第245章 秩序铁冕的邀约
十二分钟。
在平素，不过是半盏茶闲聊的光景，或是一段短暂走神的空白。但在此刻，在这片被寂静浸透、被暗绿荧光涂抹的死亡山谷边缘，十二分钟是被精确丈量的生命通道，是悬在发丝上燃烧的引线。
赫伯特的手指离开阵眼古玉珠的瞬间，乳白色的光晕如同被推倒的多米诺骨牌，沿着地面上那些由星黯钢和鲜血勾勒的符文线条急速蔓延、点亮。光芒不刺眼，却带着一种沉甸甸的“实在感”，仿佛给这片被规则侵蚀得酥脆、虚幻的土地，临时铺上了一层看不见的、坚韧的垫布。
以古玉珠为圆心，半径约百米的不规则区域，空气为之一清。
那种无处不在的、让人思维迟滞、心头沉郁的“寂静”压感，被暂时排开。脚下地面传来的、仿佛大地正在缓慢坏死的不祥脉动，也变得微弱模糊。风重新开始流动，虽然带着刺骨的寒意和淡淡的腐朽味，但那确实是风，而不是某种黏稠能量的伪饰。
“走！”陈维的声音不高，却像一块投入凝滞水面的石头，打破了阵法初成瞬间的短暂恍惚。
没有欢呼，没有迟疑。求生的本能和连日噩梦中锤炼出的纪律，驱使着每一个人行动。
塔格如同离弦之箭，第一个窜了出去，他的身影在阵法边缘微光映照下略显模糊，旋即没入前方被淡淡白芒照亮的崎岖小径——那是他和赫伯特反复推演后选定的、理论上受侵蚀最浅、地势相对可行的路线。他的任务是前哨与探路，为后续大队标出最安全的落脚点。
紧接着是罗兰。这位沉默的壮汉一言不发，用一种近乎粗暴却极其高效的方式，将依旧昏迷的莱拉用预留的布带固定在自己宽阔的后背上，又将虚弱得几乎无法独自行走的索恩一只胳膊架在自己肩上。他像一头负重的牦牛，迈开沉稳而迅捷的步伐，紧跟着塔格留下的微弱痕迹冲入光晕通道。他的每一步都踏得坚实，仿佛要将自身的重量和意志，都钉进这临时稳定的规则之中。
“快！跟上！”赫伯特脸色苍白，额头上全是冷汗，但眼镜后的眼睛却亮得吓人。他一边催促着幸存者，一边紧张地关注着手中一个简陋的、指针不断颤动的黄铜罗盘——那是阵法稳定性的间接指示器。老彼得搀扶着腿伤感染的汉娜，其他幸存者互相拉扯着，跌跌撞撞地涌入那道象征着生机的乳白光晕之中。孩子们被大人紧紧抱着或牵着，脸上泪痕未干，眼中却重新燃起了一丝微弱的光。
陈维站在原地没动。他和巴顿一左一右，如同两尊沉默的门神，守在阵法启动点的最后方，也是直面下方沸腾峡谷的方向。
艾琳被巴顿用眼神示意，跟随幸存者队伍中间移动。她想留下，但肩头的剧痛和几乎见底的精神力让她明白，此刻留下只会成为负担。她深深看了陈维的背影一眼——那消瘦的、两鬓灰白刺眼的背影，在阵法朦胧的光晕和峡谷下方不断明灭的诡异绿光映衬下，显得既孤独，又挺拔得如同绝壁上的孤松。她咬了咬下唇，将涌到嘴边的什么话咽了回去，转身汇入撤离的人流。
阵法在运行，时间在流逝。
最初的几十米相对平静。阵法的光芒有效隔绝了大部分飘散的光斑和精神侵蚀，脚下虽然依旧是破碎崎岖的山坡碎石，但至少没有了那种踩上去仿佛会随时塌陷成无底泥沼的恐怖错觉。
然而，下方的“寂静种子”显然不打算让他们如此轻易地离开。
就在队伍行进过半，即将切入一处相对背风的岩石隘口时，异变陡生！
并非来自前方或脚下，而是来自——侧面山体！
轰隆隆……
低沉的、仿佛巨石滚动的闷响从右侧陡峭的岩壁内部传来。紧接着，众人惊骇地看到，那面原本灰褐色的坚硬岩壁，表面竟如同活物般蠕动起来！岩石的纹理扭曲、凸起，迅速“生长”出数十条粗大的、完全由岩石和泥土构成的怪异触手！这些触手并非胡乱挥舞，而是如同拥有智慧般，巧妙地避开了阵法光芒最盛的核心区域（那里有陈维和巴顿），从侧翼阵法光芒相对稀薄的边缘，狠狠扫向正在通过的幸存者队伍！
它们的表面，同样流转着那令人心悸的暗绿色纹路。
“躲开！”塔格的警告声从前方隘口传来，但已然不及。
一条水桶粗的岩石触手带着碾碎一切的声势，扫向队伍中段！目标是互相搀扶的老彼得和汉娜！
千钧一发之际，一个身影猛地从旁边扑出，用尽全力将两人推向内侧！
是那个之前挥舞断镰的女孩！她瘦小的身体爆发出惊人的勇气和力量，将两个大人撞开，自己却暴露在触手的阴影之下！她惊愕地抬起头，看着那迅速逼近的、比她整个人还要粗的恐怖造物，瞳孔中映出的只有绝望。
就在岩石触手即将将她碾碎的瞬间——
“定。”
一个平静到近乎冷漠的声音响起。
陈维不知何时已微微侧身，左手对着那根触手的方向，五指虚握。
时间，在触及女孩发梢前的那一厘米处，凝固了。
不，并非完全凝固。那岩石触手依旧在向前碾压，但其速度骤然降至原本的百分之一，慢得如同陷入最粘稠的琥珀中的虫豸，每一个微小的前进都显得艰难无比，表面的暗绿纹路光芒流转也变得迟滞不堪。
这诡异的时间缓速只持续了不到两秒。
但这两秒，已足够。
一道赤红色的残影，如同撕裂夜幕的流星，横跨数十米距离，后发先至！
巴顿的锻造锤！
锤头并非实体撞击，而是在飞掠过程中，带起一片灼热到扭曲空气的赤红波纹！那是高度凝聚的“铸铁回响”心火之力，混合着巴顿狂暴的怒意！
锤影掠过，时间缓速的效果恰好消失。
岩石触手恢复了原本的速度，但它的前端，与赤红波纹接触的部分，瞬间变成了暗红色，然后如同被投入锻炉的劣铁，结构崩解，化为无数燃烧着暗红火星的碎石和熔融的土块，四处飞溅！
女孩被一股柔和却坚定的力量推开，滚落到安全区域，只是被几块溅射的小石子擦伤，满脸是灰，吓傻了般呆坐着。
巴顿抬手，锻造锤如同拥有生命般倒飞回他手中，锤头上赤光流转，发出满足般的低沉嗡鸣。他看也没看获救的女孩，炉火般的瞳孔死死盯着那面仍在蠕动、试图生成更多触手的岩壁，啐了一口：“呸！跟老子玩‘造物’？你还嫩了点！”
他的愤怒并非完全针对“寂静种子”，更针对刚才那一瞬间的惊险。如果陈维慢上半拍，如果他的锤子偏了一丝……
陈维放下左手，脸色又白了一分，呼吸略显急促。这种精细到点、范围可控的时间干涉，对心神的消耗甚至比小范围“归零”更大。他能感觉到，体内那刚刚汇聚起来的一点力量，又流失了不少。两鬓的灰白，似乎又往额角侵蚀了微不可察的一缕。
“继续前进！不要停！”赫伯特嘶声大喊，手中的罗盘指针疯狂跳动，显示阵法边缘正在承受巨大的压力，稳定性在下降。
队伍再次开始移动，比之前更加慌乱，但求生的欲望压倒了一切。
接下来的路程，成了寂静种子疯狂反扑与陈维、巴顿艰难抵挡的拉锯战。
攻击不再局限于一种形式。有时是地面突然塌陷，涌出粘稠的、具有强烈腐蚀性的暗绿色泥浆；有时是空气中凝结出无数冰冷的、汲取热量的幽绿冰晶，劈头盖脸砸下；有时甚至是直接作用于精神的、尖锐的悲泣与呢喃，试图瓦解队伍的意志，诱使他们放弃，融入那片永恒的寂静。
陈维不再轻易使用“归零”。那是最后的底牌，消耗太大，且他预感到，对方似乎正在“学习”和“适应”这种力量。他更多依靠“烛龙回响”对时间流速的精细操控——加速同伴的关键动作，迟缓攻击的致命瞬间，为巴顿或塔格创造一击必杀或闪避的机会。他的额头不断渗出冷汗，脸色越来越差，但那双眼眸中的银蓝星光却始终稳定，如同风雪夜中的灯塔。
巴顿则是纯粹的暴力与炽热的意志化身。他的锻造锤每次挥击，都带着崩山裂石般的巨力与净化邪秽的心火。他守护着队伍的侧翼和后方，像一堵燃烧的移动城墙，将所有物质层面的攻击粉碎、熔毁。他的怒吼声在山谷间回荡，竟暂时压过了那无声的寂静尖啸。
塔格在前方不断修正路线，用箭矢精准点射一些隐藏在暗处的小型能量节点或试图合围的触手雏形。赫伯特则拼命维持着阵法，不时抛出一两张提前准备的、散发着微光的皮纸符文，贴在阵法光芒摇曳不稳的节点处，强行加固。
艾琳咬着牙，忍着肩头的剧痛和灵魂深处的虚弱，运用残存的一点“镜海”力量，在队伍周围布下一层极其稀薄的光线扭曲层。这层扭曲无法抵挡实质攻击，却能一定程度上干扰那些精神侵蚀和能量感应，让队伍在“寂静种子”的感知中变得略微模糊。
罗兰背负着两人，脚步依旧沉稳，为身后的幸存者们踏出一条可靠的道路。
每一步，都浸透着汗水、意志和濒临极限的疲惫。
当最前方的塔格身影穿过隘口，挥手示意前方出现向下延伸、相对平缓的坡道，并且阵法光芒外部的暗绿色污染肉眼可见地稀薄起来时，所有人都意识到——他们快要冲出这片死亡山谷的核心区域了！
希望，如同岩缝中挣扎出来的野草，在每个人心中顽强滋生。
但“寂静种子”的最后一击，也在此刻到来。
它似乎意识到单纯的物质、能量、精神攻击，在对方顽强的抵抗和那临时稳定规则的阵法面前，难以在短时间内取得决定性战果。
峡谷中央，那片最浓稠的暗绿色荧光，猛地向中心收缩！收缩的速度极快，幅度极大，仿佛整个山谷的光源都被瞬间抽空，周围陷入一片更深沉的昏暗。
紧接着，收缩到极致的荧光团，如同心脏般剧烈搏动了一下！
咚！
一声沉闷到让所有人心脏都随之共振的巨响，并非通过空气传播，而是直接在灵魂层面炸开！
伴随着这声“巨响”，收缩的荧光团爆炸式地向外喷发！喷发出的不再是光流、触手或光斑，而是一种……“场”。
一种无形无质，却瞬间覆盖了整个山谷及周边区域的“寂静场”。
赫伯特手中的罗盘指针，啪地一声，炸裂了。
乳白色的阵法光芒，如同被泼上浓墨的宣纸，以肉眼可见的速度黯淡、消散！不是被破坏，而是被一种更深沉、更本质的“寂静”规则给……“覆盖”了。
地脉共鸣阵，失效了。
不仅如此，所有人都在这一刻感到，自身与“回响”的连接——无论多么微弱——都变得滞涩、模糊，仿佛隔了一层厚厚的、吸音的棉絮。巴顿体表的炉火红光骤然收缩，塔格感觉自己的五感变得迟钝，艾琳刚刚维持的光线扭曲层无声溃散。
甚至连陈维，都感到自己与古玉、与体内那股银蓝力量的共鸣，被强行压抑、削弱。
这不是攻击，而是……“禁魔”领域的雏形！是“寂静”规则对一切“回响”相关存在的粗暴压制！
“糟了……”赫伯特面如死灰。
失去了阵法庇护，又被压制了能力，在这片依旧充满物理危险和残余污染的山坡上，他们瞬间变回了最脆弱的凡人。而下方，那重新开始蔓延的暗绿色荧光，正加速涌来！
真正的绝境。
陈维深吸一口气，冰冷的空气刺痛了他的肺叶。他能感觉到，体内那股属于第九回响的“归零”之力，也在被压制，但似乎……因其本质的“高格”和特殊性，压制的效果并不完全。它像被巨石压住的火种，依旧在顽强地燃烧。
代价呢？
他看了一眼正在努力搀扶汉娜、却因体力不支而踉跄的老彼得，看了一眼被罗兰背负着、依旧昏迷的莱拉和索恩，看了一眼脸色惨白却倔强地望向他的艾琳。
没有选择。
他向前踏出一步，挡在了所有人面前，背对着他们。
双手抬起，在胸前缓缓合拢。
这个简单的动作，此刻做起来却仿佛有千钧之重。他咬紧牙关，额角青筋跳动，两鬓的灰白发丝在无形的规则场中微微飘动。
深蓝色的光，并非从他掌心，而是从他整个人的身体内部，透体而出！很淡，很微弱，像是即将燃尽的烛火，却带着一种无法言喻的、仿佛能终结一切纷乱的“寂静”——不同于下方那充满惰性与消亡意味的寂静，这是一种更接近于“圆满”、“**”、“尘埃落定”的寂静。
他要强行展开一个微型的、以自身为源点的“归零场”，中和掉那覆盖而来的“寂静场”，哪怕只有一瞬，为队伍争取最后冲出去的机会。
但这几乎等同于在规则层面与“寂静种子”对撞。他的身体，他的灵魂，很可能……
就在他即将不计代价引爆体内那点深蓝星火的刹那——
嗤啦！
一道清晰的、如同布料被撕裂的声音，从众人头顶斜上方传来。
不是攻击，而是一种……“接入”？
笼罩在众人身上的、那令人窒息的能力压制感，突然出现了一个“缺口”！就像密封的罐子被凿开了一个小孔。
紧接着，数道身影如同鬼魅般，从侧上方一片看似毫无异常的空气波纹中“跨”了出来，轻盈地落在队伍侧前方的山坡上。
一共六人。
清一色的暗灰色制式长风衣，风衣下摆饰有简洁的金属链条，胸口佩戴着银质的、工艺精湛的天平与齿轮徽记——秩序铁冕。
他们行动无声，落地时却带着一种奇异的沉重感，仿佛每一步都踩在某种稳定的规则节点上。为首者是一名面容冷峻、眼角有着细密皱纹的中年男性，短发灰白相间，梳理得一丝不苟。他的眼神锐利如鹰，迅速扫过狼狈不堪的队伍，尤其是在陈维身上停留了一瞬，眼中掠过一丝极淡的评估与了然。
他手中托着一个拳头大小的、结构复杂的黄铜机械装置，装置中央一枚淡紫色的晶体正在发出稳定的微光。正是这个装置，似乎干扰并暂时在“寂静场”中撑开了一小片“正常空间”。
“秩序铁冕，第七特别反应小组，代号‘灰钥’。”中年男人开口，声音平稳、清晰，没有任何多余的情绪，如同在宣读一份报告，“奉令，对编号‘归零者’相关目标，提供临时紧急庇护，并引导至最近安全前哨站。”
他的目光越过陈维，看向他身后惊慌的幸存者们，又看了看重伤的索恩和莱拉，补充道：“包括所有平民及伤员。”
然后，他才重新看向陈维，眼神中的公事公办之下，多了一丝几乎难以察觉的郑重。
“陈维先生，”他叫出了名字，显然已掌握情报，“‘灰钥’小组组长，中尉雷蒙德·科尔特。我们观测到了您的‘规则干涉’行为，以及你们目前面临的‘高浓度寂静污染困境’。根据《异常应对协议第七修正案》，我们在此正式发出邀约。”
他略微停顿，让每一个字都清晰入耳。
“邀请您及您的同伴，接受秩序铁冕的临时庇护与医疗援助。作为交换，我们需要在指定前哨站内，对此次事件及您的‘干涉’性质，进行一次初步的、非强制性的情况说明与危害性评估。”
“这不是命令，是提议。”雷蒙德中尉的语气依旧平稳，但话语背后的分量，谁都听得出来，“你们可以拒绝。但以你们目前的状态，脱离这片依旧活跃的污染区，并妥善安置所有伤员与平民的概率，低于百分之十五。而我们，可以保证至少百分之八十的成功率。”
他的话语像冰冷的齿轮，咔哒作响，精确而现实。没有温情，没有热血的口号，只有利弊权衡和冰冷的概率。
庇护，医疗，安全通道——这是橄榄枝。
情况说明，危害性评估，潜在的监控与限制——这是藏在橄榄枝下的荆棘。
陈维缓缓放下了合拢的双手，体内那即将爆发的深蓝星火悄然沉寂。他转过身，面对着这位秩序铁冕的中尉。
疲惫、伤痛、力量透支后的虚弱感，如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。但他站得很直，深褐色的眼眸直视着雷蒙德，那里面没有感激，没有愤怒，只有一片深不见底的、属于“观测者”的冷静，以及一丝挥之不去的疏离。
他没有立刻回答，而是先看了一眼艾琳。
艾琳对他轻轻点了点头，眼神复杂，但传递着清晰的讯息：先活下去，治疗伤员。
他又看了一眼巴顿。
巴顿哼了一声，炉火般的瞳孔扫过那六名秩序铁冕成员，尤其是他们手中的装备和那种训练有素、隐含规则波动的站姿，最终不情愿地嘟囔道：“有药先治伤，有话……以后再说。”
陈维回过头，重新看向雷蒙德中尉。
他的声音因为疲惫和力量消耗而沙哑，却异常清晰：
“带路。”
没有感谢，没有承诺，只有两个字。
雷蒙德中尉似乎并不意外，微微颔首：“明智的选择。”
他抬手做了几个简洁的手势。他身后两名队员立刻上前，动作专业而迅速地检查索恩和莱拉的情况，并取出两支散发着淡淡清香的注射器，进行紧急稳定注射。另外两名队员则开始引导幸存者，分发简易的防毒面罩和保暖箔毯。还有一人手持一个类似罗盘的仪器，走在最前面，似乎在重新规划最安全的撤离路线。
效率极高，专业得令人心悸。
队伍再次开始移动，这一次，是在秩序铁冕的灰色风衣身影护卫下，朝着与塔格最初选定路线略有偏差的另一个方向前进。
陈维走在队伍中段，艾琳紧紧跟在他身边。她能感觉到，他身体的颤抖和那种从灵魂深处透出的疲惫。
“陈维……”她低声唤道。
“我没事。”陈维打断她，目光却看向前方雷蒙德中尉挺拔而冰冷的背影，以及更远处，那正在逐渐被抛在身后的、依旧闪烁着不祥绿光的死亡山谷。
他的手指，无意识地摩挲着手腕上那串已然彻底黯淡、裂纹似乎又多了一道的古玉手串。
秩序铁冕的邀约，他接下了。
但这只是开始。
在临时安全的前哨站里，等待他们的，绝不会只有干净的床铺和有效的药剂。
那里有规则的审视，有协议的约束，有隐藏在官方身份下的各种意图和算计。
还有……那个“危害性评估”。
以及，远方必然已经接收到他们被秩序铁冕接走这一消息的，另外两方——秘序同盟，与神秘的观星塔。
他们又会做出何种反应？
陈维收回目光，垂下眼帘。
当务之急，是活下去，让伤员得到治疗，让幸存者获得安全。
然后……他需要尽快恢复力量，消化体内可能涌动的、属于“窃时者”的记忆碎片，并弄清楚，自己这具正在被第九回响之力侵蚀、又被寂静种子消耗的身体，还能支撑他走多远。
前路依旧迷雾重重，但至少，他们暂时离开了最直接的死亡威胁。
而这短暂的喘息之机，是用接受另一方势力的“规则”换来的。
这代价，会在未来何时，以何种方式，要求他们支付呢？
陈维不知道。
他只知道，自己必须保持清醒，必须比任何人都更快地……找回平衡。
无论是体内的力量，还是与这些庞然大物般的势力周旋的尺度。
他轻轻握了握拳，指尖传来古玉冰冷的触感，以及一丝微弱到几乎无法察觉的、属于“归零”的余韵。