第64章 踏春试剑
杨柳绿了江岸，桃花开了满山。京口蒜山大营的校场上，讲武堂第三期的学员们正在进行开春后的第一次实战演练。这次演练不同以往，韩潜下令，让祖昭临时指挥一支百人队，对手是周峥率领的锐训营老兵。
“一百新兵对一百老兵，还要守这处矮丘？”王恬看着手里的演练规则，倒吸一口凉气，“小公子，这摆明了是要考你啊。”
祖昭没说话，仔细打量着分配给自己的百人队。八十个讲武堂学员，二十个从新兵营临时抽调的士卒。学员们还算镇定，那些新兵却紧张得手心冒汗，他们大多只训练了三四个月，连血都没见过。
对面矮丘下，周峥已经带着锐训营列阵。那些人都是从尸山血海里爬出来的，往那儿一站，杀气就透出来了。
“别慌。”祖昭爬上块大石头，让所有人能看见他，“咱们的任务是守住丘顶两个时辰。地形有利，兵力相当，有机会。”
“可他们是锐训营……”一个新兵小声说。
“锐训营也是人，不是神。”祖昭跳下石头，“听我安排。王恬，你带三十人守左翼；庾翼，你带三十人守右翼；谢朗，你带二十弓弩手居中；剩下二十人跟我，做预备队。”
分派完毕，他又补充：“记住，这不是真打仗，是演练。周叔不会下死手，但也不会放水。咱们要做的不是打败他们，是证明咱们能守得住。”
演练开始的鼓声敲响。周峥那边果然老辣，没有急于进攻，而是派出二十人的小队试探左翼。王恬按祖昭吩咐，佯装不支，诱敌深入。待那二十人冲上半坡，突然两翼合围，弓弩齐发。
“左翼小队全灭！”充当裁判的郑教官高声报出结果。
首战告捷，守军士气大振。但周峥立刻改变策略，兵分三路同时进攻。这次压力大了，右翼的庾翼有些吃紧，阵线开始松动。
“预备队，补右翼！”祖昭下令。
二十个新兵冲上去，虽然生疏，但好歹稳住了阵脚。战况胶着了半个时辰，锐训营伤亡三十余人，守军也折了二十多个。
“他们该用火攻了。”祖昭忽然道。
话音刚落，山下升起浓烟，周峥果然让人点燃了干草，借风势往丘顶吹。浓烟刺眼，守军阵型开始混乱。
“湿布蒙面！低头！”祖昭早有准备，让每个人提前备了浸水的布条。
烟散了，锐训营的主力突然从正面猛攻。这次来势汹汹，显然是全力一击。祖昭眯眼看了看日头，离两个时辰结束还有一刻钟。
“收缩阵型！结圆阵！”
守军迅速向丘顶收缩，盾牌向外，长矛如刺猬。锐训营连续冲击三次，都没能突破。最后一次冲锋时，结束的锣声终于敲响。
“守方胜！”郑教官宣布。
丘顶爆发出一阵欢呼。新兵们不敢相信，他们真的挡住了锐训营的攻击。王恬激动得一把抱住祖昭：“小公子，咱们赢了！”
祖昭却看向周峥。周峥走过来，拍了拍他的肩：“有两下子。最后一刻收缩阵型，是早就想好的？”
“嗯。”祖昭点头，“知道守不住两个时辰，所以最后一刻钟收缩，减少受攻击面。”
“好算计。”周峥笑了，“将军没白教你。”
演练结束，韩潜亲自点评。他着重表扬了祖昭的应变和指挥，但也指出了不足，右翼防守薄弱，预备队使用过早。最后说：“今日演练，守方胜在战术，攻方败在轻敌。都记住了，战场上没有演习，输了就是死。”
众人凛然。
三日后，又该去建康了。这次王嫱托人捎信，说城西桃花开了，邀祖昭同游。王恬听见了，挤眉弄眼：“小公子，我堂妹可是第一次主动邀人赏花。”
祖昭脸一红，没接话。
到建康那日，果然天朗气清。王嫱穿了身浅粉色襦裙，头发梳成两个环髻，插了支桃花簪，比平日里更显灵动。她见了祖昭，眼睛一亮：“你可算来了。再晚几日，花都谢了。”
两人从王府后门出去，只带了一个丫鬟。城西有片桃林，是前朝某个官员的私园，如今荒废了，但桃花开得正好。粉白一片，如云如霞。
王嫱在桃林里跑跑跳跳，一会儿摘朵花戴在头上，一会儿捡片花瓣放在手心吹。八岁的孩子，终究有爱玩的天性。
“你看这个！”她忽然指着一棵老桃树。
树根处有个树洞，洞口爬着几只蚂蚁，正搬运着不知从哪里来的米粒。王嫱蹲下来，看得认真：“它们这么小，搬得动吗？”
“蚂蚁能搬动比自己重几十倍的东西。”祖昭也蹲下，“我父亲说过，行军打仗有时就像蚂蚁搬家，一点一点积累，也能成大事。”
“你父亲……”王嫱转过头，“他是个什么样的人？”
祖昭想了想：“很高，很壮，说话声音很大。但对我很温和，会把我扛在肩上看黄河，会教我认星星，会说‘昭儿，将来你要替爹爹看着北边’。”
他说着，声音有些哽咽。王嫱慌了：“对不起，我不该问……”
“没事。”祖昭抹了抹眼睛，“父亲说过，男子汉不能总哭。我只是……有点想他。”
王嫱沉默片刻，从怀里掏出个小荷包，递给祖昭：“这个给你。”
“是什么？”
“打开看看。”
祖昭打开，里面是几块糖，包着糯米纸，散发着桂花香。还有一支小小的桃木剑，雕工粗糙，但看得出是亲手做的。
“糖是我自己做的，剑是跟府里木匠学的。”王嫱有点不好意思，“做得不好……”
“很好。”祖昭拿起桃木剑，“我很喜欢。”
“真的？”
“嗯。”祖昭认真点头，“在军营里，没人给我做这些。”
王嫱笑了，眼睛弯成月牙。两人在桃树下分吃了糖，甜丝丝的。阳光透过花枝洒下来，光影斑驳。
“你说，”王嫱忽然问，“要是没有打仗，没有胡人，天下太平，咱们是不是就能天天这样玩？”
祖昭望向北方：“父亲说，太平是打出来的。等有一天，汉家的旗插遍中原，就太平了。”
“那要多久？”
“不知道。但总有人要去打。”
王嫱看着他，忽然说：“那你答应我，要活着看到那天。”
祖昭一愣。
“我祖父说，乱世出英雄，但英雄多短命。”王嫱声音很轻，“我不要你当短命的英雄，我要你活着，活到太平那天，活到……活到很老很老。”
这话从一个八岁女孩口中说出，稚嫩但真挚。祖昭心头一热，重重点头：“我答应你。”
桃林深处传来脚步声。两人回头，见是王恬和几个讲武堂的学员，正朝这边走来。
“我说怎么找不着你们，原来躲在这儿！”王恬笑嘻嘻地，“堂妹，有了小公子，就不要堂兄了？”
“胡说！”王嫱脸一红，站起来就跑。
王恬哈哈大笑，对祖昭挤挤眼：“我这堂妹，平日里眼高于顶，建康城的世家子弟没几个她能看上的。对你倒是另眼相待。”
祖昭不知如何接话，只好转移话题：“你们怎么来了？”
“来请教兵法。”庾翼上前，“上次演练后，我有些问题想不通。”
一群少年就在桃树下席地而坐。庾翼问的是阵法变换时的衔接问题，谢朗问的是弓弩手的布阵密度，王恬问的是如何判断敌军主攻方向。祖昭一一解答，有些拿不准的就说“这个得问师父”。
正讨论着，远处忽然传来喧哗声。众人望去，见桃林外的大路上，一群流民正在与守城兵卒争执。
“去看看。”祖昭起身。
走近了才听清，那群流民是从江北逃难来的，想进城讨生活，但守军不让进，说建康城已经收容了太多流民，再进恐生乱。流民中有老有少，个个面黄肌瘦，有个妇人抱着婴儿，婴儿哭声微弱。
“军爷，行行好，让孩子进城讨口奶吃……”那妇人跪地哀求。
守军队正面有难色：“不是我不通融，是上头有令……”
“让他们进。”一个声音响起。
众人回头，见是王恬。他上前一步，亮出王家的身份牌：“我是王导孙儿王恬。这些流民，我王家收容了。有事我担着。”
守军队正认得王家牌，犹豫片刻，挥挥手放行。流民们千恩万谢，跟着王恬的仆人往王府方向去。
回桃林的路上，庾翼皱眉：“王兄，你今日收容了这些，明日再来更多，如何是好？”
“能收一个是一个。”王恬难得严肃，“我在京口见了太多流民，知道他们的苦。今日若不见便罢，见了就不能不管。”
谢朗叹气：“可建康城就那么大，粮就那么多。收容流民是仁义，但若引发粮荒，又是罪过。”
“所以要想长久之计。”祖昭忽然道，“京口那边在屯田，流民去了，分田耕种，自食其力。建康也该效仿，在周边开荒。光施粥济贫不是办法，授人以渔才是正途。”
这话让几个世家子弟陷入沉思。他们从小读圣贤书，知仁知义，但直到此刻才真正面对“仁政”的难题。
傍晚回到王府，王导听说了这事，把王恬叫去。祖昭以为要挨训，却听书房里传来王导的笑声：“好！我王家儿郎，当有此担当！”
出来后，王恬满面红光：“祖父说，收容流民的钱粮，从府中支取。还让我牵头，联络各家，在城南设粥厂、开荒田。”
庾翼等人闻言，纷纷表示家中也能出力。一场小小的善举，竟促成了建康世家联合赈济的雏形。
夜里，祖昭在厢房温书。王嫱悄悄进来，递上一碟点心：“堂兄都跟我说了。谢谢你。”
“谢我什么？”
“若不是你在京口的经历，堂兄也不会那么快下决心。”王嫱坐在对面，“祖父说，为政者最忌高高在上，不知民间疾苦。你们在讲武堂，在京口，学的都是实实在在的东西。”
祖昭放下书：“其实我也没做什么。”
“你做了很多。”王嫱托着腮，“至少让我知道，建康城外还有那样一个世界。”
窗外月色正好。两个八岁的孩子对坐着，一个讲军营的故事，一个说建康的趣闻。说到好笑处，一起笑出声；说到沉重处，一起沉默。
丫鬟来催了几次，王嫱才不情愿地起身：“我该回去了。下个月你来，我教你下棋，不是那种正经的棋，是好玩的双陆棋。”
“好。”
王嫱走到门口，又回头：“那个桃木剑，你要随身带着。”
“为什么？”
“我听说桃木能辟邪。”她认真道，“你常在外奔波，带着它，能保平安。”
门轻轻关上。祖昭拿起那支粗糙的桃木剑，在灯下端详。剑身刻了个歪歪扭扭的“昭”字，显然是初学者的手笔。
他小心地收进怀里。
窗外，建康城的灯火渐次熄灭。而江北的夜空下，不知又有多少流民在寒风中露宿。
乱世之中，这一点点温暖，格外珍贵。
就像古话说的，人活着，总要有点念想。
这桃木剑，就是念想。