我会留在这里
斯特拉的盛夏，总是伴随着一个不成文的怪谈在学生间流传。
倒不是什么惊悚诡异的传说，内容简单得甚至有些乏味。
随着暑气渐浓，校园各处便会响起阵阵蝉鸣，嘹亮而绵长，仿佛整座学院都被埋在了蝉翼的振动声中。
然而蹊跷之处在于：无论学生们如何搜寻，都找不到哪怕一只蝉的实体。
“夏蝉无踪”……这便是怪谈的全部。
实际上，这不过是学院管理层一个略显奇葩的“体贴”举措：为了不让这些聒噪的小家伙打扰到在花园、湖畔或露天长廊刻苦钻研魔法理论的学生们，斯特拉的园艺魔法师们特意在学院外围树林设置了隔音与引导结界，将蝉群“圈养”在远离主要教学区的特定区域。
只是这真相从未正式公布，于是不知情的一届届新生，便在学长学姐们故作神秘的表情中，年复一年地传承并“丰富”着这个无伤大雅的夏日怪谈。
“真热……”
当第一波蝉鸣如同潮水般漫过斯特拉古老的石墙与葱郁的树冠时，普蕾茵正蔫蔫地趴在图书馆靠窗的长桌上，感觉自己像一块快要被阳光晒化的黄油。
不仅仅是气温，那种从灵魂深处泛起的疲惫感，才是真正让她提不起劲的原因。
距离那场惊心动魄的“时间旅行”与归来，已经过去了一年。
但被困在过去循环中的那些日夜、那些挣扎与抉择，却仿佛一场过于漫长而清晰的梦，即便醒来，沉重的余韵依然缠绕在意识深处，难以轻易融入眼下的“日常”。
第一学期的期末考试近在咫尺，空气里都弥漫着紧绷的复习气氛。
但是……
“呜……完全集中不了！”
普蕾茵把脸埋进厚重的《高阶魔文形态学导论》里，发出沉闷的哀鸣。
“我也是……”
旁边，阿伊杰难得地附和了一声，手中的羽毛笔无意识地在羊皮纸上画着毫无意义的圈圈，冰蓝色的眼眸失焦地望着窗外刺眼的阳光。
“……”
洪飞燕没说话，只是将她那头标志性的、流泻着月光般光泽的银发烦躁地拨到耳后，赤金色的瞳孔盯着摊开的《元素嬗变反应公式大全》，眼神却显然没有聚焦在那些复杂的符号上。
或许是因为时间旅行的“后遗症”过于强烈，三位少女的精神似乎还滞留在那些光怪陆离的碎片里，难以完全收束到眼前的课本上。
前往过去的旅程充满危险与未知，大部分时间她们甚至处于失忆状态，只是被动地“活动”着。
但正是这种身不由己的卷入感，以及那些超越常理的经历，让回归后的现实显得格外……平淡，甚至有些不真实。
仅仅是“被困在记忆中的过去”已足够离奇，更何况她们前往的，是与这里截然不同的世界线分支。
有时候，一次普通的假期旅行归来，尚且需要时间适应日常节奏，何况是这样涉及时间与平行世界的冒险？
其“后遗症”的强度与持续时间，自然远超寻常。
因此，少女们决定采取特别措施……放学后，三人齐聚在图书馆相对僻静的角落，组成一个小小的“学习互助小组”，试图靠集体的力量（以及互相监督）把涣散的注意力强行摁回书本上。
因为只有她们三人能够真正理解彼此正在经历的这种“适应不良”，所以对于这个奇怪的组合，倒也无人提出异议。
不过……
“你们这是在……学习？”
一个带着明显疑惑的声音，懒洋洋地插了进来。
只见白流雪不知何时溜达了过来，手里拿着一本封面古旧、标题长得令人昏昏欲睡的《古代魔法文明考据：论三千年前魔力潮汐与仪式变迁》。
他顶着一头似乎永远也打理不整齐的棕发，那双奇特的迷彩眼瞳里映着窗外斑驳的树影，正用一种“你们在搞什么行为艺术”的表情看着她们。
他的出现完全在意料之外。
当然，他并非学习小组的正式成员，旁边小圆桌上放着的保温瓶咖啡也恰好只有三份。
但他似乎总有一种奇特的雷达，能在她们可能“出事”或者“需要看着点”的时候适时出现。
“为什么那样看着我？”
白流雪被三道含义复杂的视线盯得有些发毛，无辜地眨了眨眼。
“………”
普蕾茵默默收回了目光，重新趴回书上。
“………”
阿伊杰轻轻叹了口气，合上了根本没看进去几页的笔记。
“………”
洪飞燕干脆单手支着下巴，换了个方向，用后脑勺对着他。
他知道吗？
他的存在本身，就像一块巨大的磁石，让她们本就难以集中的注意力更加四分五裂。
那些惊心动魄的冒险里，总少不了这个家伙或明或暗的身影。
现在看到他这样悠闲地出现在图书馆，捧着本更让人想睡的历史书，那种强烈的反差感和“凭什么只有我们在受罪”的微妙心情，实在难以言表。
“你……不复习吗？”
最终还是阿伊杰开了口，冰蓝色的眼眸望向白流雪，语气平淡，却直指核心。
“我？嗯……”
白流雪被问得一愣，手指无意识地摩挲着书脊。
正中要害。
仔细回想起来，似乎真的从未见过这家伙正儿八经抱着课本啃读的样子。
课堂上也多是神游天外，或者提出些让教授都头疼的古怪问题，但考试成绩……似乎总能维持在某个微妙的、既不算突出也不算难看的水平。
“这还真是……没想到。”
白流雪难得露出一丝窘迫，抓了抓头发。
实际上，提问的阿伊杰和其他两位少女对此并不真的好奇。
只是对他这种“自己明明不需要苦读却跑来干扰别人”的行径，感到有些“无理取闹”罢了。
“算了！不管了！”
普蕾茵猛地坐直身体，泄愤似的把面前厚重的魔文书“啪”地合上，伸了个大大的懒腰，“明天再说吧，明天！现在学进去也没用，反正笔试也考不过马游星那家伙，不学也能保持现在的排名。”
“只要赢了马游星不就行了？”白流雪随口接道，似乎觉得这是个很简单的问题。
“你知道他到目前为止，所有笔试科目都是满分吗？”普蕾茵转过头，黑眸盯着他，一字一句地问道。
“考满分不就行了？”白流雪依旧那副理所当然的语气。
“……”
普蕾茵瞬间感到一股深深的无力感席卷全身。
来自另一个“笔试科目满分者”的轻描淡写，伤害性不大，侮辱性极强。
“算了算了，我们稍后再继续。”
阿伊杰出来打圆场，也合上了自己的书，“先讲点别的，让大脑放松一下。”
“讲什么？”
洪飞燕也转回身，赤金色的眼眸里难得流露出一点兴趣，似乎也对枯燥的复习感到了厌倦。
普蕾茵犹豫了一下，压低声音，小心翼翼地问：“还记得……我们‘去过’的那个过去的时间线，最后……到底怎么样了吗？白流雪，你知道吗？”
空气似乎安静了一瞬，窗外的蝉鸣声仿佛也随之压低。
“………”
“………”
听到这个问题，阿伊杰和洪飞燕也不约而同地看向了白流雪。
虽然现在已经平安归来，但最后时刻，银时十一月（过去）那绝望而疯狂的诅咒与嘶吼，依旧如同阴霾，偶尔会掠过心头。
“因为你，我们的世界将会灭亡！”
那句话，像一根刺。
尽管她们竭力说服自己那并非自己的过错，但那份沉重感，并未完全消散。
当然，白流雪经历了无数的时间旅行与轮回，不可能对每一个分支世界线的结局都了如指掌。
然而，不知为何，三位少女都有一种强烈的直觉……他知道。
至少，他知道那个特定世界线的结局。
“嗯……”
对于这个问题，白流雪罕见地没有立刻回答。
他眨了眨那双迷彩眼瞳，陷入了短暂的沉思。
并非因为无法回答，而是在斟酌是否应该回答。
在此之前，他曾多次尝试透露一些关于自身的秘密或未来可能发生的事件，但总被某种无形的规则，他称之为【叙事力】所阻止。
这一次，能成功说出口吗？
“看来……是可以的。”
他心中暗忖。
如果这是“不该说的话”，在他产生诉说念头的瞬间，就该出现那种熟悉的、仿佛整个世界都在排斥的警告感了。
“这表示……‘权限’提升了吗？或者说，她们已经‘见证’了足够多的真相，获得了知晓部分‘后续’的资格？”
他清了清嗓子，在三位少女专注的注视下，缓缓开口：“简单来说……灭亡了。”
“！”
普蕾茵的肩膀几不可察地抖了一下，脸色微微发白。
“果然……是这样吗。”阿伊杰低声说，冰蓝色的眼眸垂下。
看到普蕾茵的表情瞬间黯淡下去，白流雪赶紧补充道：“当然！这绝对不是你的错！虽然不知道这样说是否合适……但我们的世界，包括所有的平行世界，从某种意义上说，都注定有‘灭亡’的一天。无论如何，结局终会到来。”
他顿了顿，似乎在寻找更合适的表达：“比如说，我最初作为‘玩家’存在的那个世界，是因为‘黑夜十三月’的降临而毁灭的。但并非所有世界都以这种方式终结。”
至少，他是这么认为的。
海盗帝王黑贝利兹暴走，冰封世界；淡褐土二月觉醒，抽干大地生机；世界树枯萎或远遁宇宙……真的存在无数种导致世界终结的可能性。
而如今，大部分平行世界已经走向终末，残存下来的，寥寥无几。
“就像亲眼目睹夜空中的星辰，一颗接一颗地熄灭。”
白流雪的声音很轻，却带着一种洞悉宿命的平静。
尽管如此，“世界注定灭亡”这个事实本身，或许就是一种规律。
如果有一个世界最终幸存下来，那么那个世界，终将迎来“黑夜十三月”的考验。
黑夜十三月降临的世界……听起来很宏大，但这样的世界其实很多。
仅在地球上，就有数以千万计的“玩家”，在《埃特鲁世界》中坚持到了最后，见证了某种终结。
可是，为什么？
为什么未灭亡的世界，最终会迎来“黑夜十三月”？
从名字推测，它或许是“始祖法师”隐藏起来的、第十三个“神月”？
“至今仍不明白原因。”
白流雪摇了摇头，暂时将这些过于沉重的思绪抛开。
他重新看向普蕾茵，脸上露出惯有的、带着点安抚意味的笑容：“我解释得……是不是太简单了？”
“嗯……”
普蕾茵闷闷地应了一声，情绪依然低落。
“总之，嗯……”
白流雪挠了挠脸颊。
说实话，他并不确切知道普蕾茵她们经历的那个特定世界线，最终是因何、以何种方式灭亡的。
在近乎无限的世界洪流中，一个分支的结局，近乎不可能。
但为了安抚这些信任他、且刚刚经历创伤的少女们，他决定撒一个“小小的”、善意的谎言。
“那个世界的灭亡，主要是银时十一月（过去）自己导致的。”
“什么？”
三位少女都抬起头，露出惊讶的表情。
“本来嘛，银时十一月作为时间的十二神月，就不该那么频繁、那么粗暴地使用时间权能。他的时间旅行操作，就像一个内部结构极其精密的古董钟表。”
白流雪用了一个有些极端的比喻，虽然这让他内心稍微有点过意不去（毕竟银时十一月本质是规则化身，并非机械），但既然她们相信这个说法……
他继续编造道：“那个世界的银时十一月，为了逃避那个世界‘注定’的未来灭亡，不断地、疯狂地把‘钟表’的发条往回拧，试图回到更早的过去改变关键节点。”
“然后呢？”
洪飞燕忍不住追问。
“时间本身……被过度扭曲了。过去和未来的界限变得模糊，甚至开始共存。未来的人知道了自己‘曾经’被谁杀害，于是回到过去反过来杀死‘尚未动手’的凶手；怀恨在心的人穿越回去杀死仇人年幼时的父母；甚至……有人杀死了‘过去的自己’，试图创造一个新的未来。”白流雪绘声绘色地描述着，这些情节大多是他从地球上看过的科幻里借鉴的，现实中（至少在已知的游戏剧情里）从未发生过。
但三位少女听得入了神，仿佛亲眼看到了那时间错乱、因果崩坏的恐怖景象。
幸运的是，普蕾茵脸上的罪恶感似乎减轻了不少。
得知那个世界的毁灭并非直接源于她的“离开”，而是银时十一月自身操作时间导致的恶性循环，她紧绷的肩膀明显放松了一些。
白流雪心里悄悄松了口气：这个谎，撒对了。
“所以，别太担心了。”
他最后总结道，语气轻松而笃定，“我会确保我们的世界，不会发生那种乱七八糟的事情。”
“嗯。”
三位少女几乎同时点了点头，脸上露出一种平静而信赖的神情，仿佛得到了莫大的安慰。
白流雪并不知道，她们感到安心的，并非仅仅因为“世界毁灭不是自己的错”，更因为他说了“我们的世界”这几个字。
白流雪一直隐隐透露着一种“我可能随时会去其他世界”的疏离感，此刻他将这个世界称为“我们的”，无形中给了她们另一种安全感。
他属于这里，他会留在这里。
………
那天深夜，白流雪在自己的宿舍里，通过某种隐秘的渠道，与银时十一月进行着意念交流。
“未来和过去混合、因果紊乱的事情……在现实中也是有可能发生的吗？”
白流雪问出了白天那个临时编造的谎言背后的疑问。
“是的。”银时十一月的声音直接在他脑海中响起，空灵而平静，“在我们的主世界线，由于‘规则’相对稳固，尚未出现这种情况。但理论上，可能性是存在的。你竟然能推测到这一点，很了不起。呵呵。”语气中似乎带着一丝赞赏。
“其实……只是随口一说。”白流雪有些汗颜，坦白道。
“……”
银时十一月似乎沉默了片刻，才继续道，“总之，暂时忘记其他世界线的事情吧。现在的你，只属于‘这里’，属于‘我们的’世界。我希望……你能一直留在这里生活下去。”
“您这话说的奇怪，”白流雪笑了笑，“我当然应该在这里。”
“呵呵，那就好。”
银时十一月的意念似乎柔和了些，“那么，接下来你打算怎么办？灰空十月这次虽然失利，但不会轻易放弃。普蕾茵被送回过去的事件，显然有他的影响。他不久之后，很可能再次行动。”
“是啊。”白流雪的眼神变得锐利起来，“但我目前……没有正面对抗他的能力。”
灰空十月是执掌空间权柄的十二神月之一，其力量层次远非现在的他所能企及。
“确实。即使你是‘容纳’我们的‘容器’，但成长尚未完成。”
银时十一月意有所指。
“那么，答案就很明显了。”
白流雪舒了口气，仿佛卸下了什么包袱，“最近因为各种事情忙得有些忘了……是时候继续做‘以前’一直在做的事情了。”
“以前的事情？”
“嗯。”
白流雪的脑海中，浮现出一个身影。
女巫之王……斯卡蕾特。
那个名字听起来凶狠霸气，本体却是个有着乳白色长发、碧绿眼眸、气质纯净甚至有些怯生生的少女。
直觉告诉他，如果想要在短时间内快速成长，充分挖掘自身那奇特的、容易“泄露”却又潜力巨大的魔力体质，斯卡蕾特的帮助至关重要。
为此，他不是早就“安排”斯卡蕾特留在了斯特拉学院吗？
只是之前一直被各种事件牵扯，未能充分利用这份“资源”。
现在，稍微有了些喘息之机，是时候去“拜访”一下这位特殊的同学，好好“榨取”她的价值了。
“一如既往，”白流雪伸了个懒腰，迷彩眼瞳在昏暗的宿舍里闪烁着微光，“直到死都要修炼。”
窗外，斯特拉的夏夜依旧深沉，遥远的蝉鸣结界之外，真正的夏蝉正在不知疲倦地歌唱。
而对于白流雪而言，一场新的、关乎自身力量与未来对抗资本的“修炼”，即将拉开序幕。
平静的校园日常之下，暗流依旧在涌动。