第七十七章 信风
天气愈发暖得透了。营地里，那层茸茸的绿意仿佛一夜之间就浓稠起来，变成了实实在在的青草，没过脚踝，在风中起伏如浪。天空呈现出一种高原特有的、清澈而高远的蓝，几缕薄云被信风拉扯着，向东飘去。
这风，不再是冬日里刀子般的朔风，也不是初春时带着湿气的南风，而是一种更为稳定、干燥、持续从西面或西北面吹来的风。老兵们称之为“信风”，意味着道路彻底畅通，意味着远程奔袭和长途迁徙的最佳时节已经到来，也意味着，某种决断的时刻，迫近了。
营地里弥漫着一种压抑着的、蓄势待发的气氛。明确的命令仍未下达，但所有的迹象都指向同一个方向。辎重营的整理打包工作已接近尾声，一车车捆扎结实的物资覆盖着防雨的毛毡，整齐地排列在指定区域，如同蛰伏的兽群。士兵们的个人行装也被打成紧凑的包裹，马匹得到了额外的精料，蹄铁被仔细检查、更换。
巴特尔被临时抽调去协助登记即将随军东返的部分俘虏和奴隶名册。这工作让他坐在一个简陋的营帐口，面前摆着粗糙的纸笔和一本空白的羊皮册子。一个蒙古十夫长带着一队队面色惶恐、衣衫褴褛的人从他面前经过，他需要记录下大致的人数、性别、以及可能具备的特殊技能（如工匠、识文断字者等）。
这个过程沉闷而压抑。他看着那些麻木或惊惧的面孔，男女老少，大多来自被征服的城池。他们像牲口一样被清点，命运完全不由自己掌控。有些人眼中还残留着一点微弱的希望之光，更多的人则是一片死寂。巴特尔握着笔的手有些僵硬，每一个划下的记号，都仿佛带着重量，压在他的心头。他想起了阿依莎，她是否也曾经历过这样的清点？
就在这时，他看到了那个熟悉的身影。阿依莎跟在几个女俘后面，低着头，走向匠作营的方向，似乎是被安排去进行最后的缝补清理工作。她路过登记处时，脚步微微顿了一下，极快地抬眼瞥了一下坐在那里的巴特尔，目光接触的瞬间，又迅速垂下，仿佛被烫到一般。那眼神复杂难明，有屈辱，有一丝不易察觉的恳求，或许还有认命般的绝望。
巴特尔的心像是被什么东西猛地攥了一下。他下意识地移开目光，专注于名册上那个未写完的字符，直到那队人走远，才缓缓吐出一口浊气。他救不了她，甚至无法给予任何明确的承诺或安慰。他们之间，横亘着无法逾越的鸿沟。
阿尔斯楞骑着马，风尘仆仆地再次出现。他这次没有带来更多关于归期的猜测，而是带来了更实际的消息。
“通路已经彻底检查过了，主要的河流渡口也都安排了接应，”他找到巴特尔，语气肯定，“大军开拔，就在这几日了。”他看了看巴特尔登记的名册，撇撇嘴，“又是一大堆累赘。路上不知道要死多少。”
刘仲甫所在的匠作营，大部分器械已经封装完毕。他此刻正带着几个得力助手，检查最后一批随军的小型工具和备用零件。他的表情比往日更加沉静，甚至带着一种抽离般的淡漠。东归，对他而言，是离开这片洒满鲜血的土地，也是远离中原故土的又一步。他偶尔会停下手中的活计，望向东南方，那里有他魂牵梦萦的妻儿，有他熟悉的故国山河，但回去的路，似乎比西征的路更加漫长和渺茫。技术是他的护身符，也是他的枷锁。
信风持续不断地吹拂着营旗，猎猎作响。夜晚，巴特尔躺在帐篷里，能清晰地听到风声掠过帐篷绳索发出的呜咽。这风声不像冬夜那般凄厉，却带着一种不容置疑的、推动万物向前的力量。
他拿出怀中的册子，在油灯下摊开。信风似乎也想翻阅这些异域的典籍，书页被吹得微微颤动。上面的字符在跳动的光影下，仿佛活了过来，诉说着它们所属的那个遥远文明的辉煌与哀伤。他将册子紧紧按在胸口，仿佛想从中汲取某种力量，来面对即将到来的、漫长而未知的归途。
命令，或许明天就会下达。信风已至，无人可以停留。
第七十八章行囊
命令终究是下来了，不是喧哗的宣告，而是在清晨时分，由各级十夫长、百夫长层层传递下来的简短口信：“整备行装，明日拂晓，听号角集结。”
没有欢呼，没有骚动，甚至没有太多交谈。营地像是被这最终落下的靴子按下了静音键，只有一种更加密集、更加有序的忙碌取而代之。数月，乃至数年的等待、煎熬、猜测，在这一刻凝聚成了具体的行动——打点行囊。
巴特尔回到了自己所属的临时小队营帐。帐内另外几名幸存的老兵，包括卓力格，都沉默地开始收拾自己的东西。每个人的行囊都简单得近乎简陋：一卷可以抵御风霜的毛毡或皮褥，几件缝补过的换洗衣物，磨刀石，火镰，水囊，以及个人珍藏的、或许来自某个遥远城池的小物件——一枚奇特的硬币，一把镶嵌着假宝石的匕首，或者只是一块光滑的、颜色别致的石头。这些便是他们数年征战，除了满身伤疤和疲惫灵魂外，所能携带的全部。
巴特尔的行囊同样简单。他将那身还算完整的皮甲擦拭干净，小心叠好。然后是个人物品。当他拿起那两本用油纸包裹的册子时，动作停顿了一下。他解开油纸，指尖再次拂过那深蓝与褐色的封面。这一次，他没有试图去理解，只是感受着那皮革和纸张的质感，然后将它们重新包裹得更加严实，塞入了行囊最底层，紧贴着他那点可怜的换洗衣物。这不是战利品，这是负担，是疑问，是他无法抛却的过去。
卓力格凑过来，递给他一小块风干的肉干，“路上吃。”他看了看巴特尔的行囊，又看了看他活动时依旧能看出些许不自然的左臂，低声道：“回去就好了，回到草原，长生天会抚平一切。”
巴特尔接过肉干，道了谢。回去就好了？他望向帐外，阳光明亮，照耀着正在被拆除的营帐和忙碌的人群。草原能抚平肉体的伤痕，能安抚这些饱经战火的灵魂吗？他不知道。
匠作营的区域，拆卸工作进入了最后阶段。大型器械的部件已经被装上特制的宽轮马车，用绳索牢牢固定。刘仲甫指挥着最后一批工具的打包。他自己的行囊除了个人物品，更多的是几卷他精心绘制的图纸和几件他私下改进的小巧工具——这些是他的立身之本，比任何金银都重要。他看着变得空荡起来的匠作营区，眼神复杂。这里曾是他的牢笼，也是他施展才华、得以存活的方寸之地。东归，意味着新的牢笼和新的未知。
俘虏和奴隶的营地则是一片压抑的悲戚。他们没有被允许携带什么行囊，只有身上破旧的衣物和或许藏起来的一点干粮。他们被驱赶着集中到一片空地上，由持刀的士兵看守着，等待明日被编入漫长的行军队伍。阿依莎站在人群中，单薄的身影仿佛随时会被风吹倒。她看着蒙古士兵们有条不紊地收拾营盘，看着那些被装车的、原本属于她同胞的财物，脸上没有任何表情，只有一片死水般的沉寂。她的行囊，是无形的，装满了国破家亡的悲痛和前方莫测的命运。
阿尔斯楞没有时间收拾行囊，他作为斥候，需要提前出发，探查明日大军行进路线的最新情况。他在马背上对巴特尔挥了挥手，露出一个算是鼓励的笑容，“前面等你们！路上小心！”说罢，便带着几名同伴，策马冲出了营地，消失在绿色的原野尽头。
傍晚时分，营地已经大变样。大部分营帐被拆除，只剩下光秃秃的地基和一堆堆篝火的余烬。车辆、物资、人员被大致区分开来，排列成初步的行军阵型。空气中弥漫着马粪、尘土和一种临行前的躁动气息。
巴特尔将自己的行囊放在指定位置，和卓力格等人坐在一起，默默地咀嚼着分发的食物。夕阳将天边染成一片壮丽的血红，映照着这片即将被遗弃的营地废墟。
他摸了摸左臂，伤处似乎因为一天的劳累而有些隐隐作痛。他又下意识地按了按行囊底层那硬硬的两本书。
行囊已备好，里面装着生存的必需，装着伤痕的记忆，也装着无解的疑问。明日，他们将踏上归途，离开这片用血与火征服，又用严寒与等待铭刻了记忆的土地。前方是故乡，也是充满不确定的未来。
夜色渐浓，篝火燃起，映照着一张张沉默而疲惫的脸。没有人高声谈论故乡，兴奋被一种更深沉的、近乎肃穆的情绪所取代。巴特尔躺在自己的行囊旁，望着星空，等待着拂晓的号角。