假期
金钱。
在这个以魔力与力量为尊的世界，金钱或许无法直接买来毁天灭地的力量或永恒的生命，但它能撬动的杠杆，足以让绝大多数规则为之倾斜。
曾有哲人叹息：“金钱买不到幸福。”但在泽丽莎看来，这纯属胡说八道。
诚然，金钱本身并非幸福的等价物。
但它能买来健康（最顶级的治愈魔法与延寿药剂）、安全（强大的护卫与固若金汤的堡垒）、尊严（受人敬仰的地位与话语权）、甚至……爱情的可能性（虽然她不认为自己的情况如此）。
金钱能买到构成幸福的一切必要条件。
泽丽莎坚信这一点，并且，她认为自己是幸福的。
如果问她，这份幸福是否源于金钱，她会回答：一半对，一半错。
她并非因金钱堆积而麻木地感到“幸福”。
她的幸福，根植于遇见了一个让她重新审视世界、审视自己，并最终选择了一条不同道路的“人”。
正因为遇见了那个人，她才得以从对财富无止境、病态的攫取与掌控中解脱出来，开始尝试用自己拥有的庞然资源，去做一些“对”的事情。
因此，她不再“爱”钱本身。
她开始将自己的巨额财产慷慨地（有时在商会元老看来是“疯狂地”）捐赠给社会，资助魔法研究、平民教育、灾后重建、环境保护……一方面，是为了证明自己的幸福并非系于冰冷的数字；另一方面，也是一种深藏心底的、对过往某些偏执行径的赎罪。
“小姐，按照您的命令，我们已经紧急雇佣并调集了超过一千名经验丰富的魔法战士佣兵，他们正在指定区域外围完成集结。”
一名身穿星云商会高级安保制服、气息沉稳干练的中年男子，在莲花客栈临时设立的作战指挥室内，向泽丽莎躬身汇报。
“不是‘命令’，是‘请求’。”泽丽莎微微蹙眉，赤金色的眼眸瞥了对方一眼，语气带着一丝不容置疑的纠正，“我不是独裁者。他们是接受雇佣的勇士，是来帮忙的合作伙伴。”
“……是，属下失言。”
魔法战士指挥官尴尬地笑了笑，连忙点头更正。
他并非有意冒犯，只是习惯了商会内部高效到近乎军事化的执行力，以及泽丽莎往日那说一不二、不容置喙的作风。
事实上，现在的泽丽莎，在亲近的下属眼中，早已不复当年那般令人畏惧。
去年的泽丽莎，比现在可怕几千倍。
那时的她，脸上可以挂着完美的社交微笑，眼底却冰冷一片，从不直言不满，只会用最简洁高效（也最无情）的方式解决问题……直接开除、商业绞杀、乃至动用某些灰色手段。
她像一个精密、高效、却缺乏人性的“怪物”，一个令人胆寒的“疯子”。
现在的泽丽莎，会适度地表达自己的情感……不满、忧虑、乃至偶尔的疲惫。
她不会因小事轻易动怒，更不会随意处置下属。
如果有分歧，她会先尝试讲道理，必要时也会妥协。
虽然有时争论会变得激烈，但无人能否认，现在的泽丽莎比去年那个冰冷完美的“会长”，更真实、更有人情味，甚至……在某些时刻，显得有些“可爱”。
她看起来，真的像一位出身高贵、富有教养、心怀善念的年轻大小姐了。
“泽丽莎小姐，我们已经派出了最精锐的侦察小队，前往您提供的、黑魔法师最后可能现身的大致区域进行搜索，但截至目前，尚未传回有价值的定位信息。”另一名负责情报的精灵女性汇报道，语气带着歉意。
“嗯。如果黑魔法师会这么容易暴露行踪，反而倒不值得如此大动干戈了。”泽丽莎平静地点了点头，指尖轻轻划过面前魔法沙盘上标注的下月平原区域，“在这种紧急情况下，未能立即提供关键信息，不是你们的过错。”
“是，感谢您的理解。”
“没关系，我想……我能解决。”泽丽莎说着，转身离开了气氛紧张的指挥室，回到了自己那间可以俯瞰整个莲花湖的宁静办公室。
她拥有数之不尽的金钱，以及编织了近两百年的、遍布大陆各阶层的庞大人脉网络。
当这两者结合起来，几乎不存在“解决不了”的问题……至少，在常规范畴内。
她在宽大的红木办公桌后坐下，没有犹豫，直接拿起了那台连接着斯特拉学院内部线路的专用魔法通讯器。
拨通号码，表明身份后，通讯器那头传来了学生部值班人员明显带着惊慌与恭敬的声音。
“星、星云会长！请问突然联系，是有什么要事吗？”
斯特拉学院虽然超然，但面对星云商会这个庞然大物的掌控者，尤其是泽丽莎这位以手段闻名的年轻会长，任何职员都不敢怠慢。
“没什么‘大事’。”泽丽莎的声音透过通讯器，显得平和而清晰，“能麻烦您，请艾涅菈同学过来接一下电话吗？如果她现在方便的话。”
艾涅菈。
今年以优异成绩考入斯特拉学院、并直接进入S班的人类少女法师。
她不仅是新生中的佼佼者，更是泽丽莎亲自选拔并资助培养的“自己人”。
泽丽莎不仅为她提供了最顶尖的魔法教育资源与指导，更承担了她求学期间的一切开销与后勤保障。
在泽丽莎眼中，她不仅是受恩者，更是极少数可以称为“朋友”、值得信赖的伙伴。
果然，没过多久，通讯器那头传来了略显急促的脚步声和微微的喘息声，紧接着是艾涅菈那清脆中带着关切的声音：“泽丽莎小姐！好久不见！您突然联系，是出什么事了吗？”
她知道，泽丽莎平时极少进行私人性质的联络，一旦主动联系，往往意味着有重要且棘手的事情。
“嗯。好久不见。这段时间没怎么联系你，是我疏忽了，抱歉。”泽丽莎的声音不自觉地放柔了些。
“啊？啊？”
艾涅菈显然有些惊讶于这过于“温柔”的开场。
在她印象中，这位会长似乎并非以“温和体贴”著称。
“咳！”
泽丽莎也意识到自己语气不太对劲，清了清嗓子，恢复了平日的干练，“所以，确实有事。我手下几名非常重要的技术人员，被黑魔法师绑架了。我需要你的帮助，定位并确认袭击者的可能归属。当然，不会让你白帮忙，会有相应的……”
“那种东西不需要。”
艾涅菈干脆地打断了她，声音冷静而坚定。
“！”
泽丽莎微微一愣。
是不愿意帮忙吗？就在她心中掠过一丝细微失落时，艾涅菈继续说道：“我受了您多少恩惠？这点小事，怎么能提报酬？告诉我详细情况吧。我的‘能力’在追踪和分析方面还算有些用处，而且之前执行学院任务时，也接触过一些黑魔法师的活动模式。”
“……”
通讯器这头，泽丽莎沉默了。
一股奇妙的、暖融融的、却又带着点酸涩的感觉，悄然漫上心头。
她确实给予过很多人帮助，但像这样毫不犹豫、不计回报地主动提出援助，对她而言，几乎是第一次。
“位置在下月平原东部，靠近雾松林边缘……”
泽丽莎迅速收敛心神，将绑架发生的大致地点、袭击的粗略手法、现场残留的魔力特征等信息，清晰简洁地描述了一遍。
艾涅菈在那头快速记录着，偶尔提出一两个关键问题。
几分钟后，她给出了回复，语气带着专业性的冷静：“我初步分析了一下。能在那个区域发动如此规模袭击、并能有效隐藏黑魔法波动的组织不多。其中大部分，背后似乎都有‘教团’的影子。”
“教团？”
“黑魔神教的教团。一个崇拜禁忌存在、行事诡秘的黑魔法师结社网络。”
“……”
泽丽莎目光一凝。
这个名字她听说过，但以往星云商会的业务与其并无直接冲突，她也未曾深入关注，没想到，这次对方竟将手伸到了她的核心领域。
“根据我去年离校前掌握的信息，在下月平原及周边区域，可能与他们有关的据点有三个。每个据点通常由一名七阶风险等级的黑魔法师主导，麾下黑魔法师总数超过百人。必须小心应对。”
意外的收获！不仅确认了可能的幕后黑手，还得到了对方兵力水平的初步评估。
虽然对方可能为这次行动加强了力量，但这并非无法应对的问题。
因为泽丽莎计划动员的兵力，将是这个数字的十倍以上。
“谢谢你，艾涅菈。虽然不是回报，但我会给你账户打一笔‘零用钱’，就当是补充你的魔法材料……”
“不用了！真的！”
“那么……最近在学院过得怎么样？已经是夏天了，不需要添置些夏装吗？实习的时候，学院的制式补给装备够用吗？”
“斯特拉这里的补给品质量很好，魔杖比外面一般的定制款也不差……”
“难道你真的在用学院的制式补给？”泽丽莎的声调微微上扬。
“呃？暂时是……”
艾涅菈有些不好意思。
“明白了。先这样，回聊。”泽丽莎果断结束了这个话题。
咔嚓！
她轻轻放下通讯器，嘴角却勾起一抹极淡、却真实的弧度。
随即，她快速抽出一张精美的便签纸，用流畅优美的字迹写下几行字，按下了召唤铃。
一名助理迅速推门而入。
“立刻派人，将这张清单上的东西，以最快速度送到斯特拉学院，亲手交给一年级S班的艾涅菈同学。记住，务必让她收下，拒绝任何形式的退回或补偿。”
泽丽莎将便签递过去，上面列着数件价值不菲、且极其契合元素法师使用的顶级魔法饰品、护符以及一张星云商会旗下高端服装店的定制礼券。
“是！明白了！”
助理双手接过，毫不犹豫地应下。
“追捕行动的准备工作，完成得怎么样了？”
泽丽莎目光转向刚刚跟进来的作战指挥官。
“已经完成！根据艾涅菈小姐提供的线索和我们自身的侦查，最终锁定了三个高度可疑的黑魔法师集团可能藏匿的区域。”
“总共三个……”泽丽莎赤金色的眼眸微微眯起，指尖在桌面上轻轻敲击，“那就一次性，全部解决。”
“是！……嗯？！全部？！”
指挥官吃了一惊，一次性对三个可能拥有七阶黑魔法师坐镇的据点发动全面攻击？
这需要投入的兵力和承担的风险都将急剧增加。
“如果只攻击一处，其他两处察觉到风声，很可能会立刻转移或销毁证据，甚至对我们的人质不利。”泽丽莎冷静地分析，“要打，就要让他们没有反应和串联的时间。”
“可是，如果三个据点中，有空的，或者人质不在其中任何一个呢？”
指挥官提出担忧。
“那也没关系。”
泽丽莎站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外波光粼粼的莲花湖，背影挺拔而充满压迫感，“黑魔法师之间并非铁板一块，只要我们以雷霆之势端掉他们的窝点，抓住其中一两个核心成员，自然有办法撬开他们的嘴，得到我们想要的信息。”
她微微侧过头，夕阳的余晖将她火红的长发镀上一层金边，也让她嘴角那抹笑意显得格外冰冷而艳丽。
“现在明白了吗？”她的声音清晰而有力，回荡在安静的办公室里，“敢动我的人……哪怕只是其中一只老鼠，我也要他们全部，跪在我面前，祈求宽恕。”
在那无法言喻的、混合着财富、权势、决断力与护短心切的惊人“气魄”下，指挥室内的所有人都不由自主地挺直了脊背，仿佛被无形的力量所感染，齐声应道：“是！明白！”
他们心中暗自震撼：这个看起来尚且不满两百岁（换算成人类约十六岁）的年轻少女，究竟是从哪里孕育出这般足以号令千军、掌控生杀的气魄？
这已不仅仅是财富与地位能够解释的了。
……………………
就在泽丽莎于南部哈沃平原调兵遣将，准备以犁庭扫穴之势清剿黑魔法师据点时，大陆的另一端，普蕾茵、阿伊杰和洪飞燕三人，刚刚完成了暑假最后一个、也是最艰巨的派遣任务，登上了返回斯特拉学院的魔法列车。
豪华包厢内，气氛却与“凯旋”毫不沾边。
洪飞燕瘫软在靠窗的座位上，脸色已经不再是潮红，而是一种不祥的、近乎青紫的颜色。
她银色的长发被汗水彻底浸透，无力地贴在额角和颈间，呼吸急促而微弱，口中不时发出意义不明的痛苦呓语，已经陷入了半昏迷状态。
她周身散发着惊人的高温，仿佛一个人形火炉，让整个包厢的温度都上升了好几度。
阿伊杰虽然同样疲惫不堪，脸色苍白，眼下是浓重的黑眼圈，但她依然强撑着精神，拿着一本厚重的魔法理论书籍，借着车窗外的光线，艰难地着，口中还念念有词：“实习的实践分数……已经赚够了……但理论课……落下太多……得抓紧时间补习……”
普蕾茵的状态介于两者之间。
她并没有特别想做的事，但每当她的视线从洪飞燕身上移开哪怕片刻，一种近乎直觉的强烈恐慌就会攫住她，感觉洪飞燕真的会死。
这种恐惧让她无法安静地坐着休息，只能不断检查洪飞燕的状况，用浸湿的手帕为她擦拭额头和脖颈，试图用自己粗浅的治愈魔法为她降温（效果微乎其微）。
尽管如此，令人无语的是，洪飞燕本人在偶尔清醒的瞬间，还会虚弱地摆摆手，用几乎听不清的声音坚持说“我没事……”，尽管她的样子怎么看都和“没事”毫不沾边。
“带着这样一副痛苦的身体，在整个暑假里四处奔波、执行危险任务……你也真是够拼的。”
普蕾茵看着洪飞燕紧闭双眼、眉头紧锁的痛苦面容，心中又是佩服，又是气恼。
最后一个任务中，洪飞燕确实没有以身体不适为借口逃避，咬牙坚持完成了自己的职责，只是火力输出比平时弱了许多，导致阿伊杰和普蕾茵承担了更大的压力。
“哈啊……”普蕾茵正凝视着洪飞燕，思考着如何是好，忽然……
“呃！”
一股灼热到难以置信的白色热气，猛地从洪飞燕微张的唇间喷涌而出！
那热度之高，甚至让空气都发生了轻微的扭曲，喷在普蕾茵凑近的脸上，让她感觉像是被烙铁贴近，瞬间惊叫后退！
“这、这是什么？！”
普蕾茵吓得不轻，心脏狂跳。这种现象她还是第一次见到！
难道是因为体内“赤夏六月”的火焰诅咒彻底失控了？
从嘴里喷出如此高温的蒸汽……内脏真的不会瞬间被煮熟吗？！
各种可怕的猜想瞬间涌入普蕾茵的脑海，让她感到一股寒意从脊椎升起。
“难道……真的会死？！真的会出大事？！不行！绝对不行！”
怎么会这么傻！连自己的身体状况都搞不清楚，就硬撑着完成这么多任务！
虽然理解她骄傲的个性，不想成为队伍的拖累，但也不能拿自己的性命开玩笑啊！
普蕾茵不知道的是，洪飞燕口喷热气，恰恰是体内狂暴的热力得到暂时缓解的征兆。
这是她离开斯特拉执行任务前，央求“青冬十二月”（银时十一月提过的另一位神月）在她身上施加的保护性咒语。
当她的体温和魔力躁动达到某个危险阈值时，咒语会自动触发，强行导出一部分过剩的热力，以保护她的身体不被焚毁。
因此，白流雪平时为她“安抚”时，也常常需要承受四肢如同浸入冰窟般的刺骨寒意（好在是夏天，尚可忍受）。
“哈啊……好像……能活下来了……”
最后一次“青冬十二月”的保命咒语发动后，洪飞燕体内狂暴的热力终于被暂时压制到一个相对安全的水平。
她紧绷的身体骤然放松，彻底陷入了深度昏迷，呼吸也变得平稳悠长了一些。
但普蕾茵完全不知道这其中的关窍，她只看到洪飞燕“病情”似乎“恶化”到口喷烈焰，然后直接昏死过去！
吓得她魂飞魄散，也顾不上列车还未到站，直接抱起（准确说是半拖半抱）洪飞燕，对着同样被吓到的阿伊杰大喊：“下车！快！去找最近的魔法塔！”
她们狼狈地拖着行李，抱着昏迷的洪飞燕，在最近的小站强行下车，然后以最快的速度冲向镇上唯一的、隶属于某个中型魔法塔的附属治疗所。
冲进治疗所，亮明斯特拉学院身份花了10秒，声嘶力竭地表明“尊贵的阿多勒维特王国洪飞燕公主殿下生命垂危”花了29秒，接通与斯特拉学院的紧急魔法通讯花了2分18秒。
进入魔法塔附属治疗所仅仅3分钟后，普蕾茵就成功联系上了斯特拉学院的紧急事务处，然后近乎哭喊着要求立刻找到白流雪。
“大事不好了！洪飞燕快死了！她从嘴里喷出热气！简直像、像体内着火了一样在燃烧！”普蕾茵对着通讯水晶语无伦次。
“没错！那热度……简直能直接在平底锅上煎鸡蛋了！”旁边同样惊慌的阿伊杰补充道，试图用更形象的比喻说明严重性。
“喂！鸡蛋算什么！这根本不是开玩笑的时候！”普蕾茵对阿伊杰不合时宜的“冷静”分析感到恼火。
“那……五花肉？”
阿伊杰尝试换了个比喻。
“……”
通讯水晶那头，接到紧急传讯匆匆赶来的白流雪，听完这混乱的描述，只是发出了一声极其无奈的叹息。
“我还以为……为什么会拖到现在才发作。”
他的声音透过水晶传来，带着一种“果然如此”的了然，却奇异地让普蕾茵狂跳的心脏稍微平复了一丝。
“洪飞燕喷出热气然后睡着了，那是我事先安排好的‘保护机制’，别大惊小怪，安静等着。我马上过去。”白流雪的语气简洁而笃定。
“真的……没事吗？”
普蕾茵将信将疑。
“我会拿‘病人快死了’这种事情开玩笑吗？况且，普蕾茵你不是会神圣魔法吗？难道没检查出来她生命力虽然波动剧烈，但核心并未受损？”白流雪反问。
“啊……嗯……”
普蕾茵一愣，刚才太过惊慌，确实没顾得上仔细用魔法探查洪飞燕的生命状态，只是被表象吓坏了。
“你们现在在哈沃平原东边的‘晨露镇’魔法塔附属治疗所，对吧？等着，我立刻用传送阵过去。”
咔嚓！
通讯被干脆地挂断。
阿伊杰仿佛被抽干了所有力气，瘫倒在治疗所冰凉的长椅上，茫然地望着绘有治愈女神图案的天花板。
“到最后……还是没能轻松收场啊。”她喃喃道，感觉整个暑假发生的事情都模糊成了一片，只剩下疲惫和此刻的虚脱。
普蕾茵也靠着墙壁，缓缓滑坐到阿伊杰旁边的地上，长长地舒了口气，闭上了眼睛。
“不过……也算是一个‘充实’到过头的暑假了。”她低声说，嘴角却勾起一丝极淡的、混合着后怕与成就感的弧度。
经历了无数生死一线的实战，魔法操控、战斗意识、团队配合都有了肉眼可见的成长。对此，她感到一种深切的满足。
假期，快要结束了。
在风暴（无论是泽丽莎掀起的，还是洪飞燕体内的）暂时平息之前，哪怕只有片刻也好，她也想就这样，好好地、安静地休息一下。
治疗所内弥漫的淡淡草药与消毒水气味，此刻竟显得有几分安宁。