僵局、毒谋与剑鸣
暴雨依旧，冲刷着江城，也冲刷着寰宇大厦上空那几乎凝固的杀机与对峙。尸婆的“万魂尸煞”鬼首与“山河镇”印自行激发的金光仍在纠缠、消耗，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。赵坤等人手持特种弩箭，紧张地瞄准着空中那个佝偻的暗红色身影，却不敢轻易发射，生怕打破脆弱的平衡，引来毁灭性打击。黑巫教的阴毒气息如同隐藏在草丛中的毒蛇，伺机而动，却又因清虚观的介入而更加谨慎。
云逸提出的“建议”，如同投入滚油中的冰块，让本就混乱的局面更加微妙。他脸上依旧挂着那副温和而疏离的笑容，仿佛真的只是在主持一场“公平”的谈判。凌云子背负长剑，气息冷冽，目光锐利地扫视着尸婆和黑巫教气息潜藏的方向。明月道姑手持拂尘，神色恬淡，但周身流转的清光与脚下隐约浮现的八卦虚影，显示出她已做好了随时应对突发状况的准备。
尸婆的脸色阴晴不定，脸上的蜈蚣刺青因愤怒和纠结而微微扭曲。清虚观的出现，打乱了她原本“以力压人、速战速决”的计划。她忌惮清虚观的底蕴，更忌惮那个背剑的凌云子隐隐散发的、让她金丹都感到一丝刺痛的剑意。但让她将到嘴的肥肉（山河镇印）拱手让人，甚至还要去清虚观的地盘上“公平竞争”？简直是天大的笑话！她尸傀门什么时候讲过“公平”？更何况，清虚观所谓的“暂时保管”和“做客”，无异于软禁，到了他们的地盘，变数太多，搞不好最后人财两空。
“清虚观的小辈，” 尸婆终于开口，声音嘶哑，带着毫不掩饰的讥讽与杀意，“好一个‘中立调停’，好一个‘避免生灵涂炭’！你们打的什么算盘，当老身是瞎子吗？想坐收渔翁之利，把这上古遗泽和灵明血脉一并收入囊中？做梦！”
她周身死气翻涌，那与金光纠缠的鬼首猛地一挣，暂时逼退些许金光，厉声道：“此印与这女娃，老身要定了！谁敢阻拦，便是与我尸傀门不死不休！清虚观若想插手，尽管试试！看是你们的道法高深，还是老身的‘万尸葬天大阵’厉害！”
话音未落，她猛地一拍腰间一个漆黑如墨、形如骷髅的储物袋。袋口张开，并非喷出法宝，而是涌出更加浓郁粘稠、仿佛汇聚了无数尸坑精髓的漆黑尸气！尸气迅速弥漫，与空中残留的“万魂尸煞”混合，竟然隐隐在她脚下勾勒出一个覆盖小半个街区、由无数惨白骸骨虚影构成的恐怖阵法雏形！虽然只是雏形，但那冲天而起的死气、怨念与毁灭波动，已让所有人脸色大变！这老妖婆，竟然真的打算不管不顾，在闹市区布下这等邪阵！她就不怕引动“天规”反噬，或者招来国家机器的雷霆打击？
“尸傀门道友，何必如此冲动？” 云逸眉头微蹙，但语气依旧平稳，“此地确非争斗之所。你若执意布阵，伤及无辜，恐难逃天谴与人诛。不若暂且罢手，从长计议……”
“从长计议个屁！” 尸婆狞笑，眼中鬼火熊熊，“老身修行数百载，怕过谁来？天谴？人诛？等老身得了这古印，炼就‘万灵尸王’，便是天谴临头，也有一搏之力！至于你们这些假仁假义的正道伪君子，还有那些藏头露尾的臭虫……” 她阴冷的目光扫过黑巫教气息潜伏处和清虚观三人，“要么现在滚，要么……就一起留下来，成为老身尸王大阵的养料！”
她这是彻底撕破脸，摆出了不惜一切代价、也要强夺古印的姿态！显然，山河镇印对她的诱惑，已经压倒了对潜在风险的恐惧。
清虚观三人面色一沉。凌云子背后的长剑发出一声清越的嗡鸣，仿佛下一刻就要出鞘斩妖。明月道姑手中的拂尘无风自动，清气流转加速。云逸脸上的笑容也淡了下去，眼神变得深邃。
“既如此……” 云逸缓缓开口，似乎准备做出某种决断。
然而，就在这剑拔弩张、冲突一触即发的关键时刻——
“呵呵呵……” 一阵如同夜枭啼哭、又像是无数毒虫摩擦甲壳的诡异笑声，突兀地从大厦另一侧、靠近地面的阴影中传来。那笑声飘忽不定，充满了阴毒、嘲弄与算计的意味。
“尸婆子，几百年不见，还是这般火爆脾气，一言不合就要掀桌子。” 那声音继续道，带着浓重的、令人不适的甜腻感，“不过，清虚观的小牛鼻子说的倒也不全错。在这凡人堆里打生打死，确实不太方便，容易惹来一身骚。”
随着话音，那片阴影如同煮沸的沥青般蠕动起来，迅速向上“生长”、蔓延，眨眼间便在大厦外墙形成了一片数十平方米大小的、不断扭曲变幻的、漆黑的“毒沼”区域！毒沼表面不断冒出粘稠的气泡，破裂时散发出令人头晕目眩、脏腑翻腾的甜腥毒气，更有丝丝缕缕漆黑的、仿佛有生命的雾气从中升腾而起，迅速污染、侵蚀着周围的空气与雨水。正是黑巫教鸠长老的手段！而且看这毒沼的规模与毒性，绝非之前毒影仆役可比，很可能是其本体部分力量借助某种媒介降临，或者炼制了更强大的毒物傀儡！
毒沼中心，缓缓凸起一张模糊的、由毒液和阴影构成的巨大人脸，五官扭曲，双眼位置是两团跳动的惨绿色火焰，正是鸠长老的意念显化。
“鸠老鬼！你终于肯露头了！” 尸婆厉喝，但眼中忌惮之色更浓。黑巫教手段诡谲阴毒，防不胜防，尤其是在这种混乱局面下，比清虚观的正面对抗更让人头疼。
“露头？老夫一直都在。” 鸠长老的毒脸发出嗬嗬怪笑，“看你们吵得热闹，忍不住出来说两句。尸婆子，你想要那古印，老夫对那‘灵明血脉’和古印上沾染的‘破灭’道韵也很感兴趣。清虚观的小娃娃们想当渔翁……嘿嘿，这局面，有点意思。”
他话锋一转，毒脸转向清虚观三人：“小牛鼻子，你们那套‘暂时保管’的把戏，骗骗小孩子还行。不过，换个思路，倒也不是不能谈。”
云逸目光微凝：“哦？黑巫教道友有何高见？”
“高见谈不上。” 鸠长老的毒脸扭曲着，“只不过，与其在这里僵持，便宜了可能还在赶路的其他‘朋友’，或者真的引来不可测的麻烦……不如，我们换个地方，换个方式，速战速决。”
“如何速战速决？” 尸婆冷冷问道。
“简单。” 鸠长老的毒眼中绿光闪烁，“江城西北，五十里外，有一片废弃的工业区，人迹罕至，地势开阔。我们将战场移到那里。至于争夺方式……既然都想要，那就各凭本事！尸婆子，你的‘万尸葬天大阵’不是厉害吗？尽管布下！清虚观的小子，你们的剑阵道法，也尽可施展！老夫的‘万毒腐仙域’，也想找块地方试试威力！”
他顿了顿，毒脸上露出更加阴险的笑容：“至于那持印的女娃和她的同伴们……自然是‘奖品’的一部分。谁能在那片区域，在彼此牵制下，率先得手，东西就归谁！当然，生死不论，手段不限！如何？这可比你们在这里干瞪眼，或者去清虚观喝那不知掺了什么的‘清茶’，要痛快得多吧？”
此言一出，众人皆是一惊。
鸠长老这是要将水彻底搅浑，将小范围的僵持和对峙，扩大为一场多方混战、规则残酷的“狩猎游戏”！将战场转移到荒僻之地，确实能避免在市区造成大规模伤亡，减少“天规”反噬和世俗强力干预的风险。但同时，也意味着竞争将更加赤裸裸和血腥，不再有任何缓冲和顾忌。而且，他特意点出“可能还在赶路的其他朋友”，显然是在暗示，拖延下去，可能会有更多势力闻讯赶来，局面会更复杂。他提出这个方案，看似激进，实则对黑巫教这种擅长隐匿、用毒、在混乱中渔利的势力最为有利！
尸婆眼中凶光闪烁，显然在权衡。去荒郊野外，她可以尽情施展邪法，不必过分顾忌波及无辜。混战之中，以她金丹期的修为和尸傀门的诡异手段，得手的机会似乎更大。而且，她确实也担心夜长梦多。
清虚观三人快速交换了一下眼神。云逸眉头微锁。鸠长老的提议，打乱了他们“以势压人、和平接管”的计划。去工业区混战，变数太大，清虚观虽然不惧，但未必能稳操胜券。而且，混战一旦开始，很难保证古印不损毁，或者林晚晴不殒命，这有违他们“研究古印、结下善缘”的初衷。但若不同意，尸婆很可能立刻在市区发难，后果难料。更重要的是，鸠长老提到了“其他朋友”，这让他们心生警惕。
“如何？三位，敢不敢接？” 鸠长老的毒脸带着挑衅，看向清虚观三人，“若是不敢，就趁早退去，别在这里碍眼。尸婆子，你意下如何？”
尸婆沉默数秒，猛地抬头，眼中鬼火炽盛：“好！就依你所言！西北废弃工业区！一个时辰后，各自前往！届时，各凭本事，生死勿论！” 她最终还是被贪婪和对自己实力的自信压倒，同意了这看似危险，实则机会更大的方案。至于林晚晴等人的意见？在她们眼中，早已是砧板上的鱼肉。
压力，瞬间转移到了清虚观这边。
云逸目光扫过下方虽然惊恐但依旧挺直脊背、紧握印玺的林晚晴，又看看杀气腾腾的尸婆和阴险狡诈的鸠长老，心中迅速计算。片刻后，他轻轻叹了口气，脸上重新浮现出那温和却疏离的笑容。
“既然二位道友执意如此，为免生灵涂炭，我清虚观……便陪二位走上一遭。不过，” 他话锋一转，目光看向林晚晴，语气带着一丝不容置疑的“关切”，“林小友伤势不轻，需人照拂。为免路途颠簸，加重伤势，也为了避免有人不守规矩、途中下手……便由我师妹明月，护送林小友及其必要同伴，一同前往工业区。凌云子师弟与我，会先行一步，为小友‘清扫’出一片相对安全的落脚之地。如此，可好？”
他这是要将林晚晴等人暂时置于清虚观的“保护”（实为控制）之下，确保“奖品”能顺利抵达预定赛场，同时也分出一部分力量提前布置，占据地利。依旧是算计深沉，不肯完全放弃主动权。
尸婆冷哼一声，不置可否，算是默许。她不在乎林晚晴怎么去，只要最后人到场，印在就行。鸠长老的毒脸发出怪笑，也未反对，只是毒沼缓缓收缩，显露出一条通往地面的、被毒气腐蚀出的、蜿蜒的通道，意思很明显：各自准备，一个时辰后，工业区见。
三方暂时达成了脆弱的、充满算计的“协议”。僵局以另一种更加危险的方式被打破。
压力，此刻完全落在了林晚晴和她的同伴身上。去，是九死一生的绝地狩猎场，他们是猎物。不去？尸婆和鸠长老立刻就会翻脸，在市区动手，他们同样难逃一劫，还会连累无数无辜。清虚观的“保护”，更像是温柔的枷锁。
林晚晴感到一阵彻骨的冰寒与无力。在绝对的力量与阴谋面前，她的商业头脑、她的初步修炼、甚至她手中这方神秘的古印，都显得如此脆弱。她看向身边：重伤昏迷的陈景和、周通；脸色惨白、灵力耗尽的吴谦、清韵；浑身浴血、却依旧眼神坚定的赵坤和他的兄弟们；以及吓得瑟瑟发抖、却强撑着没有倒下的苏秘书……
“林总，我们……” 赵坤嘶哑着嗓子，眼中布满血丝。
林晚晴闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下决绝的平静。她轻轻摩挲着手中传来温热脉动的“山河镇”印玺，仿佛能从中汲取到一丝力量。
“我们没有选择。” 她声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“清韵师叔，吴道长，麻烦你们尽力救治陈伯和周叔。赵坤，让兄弟们处理伤口，准备车辆和必要的装备。苏秘书，你……留下，守住公司。”
“林总！” 苏秘书急道。
“这是命令。” 林晚晴看向她，眼神不容置疑，“公司需要人。另外，如果我……回不来，你知道该怎么做。”
她深吸一口气，抬头，望向窗外雨夜中，那三道悬浮的、代表着“保护”与“监视”的清虚观身影，也望向那逐渐收敛、却依旧恐怖的金丹死气与阴毒毒沼。
“明月道长，” 她朗声道，尽管声音带着伤后的虚弱，却异常清晰，“有劳了。我们……一个时辰后出发。”
她知道，此行或许真的是绝路。但绝路之上，未必没有一线生机。她想起了凌天，想起了那惊鸿一瞥的雷劫淬炼，想起了印玺中蕴含的浩瀚山河。不到最后一刻，她绝不放弃。
“好。” 明月道姑微微颔首，身形飘然而下，落在破损的窗边，清气流转，将风雨与残余的邪气隔绝在外。她目光平静地扫过室内众人，最后落在林晚晴手中的印玺上，眼中闪过一丝难以察觉的探究。
一个时辰。这是暴风雨前最后的宁静，也是猎物奔赴狩猎场前，最后的喘息与准备时间。
而就在江城上空的对峙暂时“缓和”，三方势力各自准备转移战场的同时。距离江城西北数千里外，那片被称为“葬剑天渊”的绝地之巅。
那位枯坐了不知多少岁月、刚刚将一丝“注意”力投向江城的“星煞剑灵”，那笼罩在星光薄纱后的模糊面容，似乎极其轻微地动了一下。
他“看”着那遥远东南方向，因金丹气息、阴毒邪气、清正道韵以及那抹独特的“山河”道韵激烈碰撞、又暂时达成微妙平衡而产生的、更加混乱和强烈的“因果”与“气机”涟漪。
尤其是，当尸婆释放出“万尸葬天大阵”雏形的那一丝毁灭、死寂、汇聚万千怨念的阵法道韵波动传来时……
一直如同亘古磐石般毫无动作的“星煞剑灵”，开始缓缓向他汇聚。
他那双深陷于星光薄纱后的“眼窝”中，那两点微弱却纯粹、混合了星辰清冷与剑煞锋锐的“灵光”，似乎……比之前，稍稍明亮了一丝。
仿佛，这片沉寂了万古的绝地，这尊懵懂而漠然的“石像”，终于被那遥远之地传来的、某种与他“本源”隐隐相关的“混乱”与“杀戮”气息，或者说，是那“万尸葬天大阵”中蕴含的、对“死亡”与“毁灭”的某种极致演绎，所吸引，所……扰动。
他依旧没有“动”，但那愈发清晰的“注视”，以及那隐隐共鸣的剑鸣与汇聚的金煞，却预示着，这场即将在江城西北荒郊展开的、多方混战的“狩猎”，或许，还将迎来一位更加超然、也更加不可预测的……“观察者”，或者……“参与者”。
风暴，并未平息，只是换了一个更加广阔、也更加残酷的舞台。而新的变数，已然在无人知晓的层面，悄然萌发。