第133章
“出发。”
两万大军，踏上了南下平叛的征途。
而在他们前方，是烽火连天的中原，是叛乱四起的江南，是大明江山最危险的时刻。
但朱由检知道，无论前路多么艰难，他都必须走下去。
因为他是皇帝，是这个国家的希望。
夕阳下，他的身影被拉得很长。
而在远方，南京城头，徐弘基正望着长江对岸的叛军大营；
武昌城外，袁崇焕的两千骑兵已悄然抵达；西安城内，守军正与流寇血战…
崇祯二年的春天，就在这战火与鲜血中，缓缓流逝。
而大明江山的命运，也在这场席卷全国的大动荡中，迎来了关键的转折点。
三月廿一，河北真定府。
春雨如丝，润物无声。
朱由检率两万南征大军驻扎于此，连绵营帐如云朵般铺陈在滹沱河畔。
真定知府率一众官吏跪迎三十里，百姓箪食壶浆，翘首以盼王师。
行辕内，朱由检却无暇感受这份热情。
他正面对一幅巨大的南直隶地图，眉头紧锁。
地图上标注着叛军的推进路线。
楚王朱华奎主力已过九江，前锋抵安庆；左路偏师取道徽州，意图包抄南京侧翼。
“陛下，南京守备徐弘基急报。”孙承宗之子孙铨呈上军报。
孙承宗留守宣大，其子孙铨随驾南下，任参军。
朱由检展开军报，徐弘基那特有的刚劲字迹跃然纸上：
“…叛军水陆并进，号称二十万。臣已加固城防，招募义勇两万，粮草可支三月。
然城中火炮老旧，火器不足，若叛军不惜代价猛攻，恐难久守。恳请陛下速遣援军…”
“两万守军，对二十万叛军…”
朱由检指尖轻叩桌案，“徐老将军这是在委婉告急。”
孙铨低声道：“陛下，我军从宣府急行军七日，已显疲态。若不休整数日，恐难迎战。”
“没时间休整了。”朱由检摇头。
“传令，明日五更拔营，加速南下。
另，以八百里加急传令山东总兵刘泽清，命其率军两万，即刻南下增援南京。”
“刘泽清？”孙铨迟疑。
“此人素有跋扈之名，恐不听调遣…”
“那就告诉他，”朱由检眼中寒光一闪。
“若南京有失，朕第一个砍他的头。若他能解南京之围，朕许他总督南直隶军务。”
这是重赏，也是威逼。孙铨记下，又道：“陛下，郑芝龙那边…”
“朕亲自给他写信。”朱由检铺开信纸。
“这个海盗头子要的是利，朕就给他天大的利。
只要他出兵拦截叛军水师，事成之后，朕不仅许他长江出海口，还要在福建开市舶司，让他独家经营海外贸易。”
这条件丰厚得让孙铨倒吸凉气：“陛下，如此重赏，恐遭朝臣非议…”
“非常之时，当用非常之人，行非常之策。”朱由检笔下不停。
“郑芝龙拥兵数万，战舰千艘，若能为我所用，抵得上十万大军。
至于朝臣非议…等朕平定叛乱，自有说法。”
信写好后，朱由检用火漆封好，交给锦衣卫指挥佥事李若琏：
“你亲自去福建，面见郑芝龙。
记住，态度要不卑不亢，既要许以重利，也要让他明白顺我者昌，逆我者亡。”
“臣遵旨。”李若琏领命而去。
安排完这些，已是深夜。朱由检刚准备歇息，帐外忽然传来喧哗声。
“何事？”
亲兵入帐禀报：“陛下，营外来了数百百姓，说是要见陛下。”
“百姓？”朱由检皱眉，“这么晚了…让他们派代表进来。”
不多时，三个衣衫褴褛的老者被带入帐中。
为首者须发皆白，一进帐就跪地痛哭：“陛下。陛下要为小民做主啊。”
朱由检连忙扶起：“老人家请起，有何冤情，慢慢说。”
老者抹泪道：“小民等是真定府元氏县人。
上月，朝廷派来清丈田亩的官吏，说小民家的地是隐田，要补缴十年赋税。
小民家中只有薄田五亩，哪来的隐田？
可那官吏不由分说，就将小民儿子抓进县衙…
三日后，人抬出来时，已经…已经没气了。”
另外两个老者也哭诉类似遭遇。
一个说官吏强占其女为妾，一个说被勒索得家破人亡。
朱由检脸色铁青。
他知道新政推行中必有弊端，但没想到会如此酷烈。
“孙铨。”
“臣在。”
“立即派人去元氏县，将涉事官吏全部抓捕，严加审讯。
若情况属实，斩立决。受害百姓，加倍抚恤。”
“臣遵旨。”
三位老者千恩万谢地退下后，朱由检独坐帐中，心绪难平。
新政本是为强国富民，可执行起来却成了害民之政。
这让他想起王安石变法，想起张居正改革…
多少良法美意，最终败在执行之人手中。
“陛下，此事恐怕不是个案。”
随军的陈子龙低声道。
他在京中处理完紧急政务后，快马加鞭追上了南征大军。
朱由检看他一眼：“你有话直说。”
陈子龙从怀中取出一叠文书：
“这是臣离京前，新政监察司收到的三百余份诉状。
其中七成涉及清丈田亩中的官吏贪腐、敲诈勒索。
陛下，新政本意虽好，但地方官吏借机渔利，已激起民怨。若不整顿，恐生变乱。”
朱由检接过诉状，一份份翻看。
越看心越沉。
强占民田、勒索钱财、奸淫妇女、草菅人命…这些官吏的恶行，简直罄竹难书。
“这些混账。”他一拳砸在桌案上。
“朕推行新政是为救国，他们却用来害民。这不是在帮朕，这是在掘大明的根基。”
陈子龙跪地：“陛下息怒。此事也怪臣监察不力，请陛下治罪。”
“不怪你。”朱由检扶起他，“新政监察司成立不久，人手不足，能查出这些已属不易。但现在，必须下重手整治了。”
他沉吟片刻：“传旨：第一，暂停各地清丈田亩，已清丈完毕的，重新核查；
第二，成立‘新政纠察司’，由你兼任主事，从京中抽调干员，分赴各省，严查新政推行中的贪腐行为；
第三，凡有借新政之名害民者，无论官职大小，一律严惩；
第四，发布《安民告示》，向百姓说明新政本意，承诺整顿吏治。”