0116垦荒新政
第116章 垦荒新政，阡陌焕新
大靖建国五百一十年的暮秋，西风掠过京城的宫墙，卷起金黄的落叶，飘落在太极殿前的万民鼎上。鼎身鎏金的“以民为本，协和万邦”八字，在秋阳下熠熠生辉，映照着殿内一场关乎民生根本的朝议。
曾珩身着素色常服，端坐御座，案头摊着户部呈递的密折，字里行间皆是沉甸甸的忧虑——历经海疆鏖战与通商立规，大靖虽四海升平，却隐忧渐显：东南沿海商贸繁盛，人口涌入日增，耕地愈发紧张；中原腹地历经数百年耕作，地力渐衰，粮食亩产逐年递减；西北关外，千里沃野沉睡荒原，只因风沙肆虐、水源匮乏，百姓望而却步；东北苦寒之地，虽有防寒减灾之策，却人口稀少，垦殖未兴。
“诸位爱卿，”曾珩的声音打破殿内寂静，目光扫过阶下文武，“户部密折，尔等皆已过目。民以食为天，食以土为本。如今东南地少人多，中原地力枯竭，西北东北沃土闲置，此乃国之大患。朕意推行垦荒新政，迁徙流民，开发西北东北，改良中原耕地，诸位以为如何？”
话音未落，户部尚书率先出列，躬身奏道：“陛下英明！垦荒之策，古来有之，然成败关键，在于‘惠’与‘护’二字。臣以为，当定三则：其一，凡愿往西北东北垦荒者，朝廷授田百亩，五年免赋，十年减半；其二，朝廷出资开凿水渠，引黄河水灌溉西北荒原，在东北修筑蓄水池塘，抵御春旱；其三，设立垦荒署，专司其事，选调清廉干吏督办，严禁豪强抢占新垦之田。”
“户部所言极是！”吏部尚书紧随其后，“垦荒需人，更需官。臣建议，凡赴垦荒署任职者，三年考核优异者，优先提拔；对流民而言，凡愿迁徙垦荒者，朝廷发放路费、种子、耕牛，解其后顾之忧。”
工部尚书亦上前一步：“陛下，西北风沙大，东北冻土厚，非寻常农具所能耕耘。臣已命格物院工匠，改良犁具——西北用深耕犁，可破沙壤；东北用破冰犁，可垦冻土。同时，可效仿西洋之法，烧制水泥，修筑水渠，防沙固土。”
三位尚书之言，切中要害，满朝文武纷纷附和。唯有几位守旧老臣面露迟疑，礼部侍郎出列道：“陛下，西北东北，自古便是蛮荒之地，迁徙百姓前往，恐水土不服，生民怨。且开凿水渠、改良农具，耗资甚巨，国库恐难支撑。”
“此言差矣！”曾珩目光锐利，直看向那侍郎，“国库之银，取自于民，当用之于民。若不舍此耗费，他日中原粮荒，流民四起，耗费何止百倍千倍？至于水土不服，朕已命太医院选派名医，随垦荒百姓同往，设立医馆，救治病患。蛮荒之地，亦是大靖王土，只要用心经营，何愁不能变为沃野？”
一番话掷地有声，守旧老臣再无异议。曾珩当即拍板，颁下垦荒新政诏书，以户部、吏部、工部三司协同，垦荒署总领其事，一场席卷大靖的垦荒浪潮，自此拉开序幕。
诏书传至民间，如投石入水，激起千层浪。
东南沿海，那些因人口激增而无地可耕的百姓，听闻朝廷授田免赋之策，纷纷奔走相告。泉州府的望海村，阿海带着几个年轻渔民，挤在告示前，一字一句地读着诏书，眼中燃起炽热的光芒。
“阿海哥，朝廷给百亩田，五年不交税！这可是天大的好事啊！”一个年轻渔民激动地搓着手。
阿海摩挲着下巴，想起父亲生前常说的话：“大海能养人，土地更能养人。”他转头看向渔村外那些拥挤的茅屋，又望向西北的方向，沉声道：“我去西北！守着海疆是护家，垦荒种地也是护家。等把荒原变成良田，咱们子孙后代，就不愁吃穿了！”
消息传开，望海村的渔民们纷纷响应。短短三日，便有三百余户百姓报名，愿随垦荒署前往西北。阿海被推举为垦荒民首，领着众人领取了朝廷发放的路费、麦种与耕牛，踏上了西去之路。
中原腹地，那些因地力枯竭而收成锐减的农户，也动了心。河南府的老农王老汉，守着自家那几亩薄田，看着地里稀疏的麦苗，愁眉不展。听闻垦荒新政，他当即唤来三个儿子：“咱爷四个，去东北！朝廷给牛给种子，还免赋税，总比在这薄田里刨食强！”
儿子们起初还有些犹豫，王老汉便拿出压箱底的积蓄：“爹这辈子，没见过东北的黑土地，但听人说，那黑土，攥一把都能出油！咱去了，好好种地，定能活出个人样来！”
于是，王老汉一家，背着铺盖卷，跟着迁徙的流民队伍，朝着东北的方向而去。
而在西北的荒原上，垦荒署的官吏与工匠们，早已先期抵达。工部尚书亲赴现场，指挥工匠们修筑水渠。格物院研制的水泥，混合着沙石，浇筑成坚固的渠壁，引着黄河水，蜿蜒流向荒原。改良的深耕犁，在牛力牵引下，破开厚厚的沙壤，翻出底下肥沃的土层。
阿海领着望海村的百姓抵达时，正看到水渠里的清水汩汩流淌，滋润着干裂的土地。垦荒署的官吏迎了上来，笑着说：“诸位乡亲，这水渠，是朝廷给你们修的保命渠！往后，这沙荒地，就能长出庄稼了！”
阿海蹲下身，掬起一捧渠水，冰凉的水丝滑过指尖，他的眼眶瞬间湿润了。他仿佛看到，来年的春天，这片荒原上，绿油油的麦苗破土而出，随风摇曳。
东北的冻土之上，王老汉一家也抵达了目的地。垦荒署的官吏给他们分配了百亩土地，还送来了破冰犁与耐寒麦种。王老汉握着破冰犁的犁柄，使劲一推，犁尖便破开了冻土，翻出乌黑油亮的泥土。他抓起一把黑土，放在鼻尖闻了闻，浓郁的土腥味，竟让他忍不住落下泪来。
“爹，这土真好！”大儿子激动地喊道。
王老汉点点头，抹了把眼泪，声音哽咽：“是啊，真好。往后，咱们就在这扎根了！”
垦荒新政推行的消息，源源不断地传回京城。曾珩看着垦荒署递来的奏报，脸上露出了欣慰的笑容。奏报上说，西北已开凿水渠三百余里，垦荒二十万亩；东北已改良冻土五十万亩，迁徙流民十万余户；中原之地，格物院研制的新式肥料，也已投入使用，粮食亩产较往年提高了三成。
这一日，曾珩换上粗布衣衫，带着几名侍卫，微服出巡，前往中原的试验田。田埂上，老农们正围着格物院的工匠，询问新式肥料的用法。一位老农捧着一把肥料，笑着说：“往年这地，一亩收一石麦，今年用了这肥，怕是能收两石！陛下的新政，真是救了咱们的命啊！”