第134章 冬天里诡异开放的海棠花
慈宁宫偏殿，平日里这地方是用来存放太后赏赐之物的库房，清净且积灰。可今日，这里却成了一个烟熏火燎的战场。
十几口用来取暖的大铜盆被一字排开，里面不再是无烟的银炭，而是堆满了各式各样五颜六色的脂粉盒、香囊、还有被撕成碎片的织金锦缎。火舌贪婪地舔舐着这些价值连城的宫廷贡品，发出的不是木柴燃烧的脆响，而是“噼里啪啦”的油爆声，偶尔还能听到几声细微的、像是湿木头受热后挤出水分的“吱吱”尖叫。
一股子难以形容的怪味儿充斥着大殿——既有浓郁到发腻的茉莉与龙涎香，又混杂着焦糊的蛋白质臭气，还有那挥之不去的、标志性的苦杏仁味。
“咳咳！都给我盯紧了！哪怕是一根描眉的碳条，只要是尚宫局这半个月经手的，全给我扔进去烧成灰！”
陈越坐在一张临时搬来的黄花梨大案后，手里拿着一块湿布捂着口鼻，另一只手拿着那本从刘尚宫尸体上搜出来的账册，正在上面用朱笔一个个地画叉。每画一个叉，就意味着宫里某位娘娘的妆奁要被抄个底朝天。
他看起来有些狼狈。官服的领口敞开着，眼窝深陷，下巴上冒出了一层青黑的胡茬。从宣府回来到现在，他连一口安稳饭都没吃过，但这双眼睛却亮得像是两盏在寒夜里燃烧的磷火。
“大人，烧得差不多了。”小禄子带着一脸的烟灰跑过来，手里捧着几个烧得变了形的金粉盒，“这些金银壳子实在烧不化，要不要……那个，留着？”
“留着给你当陪葬吗？”陈越眼皮都没抬，“拿锤子砸扁，扔进生石灰水里泡三天，然后再熔了重铸。记住，上面的那些花纹、那些缝隙里，可能藏着你们看不见的虫卵。”
小禄子吓得一哆嗦，赶紧把手里的金疙瘩扔回盆里。
就在这时，一阵急促且带着明显慌乱的脚步声从殿外传来。
“哎哟，我的陈老弟啊，您这怎么还坐得住啊！”
伴随着尖细的嗓音，司礼监掌印太监李广几乎是跌跌撞撞地冲进了偏殿。这位平日里走一步路都要喘三喘、讲究泰山崩于前而色不改的大太监，此刻帽子歪了，拂尘也掉了，那张白胖的脸上挂满了冷汗，在这滴水成冰的冬天里显得格外诡异。
张猛像座黑铁塔一样挡在门口，抱着胳膊：“李公公，有事说事，别咋咋呼呼的。大人正在‘杀毒’呢。”
“杀个屁的毒！这都要翻天了！”李广一把推开张猛，冲到陈越案前，甚至顾不上行礼，两只手死死按住桌案，指甲都要扣进木头里。
“陈越，出事了。出大事了。”李广压低了声音，像是怕惊动了头顶上的神明，“御花园……那边见鬼了。”
陈越朱笔一顿，在纸上留下一个殷红的墨点。他缓缓抬起头，眼神平静得可怕：“鬼我见多了。怎么，是荷花池里的王八开口说话了，还是井里的冤魂爬出来晒太阳了？”
“要是冤魂倒好了，也就是请个法师的事儿。”李广那张脸上的肥肉在剧烈颤抖，“是花。花吃人。
今儿个卯时三刻，也是负责打扫御花园北所的那两个老太监，到了点没去内务府交差。领班的以为这俩老东西偷懒，躲哪儿喝酒去了，就带了两个人去找。一路找到了东北角的假山背阴处……
老弟啊，你知道他们看见了什么？
那两个老东西，就那么手里拿着扫帚，弯着腰，站在雪地里。一动不动。脸上那个笑啊，跟咱们在庙里见的泥塑菩萨似的，慈眉善目，可叫也叫不应，推也推不倒。那身子……硬得跟石头一样！
这还不是最邪门的。
最邪门的是，就在他们脚边上，那原本早就该枯死的一片野藤子地里，竟然在一夜之间，开花了！”
李广说到“花”字的时候，瞳孔猛地收缩，显然是被吓出了心理阴影。
“大红色的海棠花。那个红啊……红得像是刚从染坊里捞出来的，不，像是刚杀完猪泼上去的血！在这三九寒天，满地白雪的时候，那片红……它扎眼啊！它亮得发妖啊！
那个领班的小子也是个不知死活的，想着是不是祥瑞，想上去折一枝回来献给娘娘。结果……结果还没走到跟前，就被一股子香气熏了个跟头，爬回来的时候脸都青了，现在正发高烧说胡话呢，嘴里一直喊着‘春天来了，春天来了’。
现在皇上那边还没敢惊动，御马监的人已经把那块地围了。杂家这可是第一时间就来找你了，这事儿……只有你能平！”
陈越慢慢地放下了笔。
“春天来了。”他低声重复着这句话。
刘尚宫死前那狰狞的笑脸、吞金时那种狂热的眼神，还有她留下的最后遗言——“种子已经撒下去了，春天要来了”，此刻如同一道惊雷，在他的脑海中炸响。
严冬开花，花色如血，香气致幻。这符合生物学上一切关于“反常即为妖”的定义。海鬼的手段升级了。他们从单纯的动物寄生（线虫、螨虫），进化到了更隐蔽、传播更广泛的植物寄生领域。
“那种子……结果了。”
陈越站起身，动作不大，却带着一股千钧的力度。他将那本账册塞进怀里，转身开始整理那个从不离身的黑色医药箱。
“李公公，这事儿你做得对，先捂着。皇上那边，你就说是发现了‘冬日奇景’，怕惊了圣驾正在清理。千万别让人再靠近！”
“张猛！”
“在！”
“去库房，把咱们从宣府带回来的那套‘行头’拿出来。所有卫勤队的兄弟，全部换装。没有我的命令，谁也不许把脸露出来！”陈越的声音变得森寒，“赵雪呢？她在哪里？”
“赵大人去尚服局调生石灰和棉布了。”张猛答道。
“让她直接带人去御花园门口汇合。告诉她，多带一样东西——烈酒。高度的，越多越好。我们不是去赏花的。”
陈越提起箱子，大步向外走去，身上的官服下摆带起一阵冷风，吹得李广打了个寒颤。
“那……那是去干什么？”李广追问。
陈越在门口停顿了一下，回头，半边脸隐没在阴影里。
“除草。给这大明朝的御花园，做一次彻底的……化疗。”
……
御花园。
这里是大明皇宫内唯一的景致所在，也是无数宫怨与阴谋的发生地。此刻，这里被皑皑白雪覆盖，平日里的那些苍松翠柏挂满了晶莹的冰凌，美得像是一幅水墨画。
但当陈越带着人绕过那一座太湖石堆砌的假山时，画风突变。
在那片原本应该是荒芜的东北角，在那一片纯白与灰褐交织的背景中，突兀地出现了一大片令人眩晕的猩红。
那确实是一片海棠。
但它们开得太大了，每一朵花都有成人的巴掌大小。花瓣肥厚，呈现出一种肉质的质感，那种红色并非植物该有的色素沉淀，而更像是充血后的脏器组织，在雪光的反射下，甚至能看到花瓣表层微微的搏动。
而在这片妖异花海的边缘，两个身穿蓝灰色太监服的身影，正像是两尊怪诞的雕塑，伫立在风雪之中。
“都停下！”陈越一挥手，队伍在距离花海三十步的地方停住了。
此时的太医院卫勤队，造型足以让任何一个不明真相的人以为是天兵下凡。他们每个人身上都裹着厚厚的、刷了桐油防水的黄色油布长袍，把自己包得密不透风。脸上戴着的是陈越设计的“防毒面具”——用竹筒做骨架，蒙上四层夹了炭粉的棉纱，眼睛处镶嵌着两块打磨过的琉璃镜片。
这一身极具赛博朋克与古代混搭风格的装备，就是为了对抗那空气中无处不在的孢子。
“大人，香气很浓。”赵雪也换上了一身黑色的紧身衣，外面罩着油布披风，戴着面具。她走到陈越身边，声音有些发闷，“即使戴着这个，我也能闻到那股……甜味。”
“那是神经毒素。类似于高浓度的致幻剂。”陈越低声解释，“一旦吸入肺部，就会在极短时间内通过肺泡进入血液，阻断痛觉神经，同时让人产生极乐的幻觉。”
他从工具箱里拿出一副特制的羊肠手套，紧紧地戴在手上，又拿出一把修长锋利的柳叶刀，在烈酒火把上烤了烤。
“我去验尸。张猛，带着火把在后面跟着，如果有什么东西想扑过来，不管是什么，直接烧。”
陈越一步步踩着积雪，走进了那片死亡区域。
近距离观察那两个“老太监”，这种视觉冲击力更加恐怖。
他们确实在笑。那是人在极度放松、甚至是高潮时才会有的表情。面部肌肉松弛，眼角下垂。但他们的皮肤已经完全变成了青紫色，就像是那种放久了的茄子，按下去一个坑，半天弹不起来。
那种僵硬，不是冻僵，而是被填充满了。
陈越蹲下身，目光落在了他们的脚上。
他们的裤管已经被积雪埋住了一半。但露在外面的棉鞋，已经被撑破了。
“刺啦——”
陈越毫不犹豫，一刀划开了其中一个太监那早就硬邦邦的棉裤管，连带着那双千层底的布鞋也被剖开。
“嘶……”身后的张猛虽然隔着面具，还是发出了一声抽气声。
那个老太监的脚，已经消失了。
确切地说，脚掌部分的骨骼和肌肉已经溶解、异化。从那个断裂的脚踝处，并没有长出人的脚趾，而是分裂出了无数根粗壮的、呈现出暗绿色的、表面布满了细密白色绒毛的——根须！
这些根须有的甚至有手指粗细，像是一条条贪婪的蚯蚓，刺穿了鞋底，深深地扎进了下方冻得比铁还硬的冻土层里。
他们在吸收大地的养分？
不。
陈越的柳叶刀顺着那根须向上，轻轻切开了老太监小腿上那根原本应该是青色的静脉血管。
如果是正常尸体，血应该早就凝固了。如果是刚死，血应该是暗红色。
但从那个细小的刀口里，缓缓渗出的，是一滴粘稠的、晶莹剔透的、散发着浓烈植物生草味的……绿色汁液。
那汁液遇到空气，还在微微拉丝，里面似乎有一些微小的颗粒在游动。
陈越用刀尖挑了一点，放在眼前观察。
“叶绿素……混合了人体蛋白溶液。”陈越的内心在疯狂咆哮，这是彻底的物种跨越，“他们已经不是人了。那花粉孢子吸入后，在肺部生根，然后顺着血管蔓延全身，把人的血管变成了植物的导管，把人的肌肉变成了植物的纤维。
这两个老太监，现在就是两株依然有着人类外表、保持着微弱脑电波的……巨型盆栽。
这片花海，是把他们当成了活体肥料供给站！”
陈越站起身，那一瞬间的恶寒让他觉得后背的冷汗都结冰了。他终于明白郑千骁为什么要造那个温室地宫了。如果不那么干，这些热带变异植物根本无法在北方的土壤里存活。
但现在，它们做到了。通过寄生人体，利用人体的体温和养分，它们硬生生在这冰天雪地里扎下了根！
……
“救……救命……”
就在这时，一声极其微弱、像是从地底下传来的**声，打破了这死寂的恐怖平衡。
声音来源于花海的深处。
还没等陈越下令，队伍里那个叫小福子的新进太监，可能是因为戴着面具视野受限，或者是那**声让他产生了某种错觉。
“在那边！有人还活着！”小福子竟然越过了张猛的防线，下意识地想要冲进花丛去拉那个声音的来源。
“别去！回来！”陈越猛地转身大吼。
但小福子的半只脚已经踏进了那片红色的领域。
在他的正前方，有一株开得最为妖艳、花朵最大、几乎到了一个人脸那么大的巨型海棠。它原本是静静地垂着头的，像是在沉睡。
当小福子的脚落地，带起震动，或者说是他身上那种年轻人的热气逼近的一瞬间。
那朵海棠，醒了。
没有任何前摇。那几片肥厚、带着肉感的红色花瓣，以一种完全违背植物特性的速度，猛地张开，然后向着小福子伸出的那只手——“咬”了过去！
就像是一条埋伏已久的毒蛇，或者是一只巨大的捕蝇草。
“啊——！！”
小福子发出一声凄厉的惨叫。他拼命想要往后缩手，但那花朵的“咬合力”竟然大得惊人。
在那个瞬间，陈越清晰地看到，并且后来永远无法忘记这一幕：
那朵花的花蕊部分，根本不是用来授粉的，而是变成了一圈类似于七鳃鳗口腔一样的、长满倒钩利齿的环形结构。在环形结构的中央，探出了一根中空的、尖锐如针管的紫色管子。
“噗呲！”
管子狠狠扎进了小福子的手背静脉。
“咕嘟……咕嘟……”
紧接着，那花朵后面粗大的、半透明的绿色茎秆，开始剧烈地搏动、起伏。那是吞咽的动作！
仅仅两息之间，那原本鲜红的花瓣，颜色瞬间变得深沉，呈现出一种近乎黑紫色的淤血红。因为在那半透明的脉络里，正在疯狂流动的，是新鲜的、热腾腾的人血！
“砍断它！”陈越一边吼，一边甩手扔出了手中的柳叶刀。
“嗖！”
飞刀精准地切断了那根吸血的花茎。
但已经晚了。小福子像是被抽掉了脊梁骨，身子一软，直接栽进了更深的花丛里。
这一栽，简直就是掉进了绞肉机。
周围数十朵原本安静的海棠花，像是闻到了腥味的鲨鱼群，花头齐刷刷地转动，朝着那个还在抽搐的身体“游”了过去。
“呲呲呲——”
那是无数根针管扎破衣服、刺入皮肉的声音。
甚至连那声救命都没喊全，小福子就在众目睽睽之下，肉眼可见地干瘪下去。他的脸迅速失去了血色，变得蜡黄、枯干，就像是一具被风干了千年的木乃伊。
而那些喝饱了血的海棠花，花瓣张开到了极限，在风中微微颤抖，散发出一种更加浓郁、带着明显铁锈味的甜香。
那花蕊深处，隐约可见一颗颗红宝石般的果实正在极速膨胀、成熟。
“那就是种子！”陈越的头皮都要炸开了，“它们吸血是为了催熟种子！一旦果实炸裂，这种带有血气的孢子就会随风飘散到整个紫禁城！到时候，这里所有的人都会变成花肥！”
“退！所有人后退！这种花不仅吸血，它还在通过气味猎食！”陈越拉着赵雪飞快后退。
这根本不是花，这是一群“拟态植物型的高级蛊虫”！