番外第133章雪夜炉边话
乞儿国的冬天总是来得分外早。
十月未尽，第一场大雪便铺天盖地地落了下来，将整座皇城裹进一片银白之中。边关战事初定，毛草灵从军营回来的第三日，便遇上了这场大雪。
御书房里炭火烧得正旺，她窝在软榻上翻看这几日积压的奏折，不时伸手去够旁边几案上的热茶。窗外雪落无声，偶尔有值守的侍卫走过，靴子踩在雪地里发出轻微的咯吱声。
“娘娘，陛下派人来说，今晚要与几位大臣议事，恐不能陪娘娘用晚膳了。”贴身宫女青竹挑帘进来，轻声禀报。
毛草灵头也不抬，只“嗯”了一声。自打从边关回来，皇帝便忙得脚不沾地——战后犒赏、阵亡将士抚恤、边境防线重整，哪一桩不得他亲自过问？她自然理解，只是心里难免有些空落落的。
在边关那一个月，虽然日日面对的是军务和战报，但每晚他总会抽出时间，与她并肩坐在营帐外看星星。他说，边关的星星比皇城的亮，因为没有那么多灯火扰着。她笑他，明明是皇帝，说起话来倒像个诗人。
“那娘娘今晚想用些什么？”青竹又问。
“随便吧，没什么胃口。”毛草灵翻过一页奏折，“让御膳房简单做些汤羹就好。”
青竹应声退下，毛草灵却再看不进去奏折了。她放下手里的东西，起身走到窗边，推开一条缝隙。冷风夹着雪沫扑进来，激得她打了个寒颤，却也让混沌的头脑清醒了几分。
十年了。
这个念头忽然冒出来，连她自己都微微怔住。从那个糊里糊涂穿越而来的现代灵魂，到青楼里战战兢兢的小丫头，再到冒充公主远嫁和亲的“假皇后”——这一路走来，竟已过了整整十年。
十年前的她，绝不会想到自己会在这片陌生的土地上扎下根来，更不会想到，她会真心实意地将这里称为“家”。
窗外的雪越下越大，天色也渐渐暗了下来。毛草灵正欲关窗，却见远处有个人影踏雪而来，步子迈得又急又快，玄色的斗篷在风雪中翻飞如蝶。
她眯起眼，待那人走近了些，才看清是谁。
是皇帝。
他不是说要议事吗？怎么这个时辰过来了？
毛草灵来不及多想，赶紧开了门迎出去。皇帝已经走上台阶，肩上落满了雪，眉毛和睫毛上都挂着细碎的冰晶，却还冲她笑：“朕估摸着你该闷了，过来看看。”
“不是说议事吗？”毛草灵一边帮他解斗篷，一边嗔怪，“这么大的雪，也不打个伞。”
“议完了。”皇帝说得轻描淡写，任由她将自己身上的雪拍落，“原本也没什么大事，不过是些老生常谈。朕惦记着你一个人用膳冷清，就赶紧过来了。”
毛草灵的手顿了一下，心里那点空落落的感觉瞬间被填得满满当当。她垂下眼，掩饰眼底的暖意，嘴上却道：“我哪就冷清了？青竹她们陪着呢。”
“那不一样。”皇帝握住她的手，眉头微皱，“手这么凉，又在窗边站着了吧？”
毛草灵心虚地没说话。
皇帝叹了口气，拉着她往屋里走，一边吩咐青竹：“让人把晚膳传到这边来，再添个炭盆。”
晚膳摆上来时，窗外的雪下得更大了。毛草灵看着满桌的菜，有些哭笑不得：“这么多，咱们两个人怎么吃得完？”
“你从边关回来瘦了一圈，得好好补补。”皇帝亲自给她盛了碗汤，“这是御膳房新学的做法，用老母鸡吊的汤底，加了参片和枸杞，你尝尝。”
毛草灵接过碗，喝了一口，确实鲜美。她抬眼看向对面的人——烛光映着他的侧脸，比十年前成熟了许多，眉眼间多了几分威严，可看她的眼神，还是和当年在青楼初见时一样，带着毫不掩饰的温柔。
“看什么？”皇帝察觉到她的目光，挑眉问道。
“看你。”毛草灵坦然答道，“看你这个皇帝，怎么有空陪我用膳。”
“朕这个皇帝，再忙也得陪皇后用膳。”皇帝放下筷子，“不然皇后生气了，朕可哄不好。”
毛草灵噗嗤一声笑了：“我什么时候生过你的气？”
“没生过？”皇帝意味深长地看着她，“那上个月，是谁三天没理朕？”
毛草灵噎了一下。上个月，是因为皇帝多看了新入宫的舞姬两眼，她心里不舒服，便借口身体不适，躲了他三天。后来是他亲自端着药碗到她寝宫，低声下气地解释了一晚上，她才“勉为其难”地原谅了他。
“那能怪我吗？”毛草灵理直气壮，“谁让你盯着人家看的？”
“朕那是看她的舞姿，想着能不能学来给你解闷。”皇帝无奈道，“谁知道你醋劲儿这么大。”
毛草灵被他说得脸微微发热，低头喝汤，不接话了。
皇帝却忽然伸手，覆上她放在桌上的手。他的手掌温热干燥，带着常年握笔留下的薄茧，轻轻摩挲着她的手背。
“草灵。”他唤她的名字，声音低沉，“这十年，辛苦你了。”
毛草灵抬起头，对上他的目光。那双眼睛里，有她熟悉的深情，也有些别的东西——感激，愧疚，还有一丝不易察觉的疲惫。
“怎么忽然说这个？”她轻声问。
皇帝沉默了一会儿，才道：“今日议事，有人提起当年和亲之事，说你是替身公主，非皇室血脉，不配为后。”
毛草灵眉头一皱：“谁说的？”
“谁说的不重要。”皇帝握紧她的手，“重要的是，朕当时便驳了回去。朕告诉他们，这十年来，若没有你，乞儿国不会有今日之盛。什么皇室血脉，什么替身公主，在朕眼里，你便是朕唯一的皇后，谁也不能动摇。”
毛草灵眼眶微微发热，却还是笑道：“你把他们骂了？”
“骂了。”皇帝也笑了，“骂得他们抬不起头。”
窗外的雪还在下，屋里的炭火烧得正旺。毛草灵看着面前的人，忽然想起十年前的那个夜晚——她被老妈子告知要冒充公主去和亲，心里又害怕又茫然，不知道等待自己的会是什么命运。
那时的她，绝想不到会遇见这样一个人。
“陛下。”她忽然开口。
“嗯？”
“若当年和亲来的，真的是唐朝公主，不是我这个冒牌货，你还会这样对我吗？”
皇帝看着她，目光深深：“朕不知道。”
毛草灵愣了一下，没想到他会这样回答。
“朕不知道若来的是别人，会是什么样子。”皇帝缓缓道，“但朕知道，来的是你，便只能是你。这十年，与朕并肩走过的人是你，与朕共度风雨的人是你，让朕觉得这皇宫不再冷清的人，也是你。换了任何人，都不行。”
毛草灵听着这话，心里像被什么填满了，满得几乎要溢出来。
她反握住他的手，轻声道：“我也是。”
烛火跳动，映着两个人的影子投在墙上，交叠在一起，分不清你我。
晚膳后，雪仍没有停的意思。皇帝索性让人把奏折搬到了毛草灵的寝宫，一边批阅，一边陪她说话。毛草灵则窝在他旁边的软榻上，翻看从边关带回来的军需账册。
“你看这个。”她忽然把账册递过去，“这次出征，后方粮草调度出了不少问题。有好几批物资送错了地方，还有一批本该送往前线的棉衣，居然在库房里压了半个月才发出去。”
皇帝接过账册，眉头微皱：“是谁负责的？”
“户部的王大人。”毛草灵道，“此人做事倒还勤勉，只是手下人良莠不齐。我查过了，这次的问题主要出在几个小吏身上，他们收了商户的好处，优先运送商户的货物，这才耽误了军需。”
“贪腐？”皇帝的语气沉了下来。
“算不上贪腐，顶多是渎职。”毛草灵道，“我已经让人把那几个小吏换了，又定了新规矩，往后军需物资优先运送，违者重罚。”
皇帝点点头，看着她的眼神里满是赞赏：“你想得周到。”
“那当然。”毛草灵得意地扬了扬下巴，“不然怎么当你的皇后？”
皇帝被她逗笑了，伸手揉了一把她的头发：“是是是，朕的皇后最能干。”
毛草灵躲开他的手，理了理被揉乱的发髻，嗔道：“都多大的人了，还动手动脚的。”
“多大？”皇帝挑眉，“在朕眼里，你永远是当年那个和亲路上遇见劫匪，却提着裙子冲在最前面的小丫头。”
毛草灵一愣，随即想起当年的事，忍不住笑了。
那时候和亲队伍遇到劫匪，侍卫们还在慌乱，她不知哪来的胆子，夺过一把刀就冲了上去。其实她什么功夫都不会，只是凭着现代人的莽劲儿，想着不能坐以待毙。结果劫匪被她这不要命的架势吓了一跳，竟然真被唬住了。
后来皇帝赶到时，就看到她浑身是血（其实是别人的血）地站在一群被制服的劫匪中间，手里还握着刀，活像个女罗刹。
“你那时的样子，朕这辈子都忘不了。”皇帝回忆道，“朕就在想，这是哪来的野丫头，比朕的侍卫还凶。”
“那你当时看上我了吗？”毛草灵促狭地问。
皇帝认真想了想：“没有。”
毛草灵瞪眼。
“当时只觉得这姑娘有趣，倒没往别处想。”皇帝笑道，“后来慢慢相处，才发现，这野丫头不仅凶，还聪明，还倔，还爱管闲事——朕想不注意你都难。”
毛草灵哼了一声，心里却甜滋滋的。
窗外的雪渐渐小了，只剩下零星的雪沫飘落。夜已深了，宫人们都退了下去，只留他们两人守着这一室的暖意和烛光。
皇帝批完最后一本奏折，合上笔，长长地舒了口气。他看向旁边，毛草灵不知何时已经睡着了，歪在软榻上，手里还握着那本账册。
他轻手轻脚地走过去，抽走她手里的账册，又给她盖好毯子。她睡得很沉，眉头微微皱着，不知在梦里遇到了什么。
皇帝没有叫醒她，只是在她身边坐下，静静地看着她的睡颜。
十年了。
他想起十年前，母后还在时，曾问他：娶一个来路不明的女子为后，你可想清楚了？
他想得很清楚。
从他第一次见她起，就知道这个女子与众不同。她不怕他，不谄媚他，不把他当皇帝供着，而是把他当一个人来对待。她会因为他多看别人一眼而吃醋，会因为他熬夜批奏折而生气，会在他疲惫时给他按按肩膀，会在他烦闷时陪他说说话。
这样的日子，是他从未想过的。
他是皇帝，从小被人捧着、敬着、怕着，却从来没有人这样待过他——这样真实地待他。
窗外传来更鼓声，已经三更了。皇帝俯下身，在毛草灵额上轻轻印下一吻。
“草灵。”他低声道，“谢谢你，留下来。”
睡梦中的人似乎听到了什么，微微动了动，嘴角弯起一个浅浅的弧度。
雪停了，月光从云层后透出来，洒在窗棂上。屋里炭火渐渐熄了，只剩下最后一点红光亮着，映着相依的两个人影。
这一夜，很长，也很暖。