第395章 塘边怅望流云远，巷口轻许稚子行
四月初五。
辰时刚过，酉州城的晨雾还没散干净。
街两边的铺子陆续支起了门板。
城北大街上，一个卖蒸饼的老汉将头一屉热气腾腾的蒸饼从笼里翻出来，码在铺了白布的簸箕上。
热气蹿得老高，裹着一股子面香和葱油香，顺着风飘出去老远。
司徒砚秋从北街的巷口拐出来。
他穿着一身半旧的青色常服，没有戴官帽。
头发用一根木簪随意束在脑后，几缕碎发垂在耳侧，被风吹得微微晃动。
他走得不快。
左手背在身后，右手提着一把折扇。
扇面合着，没打开，只是拎在手里当拂尘使，偶尔在袖口前晃一晃。
蒸饼老汉抬起头，瞧见了他。
“知府大人早！”
老汉的嗓门不小，搁在这条街上能传出去好几丈远。
司徒砚秋朝他点了点头，脚步没停。
“大人吃过了没？”
“今儿的饼子出锅早，还热着呢！”
老汉从簸箕里捡了一个蒸饼，隔着摊子往前递。
“昨日你的饼硬了些。”
司徒砚秋走过摊子前面，头也没回，丢下这么一句。
老汉愣了一下，随即咧嘴笑了，大声嚷了一嗓子。
“嘿！大人好舌头！”
“昨日面发过了头，今日改了！”
“保准松软！”
司徒砚秋笑了笑，没搭理，继续往前走。
走出十几步，路边一家杂货铺的老板娘正往门口泼水。
瞧见司徒砚秋过来，连忙把盆往身后一藏，拿围裙擦了擦手。
“知府大人好。”
司徒砚秋微微颔首。
“你家门前那段排水沟，张庆年派人来看了没有？”
老板娘的眼睛一亮。
“来了来了！”
“昨日午后来了两个工匠，说是下个月就能动工！”
“那沟堵了大半年了，一到下雨天就淹，多亏大人记挂着。”
司徒砚秋嗯了一声，步子没停，径直越过了她的铺面。
走出这条街的工夫，大大小小有七八个人跟他打了招呼。
甚至还有一个背着竹篓的老妇人从巷子里探出脑袋，远远朝他招了招手。
司徒砚秋一一回应。
点头的时候表情淡淡的，说不上热络，但也没有摆架子。
说话极简，从不多一个字。
走到南街口的转角处时，他的脚步忽然慢了半拍。
并非前头有人挡路。
而是身后有脚步声。
司徒砚秋没有回头。
他甚至连脚步都没停。
只是微微偏了偏头，用折扇敲了敲自己的肩膀。
身后的脚步声戛然而止。
安静了大约两息。
然后一个声音从背后冒了出来。
“知府大人！”
声音不大，但极有穿透力。
带着少年人嗓音里独有的清亮与不服气。
司徒砚秋继续往前走。
“您今日出门又没带随从！”
“这可不行！万一有歹人怎么办？”
身后的脚步重新响了起来，追了上来。
“万一有人行刺呢？”
“万一有人投毒呢？”
“大人身边总得有个跑腿的……”
“卫离。”
司徒砚秋终于开口了。
就两个字。
声音不重，甚至带着几分懒散。
卫离的嘴巴闭了一会。
可也只是一会。
“知府大人，您就收我当个书童吧。”
他从司徒砚秋的右后方绕到了右侧，小跑着跟上步子。
灰布吏袍的下摆被他撩起来塞在腰带里。
“我吃得少，还听话。”
司徒砚秋没有看他。
脚步依旧不紧不慢，折扇在手中转了半圈。
“您昨日批了三十七份公文，写了六封信，其中有两封是给吏部的，一封是给京城工部的，还有三封是给各县里长的。”
卫离的语速很快。
“第二封给吏部的那份，您用的那方墨锭受了潮，写到第三行的时候墨色淡了，您换了一方新的，但是旧墨锭没扔，搁在砚台左边了。”
“那方墨是北方墨，受潮之后不好磨，但晾三日便能恢复，扔了可惜。”
司徒砚秋的折扇在半空中顿了一下。
“您昨晚亥时二刻才灭的灯。”
“书房里的灯油也不够了，只剩下半罐。”
“州府里的那批灯油是掺了水的地沟货，灯芯烧不到两个时辰就暗了。”
“我替您找了一家城南的油坊，他家的灯油是纯菜籽榨的，一罐只要十二文，比州署采买的便宜三文。”
司徒砚秋的眉头动了一下。
“你怎么知道我何时灭的灯？”
卫离的声音里多了一丝心虚。
“我……在州署外头待着呢。”
“待着？”
“大半夜不睡觉？”
“睡不着。”
卫离挠了挠后脑勺。
“就在墙根底下蹲着。”
司徒砚秋停下了脚步。
他偏过头，终于正眼看了卫离一眼。
晨光从街对面的屋脊上照过来，落在卫离的脸上。
那张少年人的面孔比五天前瘦了一圈。
颧骨支棱出来，下颌的线条更尖锐了。
眼睛下面挂着两团青黑，一看就是好几天没睡足。
司徒砚秋的目光在他脸上停了两息。
转过身，继续往前走。
“不收。”
卫离站在原地，嘴唇抿了一下。
然后他的脚步重新响了起来。
“知府大人！”
“您今日要去哪儿？我给您带路.....”
“不用。”
“那我给您打伞？今日有云，说不定午后要下雨......”
“不用。”
“那……那我给您提东西？”
司徒砚秋举起手里的折扇。
“就这一把扇子，你提什么？”
卫离张了张嘴，一时语塞。
他快走两步，凑到司徒砚秋左侧，仰起脸看着他的侧脸。
“大人，我是真心想跟着您办事的。”
“你说过了。”
“每天都说。”
“那是因为您每天都拒绝。”
“所以你打算说到我答应为止？”
“是！”
卫离的回答干脆得不像话。
司徒砚秋笑了笑，没再接话。
两个人一前一后走在南街上。
一个步子从容，折扇晃荡。
一个碎步紧跟，嘴巴不停。
“大人，您今日穿的这件常服，左边袖口那颗扣子松了。”
“再不缝就要掉了。”
“我针线活虽然一般，但是缝个扣子还是会的......”
“不用。”
“大人，前头那家馄饨铺子味道不错，他家的骨头汤是真材实料熬的。”
“您早上就啃了个冷饼子，这哪行......”
“不饿。”
“大人！”
“嗯。”
“您到底要走到哪儿去啊？”
司徒砚秋没有回答。
他拐进了一条窄巷。
巷子两侧是灰扑扑的土墙，墙头上爬着几蓬枯藤，有几根新发的嫩芽从藤蔓间钻出来。
穿过窄巷，眼前骤然开阔。
一片水塘横在眼前。
水塘不大。
方圆不过二三十丈。
四周长着几棵歪脖子柳树，柳条刚发了新叶，细丝垂到了水面上。
水面很静。
春日里的阳光从柳枝的缝隙间漏下来，碎成一片一片的光斑，落在青绿色的水面上，晃晃悠悠地浮着。
塘边有一块半人高的青石。
表面被磨得光滑，大约是常年有人坐。
石头下面的泥地上长着一丛矮草，草叶上挂着几滴露水。
司徒砚秋走到那块青石旁边。
他没有坐下。
左手背在身后，右手将折扇撑开。
扇面是一幅水墨竹石图，笔触洒脱，落款处有一方小印，但字太小，看不清。
卫离跟到了塘边，也停了下来。
他站在司徒砚秋身后三步远的位置，微微弓着身子，一副随时准备听差遣的样子。
但他的嘴管不住。
“大人，这地方挺好的。”
司徒砚秋没搭理他。
“水也清。”“
就是柳树栽歪了，要是扶一扶就更好看了......”
“卫离。”
司徒砚秋忽然开口。
声音不高，但语气和方才不一样了。
少了那种敷衍的懒散，多了些什么东西。
卫离连忙闭嘴。
司徒砚秋看着水塘。
扇面摇了两下。
“你为何想做我的书童？”
卫离眨了眨眼。
这个问题他等了五天。
他挺直了腰板，扬起下巴，声音带着几分郑重。
“大人学富五车，满腹经纶，上知天文下知地理，治州理政信手拈来。”
“那日当堂考功，百余人无一人能难住大人，大人的学识令小子佩服得五体投地！”
他一口气说完，眼睛亮晶晶的。
司徒砚秋偏过头，看了他一眼。
“仅此而已？”
卫离的嘴巴张了一下。
“呃……”
他的眼神飘了飘，然后挠了挠后脑勺。
“加上……您还是知府。”
“嗯。”
司徒砚秋点了点头，将折扇合上。
“还算诚实。”
卫离嘿嘿笑了一声。
那点尴尬还没散干净，他忽然又往前迈了一步。
“不过知府大人，我是真心佩服您的学识。”
他的声音变了。
没了方才嬉皮笑脸的劲头。
少年人的面孔上，浮起一层认真。
“不然就算您是知府大人，小子也不稀罕跟着的。”
这话说得硬气。
换作旁人，在四品知府面前说出这种话，大约要被呵斥一句不知天高地厚。
司徒砚秋却笑了。
“反倒是我要感谢你了？”
卫离的脖子缩了一下。
“小子不敢。”
司徒砚秋转过身。
他面朝水塘，扇子搁在腰间，双手叠在身前。
柳条垂在水面上，被一阵过堂风吹起来，扫过水面，荡开几道细细的涟漪。
“卫离。”
“在。”
“你是不是认为，自己的学识是极高的？”
卫离愣了一下。
他的第一反应是否认。
嘴唇已经动了，一个不字堵在喉头。
但那个字没能说出来。
因为他骗不了自己。
卫离的目光落在水塘的水面上。
涟漪碎开的光斑一圈一圈地荡出去。
碎了又聚，聚了又碎。
他没有说话。
司徒砚秋看在眼里。
“看不上酉州城的各级官员？”
卫离的下巴微微抬了一寸。
还是没有开口。
但那个角度已经回答了。
司徒砚秋摇了摇头。
“知道为什么不留你做书童吗？”
卫离抬起眼。
司徒砚秋转过脸，侧过半个身子看着他。
“你太硬了，太傲了。”
“这种人不适合当官。”
“会很苦的。”
司徒砚秋收回视线，重新望向水塘。
“你的傲气比我当年还盛三分。”
“我进京赶考的时候，也觉得全天下没几个人配和我说话。”
“可官场不是考场，考场上你答得好就能赢，官场上你答得再好，也会不尽人意。”
卫离走到司徒砚秋身边。
“小子不怕。”
司徒砚秋的目光没有移过来。
“苦则苦矣。”
他偏过头，看着司徒砚秋的侧脸。
“若是官场之上再被朱家那种人，或是刘文才那种货色占据，才是真的苦。”
这一句话丢出来，塘边安静了好一阵。
司徒砚秋转过头。
卫离迎着他的目光，没有躲。
司徒砚秋看着那双少年人的眼睛。
愣了一下。
随后他脸上浮起一层笑意。
“卫离。”
“在。”
“你见过天才吗？”
卫离歪了歪脑袋。
然后他笑了。
笑得极为自然，甚至带着几分理所当然。
“见过啊。”
他伸出手指，指了指自己的鼻尖。
“我自己。”
司徒砚秋不由得笑出了声。
“你倒是不谦虚。”
“谦虚是给庸才用的。”
卫离的声音带着一股子天经地义的味道。
“真正有本事的人，不需要谦虚。”
司徒砚秋的笑意收了三分。
他看着卫离那张年轻到近乎张狂的面孔，忽然问了一句。
“你认为我是吗？”
卫离的表情认真了下来。
他歪着头，看了司徒砚秋好几息。
打量完了，他点了点头。
“大人当然是。”
他扳起手指。
“学富五车，各种问题处理起来绝不含糊。”
“税赋、工程、刑名、水利、驿传，什么都懂，什么都答得上来。”
“百八十号人轮着问，一道没卡住。”
他放下手指，语气笃定。
“自是天才。”
司徒砚秋听完，摇了摇头。
“可惜。”
他的目光越过水塘，不知道落在了什么地方。
“就算我这般的，也只是芸芸众生的一员罢了。”
卫离的笑容凝住了。
“大人这话是什么意思？”
司徒砚秋没有直接回答他的问题。
“去到京城才发现。”
“天才不过是进入那座宫城的基础罢了。”
卫离没有说话。
塘边的风大了一些，柳条被吹得斜过来，擦过司徒砚秋的袖口。
“我见过太多高官。”
“他们贪婪，谄媚，左右摇摆，满口仁义道德，满肚子男盗女娼。”
“尸位素餐的事做得面不改色，颠倒黑白的本事比写文章还利索。”
“可他们的学识，却足以支撑他们坐在那个位子上。”
司徒砚秋的声音没有起伏。
“满朝文武，哪一个不是千军万马里杀出来的？”
“科举三关，贡院一坐三天三夜，从县试到殿试，多少人倒在半路上。”
“能走到最后站在明和殿里的，哪个是庸才？”
“他们不是不聪明。”
“正因为太聪明了，才更可怕。”
卫离的嘴唇张了一下，没有出声。
司徒砚秋收回视线。
“我也见过普通人。”
“在酉州。”
卫离看着他的侧脸。
那道轮廓在阳光下显得很锐利，但眉心微微蹙着，带着一丝旁人不易察觉的动容。
“一个小小的七品官。”
“从七品的籍田主事。”
“品级比我低，年纪和我相仿。”
“论学识，未必比我强。”
“论出身，也是寒门子弟，不比你我好到哪里去。”
“可他做了太多我做不到的事。”
这句话说完，司徒砚秋自己沉默了好一阵。
卫离站在他身边，不知道说什么好。
他想问那个七品官叫什么名字，但觉得此刻开口不合适。
水面上的光斑聚了又散。
司徒砚秋忽然又抬起了头。
“我还有一挚友。”
他的声音换了个调子。
提起来那么一些。
“今科状元，景州知府。”
他顿了一下。
“也是天之骄子。”
“可他也比我强过太多。”
卫离听到今科状元四个字的时候，眼睛微微张大了一点。
去年秋闱放榜的事，他在州署的抄写房里也听人说起过。
文榜状元，澹台望。
那个名字在酉州传开的时候，卫离曾经在心里默默地念过好几遍，带着几分年少气盛的不服气。
此刻，他听到司徒砚秋亲口说出比我强太多这五个字，心里的那点不服气忽然就淡了。
司徒砚秋的目光落回水面上，柳条的影子映在水中，被风吹得歪歪斜斜。
“也不知道他现在过得如何了。”
这句话说得很随意。
像是不经意间漏出来的一句自言自语。
卫离看着司徒砚秋的侧脸。
晨光落在那张年轻的面孔上，一如往常。
可在那双眼睛里，卫离看到了一点此前从未见过的东西。
卫离低下头。
他看着自己脚下那丛矮草。
他忽然觉得自己该说点什么。
不是那些嬉皮笑脸的讨好话。
“知府大人。”
“我知道您说这些，是想让我知难而退。”
司徒砚秋没有否认，也没有承认。
他只是转过脸，看着卫离。
目光很平静。
卫离迎着那道目光，深吸了一口气。
“可我还是想试试。”
塘边的风停了。
柳条垂下来，贴在水面上，一动不动。
两个人对视了一会。
卫离没有多说。
他把该说的话说完了。
剩下的，在那双眼睛里。
那双眼睛年轻，干净，执拗。
司徒砚秋收回目光。
转过身，背朝水塘，面朝来时的巷口，迈步往回走了。
脚步不快不慢。
和来时一样。
卫离站在原地。
他看着司徒砚秋的背影一步步走远。
卫离的肩膀塌了下来。
又被拒绝了。
今天比前四天还多说了些掏心窝子的话，可结果还是一样。
他低下头，看着脚下的矮草。
露水全蒸干了。
他觉得自己心里头也干了。
算了吧。
堂堂四品知府，今科榜眼，人家身边什么人没有？
一个十七岁的抄写吏，凭什么让人家破例？
卫离咬了咬牙。
转过身，面朝水塘站着。
水面上什么都没有。
连风都不来了。
就在这时候。
背后传来一个声音。
“明日便跟在我身边吧。”
卫离的整个人僵住了。
脊背绷得笔直。
他猛地转过头。
巷口那头，司徒砚秋的背影已经快要拐进窄巷了。
右手的折扇晃了一下，然后整个人消失在巷子的转角后面。
连头都没回。
卫离愣在原地。
愣了很久很久。
久到水塘上又起了一阵风，柳条重新荡开来，扫过水面，荡出一圈又一圈的涟漪。
他张开嘴。
嗓门比早上在街上的时候大了三倍不止。
“知道了！知府大人！”
声音从塘边炸开来，惊得柳树上几只雀鸟飞起。
巷子那头，司徒砚秋的脚步声已经听不见了。
但卫离知道。
那个人一定听见了。
他站在塘边，看着那条窄巷的方向。
笑容半天收敛不起来。
风从水面上吹过来，灌进他那件短了一截袖口的灰布吏袍里，凉飕飕的。
卫离低下头，攥了攥袖口。
然后他撩起袍角，迈开步子。
朝着巷口的方向跑了过去。