第6章【下】：同行
第5节：路途上的剪影
连绵的雪原逐渐被枯黄的草甸和裸露的黑色土地取代，天气虽然依旧寒冷，但风中已带上了一丝不易察觉的、属于远方的湿润气息。路途在单调的跋涉中延伸，时间也随之流逝。
持续获得虽然简单却稳定的食物和清水补给，如同久旱的土地得到滋润，龙涎那曾被高烧和极度虚弱掏空的身体，终于开始显现出缓慢却切实的恢复迹象。最明显的改变是，他不再需要完全依赖那个简陋的拖架了。
最初，他只是在每次短暂休息后，尝试着自己踉跄地走上一小段路。脚步虚浮，身形摇晃，每走几步就需要扶住路旁的树木或岩石喘息片刻，苍白的脸上甚至会因为这点微不足道的活动而泛起病态的潮红。
但渐渐地，他能独立行走的时间越来越长。虽然速度远跟不上队伍，依旧落在最后，但至少不再是完全的负担。逸星辰注意到了这种变化，便会在路况相对平缓、时间也不那么紧迫的路段，默许地将拖架的绳索松开，任由他跟在后面慢慢行走。
然而，身体机能的微弱恢复，并未带来行为上的丝毫放松。
他依旧沉默得如同一个影子，几乎从不主动开口，仿佛语言功能已经退化。大部分时间，他依旧深深地低着头，让那头从未打理过的、脏兮兮的乱发和脸上缠绕的破布，成为他与外界之间一道坚固的、无形的屏障。
他对周围的一切保持着最高级别的警惕。远处传来的马蹄声会让他立刻僵在原地，如同受惊的林鹿，直到声音远去才敢继续挪动脚步。途经任何稍具规模的村落或集镇时，他会下意识地绕到队伍最外侧，尽可能远离那些烟火人气，宁愿从更荒僻、更难走的野地里穿行。即使面对偶尔擦肩而过的行旅商人或农夫，他也会立刻侧过身，或将头垂得更低，加快脚步，直到对方消失在视野尽头，那紧绷的肩膀才会微微松弛一分。
这种警惕，同样施加于救了他的逸星辰一行人身上。他从不与任何人有眼神接触，总是保持着几步的距离。钱胖子递来的食物，他要等对方转过身去才会飞快地拿起。思南偶尔投来的目光，会让他立刻变得不自在，仿佛那目光能穿透他层层的遮掩。
唯独对逸星辰，他的态度最为复杂。一方面，是这个少年给了他食物、水和那条救命的毛毯，也是他默许了自己下地行走，减轻了那份被拖行的屈辱感。潜意识里，他知道这个人是目前能让他活下去的唯一依靠，目光会不由自主地、极其隐晦地追寻着那个背影，确保自己没有被抛下。
但另一方面，一种更深层次的、源于长期被禁锢和伤害而产生的本能戒备，又让他无法对逸星辰产生真正的信任。逸星辰的任何靠近，哪怕只是正常地停下脚步等他，都会让他瞬间进入防御状态，肌肉紧绷，呼吸屏住。那几句篝火旁的低语虽然在他心中投下了石子，但也仅此而已，并未能真正融化他冰封的内心。
依赖与戒备，这两种截然相反的情感，在他心中复杂地交织、缠斗，使得他面对逸星辰时，姿态往往最为矛盾——既不像对钱胖子那样全然回避，也不像对思南那样单纯紧张，而是一种沉默的、保持距离的、却又无法完全移开视线的古怪状态。
他就这样沉默地、警惕地、一步一步地跟着队伍，走向未知的前方，像一只受伤后勉强能蹒跚行走的幼兽，既渴望靠近篝火的温暖，又惧怕着火焰可能带来的伤害。
连日的赶路在又一个夜幕降临时划上短暂的休止符。一行人寻了处背风的山坳，熟练地升起篝火，橘红色的火焰驱散着旷野的寒气和黑暗。
钱胖子很快就靠着行李包裹发出了轻微的鼾声。凌虚子在不远处安静地盘膝打坐，调理气息。思南在给火堆家拆，墩布下巴搁在爪子上，耳朵偶尔抖动一下，听着远处的风声。
逸星辰照例将一份份量不多的干粮分好。他走到拖架旁，将其中一份放在龙涎触手可及的地方，然后又回到火堆边，坐在一根倒下的枯木上，默默地啃着自己那份坚硬的食物。
火光在他脸上跳跃，映出一种与其年龄不甚相符的沉静，偶尔也闪过一丝不易察觉的疲惫。
寂静持续了一段时间，只有木柴燃烧的噼啪声和旷野的风声。
忽然，逸星辰开口了。他的声音不高，像是在自言自语，又像是在对着跳跃的火焰诉说，语气平淡得像是在叙述别人的故事，听不出丝毫抱怨或自怜的情绪。
“以前在村里的时候，东家给块饼，西家给碗粥，就这么吃着百家饭长大。”他咬了一口干粮，慢慢地咀嚼着，“肚子饿的时候，觉得能吃饱就是天底下最好的事情了。”
龙涎依旧蜷缩在拖架的毛毯里，背对着火堆，仿佛已经睡着，没有任何反应。但仔细看去，能发现他原本规律的、伪装睡眠的呼吸节奏，有了一丝极其细微的停顿。
逸星辰似乎也并不期待任何回应，继续用那种平淡的语调说着：“后来……测灵根。别人把手放上去，石头都会亮，红的，蓝的，黄的……五花八门。”他顿了顿，声音里依旧没什么波澜，“轮到我了。那石头……一点动静都没有。‘灵根：无’。哈，就是什么都没有的意思。”
“无灵根”三个字清晰地飘入耳中。拖架上的身影极其轻微地僵了一下，几乎无法察觉。
“从那以后，村里人看我的眼神，就有点不一样了。”逸星辰的声音依旧平静，甚至带着一点事不关己的漠然，“以前只是觉得我吃闲饭，后来……好像多了点别的。像是……看一个注定没用的废物，或者……一个不太一样、最好离远点的东西。”
当“不一样”和“离远点”这些词隐约传来时，龙涎裹在毯子下的肩膀似乎缩紧了些，仿佛那些词语带着冰冷的刺。
逸星辰没有再继续说下去。他沉默下来，只是看着眼前的篝火，眼神有些放空，似乎沉浸在某些遥远的回忆里，又似乎只是单纯地在休息。
篝火旁再次只剩下火焰燃烧和风声呜咽的声音。
龙涎依旧保持着背对众人的姿势，一动不动。但在那布条的遮掩下，他的眼睛是睁着的。火光无法照亮他此刻的神情，只有他自己知道，内心那片死寂的冰湖，被那几句平淡的自语投入了几颗小小的石子，荡开了一圈圈细微却无法忽视的涟漪。
“排斥”……“不一样”……“无用”……
这些词语像冰冷的针，精准地刺中了他内心最深处的恐惧和痛楚。他从未想过，这个同样有着异瞳、似乎还有些本事的少年，竟然也有着类似的、被视作“异类”的经历。
一种极其陌生而复杂的情绪，在他紧闭的心防上撬开了一丝微不可见的缝隙。那不仅仅是同情，更像是一种……遥远的共鸣。原来，并非只有他一个人被排斥在外，并非只有他一个人承受着“不一样”的目光。
当然，这远未到信任的程度，甚至未能让他产生回应的冲动。他依旧沉默着，警惕着，将自己深藏在伪装之下。
但在这个寒冷的、陌生的旷野之夜，在那堆温暖的篝火旁，听着另一个孤独灵魂平淡的低语，他第一次模糊地感觉到，彻骨的孤独似乎……减轻了那么一丝丝。尽管微小得几乎可以忽略不计。
数日的跋涉在脚下流逝，龙涎的身体在持续的颠沛流离中，竟也奇迹般地一点点找回着气力。虽然面容依旧憔悴苍白，行走时也难免带着久病初愈的虚软，但他已经能够勉强跟上队伍的正常行进速度，不再需要那简陋的拖架，也不再是那个需要被时时搀扶、奄奄一息的累赘。
道路在前方逐渐开阔，最终在一个略显荒凉的地界分叉，延伸向两个截然不同的方向。一块饱经风霜的木制路牌歪斜地立在路口，字迹模糊，但依稀可辨。一条更为宽阔、车马痕迹稍多的道路指向东北方，路牌上刻着一个箭头，旁边似乎是个“京”字或类似代表都城的符号——那便是通往皇城的方向。另一条则略显狭窄荒僻，通向东南，指向一个未曾听说过名字的小城镇。
逸星辰在岔路口停下脚步，转过身。钱胖子和思南也随之停下，目光都落在了跟在最后、低着头默默走路的龙涎身上。
逸星辰看着这个少年。几日下来，他身上的衣物依旧宽大破旧，裹脸的布条也依旧还在，但至少脚步已经站稳，呼吸虽浅却不再那么艰难。他沉默了片刻，然后开口，声音平静如常，听不出太多情绪，只是陈述事实：
“你的身体，”他顿了顿，目光扫过龙涎虽然依旧单薄但已能自行站立的身形，“应该没有大碍了。”
龙涎闻言，身体几不可察地绷紧了一瞬，一直低垂的头微微抬起了一丝缝隙，似乎想透过布条的遮挡，看清逸星辰此刻的表情，揣测这句话背后的含义。
逸星辰没有在意他这细微的反应，抬手指了指前方的两条路，继续说道：“前面有岔路。我们是去皇城，”他指向那条东北向的宽阔道路，“那边的路，可能不太平。”他没有具体说明是怎样的“不太平”，或许是匪患，或许是盘查，或许是其他未知的风险，只是点明了一个事实。
然后，他的手指转向另一条东南方向的小路：“那条，通向‘灰岩镇’。”
最后，他的目光重新落回龙涎身上，语气依旧平淡，却将一个问题轻飘飘地、却又重若千钧地抛了过去：
“你是想继续跟我们走，还是自己去那边的城镇谋生？”
风声掠过旷野，吹动着路牌吱呀作响。
他将选择权，清晰而彻底地，交还给了龙涎自己。是继续跟随这群依旧陌生、前路未卜的人，去往那听起来就危机四伏的皇城；还是就此分道扬镳，独自前往一个或许能安稳些许、从头开始的小镇谋一条生路？
没有建议，没有挽留，也没有催促。只是等待。
第6节：抉择与同行
风声在岔路口打着旋儿，卷起细微的尘土，吹动着路牌发出持续的、令人心烦的吱呀声。
龙涎僵立在原地，仿佛被这突如其来的选择钉在了两条道路之间。他那双隐藏在脏污布条后的眼睛，不由自主地在两条截然不同的路径上来回移动。
通向东南方的那条小路，看上去似乎更“安全”。一个陌生的、或许更小的城镇，许能找到一个最阴暗的角落继续像老鼠一样生存下去。但是，“谋生”这两个字对他而言，重如山岳。那意味着需要再次面对他人的目光，需要重复那些笨拙而屈辱的挣扎，需要独自一人承受所有的寒冷、饥饿和可能随时降临的危险。上一次“谋生”的尝试，最终以血腥和逃亡告终，那冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏。独自前往，无异于再次跳入一个已知的、绝望的深渊，只是换了一个地点。
他的目光不由自主地转向了东北方那条更为宽阔、也显然更为繁忙的道路。皇城。那是一个他无法想象的巨大、复杂、充满未知风险的地方。“不太平”三个字从逸星辰口中说出，带着一种不容忽视的分量。跟随着他们，意味着要继续与这些依旧陌生、甚至有些奇怪的人待在一起，意味着要踏入一片完全未知的、可能危机四伏的领域。
然而……他的目光极快地、几乎是贪婪地扫过眼前的几个人。
这几日的情形不受控制地浮现在脑海：那条抛过来的毛毯，那些放在不远处的水和食物，那篝火旁平淡却带着奇异共鸣的低语，那默许他下地行走、不再被拖行的微小尊重……没有追问，没有逼迫，没有他所熟悉的厌恶和排斥。他们看他，更像是在看一件……需要谨慎处理的、特别的“东西”，而非一个纯粹的“怪物”。
这种感受，与他过去所经历的一切截然不同。他们给了他一条活路，一条虽然前景未卜、但至少眼下能让他活下去的路。
风险与恐惧依然存在，但对孤独挣扎、再次陷入绝境的恐惧，似乎稍稍压过了对未知前路和这群陌生人的恐惧。
他终于抬起头，第一次真正意义上地“看向”逸星辰。布条的缝隙间，他的目光带着前所未有的复杂情绪——有残留的恐惧，有深切的怀疑，有对未知的惶惑，但还有一种极其微弱的、连他自己都未必清晰意识到的、近乎孤注一掷的试探。
他看向逸星辰的眼睛，试图从中寻找任何一丝虚伪、怜悯、或者不耐烦的迹象。
但他看到的，只是一片平静。没有催促他尽快决定的急躁，没有对他可能选择离开的惋惜，也没有对他可能选择跟随的欢迎。那双眼睛里只有耐心，一种近乎淡漠的、将选择权完全交给他的、彻底的平静和等待。
这种平静，奇异地，反而让他紧绷的心弦松弛了一丝。没有压力，没有算计，只有一份摆在面前的、冰冷而清晰的选择。
漫长的沉默在风中延续。每一秒都仿佛被拉长。
最终，他眼底的挣扎和游移缓缓沉淀，一种近乎认命般的、微弱的选择倾向，开始取代那极致的混乱。
风声似乎都在这一刻屏息。
那漫长的、几乎令人窒息的沉默，最终被一声极其微弱、干涩得如同砂纸摩擦的声音打破。
龙涎的头垂得更低，几乎要埋进胸口，声音像是从紧咬的牙关和厚重的布条后面艰难地挤出来的，含混不清，轻得几乎要散在风里：
“…跟你们走。”
没有解释，没有犹豫的尾音，甚至没有任何情绪起伏。只是几个简单到不能再简单的字，被压缩成一声短促而低哑的喘息。
话音落下的瞬间，他像是被自己的声音烫到了一样，猛地将头彻底扭开，重新将自己缩回那宽大破旧的衣领和层层包裹的布条之后，只留下一个紧绷而沉默的侧影。仿佛刚才那句微弱的话耗尽了了他所有的勇气，又或者他极度后悔流露出了任何表明倾向的迹象，急于将自己重新藏回那厚重的保护壳里。
那几个字背后的原因，或许连他自己都说不清。是无处可去的茫然？是对再次独自面对冰冷世界的恐惧？是这几日感受到的那一丝微不足道却真实存在的、不同于过往的对待？还是仅仅因为习惯了跟随，形成了一种无奈的惯性？
无人知晓。他也绝不会诉说。
他只是用最快的速度，将自己刚刚短暂流露出的、可能存在的情绪波动，彻底掩埋起来。
逸星辰静静地听着那几乎消散在风中的回应，看着对方立刻缩回去的姿态，脸上没有任何意外的表情。他既没有露出松了口气的样子，也没有表现出任何欢迎的姿态，仿佛这只是诸多可能结果中，最平常无奇的一个。
他只是极轻地点了一下头，表示听到了。“好。”他的回应同样简短平静，听不出喜怒，“那跟上吧。”
没有多余的询问，没有虚伪的保证，仿佛这只是决定接下来走哪条路一样简单寻常。
说完，他便不再停留，转身，率先踏上了那条指向东北方、通往皇城的宽阔道路。钱胖子挠了挠头，瞥了一眼那个又变回闷葫芦状的少年，叹了口气，也跟了上去。思南目光在龙涎身上停留了一瞬，随即也默默转身。意外的是，凌虚子这次却一改往常，露出了意思略有深意的微笑。
队伍再次开始移动。
龙涎僵硬地站在原地，直到其他人都走出了几步远，他才仿佛惊醒一般，迈开依旧有些虚软的腿，默默地、迅速地跟了上去，重新缀在队伍的最后方。他低着头，看着前面几个人的背影，尤其是逸星辰那个并不算宽阔却异常稳定的背影，将自己所有的情绪再次深深锁起。
只是这一次，他的脚步迈向了未知的皇城，而非那个或许能短暂喘息的小镇。
他不再完全是那个游离于世界之外、在绝望中独自挣扎的孤魂野鬼。
此时，某种难以言喻的变化已经发生。