牙子来将这娼妇卖了。”
沈三奶奶见何姥姥咂嘴鼓舌，不由得眉心微蹙。
“曹婶子虽不是咱沈家奴才，却是个懂得礼数正派人，妹妹的口味只她知道些。若是她没大错，还是让她掌灶。妹妹本就身子弱，别太苛刻了自己。”
这满桌子猪油炖萝卜、炙子烧羊肉、荷叶米粉蒸猪肉。
没一样是上得台面的细菜，不知道还以为是哪个乡下大户做流水席。
沈氏放下筷子没说话，何姥姥忙笑着解释：“新上来的掌灶媳妇不知小姐口味，过一两日就好了，三奶奶别担心。”
梨月跟着春棠等在廊下，预备着收盘盏，屋里的话听得清楚。
“胡妈妈要在灶房摆酒，做得都是何姥姥爱吃的。”
春棠咽了口水，梨月倒还好。
她鼻子灵，闻出烧羊肉一股膻味，粉蒸猪肉也缺火候。
正无语的时候，忽见传话媳妇急匆匆挑帘进去：
“大奶奶，太太派人来说，请您陪着三舅奶奶一同过去！”
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