第389章 莫道今朝声寂寂，他年铁骑踏平林
三月十五。
鬼牙庭城。
春风没有吹过幽牙河。
这座屹立在草原腹地的巨城，到了三月中旬，地面上的冻土仍未完全消融。
晨间的薄雾从河面上升起来，沿着黑石堤坝蔓延，漫过城墙根脚，在巷弄里拖出一条条灰白的尾巴。
王庭大殿前的广场上，巴勒卫的甲士列成两排，肃立不动。
玄金鳞纹甲在阴沉的天光下泛着冷光。
每一名甲士的右手都搭在腰间的弯刀上。
没有人说话，没有人转头，连呼吸都被压在了胸腔里。
百里炎站在殿门前。
他今日穿了全套的统帅甲。
肩甲上的赤色绒边被风吹得微微翘起，又落下。
他的视线越过广场，落在大殿紧闭的两扇朱红木门上。
他转过头，看了一眼广场东侧。
那里停着十几匹战马，其中两匹格外扎眼。
一匹通体赤红，鬃毛如火。
另一匹毛色浅棕，四肢修长纤瘦，马鞍侧面挂着一张绘有金色流云纹的长弓。
百里炎收回目光，面无表情地转过身走进殿中。
……
大殿之内。
殿顶的巨木横梁上，绘满了狼群捕猎的图腾。
色彩斑驳。
油灯没有全点。
偌大的王庭，只在百里札王座两侧和殿中的几根立柱上挂了铜灯盏，灯火昏黄，照不透殿堂深处。
百里札坐在王座上。
他今日穿了一件赤金滚边的鬼王王袍。
腰间束着镶了黑曜石的宽幅金带。
他没有说话。
两侧的族长们也没有说话。
整座大殿的气氛，压抑得可怕。
百里札的视线从王座上方扫下来，一排一排地掠过殿中列座的那些面孔。
那些草原上叱咤风云的族长们，此刻一个个缩着脑袋，眼神四处飘移，就是不敢与鬼王的目光对上。
铁狼城丢了。
这个消息传回鬼牙庭城的时候，半个东城区都能听到王庭里摔东西的声音。
五万游骑军，打没了三万五千。
铁狼城守军，降的降，死的死。
城里囤的粮食，锻的兵刃，养的战马，全成了南朝人的缴获。
而王庭派出去的那个端木察，带着一万五千残兵跑回了赤金城，到现在还没回鬼牙庭复命。
百里札的手指搁在扶手上，一下一下的敲着。
这声响在安静的大殿里被放大了数倍。
每响一下，座下的族长们就跟着缩一下脖子。
百里札始的视线落在了更远的地方。
殿堂深处。
左侧第二排的位置上，坐着两个人。
一个身形魁梧，脊背挺得笔直，宽厚的肩膀撑起一件灰褐色的皮裘。
他的旁边，坐着一个女子。
白色棉麻劲装，深棕色长辫垂在背后，辫中夹着几根白色翎羽。
腰间系着那条刻了飞鹿踏云图腾的鹿纹角带。
眼睛微微眯着，面上没有任何表情。
羯柔岚。
百里札盯着这两个人，眼睛眯了起来。
他终于开口了。
他的手从扶手上抬起来，向前伸出，指尖对准了殿堂左侧第二排那两个人。
“达勒然。”
“羯柔岚。”
两个名字，一个接一个。
所有族长的目光，齐刷刷地转过去。
达勒然和羯柔岚都没有动。
百里札将手收回来，搁在王座的扶手上。
“铁狼城大战。”
“十万儿郎浴血厮杀。”
“你们二人，一个是赤勒骑的统帅，一个是羯角骑的统帅。”
“我大鬼国三支精锐，并无调令。”
“而你们人在何处？”
大殿内安静极了。
百里札从王座上微微俯下身来。
那张脸从阴影中露出来。
削瘦，阴鸷。
双眼布满血丝。
“前不久。”
“本王召你二人入庭议事。”
“想要商议铁狼城一事。”
他一拍扶手。
砰的一声，在大殿内炸开。
列座的族长里，有几个年纪偏大的老族长缩了一下肩膀。
百里札的胸口剧烈起伏了两下。
他死死盯着达勒然和羯柔岚，眼中的怒火已经不加掩饰了。
“你们给本王的回话是什么？”
他从扶手旁边抓起一卷帛书，猛地朝殿中央扔了出去。
帛书在空中翻滚了两圈，落在赤鲁巴身旁的石砖上。
“身感沉疴！”
百里札冷笑出声。
“好一个身感沉疴！”
“铁狼城的儿郎在拿血肉挡南朝人的刀的时候！”
“五万游骑军的骑卒在被南朝重骑碾成肉泥的时候！”
“我大鬼国有史以来最大的耻辱降临的时候！”
“你们两个，称病！”
最后两个字是从牙缝里挤出来的。
百里穹苍一直坐在王座左侧的下首，手里把玩着那只镶宝石的玉杯。
听到这里，他将玉杯往桌上一搁，站了起来。
“父王！”
他从座位上大步走出，站到殿中央，面朝百里札行礼，又转过身来，居高临下地扫了达勒然和羯柔岚一眼。
“此二人之罪，已不是渎职二字所能概括！”
他的锦袍在动作间翻飞，腰间的宝石弯刀坠饰叮当作响。
“赤勒骑五万兵马！”
“羯角骑三万兵马！”
“合计八万精锐！”
“铁狼城大战，他们一兵一卒都没有派出！”
“铁狼城丢，是他们的罪！”
“五万游骑军覆灭，也有他们不作为的罪！”
百里穹苍越说越激动，甚至伸手朝达勒然的方向指了过去。
“拥兵自重！抗命不遵！”
“这样的人若不严惩，军法何在？王威何在？”
他猛地转身，面朝百里札。
“儿臣请父王，立即夺此二人兵权！”
“当殿斩首！”
“以正军法！以慰亡魂！”
殿中有那么一瞬间的死寂。
然后，像是被百里穹苍的话撬开了一道缝，几个声音接连响了起来。
“特勒说得对！必须严惩！”
“王令如山，抗命者当斩！”
“铁狼城数万儿郎冤魂未散，岂能轻饶！”
三四个族长先后站了起来。
这几个人，要么是百里穹苍的死党，要么是在游骑军覆灭中折损了大量族人、正愁找不到替罪羊的西部族长。
声浪一起，便有更多的人被裹挟着附和。
“请鬼王下旨！”
“斩！”
“当殿就斩！”
殿堂之中，群情激愤。
喊杀之声此起彼伏。
铜灯盏里的火苗被吼声震得左右摇晃。
达勒然坐在那里，一动不动。
他没有看百里穹苍。
也没有看那些叫嚣的族长。
他看着自己面前桌案上的那只空碗。
碗底有一条细微的裂纹。
他盯着那条裂纹，盯了很久。
羯柔岚同样没有动。
她的坐姿端正，双手搁在膝上。
右手拇指和食指上常年拉弓留下的老茧，正轻轻摩挲着。
眼睛半阖。
嘴角紧抿。
呼吸平稳。
当殿中斩字喊到第七声的时候。
达勒然动了。
他将双手撑在膝头，站起身来。
椅腿在石砖上刮出一道短促的声响。
殿中的喊杀声，在他站起来的那一刻，齐齐矮了下去。
喊得最凶的那几个族长，嘴巴张着，后半截话硬生生吞了回去。
达勒然没有看他们。
他大步走出列座，走到殿堂正中。
他在百里穹苍身前三步的位置停下。
百里穹苍下意识地后退了半步。
达勒然没有理会他。
他面朝王座上的百里札。
抬起头，与王座上的鬼王对视。
“我二人未在王庭。”
“是为屠龙。”
两个字落在大殿里。
屠龙。
殿中所有人的表情，在这两个字入耳的瞬间，同时僵住了。
百里穹苍张着嘴，眼珠子转了两圈，似乎没听明白这句话的意思。
百里札坐在王座上。
他的手停在扶手上面，手指微微翘起，悬在半空，没有落下。
“什么？”
百里札的声音压得很低。
达勒然没有重复。
他偏过头，看向身后。
羯柔岚已经起身了。
她走到达勒然侧后方一步远的位置站定。
动作不急不缓。
她目光平视前方，声音不高。
“三月初六夜，安北军总攻铁狼城。”
“我与达帅潜入城中。”
“于主街巷战之际，对安北王发动突袭。”
羯柔岚顿了顿。
“达帅正面缠斗其护卫与重甲猛将，为我制造空当。”
“我自城中高处射出三箭。”
“其中一箭命中其左胸。”
“箭镞淬有腐血草。”
大殿内顿时乱了起来。
“什么？！”
“安北王中箭了？！”
“腐血草？！那不是……”
“此毒入了肺腑，十死无生啊！”
族长们一个个从座位上弹起来。
方才还喊着要斩首的面孔，此刻写满了难以置信。
有人瞪大了眼睛，嘴巴张得老大。
有人猛地扭头去看身边的人，像是想从对方脸上确认自己没有听错。
有人已经在搓手了，掩不住的兴奋从指尖一直蹿到了眼底。
百里穹苍的脸色在三息之内变了四种。
先是愕然。
然后是困惑。
接着是狐疑。
最后定格在一种极其难看的愤恨。
他方才还在指着这两个人大喊斩首。
话音还没落定。
对方就告诉他，他们差点把整个南朝的主心骨给杀了。
百里穹苍的喉结上下滚了一下。
嘴唇翕动了两次，没发出声。
王座上。
百里札的身体猛地前倾。
原本布满血丝的双眼里，瞳孔骤然收缩。
他死死地盯着达勒然。
“你说清楚。”
“安北王苏承锦。”
“中了腐血草的毒？”
达勒然迎着他的视线，点了一下头。
干脆利落。
“箭入左胸，毒入肺腑。”
“此人是生是死，尚在两可之间。”
大殿之中哗然的声浪又猛地翻涌了一层。
“苏承锦要死了？！”
“腐血草入肺腑！那是死定了！”
“天佑大鬼！天佑大鬼！”
一个身材肥硕的西部族长扬起双臂，脸涨得通红，嘴里已经在念草原诸神的名号了。
另一个满脸横肉的族长更是拍着大腿大笑出声。
“好！好啊！”
“那个安北王在关外嚣张了这么久！总算遭了报应！”
“没了他，南朝那群两脚羊成得了什么气候！”
王座上的百里札没有参与这场喧哗。
他坐在那里，双手按着扶手，身体僵了好一阵子。
眼底深处，有什么东西亮了起来。
那是一种属于猎食者的光。
百里札的嘴角，一点一点地翘了上去。
“好……”
他的声音极轻。
轻到只有他自己听得见。
他从王座上站了起来。
这个动作让殿中所有人都安静了下来。
百里札从高台上走下了三级台阶。
他站在台阶上，俯视着殿中的达勒然和羯柔岚。
“安北王中毒之后，他的人有何动向？”
达勒然平静开口。
“我与岚帅得手后，即刻从北墙撤离。”
“撤出城外时，有探子回报。”
“安北王被其亲卫紧急送出了战场，去向不明。”
“后来......”
“南朝军在城中一度大乱。”
“但不到半个时辰，一个穿金甲的女人出现在前线。”
“南朝军的攻势，在那之后反而更猛了。”
“铁狼城最终还是没守住。”
百里札闻言，眉头微皱了一下。
但很快就舒展开了。
铁狼城丢不丢，在这一刻已经不重要了。
重要的是另一件事。
苏承锦，可能要死了。
那个让他吃了无数亏、寝食难安的南朝安北王。
那个一手打造了安北军、将铁桓卫这种怪物丢到草原上的年轻人。
那个让他在王庭里被族长们的质疑声围攻得喘不过气来的存在。
可能要死了。
百里札深吸了一口气。
他脸上的阴霾此刻已经不见。
他看着达勒然和羯柔岚，目光从方才的凌厉杀意，转为了一种复杂的注视。
他没有再追问细节。
他转身走回了王座坐下。
调整了一下坐姿，身体往椅背上靠了靠。
就在他开口之前。
殿堂左侧末尾的位置上，一个佝偻的身影，慢吞吞地从座位上站了起来。
他拍了拍膝盖上的褶皱，颤颤巍巍地走出列座。
步子很慢。
走到殿堂正中央的时候。
他停了下来。
然后，双膝弯曲，跪了下去。
“老臣有罪。”
他的声音不大，但在安静下来的大殿里，清晰得很。
“达帅与岚帅潜入铁狼城，伏击安北王一事。”
“从头到尾。”
“皆为老臣一手策划。”
殿中又是一阵骚动。
但这次没有方才那么激烈了。
更多的是窃窃私语和此起彼伏的吸气声。
百里穹苍站在一旁，看着跪在地上的百里元治，脸上的表情极其精彩。
他的嘴角抽搐了两下。
他方才差点就把达勒然和羯柔岚推进了死地。
如果百里札真的下令斩了这两个人。
然后才知道他们是去刺杀安北王的……
那他百里穹苍就是亲手砍掉了大鬼国最锋利的两把刀。
这让他的后背瞬间冒出了一层冷汗。
百里元治趴在地上，继续开口。
“老臣未曾事先上禀大王。”
“此举实属僭越，罪无可赦。”
“但事涉行刺敌首，知情者越少，成事之机便越大。”
“老臣以自身性命为赌注。”
“若失手……”
他抬起头，看向王座上的百里札。
那双浑浊的老眼里，带着一丝恰到好处的惶恐和诚惶诚恐。
“老臣自当以死谢罪。”
“今日既已功成。”
“老臣的这颗项上人头，任凭大王处置。”
语毕，重新俯身下去，额头贴地。
殿中安静了好一阵子。
百里札坐在王座上，看着跪在地上的百里元治。
殿里的光线昏暗，投在这个干瘦老人的背上，将他的身影压成一片扁平的灰色。
百里札的面部肌肉微微松弛了一些。
不是信任。
他这辈子没有真正信任过这个老人。
也不是感动。
他百里札不是会被一两句请罪之词打动的人。
他只是在那一瞬间，看清楚了一件事。
百里元治的确在棋盘上做了一桩大买卖。
铁狼城丢了。
五万游骑军折了三万五千。
这是账面上的损失。
但是。
苏承锦如果死了。
安北军群龙无首，短则一年，长则数年，绝无北进之力。
而那五万游骑军的兵源，七成来自西部各中小部族。
这一仗打完，西部族长们的本钱都赔进去了。
他们连在王庭里叫嚷的底气都没了。
而赤勒骑、羯角骑、巴勒卫。
王庭三柱，毫发无伤。
百里札的嘴角再次翘了起来。
这次翘得比方才更深。
他从王座上站起身来。
走下台阶。
一步一步走到百里元治的面前。
弯下腰，双手抓住百里元治枯瘦的胳膊，将他从地上扶了起来。
“国师何罪之有。”
百里札的声音变得柔和了。
柔和得连百里穹苍都打了个愣。
“此乃不世之功。”
百里札一字一顿。
他的手拍了拍百里元治的肩膀。
力度不轻不重。
“我大鬼国有国师，是大鬼之幸。”
百里元治颤巍巍地站直身体，脸上写满了受宠若惊的感恩。
“大王……”
百里札松开手，转过身，走回台阶上。
他没有急着坐下。
站在王座前面，面朝殿中。
他的视线扫过达勒然，又落在羯柔岚身上，最后收回来。
“达勒然、羯柔岚。”
“此番以身犯险，刺杀敌首。”
“非但无罪。”
“有功。”
“赏。”
达勒然和羯柔岚二人没有多说，只是行了一礼，以示感谢。
百里札坐回王座上。
殿中的氛围已经完全变了。
方才的肃杀和压抑被冲散了大半。
取而代之的是一种压不住的兴奋和躁动。
族长们的脸上，有人已经在笑了。
虽然笑得小心翼翼，但那股子劫后余生加上天降横财的喜气，怎么也藏不住。
百里札环视殿中一圈。
“既然安北王已是将死之人。”
“诸位以为。”
“我军如今当如何行事？”
“是否应当立即集结精锐，趁其主帅生死未卜，军心动荡之际。”
“一举收复铁狼城？”
话音落下。
百里穹苍几乎是在同一时刻从椅子上弹了起来。
方才的失算让他丢了面子，他急需一个翻盘的机会。
“父王！”
他大步走到殿中央，声音比方才还要高亢三分。
“机不可失！时不再来！”
“安北王中了腐血草入肺腑，十死无生！”
“他手下那些刀兵再厉害，没了主心骨，也不过是一群散沙！”
百里穹苍挥舞着手臂，锦袍的宽袖在空中画出一道弧线。
“铁狼城本就是我大鬼疆土！”
“被南朝人窃据，乃国耻！”
“此时不打，更待何时？！”
“儿臣请命！”
“集结赤勒骑五万、羯角骑三万、并各部兵马数万！”
“合兵十万以上，直扑铁狼城！”
“将南朝军杀个片甲不留！”
“夺回我们的城！”
他越说越亢奋，最后竟然回身面对列座的族长们，张开双臂。
“诸位族长！”
“难道你们不想报仇吗？！”
“难道你们不想拿回自己的牛羊、自己的草场、自己的尊严吗？！”
殿中有几个族长被他的话鼓动了，面露激动之色。
但更多的人眼神闪烁，犹豫不定。
就在这个时候。
一声不急不缓的咳嗽声，从殿堂左侧传了过来。
百里元治从椅子上站起身来，拱了拱手。
“特勒所言，气吞山河，老朽佩服。”
百里穹苍眉头一拧，转过身来盯着他。
百里元治没有与他对视。
他只是低着头，用一种极为恭敬的语气，面朝百里札开口。
“但老朽有几句不合时宜的话，不知当讲不当讲。”
百里札坐在上面，微微抬了抬下巴。
“说。”
百里元治清了清嗓子。
“其一。”
“游骑军惨败。”
“端木察所部五万骑兵，跑回赤金城的不足一万五千。”
“剩下的三万五千人，要么战死，要么被俘。”
“机动兵力，已经打空了。”
他伸出一根手指，在空中点了一下。
“若要集结大军，就必须动用赤勒骑和羯角骑的全部主力。”
“甚至可能要抽调各部族的守牧兵。”
殿中有几个族长的脸色变了。
守牧兵是各部族留着看护草场和牲畜的最后家底。
抽走守牧兵，等于放弃了整片草场。
百里元治继续说。
“其二。”
“铁狼城如今在南朝人手中。”
“他们最擅长的是什么？”
“守城。”
“安北军打完这一仗，缴获了我军数十万石粮草和大批军械。”
“他们现在缩在铁狼城里，粮草充足，城防坚固。”
“我们拿什么去攻？”
“草原骑兵，擅长的是万里奔袭、平原野战。”
“让骑兵去攻一座坚城？”
百里元治摇了摇头，脸上浮现出一丝苦笑。
“那是拿我们儿郎的命去填坑。”
“而且还是一个未知数。”
百里穹苍的嘴唇抖了一下。
他想反驳，但张了两次嘴，没有找到合适的话。
百里元治没有给他留空档。
“其三。”
“也是最紧要的一条。”
他将双手拢在袖中。
“南朝人需要时间消化战果。”
“铁狼城要修缮。”
“降卒要处理。”
“粮草要重新调度。”
“他们的补给线从逐鬼关到铁狼城，拉了将近两百里，中间全是草原荒地。”
“他们暂时没有余力北上。”
他的声音放轻了。
“我们同样需要时间。”
“游骑军的损失，已经称不上战力。”
“不如抽调各族青壮加入三支骑军，以充战力。”
“待彻底开春之后，草木返青，战马有了草料，膘肥体壮。”
“到那时。”
“我大鬼铁骑倾巢而出，在他们的补给线上纵横驰骋。”
“那才是我们的战场。”
他抬起头，看了一眼百里札。
“不争朝夕之功。”
“方可定百年基业。”
殿中安静了。
百里穹苍的脸涨得通红。
他想说些什么，但看了一眼百里札的表情，又硬生生咽了回去。
王座上的百里札，面容沉静。
他没有立刻表态。
沉默在殿堂里蔓延了数息。
然后，那些在游骑军中折损了大量青壮的西部族长们，终于开始出声了。
“国师说得对。”
那个身材肥硕的族长率先站了出来，声音里带着掩不住的疲惫。
“我们真的打不动了。”
“我部的青壮年，去的时候有两千三百人。”
“回来的不到六百。”
他低下头，声音发哑。
“现在连放牧都不够用。”
“再打下去，族里的老人和孩子谁来养？”
他的话像是打开了一道闸门。
“我部也是。”
“损失了一千七百人。”
“我部更惨。”
“去了三千，一个都没回来。”
“我们需要喘息的时间。”
“求鬼王开恩。”
此起彼伏的诉苦声在殿中回荡。
每一个数字都带着血腥气。
百里穹苍站在殿中央，左右环顾。
他发现，方才还在响应自己呐喊斩首的那些人，此刻已经全部倒向了百里元治一边。
他的嘴唇抖了抖，最终垂下了手。
退回了自己的座位。
一言不发。
百里札将所有人的反应收入眼底。
他的目光最后落在百里元治身上，停留了三息。
老狐狸。
百里札在心里骂了一句。
但他不得不承认。
这个老东西说的每一个字，都踩在了点上。
“传本王令。”
百里札的声音在殿中响起。
所有人停下了议论，齐齐看向王座。
“全军转入守势。”
“各部族即日起操练新卒，补充兵员。”
“赤勒骑、羯角骑、巴勒卫归建修整。”
“囤积粮草，锻制军械。”
“赤金城加固城防，哨探前出三百里，严密监视南朝军动向。”
“待草木返青之后。”
“再议南下。”
百里札说完最后一个字，将目光投向殿门之外。
门外的天色阴沉沉的。
幽牙河上的雾气正在散去。
百里札看着那片灰蒙蒙的天色。
他嘴角的那抹笑意，还没有完全消退。
在他的想象中。
当草原上第一茬新草冒出土面的时候。
他的铁骑将如潮水般涌向铁狼城。
涌向逐鬼关。
涌向那片被他的父辈们掠夺过无数次的中原沃土。
因为到那个时候。
苏承锦已经死了。
没有了苏承锦的安北军，不过是一头失去了头颅的巨兽。
空有庞大的身躯，却再也找不到方向。
但百里札不知道的是。
此刻。
在铁狼城那间临时开辟出来的议事厅里。
那个据说已经十死无生的年轻人，正靠在椅背上，脸色虽然苍白，但目光清明。
正在跟自己的谋士和将军们，商议铁狼城的各项事宜。