第167章 平行世界番外：2.现实
东四环那套出租屋的暖气片，在第二年冬天彻底罢了工。维修工来看过，摇摇头说管道老化，要彻底换得拆墙，房东舍不得。最后弄来两个小太阳取暖器，嗡嗡作响，热风吹到的地方烫人，吹不到的地方依旧阴冷。
霍砚礼裹着羽绒服坐在书桌前，面前的电脑屏幕泛着冷白的光。屏幕上是一份改了不知道第多少版的商业计划书，旁边烟灰缸里堆满了烟蒂。窗户关不严，北风顺着缝隙钻进来，发出细小的呜咽声。
脱离霍家资源独立创业，比他想象中难一万倍。
他做的算是老本行，新能源相关的投资和项目孵化，但没了“霍氏”那块金字招牌，一切都变了味。以前他看项目，是别人捧着资料求他指点；现在是他揣着计划书，一家家投资机构地跑，在会议室外面一等就是两三个小时，换来十分钟的陈述时间，然后听对方客气地说“我们再研究研究”。
人脉？以前那些称兄道弟的朋友，现在电话打过去，不是“在开会”就是“出差了”。偶尔真约出来，饭桌上话题也绕着弯子，不接他递过去的橄榄枝。圈子里已经传开了：霍家老爷子是真动了气，霍砚礼现在单打独斗，能成什么事？别沾上晦气。
资金是最大的绞索。启动资金是他这些年自己攒下的、以及母亲偷偷接济的一点钱，杯水车薪。银行贷款需要抵押，他名下值钱的东西早就被家族信托锁住了。找民间资本？利息高得吓人，条件苛刻得像卖身契。
这大半年，他像一头困兽，在无数个局里周旋，喝到胃出血，说尽好话，赔尽笑脸。他学会了在酒桌上精准地看出谁只是敷衍，谁可能真的有兴趣；学会了把原本值一块钱的东西，包装成十块钱的样子去说服别人；也学会了在深夜的出租屋里，一个人对着财务报表，体会什么叫一分钱难倒英雄汉。
“霍少”？早没人这么叫了。现在别人客气点叫他“霍总”，不客气的直接“小霍”。曾经环绕他的光环和敬畏，像潮水一样退去，露出底下冰冷坚硬的现实礁石。
“你看你现在有什么？”
林薇的声音从客厅传来，不高，但每个字都像淬了冰的针，扎进他紧绷的神经里。这已经成了他们之间最常见的开场白。
霍砚礼没吭声，眼睛盯着屏幕上一行行枯燥的数据。
脚步声靠近，林薇倚在书房门框上。她穿着新买的、但显然不是什么顶级品牌的居家服，头发随意扎着，脸上没了以往出门必带的精致妆容，显得有些憔悴。但这憔悴里没有温存，只有日益累积的烦躁。
“王菁菁下周末婚礼，在巴厘岛。”林薇说，语气平淡，但霍砚礼听得出底下汹涌的暗流，“请柬上周就寄到了，我没告诉你。”
王菁菁，林薇大学室友，家境普通，毕业后进了外企，找了个同样工薪阶层的男朋友。当年林薇和霍砚礼谈恋爱时，王菁菁羡慕得不得了。
“嗯。”霍砚礼应了一声，手指在键盘上敲了几下。
“嗯什么嗯？”林薇的声音陡然拔高，“你知道她嫁了谁吗？她老公家里做医疗器械的，上市公司！婚礼包了整整一个岛！我们宿舍四个人，三个都收到请柬了，就在群里讨论怎么去，穿什么……我怎么说？我说我男朋友……连两张去巴厘岛的机票钱都得掂量掂量？”
霍砚礼终于转过头看她。暖气不足，他呼出的气息在空气中凝成白雾。“薇薇，我们现在的情况你也知道。那个项目如果下个月再拿不到下一轮……”
“项目项目！你眼里就只有项目！”林薇打断他，眼圈一下子红了，“你这项目搞了大半年，往里砸了多少钱？见到回头钱了吗？霍砚礼，我当初真是瞎了眼！你看看现在追过我的那些人，哪个不比你现在强？刘浩，家里开连锁酒店的，上次同学聚会开的是宾利！还有张薇她老公，搞互联网的，公司都快上市了！我当初选了你，我得到了什么？”
这些话，霍砚礼已经听过无数次。每一次，都像钝刀子割肉。起初他还会解释，会保证，会试图安抚。但现在，他只剩下疲惫，和一种深深的、连争吵欲望都没有的无力感。
“所以呢？”他声音干涩，“你现在后悔了？”
“我是后悔了！”林薇眼泪掉下来，但眼神里没有多少悲伤，更多的是怨愤和委屈，“我后悔当初为什么没听你妈的话！我后悔为什么要撕了那张支票！三百万啊！有了那三百万，我干点什么不好？至少不用像现在这样，挤在这个破房子里，冬天冻死夏天热死，连买个像样的包都要犹豫半天！出门见人都觉得低人一等！”
她越说越激动，声音在空旷的房间里回荡：“霍砚礼，你就是个骗子！你当初说得多好听？不在乎家产，不在乎继承权，靠自己也能给我好生活！好生活在哪呢？你看看我们现在过的是什么日子？我跟着你，除了吃苦受罪，被人笑话，我还得到什么了？”
霍砚礼闭上眼睛。太阳穴突突地跳着疼。胃里因为晚上只草草吃了碗泡面，又开始隐隐作痛。
他不知道该怎么回答。他能说什么？说他在努力？说他会翻身？这些空头支票，他自己都快不信了。
压垮骆驼的最后一根稻草，在一个周五的深夜落下。
霍砚礼为了一笔至关重要的、能救命的过桥资金，连续两周几乎没怎么合眼。他动用了能找到的所有关系，甚至拉下脸去求了一位曾经很看好他、但在他“脱离家族”后便疏远了的世叔。晚上，世叔组了个局，算是给他个机会当面陈述。
那是一场鸿门宴。酒喝了很多，话也说了很多，对方态度暧昧，既不说行，也不说不行。霍砚礼陪着笑，一杯接一杯地干，胃里火烧火燎。到最后，世叔拍了拍他的肩膀，叹了口气：“砚礼啊，不是叔不帮你。你这个事儿……风险太大。你爷爷那边……唉，你再想想别的路子吧。”
希望像肥皂泡一样破灭。霍砚礼不知道自己是怎么离开那个会所的，只记得冷风一吹，酒劲上涌，他在路边吐得一塌糊涂。最后是代驾把他塞进车里，送回了东四环。
他踉跄着爬上楼，用钥匙捅了半天才打开门。屋里没开大灯，只有电视屏幕的光幽幽闪烁着，正在播放某个综艺节目。林薇蜷在沙发上，身上盖着毯子。
听到动静，她转过头。看到他狼狈的样子，她脸上没有任何关切，只有一种冰冷的审视和……嫌恶。
“又喝成这死样子。”她冷冷地说。
霍砚礼没理她，扶着墙想往卧室走。
“站住。”林薇叫住他，声音尖利起来，“你今天必须给我说清楚！李娜的生日派对，为什么没请我？”
霍砚礼脑子昏沉，一时没反应过来：“……谁？”
“李娜！我高中最好的朋友！她老公是搞房地产的那个！”林薇从沙发上跳起来，毯子滑落在地，“她今天在‘兰会所’办生日派对，包了整个顶层！我们共同的朋友都去了，就我没收到邀请！为什么？还不是因为我现在跟你在一起，穷酸，丢人，她们觉得我不配出现在那种场合了！”
酒精和绝望混合成一股邪火，猛地窜上霍砚礼头顶。他转过身，盯着林薇，眼睛布满血丝：“所以呢？所以我现在就应该跪下来给你道歉，因为我没本事，让你丢人了，连你朋友的生日派对都去不了，是吗？”
“难道不是吗？”林薇毫不示弱地吼回来，“霍砚礼，你睁开眼睛看看！你现在除了会喝酒、会吹牛、会画大饼，你还会干什么？我的脸都被你丢光了！我当初真是鬼迷心窍，才会觉得你是什么潜力股！你就是个废物！”
“废物”两个字，像两颗子弹，精准地击中霍砚礼心脏最脆弱的地方。所有压抑的怒火、屈辱、疲惫，在这一刻轰然爆发。
“我是废物？”他往前走了一步，声音低沉得吓人，“林薇，你摸着良心问问你自己！从我们在一起，你除了抱怨、比较、索要，你还做过什么？我为了我们的将来在外面拼死拼活，你除了关心你的包、你的派对、你的面子，你还关心过什么？是，我现在是没钱，没势，给不了你想要的生活！那你呢？你为我牺牲过什么？除了那张你天天挂在嘴边、好像多了不起的三百万支票！”
这话彻底激怒了林薇。她冲上来，用力推了他一把：“霍砚礼！你说的是人话吗？我牺牲得还不够多吗？我最好的青春都给了你！我为了你跟家里闹，跟我爸妈吵架！我放弃了出国留学的机会！我现在过得人不人鬼不鬼，都是因为你！因为你无能！因为你选错了路！你不仅毁了自己，你还毁了我！”
两人像两只伤痕累累的困兽，在冰冷狭窄的客厅里，用最恶毒的语言互相攻击，撕扯着对方早已鲜血淋漓的伤口。过往的温情、誓言，在这一刻被践踏得粉碎。最后，是霍砚礼先停了下来。他喘着粗气，看着眼前这个面目狰狞、泪流满面的女人，忽然觉得无比陌生。
他什么也没说，转身走进卧室，重重摔上了门。
门外传来林薇压抑的、充满恨意的哭声。
几天后，山穷水尽的霍砚礼，硬着头皮回了趟老宅。他需要一笔钱，哪怕不多，能让他把下个月的办公室租金和员工工资对付过去。
书房里，霍老爷子听完他艰难的描述，脸上没有任何表情。老爷子瘦了些，但目光依旧锐利如鹰。
“钱，没有。”老爷子干脆利落地拒绝，“霍家的钱，是给霍家人，做霍家事的。你当初既然选了那条路，就该想到有今天。”
霍砚礼喉咙发干：“爷爷，我只是借，一定会还……”
“拿什么还？”老爷子打断他，眼神里透着深深的失望，“就靠你那个东拼西凑、连个像样客户都没有的空壳公司？砚礼，我教过你，做人要脚踏实地，更要识时务。你为了那么一个女人，把自己搞成这副样子，值吗？”
霍砚礼低下头，无言以对。值吗？他现在自己也答不上来。
老爷子沉默了片刻，拉开抽屉，拿出一份薄薄的文件袋，扔在书桌上。
“看看这个。”
霍砚礼疑惑地拿起来，打开。里面是几张纸和一张证件照。
纸张是一份极其简练的履历表：
姓名：宋知意
年龄：24岁
单位：外交部翻译司
教育背景：北京外国语大学高级翻译学院硕士，精通英、法、阿拉伯语……
主要经历：参与XX国际会议同声传译、随团出访XX战乱地区担任翻译、独立完成XX重要外交文件译校……
履历不长，但每一项都扎实得令人侧目。那张证件照上的女孩，穿着简单的白衬衫，头发整齐地束在脑后，未施粉黛。五官清秀，最引人注目的是那双眼睛，清澈，平静，却又带着一种不容置疑的坚定感。背景是单调的红色，却衬得她整个人干净得像一块未经雕琢的玉。
“你沈爷爷的外孙女。”老爷子缓缓开口，声音里带着一种复杂的情绪，像是遗憾，又像是某种提醒，“我跟你沈爷爷，当年在战场上过命的交情。后来喝多了，开玩笑说将来要做亲家。本来也就是句醉话，当不得真。”
他顿了顿，目光落在霍砚礼手中的照片上：“但这孩子，是真出息。靠着自己，一步一步走到今天。心正，骨头硬，像她外公，也像她爸妈……她父母，都是烈士，死在国外维和任务里。”
霍砚礼心中微微一动。
老爷子看着他，眼神锐利如刀：“我给你看这个，不是要逼你什么。婚约是玩笑，早就不作数了。我只是想让你看看，什么样的人，才配叫‘优秀’，什么样的人，才值得人高看一眼。别整天眼里就盯着那些浮华表面的东西，看不清真正的价值。”
这话里的对比和敲打，再明显不过。霍砚礼感到一阵难堪的刺痛。他合上文件袋，语气生硬：“爷爷，我现在没心思想这些。”
“我知道你没心思。”老爷子摆摆手，显得意兴阑珊，“拿走吧。看不看随你。只是提醒你一句，砚礼，路是自己选的，但眼睛要擦亮。别在泥潭里陷得太深，忘了天上还有星星。”
霍砚礼拿着那份轻飘飘却又沉甸甸的文件袋，离开了老宅。回去的路上，他烦躁地将文件袋塞进了随身公文包的最底层，再也没看一眼。他觉得这是爷爷又一次的羞辱和施压，用另一个“完美”的参照物，来映衬他的失败和林薇的“不堪”。
转机出现在两周后。霍砚礼好不容易争取到一个机会，作为某家小公司的代表（他的公司挂靠在该公司名下），参加一个级别颇高的“亚洲可持续发展与投资论坛”。对他来说，这不仅是露脸的机会，更是寻找潜在投资人和合作伙伴的救命稻草。
论坛在国贸大酒店举行。霍砚礼穿着他最好的一套西装（袖口已经有些磨损），早早来到会场，像个最勤恳的推销员，穿梭在各个茶歇区和交流角落，递名片，攀谈，努力记住每一个可能有用的名字和面孔。
上午一场关于“绿色金融创新”的主论坛结束后，人群涌出会场。霍砚礼被挤到一边，正低头整理手中一沓被拒收或随手丢弃的名片，心里满是焦躁和沮丧。
就在这时，他听到侧前方传来一阵清晰、流利、语调优雅的法语交谈声。那声音不大，却有一种奇异的穿透力，在嘈杂的背景音中显得格外突出。
他下意识地抬头望去。
主会场侧门的贵宾通道口，站着三四个人。核心是两位头发花白、气度不凡的外国政要模样的人，旁边陪着中方的工作人员。而正在用流畅法语与他们从容交谈的，是一个穿着浅灰色西装套裙的年轻女子。
她身姿挺拔，侧对着霍砚礼这个方向。手里拿着一个轻薄的文件夹，偶尔用笔快速记录一下。阳光从侧面的大玻璃窗照进来，给她轮廓分明的侧脸镀上一层淡淡的金边。她语速不疾不徐，脸上带着得体的微笑，但眼神专注，时而点头，时而提出简短的问题或回应，姿态不卑不亢，自信从容。
是那种经历过真正大场面、对自己专业能力有绝对掌控的人，才会有的气场。
霍砚礼怔住了。
这张侧脸……他见过。就在那份被他塞进公文包底层的文件袋里。
宋知意。
照片上的她，是静态的、平面的。而眼前这个活生生的人，是动态的、发光的。她站在那几位身份显然不一般的人物中间，没有丝毫局促或讨好，反而像一幅画里天然的中心。那种由内而外散发出的专业、沉稳和一种……近乎纯粹的精神力量，与他这大半年来在酒桌、在求人、在焦虑和算计中所感受到的一切，形成了无比刺眼又无比吸引人的对比。
就像在浑浊沉闷的泥潭里挣扎已久，忽然抬头，看见了一株生长在清澈溪水边、挺拔而洁净的竹子。
“霍总，快，李总在那边，我们过去打个招呼！” 同伴焦急地拉了他一把。
霍砚礼猛地回过神，再抬眼时，那边几个人已经一边交谈着，一边朝贵宾休息室的方向走去了。他只来得及看到那个穿着灰色套裙的背影，挺直，利落，很快消失在转角。
“发什么呆呢？机会难得！” 同伴催促。
霍砚礼深吸一口气，强迫自己收回心神，挤出一个职业化的笑容，朝同伴指的方向走去。但那个惊鸿一瞥的侧影，却像一枚小小的、发光的印章，猝不及防地盖在了他混乱疲惫的心上。
深夜的微光
深夜，出租屋。
小太阳取暖器发出单调的嗡嗡声，努力驱散着一室寒意。林薇已经睡了——在另一间卧室，虽然两人同住在一个屋檐下，但两人一直是各睡各的。
霍砚礼坐在书桌前，烟灰缸又满了。电脑屏幕上是依旧令人头疼的数字和方案。白天的论坛一无所获，递出去的名片大多石沉大海。疲惫像厚重的湿棉被，一层层裹上来。
他试图集中精神，但白天论坛上那个侧影，总是不合时宜地跳出来。那份被他刻意遗忘的履历，也清晰地浮现在脑海：外交部翻译司，战乱地区，烈士遗孤……每一个词，都离他现在这个充斥着租金、工资、融资、抱怨的世界那么遥远。
隔壁房间传来隐约的、压抑的抽泣声。不用猜，肯定又是林薇白天看中了哪款新上市的奢侈品，或者听到了哪个旧相识的“好消息”，对比之下，心里难受。
若是以前，他或许会感到愧疚，会想去安慰。但现在，他只觉得一种更深的疲惫和麻木。他们的痛苦似乎不在一个频道上：他痛苦于生存和发展的举步维艰，她痛苦于无法维持想象中的精致与体面。
他疲惫地闭上眼。
黑暗中，那个穿着灰色套裙、站在阳光里从容交谈的侧影，反而更加清晰。那双清澈坚定的眼睛，仿佛能穿透他此刻所有的狼狈和迷茫。
他烦躁地摇摇头，把这莫名其妙的联想归咎于过度疲劳和压力产生的幻觉。
但心底某个极隐蔽的角落，却有一丝极微弱的、连他自己都不愿承认的念头，像风中的烛火，轻轻摇曳了一下：
原来这世上，真的有人，在那样活着。