第四十三章 南楚粮仓被烧，粮草告急被迫撤军
定澜二年孟夏的江淮夜空，被庐江粮仓的火光映得如同白昼。那火舌卷着焦糊的粮香，在东南风里疯跑，连三十里外的江凌港都能看见半边天的通红。当最后一缕火星在焦黑的粮仓残垣上熄灭时，南楚水师的军心，也跟着那堆灰烬一起凉透了。
江凌港水师大营，百艘楼船整齐列阵在江面，船帆收得紧紧的，像一群敛翅的水鸟。陆沉舟正站在旗舰“定波号”的甲板上，手里摩挲着半截船桨——这是他年轻时在水战中折断的，一直带在身边警醒自己。晨光里，他鬓角的白发格外显眼，昨夜收到的急报还攥在手心，纸页被汗水浸得发皱。
“将军，各营存粮清点完毕。”副将周仓喘着粗气跑上甲板，手里的账册哗啦啦作响，“江凌港主力尚有五日粮草，可濡须口、重江那些隘口……最多撑到明日午时。”
陆沉舟猛地攥紧船桨，指节泛白，桨柄上的老茧都被磨得生疼。“温羡这个奸贼！”他低吼一声，声音里淬着冰，“我三月前就奏请增拨粮草，他说‘国库空虚’；上月请调五千守兵协防庐江，他又说‘边境吃紧’！如今粮仓没了，他倒好，带着一万援军在中州边境看戏！”
周仓嗫嚅着不敢接话。谁都知道温羡与陆沉舟不和，前者靠着外戚身份把持粮草调度，后者是靠战功拼出来的水师统帅，两人明争暗斗了十年。可谁也没想到，温羡竟会拿南楚的命脉当筹码。
甲板下传来一阵骚动，夹杂着士兵的争吵声。陆沉舟皱眉往下看，只见几个水兵正围着伙夫的粮车推搡，有人手里还攥着半块发霉的麦饼。“将军！再不给粮，弟兄们连举刀的力气都没了！”不知是谁喊了一声，立刻引来一片附和。
陆沉舟的心沉到了底。他治军极严，往日里别说抢粮，就是浪费一粒米都要受军棍。可如今……他挥了挥手，让周仓下去安抚：“把旗舰的存粮分下去，先让弟兄们垫垫肚子。”
周仓刚走，瞭望哨突然在桅杆上高喊：“将军！北岸有动静！”
陆沉舟快步走到船舷边，举起单筒望远镜。只见历阳方向的江面上升起无数帆影，玄色的战旗在晨光里格外扎眼，那是北朔水师的旗号。“来得真快。”他喃喃道，嘴角泛起一丝苦涩。他知道，北朔定是嗅到了南楚的颓势。
此时的中州边境，温羡正坐在帅帐里慢条斯理地喝茶。他带来的一万援军扎在洛水南岸，营寨修得固若金汤，却连洛阳城的影子都没靠近。当庐江粮仓被毁的急报送到时，他手里的青瓷茶杯“哐当”掉在地上，茶水溅湿了紫袍下摆。
“大人，怎么办？”亲卫队长急得满头大汗，“北朔大军要渡江了，咱们回援金陵吧！”
温羡猛地站起来，又坐下，来回踱步。回金陵？楚昭帝那个昏君定会拿他问罪，说不定还会被陆沉舟借机除掉；不回？北朔真要是占了江南，他照样没好下场。“传令下去，大军原地扎营，任何人不得擅自移动！”他咬着牙下令，“派人去打探消息，看看北朔和陆沉舟谁能占上风！”
他打得好算盘：若陆沉舟能守住长江，他便以“驰援中州牵制敌军”邀功；若北朔渡江，他就率部投奔江南的藩王，凭着手里的兵马，总能混个一官半职。却不知这犹豫不决，早已断送了南楚最后的生机。
金陵皇宫的紫宸殿里，楚昭帝正把自己埋在龙椅里，身上的龙袍皱巴巴的，散发着酒气。案上堆着十几份急报，最上面那份是陆沉舟发来的，墨迹都晕开了——“恳请陛下速调粮草，否则江凌港不保”。
“陛下，北朔拒和了！”内侍连滚带爬地冲进来，手里的降书被撕得粉碎，“光禄大夫被乱棍打出历阳大营，萧烈说……说要踏平金陵！”
楚昭帝像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来：“反了！反了！”他冲到殿中，一脚踹翻香炉，“温羡呢？让他回来！让他把粮草变出来！”
百官噤若寒蝉，谁也不敢出声。户部尚书颤巍巍地出列：“陛下，国库……真的空了。前阵子给温大人拨了援军粮草，已经是最后库存。”
“那怎么办？怎么办啊！”楚昭帝抱着头蹲在地上，像个无助的孩子。有老臣趁机进言：“陛下，不如……不如暂避长沙，留得青山在……”
这话像是提醒了楚昭帝，他猛地站起来：“对！备车！去长沙！”
就在南楚朝堂一片混乱时，历阳大营的号角声响彻云霄。萧烈一身玄甲，站在点将台上，望着台下黑压压的大军，声音透过灵力传遍四野：“南楚粮仓已毁，水师断粮，此乃天亡南楚！今日渡江，破金陵者，赏千金，封万户侯！”
“破金陵！破金陵！”
三万铁骑踏着战船甲板，甲叶碰撞声震得江水都在晃。燕屠一马当先，登上先锋旗舰“踏浪号”，长槊直指南岸：“目标濡须口，全速前进！”
百艘战船如离弦之箭，撕开长江水面，朝着南岸疾驰。
濡须口隘口的水门紧闭，城墙上插着南楚的赤羽旗，却看不到几个守兵。守将周泰正躲在城楼里喝酒，手里的酒坛都空了三个。“将军，北朔战船快到了！”亲兵慌慌张张地跑进来。
周泰打了个酒嗝，把空坛往地上一摔：“慌什么？陆沉舟都自身难保，谁来救咱们？”他站起身，踉跄着走到城楼上，望着越来越近的北朔战船，突然笑了，“打开水门！咱们……降了！”
亲兵愣住了：“将军，那可是通敌之罪啊！”
“通敌？”周泰笑得更疯了，“南楚都要亡了，还谈什么罪？”他亲手扯下城楼上的赤羽旗，扔在地上踩了几脚，“告诉北朔将军，我周泰献关投降，只求留条活路！”
水门缓缓打开，北朔战船顺利驶入隘口。燕屠登上南岸时，见周泰带着一群面黄肌瘦的守兵跪在地上，眉头都没皱一下：“缴械，原地待命。”他没工夫处置降兵，令三万铁骑立刻占据牛渚营，竖起北朔战旗，“传讯陛下，濡须口已破，请主力速进！”
重江隘口的守将林威，是楚瑶的旧部。当沈惊鸿带着楚瑶的玉佩出现在城下时，他望着玉佩上熟悉的“瑶”字，沉默了半晌。“沈将军，”他打开城门，声音沙哑，“不是我林威不忠，是南楚不值得忠。”
沈惊鸿拍了拍他的肩膀：“林将军识时务，百姓会记得你的。”一万中州降兵顺利入城，与林威的守军合兵一处，迅速控制了重江上下游的渡口，彻底切断了江凌港水师的退路。
“将军，濡须口、重江已经没了！”周仓连滚带爬地冲上“定波号”，声音带着哭腔，“林威……林威降了！”
陆沉舟望着南岸升起的玄色战旗，只觉得一阵天旋地转。他扶住船舷，才勉强站稳。“弟兄们怎么样？”
“好多人都跑了，剩下的……也不想打了。”周仓低下头，“他们说，跟着将军您卖命可以，但不能饿着肚子送死。”
江风卷起陆沉舟的战袍，猎猎作响。他望着江面上那些空荡荡的南楚战船，突然笑了，笑得眼泪都流了出来。“罢了，罢了。”他挥了挥手，“传令各营，弃船登岸，向金陵撤退。告诉弟兄们，沿途遇到百姓，能护着就护着，别烧杀抢掠，给南楚留点体面。”
“将军，那您呢？”
“我断后。”陆沉舟拔出腰间的佩剑，剑身在晨光里闪着寒光，“好歹是南楚的水师统帅，总得站好最后一班岗。”
南楚水师的楼船被一艘艘凿沉在江里，士兵们背着简单的行囊，护送着从江凌港逃出来的百姓，沿着江岸向金陵撤退。陆沉舟站在“定波号”的甲板上，看着北朔战船一艘艘驶过，玄色的战旗在他眼前飘过，像一片片压城的乌云。
而在中州边境，温羡的美梦还没做醒。他正盘算着该给哪个藩王写降书，帐外突然传来厮杀声。“大人！北朔铁骑杀进来了！”
温羡吓得魂飞魄散，连鞋子都没穿好，就跟着几个亲卫往后山跑。可刚钻进密林，一支羽箭就射中了他的腿弯。他惨叫着摔倒，抬头看见燕屠的亲卫队长正提着刀走来。“温大人，萧陛下有请。”
萧烈见到温羡时，正在濡须口的城楼上看地图。“你就是温羡？”他头也没抬，声音冷得像冰。
温羡趴在地上，连连磕头：“陛下饶命！臣愿降！臣愿为陛下效犬马之劳！”
萧烈放下地图，走到他面前，一脚踩在他的背上：“你贪墨粮饷时，没想过会有今日？你让庐江守兵驰援中州时，没想过南楚百姓会挨饿？”他拔出腰间的剑，“像你这样的蛀虫，留着也是祸害。”
剑光闪过，温羡的惨叫戛然而止。他的首级被挂在濡须口的城门上，旁边贴着一张告示，细数他十年间贪墨的粮饷、害死的将士，百姓路过时，无不唾骂。
北朔大军如潮水般涌入江南。燕屠的铁骑一日奔袭百里，连下丹阳、芜湖数城，所到之处，南楚守兵要么开城投降，要么望风而逃。萧烈亲率中军，每到一地便张贴安民告示，严禁士兵扰民，还打开粮仓赈济灾民——那些粮仓，本是南楚囤积的，如今成了北朔收拢民心的利器。
江南的百姓夹道相迎，提着茶水、干粮送到北朔军营前。一个白发苍苍的老丈握着萧烈的手，老泪纵横：“陛下，可算盼来太平了！南楚那些官，除了收税就是抢粮，您再不来，我们都要饿死了！”
萧烈望着那些瘦骨嶙峋的百姓，心中愈发坚定了一统沧澜的决心。
金陵城内，楚昭帝的车驾刚驶出皇宫，就被逃难的百姓堵在了街上。“陛下，给点吃的吧！”“陛下，北朔兵要来了吗？”哭喊声此起彼伏。楚昭帝吓得缩在车里，让侍卫用鞭子抽打百姓开路，却不知这一鞭，彻底抽断了南楚最后的民心。
而陆沉舟带着残兵退到金陵城外时，见城内一片混乱，终究是叹了口气。他解下腰间的水师令牌，递给周仓：“你们走吧，找个地方安家，别再当兵了。”
周仓哭着不肯接：“将军，我们跟你一起！”
“不必了。”陆沉舟望着远处北朔大军的烟尘，拔出佩剑横在颈间，“我陆沉舟，生于南楚，死于南楚，也算对得起这身水师袍了。”
剑光闪过，一代水师名将，终究没能看到南楚的明天。
北朔的铁骑踏过金陵城外的护城河时，楚昭帝早已带着后宫嫔妃逃出了南门，只留下一座空城和一群无主的官员。萧烈走进紫宸殿，看着案上散落的酒杯和撕碎的奏章，挥了挥手：“传令下去，安抚百姓，清点府库，准备登基。”
阳光透过殿门，照在萧烈的玄甲上，反射出耀眼的光芒。江南的水乡阡陌上，玄色的战旗迎风招展，宣告着一个新时代的来临。南楚的灭亡，已成定局，而沧澜大地的统一，终于在烽火中，露出了曙光。