这一席酒宴从上午直吃到日落掌灯，覃将军还留席不散。
宁家就把送聘礼来人，连同丫鬟小厮，都先打发回府。
这等大喜的日子，覃家这边给赏赐，自然是不少的。
梨月等小丫鬟，都是一条销金手帕两对儿花翠，小厮们则是一顶新帽儿。
又每人赏赐五钱银子，分了好些糖霜果品。
大伙儿齐刷刷磕头朝上谢了，这才陆续坐车回府，只留下随从答应。
晚夕回了锦鑫堂厨房，梨月回屋换下新衣裳，这才系着围裙出来。
就把糖果糕饼都拿出来，分与众人一起吃着。
秦嬷嬷柳家的众人，刚忙完主子晚膳，都在灶房里围着听热闹。
梨月这才一五一十，把去覃家下聘的热闹讲了一遍。
“后晌国公爷起身要走，覃将军与吕公公不放，打发我们先回来。”
众人听了就咂嘴咂舌，就议论这门婚事好赖。
有说娶覃姑娘过来好的，夸她性子好不拿大，赏赐下人手面大方。
也有说此事不妥当的，就说沈氏虽有万般不好，终究占着礼字。
一时乱哄哄的，说什么的都有，也就不必提起。
当晚宁元竣三更才回府，在书斋里歇了片刻，就更衣上早朝去了。
倒是沈氏在凤澜院，一直打发着人听信儿，翻来覆去一夜不曾睡着。
她这心里本还有个打算，盼着父亲能出头，好歹压服夫君几分。
谁知娘家传信儿来，说有人参长兄沈大公子贪墨军饷。
早朝上当面被万岁爷斥责，把户部上下骂得狗血喷头。
论起户部官员喝兵血，也不是这一日两日。
这许多贪墨的银两，倒不是沈大公子一人独吃，上下都有甜头。
如今便上下其手遮掩，就推底下办事的顶罪。
只是万岁爷震怒难消，就说要把此事交刑部严办。
沈阁老这才急了，朝中上下人情用尽，方才联名保奏下来。
沈大公子只担了监察不严，大罪让底下人顶了。
如此这般判下来，也是个贬官出京，调至岭南做官。
旁人也就罢了，沈夫人听说此事，立刻就受不住了。
她对这嫡长子在旁，如同主心骨似得，突然分离如何得了。
所以这日沈家内宅大乱，人人焦头烂额，旁的事都顾不得。
夫君大张旗鼓下聘纳妾，娘家兄长获罪遭殃。
沈氏这颗心顿时凉了半截儿，这病症都装不下去了。
因此只得强撑着起来，往鹤寿堂寻宁老太君。
当初老太太说过，夫君另娶御史管不得，也能请何昭仪做主。
可她心里想的虽然好，却不知晓这世间的事，也是福不双至祸不单行。
宁老太君在鹤寿堂里，正在替何昭仪烦闷。
原来腊八节内宫里家宴，万岁爷同众妃嫔皇子公主团聚。
席间不知怎么的，将五皇子与年幼皇子唤到跟前，突然问起诗书学问。
七八两个小皇子才五七岁，奶声奶气背两段《四书》。
万岁爷心中欢喜，就着实夸赞了几句。
谁知轮到五皇子时，不但要背书还要讲解其意。
五皇子本就没预备，少不得支支吾吾语意不详，半晌说不清楚。
万岁爷憋了口气，又出了个题目，命他随意做首诗。
五皇子只顾畏惧害怕，如何做得出诗来，当场就把脸憋红了。
何昭仪见儿子如此，顿时天旋地转，急地不知如何应对。
最终还是安婕妤出面解围，才让乳母们过来，将皇子们领了下去。
万岁爷见幼子愚钝，立刻顿足长叹，说祖宗江山后继无人。
内宫的消息是悄悄传出来的，只有临江侯府知晓。
何家与宁老太君本意，实指望在新年元旦，能提起立太子的事。
可如此一来，这话谁还敢提起？
宁老太君听说了此事，免不得就替娘家与何昭仪心焦。
五皇子因为读书不好，被万岁爷责罚。
这事若要怪罪，必定要怪在师傅沈阁老的头上。
也不知他整日价忙乱什么，把五皇子读书都能耽搁了。
何昭仪这口怨气，都发在沈家头上，严令沈阁老督促皇子读书。
宁老太君看不见姓沈的还好，看见沈氏也是怨怒更胜。
这些话无法直斥沈氏，只好寻着由头骂了两句。
“爷们儿纳妾不纳妾，你管他做些什么？难不成丈夫在外做事，你还要跟着他走？谁家的上下没几房姬妾？别的人家不说，你只看咱宁国府里，哪房媳妇拦着男子汉纳小了？你那心思不放在正道上，每日里胡思乱想，怎怪元竣他不往外头寻去！”
一顿口无遮拦训斥，不容沈氏多说，将人打发回去。
沈氏这边讨了无趣，又厚着脸皮去锦鑫堂，给婆母宁夫人诉苦。
宁夫人正在佛堂里念经，便是让丫鬟出来传话。
“太太说了，国公爷纳妾是为儿女子嗣考虑，并不是为非作歹。新来的侧室也不是随便人家，乃是国公爷同僚朋友的妹子。大奶奶只顾安心罢了，等新人娶过门来，少不得让她给大奶奶行礼去。”
沈氏再无法可使，歪歪斜斜往回走时，忽看见花园旁边，下人来往进出。
过去一望，见西面的燕宜轩小院，房舍裱糊的雪洞似得。
院里屋里添设许多摆设，古玩字画不消说，箱笼流水价搬过去。
唤住婆子小厮询问，都慌忙过来磕头，说是给新奶奶收拾房舍。
“国公爷吩咐小的，赶着拾掇新院子给二房奶奶住，不叫她去凤澜院挤。只怕大奶奶那边人多口多，凤澜院里房子不够住。”
若真是娶侧室进门，就该住在凤澜院厢房，早晚服侍嫡妻才是正理。
单开个院子给新人居住，摆明是抬举侧室的意思。
沈氏气得要吐血，回到凤澜院哭也哭不出，就是呆坐无话。
中午时候，药房的老府医打发个婆子，就送了个汤盒来。
青瓷粉底小盖碗，苦酽酽墨汁子似得，就说良药苦口。
都是些人参桂肉当归滋补之物，也不治得什么病。
这药苦得难以下咽，吃蜜饯才压下去，闹得她午膳都吃不下。
下午才闷闷睡在暖阁里，偏是玉墨又带着丫鬟，送了新衣裳头面过来。
大红袍石榴裙珠子凤冠，金翠辉煌一大堆，撂在正房桌上。
“请大奶奶试新衣裳，看看哪里不合身，早让人拿着改去。过两日新人行礼，休误了吉庆时辰。”
样样拿出来捧给她过目，还笑盈盈插烛似得磕头道喜。
沈氏看着只觉眼前发黑，三魂都飞了两处，却是敢怒不敢言。
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