第191章 结束，亦是开始
巨物恐惧症，源于对巨型猛兽或自然灾害的警惕本能。
即便在泰拉，依旧有人会对移动战舰等“钢铁巨兽”触发恐惧反应。
开斯特曾在维多利亚的周刊上看过这篇报道，一度将其视为荒野愚民的臆想。
她出生在伦迪蒂姆，那座维多利亚最繁华的首都。
无数次的从百米高的城墙上俯瞰荒野，见识着一艘艘战舰从无到有的完整过程。
在开斯特看来，所谓的巨物恐惧症，无非是弱小者对无法反抗对象的屈服。
她不会恐惧，作为八大公爵之一，拥有着众多舰队的她，在整片大地中也是金字塔顶端的那一层。
在老国王死后，这顶端的位置还有了更进一步的可能。
和大多数公爵一样，开斯特也是位野心家。
有阿斯兰先祖作为榜样，身负相同血脉的她，理应征服那座王城。
各处投资，笼络人心，发展军队。
开斯特从不会放弃任何一个能削弱对手，或让自己强大的机会。
她总是能成功。
就像历史中记载的那样，阿斯兰宛若天眷，只要他们想，一切都会在脚下臣服。
而事实也同样如此。
八大公爵中，实力最强的铁公爵年事已高，其次的温德米尔无心参战。
那么，拥有最接近王室的血统，实力仅次于二人的开斯特无疑有着相当大的赢面。
本应如此……
“吼——！！！”
骇人的扭曲声中，能硬撼动天灾的装甲被巨齿撕裂。
引擎仍在咆哮，碾碎大地的齿轮依旧在转动，可战舰本身却停在了原地。
巨龙兴奋的吐息，如同恋人般拥抱着战舰，舔舐着爱人的脖颈。
钢铁的穹顶被撕裂，终年不见阳光的通道暴露在空气。
莱希拉姆不断向着舰内拱去，内部的开斯特还在不断逃离。
千米的舰体，路很长，人很累，龙很开心。
华服破碎，点缀烟熏，原本面容整洁的开斯特此刻像个难民。
“公爵大人！它、它追过来了！”
“请想想办法啊，公爵大人！”
“公爵大人！您说说话啊，公爵大人！”
往日精明的下属们此刻乱作一团，开斯特却完全没有呵斥的心情。
倒不如说，她还没晕过去，已经是身体素质支撑的结果了。
为了第一时间【帮助】友邻，开斯特带出的舰队都是精锐。
但在红龙的突袭下，这些尖锐的损伤已抵达触目惊心的程度。
若仅是这样，开斯特还不至于哀莫大于心死。
真正让她绝望的，是脚下无畏级战舰的损伤。
巨龙一开始造成的伤口虽然巨大，但对于千米长的舰体来说并不算严重，可随着开斯特等人逃离，巨龙也像蠕虫般钻进了舰体。
这么一钻，这凝聚了无数维多利亚匠人的心血就成了一摊废铁。
在没有卫星的泰拉，舰队的通讯都是由主舰作为指挥部来调控。
没有了无畏级战舰，开斯特的舰队变成了没有将军统领的小兵。
若消息未传开，侥幸活下来的开斯特或许可以紧急改装一艘临时的主舰。
但不巧的是，不久前她刚刚将大骑士领即将撞进铁公爵领地的消息传开。
按照那些谍报组织的效率，红龙摧毁舰队的消息，此刻估计已经放上各大公爵的办公桌。
开斯特明白，自己玩完了。
或许还能保住爵位与部分领地，但那个王座注定与自己无缘了。
轰隆隆——
巨龙又一次突进，小小的通道被大大的龙头撑的开裂，破碎的管道中喷出大量的冷却液，像是下了一场小雨。
啪嗒——
开斯特摔倒了。
一直扶持着她的下属少了一人，正沿着通道不断逃离。
那是她的血亲，由她一手提拔，寄予厚望的子侄。
望着对方狼狈逃窜的背影，一股郁气自胸膛直冲开斯特脑门。
太丢脸了……
身后，巨龙灼热的吐息如暴风般吹来。
开斯特又一次趴倒在地，随即咬着牙强撑站起。
她挺直身体，缓缓转身，看向摧毁了她所有希望的罪魁祸首。
莱希拉姆有些诧异，龙首垂低，凝视着这渺小的“仇敌”。
平复下心情后，以个人的角度凝视着面前的巨龙。
开斯特的心中恐惧与震撼交织。
恐惧并不丢人。
这种能以肉体随意践踏舰队的巨兽，唯有天灾能予以代称。
人类恐惧天灾很奇怪吗？
震撼也不奇怪。
开斯特为自己的血脉自豪，自然也了解过去的历史。
尽管这份荣耀被归于不义，但阿斯兰取代了红龙，成为维多利亚的主人也是不争的事实。
“我的先祖竟然战胜过你这样的怪物。”
开斯特感叹着，伸出手想要抚摸，被莱希拉姆不满的响鼻吹的倒退两步。
“何等的美丽啊……”
开斯特没有气恼，整了整不再华丽的服饰，竟像在贵族晚宴上开始点评。
她称赞着巨龙壮硕的身躯，宛若天灾般的神力，无数能让吟游诗人自惭话语从其口中不断说出。
一旁没有离开的下属眼中满是绝望。
常年陪伴开斯特的他知道，公爵大人已经放弃了。
称赞敌人也并非疯魔，而是对自身最后的体面。
与如此强大的敌人战斗，败北也很正常吧？
并非我的过错，而是时运不济罢了。
在离谱的现实打压之下，开斯特自发的领悟了阿Q精神的真谛。
她悟了，也摆了。
但巨龙不乐意了。
猎物不再逃窜，反而主动送到了嘴边，却让莱希拉姆感到一阵无味。
若是成年巨龙自然不会有这种纠结，送上门的食物哪有不吃的道理？
但此刻还是幼龙心态的莱希拉姆显然不在此列。
若只是需要食物，薇拉等人提供的肉食足以填补饥饿。
但巨龙的本能在催促莱希拉姆寻找合适的猎物。
猎物逃离，自身追寻，猎物反抗，搏杀得胜，享受最终的战利品。
开斯特虽然弱小，但其身上的气质却勉强符合了猎物的标准，可随着她的放弃，那股气质也消失了。
豪华的大餐变成了只能果腹的肉食，食之无味，弃之可惜。
恰在此刻，格雷戈的吼声传来。
开斯特眼中，面前的巨龙缓缓挺直脖颈。
龙吻张开，能震破耳膜的吼声随着气浪一同袭来。
开斯特二人翻滚着滚向通道深处，莱希拉姆不满的晃着脑袋，升空飞离。
花了一段时间恢复眩晕，下属凯恩慌忙的摇起开斯特。
“公爵大人！您没事吧公爵大人！？”
“……扶我起来。”
“是！”
二人扶持着来到通道边缘，巨龙已然离开，消失在大骑士领天空的焰云之中。
“公爵大人，它离开了……”
“……”
“公爵大人，我们接下来该怎么办？”
“……”
“公爵大人？要联系剩下的舰队吗？”
一个个问题提出，开斯特完全没有回答的心情。
她活下来了，被屈辱的放过了。
没能在与强敌的战斗中死去，赖以生存的家当也损毁大半。
此刻的开斯特仿佛一瞬间老了下来，面容也变成了符合年龄的样子。
看着自家公爵自暴自弃的模样，凯恩一咬牙，劝阻道:
“公爵大人……我们还有机会！”
“……机会。”
开斯特扶着手靠在墙壁上，费力的喘了口气。
“不用安慰了，我知道你们想要什么。”
“走吧……府邸上还有不少财宝，快些回去，拿上它们离开吧。”
“趁我还没改变主意之前。”
“不！您筹划了这么多年，难道就要在这儿放弃吗？”
开斯特依旧没什么反应，焦急的凯恩望向远方的城市，眼前一亮:
“我们可以与卡西米尔联合！”
气氛陷入沉默，开斯特缓缓站直身体。
“凭什么。”
“凭我们是受害者！”
开斯特默然。
从各种意义上来说，他们的确是受害者。
自始至终，开斯特就未曾有进攻大骑士领的打算。
至于商业联合会的行动……
在这片大地上，遇到危险不去踩两脚就已经算得上良善了。
而自始至终只针对威灵顿公爵的开斯特，对卡西米尔来说的确只是个旁观者。
相对的，自家城市撞入开斯特领土的卡西米尔反而是理亏的那一方。
“您也看到了，红龙是从城市里飞来的，卡西米尔也是受害者。”
“既然如此，我们两位【受害者】理应联合起来才对。”
这话说的相当不要脸，但却很符合开斯特的心意。
按照她所推测的，卡西米尔大概率也不会拒绝。
作为首都的大骑士领出事，境内一阵动荡是少不了的。
莱塔尼亚与乌萨斯一直虎视眈眈，卡西米尔的边境防线压力定然会大大增加。
既然如此，那位大骑士长想必不会想多一个敌人。
卡西米尔为她提供助力，而开斯特亦可提供回馈，如果双方有意深度合作，互相巩固边境防线也不是不可。
不用怀疑，身为八大公爵之一的她完全有着比拟一方公国的能量。
“……统和剩下的舰队，其他公爵的来信全部拒接！”
“是！”
凯恩得令离开，开斯特于通道中静默不语。
事情真的有想的那么好吗？
当然不可能。
即便与卡西米尔联合，军队的损失依旧无法弥补，而自己也没有能让卡西米尔帮助她称王的筹码。
自己已经没有成王的可能了……
“公、公爵大人？”
小心翼翼的呼唤传来，是先前逃走的下属。
看着那张平日还算喜爱的脸，开斯特心情复杂的回忆着。
最看重的后辈就是这副德行，甚至不如自己的秘书有魄力。
第一次，开斯特意识到了自己另一面的衰弱。
后继无人……
接下来自己的精力将全部用于防范其他公爵，领地内的事物该交与何人？
仔细一想，开斯特愕然发现家族中竟无一人能挑起大旗。
恍惚间，她的脑中出现了一张年轻的面庞。
那是她的一位远亲，自偏僻小国来到维多利亚求学。
习惯性的投资，她代付了对方的学费，在离行的晚宴上与其短暂交流。
为了家乡远赴他国求学精艺，当初看不上，现在想来……却是后辈中难得的大魄力者。
开斯特叹了口气。
早知如此，当初就应将对方留下培养。
在一旁子侄胆怯的眼神中，开斯特没有回答，径直越过对方离去。
她得想好如何与卡西米尔正式接轨，此前都是别人想着讨好她，如今反过来让开斯特相当不习惯。
如果有个在双方都有关系的中间人就好了……
“银灰阁下，您能为您所说的话负责吗？”
“银灰愿以生命作为担保。”
罗素深吸了口气，下达了全军静默的命令。
天空中的焰云仍在扩散，零号地块的怪物体型还在增长。
罗素心乱如麻。
就在刚刚，她知晓了怪物的真实身份。
格雷戈……
那位给予西里尔第二次生命，卡西米尔的恩人。
却是如今国际上传的沸沸扬扬，让特里蒙停摆的罪魁祸首。
她该相信祂吗？
炎魔……那可是整个泰拉的敌人，那恐怖的力量刚被所有见证。
但格雷戈遵守了誓言。
城市终于停下，他并未让其分离，哪怕代价是四座城市永远焊在一起。
即便祂的军队进入城市，却从未伤及无辜的市民，反而致力于镇压动乱。
祂用至高的暴力解决了一切困境，可即便如此，罗素依旧难以感到安心。
或许是执政太久的影响，又或者是血脉本能的抗拒。
罗素下意识想到——
【祂可以轻易停下这座城市，也可以轻易的摧毁它。】
如此想着，罗素的呼吸便愈发急促。
“冷静点，骑士长阁下。”
罗素的对面，银灰则是截然不同的平静。
哪怕天空的火焰让温度不断升高，让某人的毛发因汗水粘连在一起。
“我知道您在担忧什么，但不必如此费心。”
银灰摆弄起面前的茶具，主动为罗素冲泡了杯红茶。
“虽然有些失礼……但反正无法反抗，不如平静的接受，在其中寻找破局之法。”
“……看起来阁下相当有经验。”
看着银灰有些颤抖的手臂，罗素不知为何竟放松了一些。
“的确有些经验，毕竟谢拉格在诸国中一直保持这样的尴尬地位，我总要提前做些设想。”
“……如果阁下还有设想，不妨提前知会一声。”
银灰知晓，这是罗素的指责。
既然双方已结为同盟，那情报理应共享才对。
但……
“临光们没有告诉您吗？”
“临光？她们也知道吗！？”罗素脸色一僵，银灰奇怪道:
“或许她们比您更先了解呢？”
格雷戈的面容显然不止锏一人看到。
但不约而同的，玛嘉烈等人知晓的一瞬没有怀疑，没有恐慌，而是毫不犹豫的相信了对方。
罗素揉了揉眉心，难得的抱怨起来。
“真该让西里尔好好管管她们了。”
“或许，玛嘉烈小姐她们只是认为这并非什么大事呢？”
银灰做出了解释，罗素无法理解。
“不是大事？那可是炎魔！”
“原来如此，您或许被身份限制了视野，让我们换个角度……”
红茶冲泡完成，热气缓缓上升，模糊了二人的视线。
“您是否愿意相信我们共同的朋友？”
朋友……
沉默间，罗素想起格雷戈当初的质问。
【倘若裁决者本身已失去公义，受庇护者该去何处寻找安宁。】
“哈……年纪大了，越活越糊涂了。”
罗素摇了摇头，能问出这样问题的人，又怎会是一位恶人？
“您只是需要休息了。”
银灰递出红茶，罗素欣然接下。
“现在可不能休息啊，大骑士领的温度一直在升高，那位冕下又是否知晓呢？”
“相信吧，我们的朋友不会让我们失望的。”
似有所感，罗素向外看去。
黑暗的城市中，一柱柱燃烧的火炬向着中央汇去。
罗素来到窗边，据点外的众人闹作一团。
从那熙熙攘攘的吵闹声中，罗素知晓事情的原委。
火焰大骑士们开始迁徙了。
同一时间，天空的焰云亦开始消散。
银灰站起身，一同来到窗边。
“您看，已经结束了……”
城市的中央，那恐怖的身影连同火焰一同消失。
卡西米尔再一次陷入黑暗，火焰大骑士们提供仅存的照明。
当最后一点亮光消逝于0号地块的空洞中，大骑士领的欢呼声迟迟到来。
“不……”
罗素顶着热量将红茶一饮而尽，快步向外走去。
“才刚刚开始。”