潜龙在渊 第九章
丹心
迷雾森林的出口，是一座石牌坊。
牌坊不知在这里矗立了多少年，青灰色的石柱上爬满了暗绿的苔痕，柱脚被岁月侵蚀得斑驳剥落，露出里面一层又一层的石纹。牌坊正上方刻着四个大字——“太学院界”，字迹被风雨磨去了棱角，却依旧笔力雄健，每一笔都像是用刀斧劈出来的。穿过牌坊，便是一片开阔的空地。空地的尽头是太学院的外院围墙，灰墙黛瓦，墙头上长着一丛丛枯黄的狗尾草，在晨光中微微摇晃。
阳光落在这片空地上，暖融融的，带着雪后初晴特有的那种清冽而温柔的温度。和迷雾森林里那种被树冠过滤过的、幽绿色的冷光截然不同，这里的阳光是金色的，毫无保留地倾泻下来，晒得人后颈发烫。
空地上已经站了不少人。
从森林中走出来的考生们三三两两地聚在一起，有的靠着树干喘着粗气，有的蹲在溪边清洗伤口，有的坐在地上默默数着手中的妖核。他们的衣裳大多破烂不堪，沾满泥土、松针和血迹。有人的袖口被撕掉了半截，露出里面包着伤口的布条。有人的脸上有一道从额角斜划到下颌的爪痕，血迹已经干涸，结成黑褐色的痂。有人怀里抱着一捆兽皮，兽皮上的血腥味引来几只蝇虫，嗡嗡地绕着飞。
这些人的眼睛也和三天前不一样了。三天前走进森林的时候，他们的眼睛里是紧张、兴奋、跃跃欲试。现在，那些东西都被磨掉了一层，露出了底下更加沉甸甸的东西。有的人眼里多了一份沉稳，像是被河水冲刷过的石头。有的人眼里则多了一份灰暗，像是被什么东西抽走了一部分魂魄。
能活着走出来的人，都不再是三天前的那个人了。
卫林走出森林的那一刻，空地上的目光便齐刷刷地聚了过来。
不是因为他走得最晚。是因为他身上的东西。
碧鳞蜥皮斜背在身后，从头到尾六尺长的一整张，碧绿色的鳞片在阳光下闪闪发光，像是一件用翡翠打造的披风。铁背苍狼的鬃毛捆和赤炎蟒的蛇蜕绑在一起，挂在腰间左侧，铁灰色的鬃毛和金红色的蛇蜕交相辉映，随着他的步伐轻轻摆动。腰间右侧系着三个布袋，鼓鼓囊囊的，布袋的缝隙里露出岩鼠门齿的淡黄色和铁爪隼趾甲的乌黑色。背后还背着一把附魔弓和半囊毒箭，弓臂上的符文在阳光中泛着幽冷的光。
但让那些目光定住的，不是这些东西。
是他身上那股气。
从森林里走出来的人，身上都有血腥气。但卫林身上的血腥气不一样。那不是被妖兽抓伤之后留下的、带着惊恐和疼痛的血腥气。那是猎杀者的血腥气。是从铁背苍狼的胸腔、赤炎蟒的七寸、碧鳞蜥的腹部、四个人类的喉咙里沾来的血。那些血已经干了，渗进他藏青色布袍的纤维里，变成一块块深浅不一的暗色斑痕。但他走路的姿态，和三天前走进森林时一模一样。不快不慢，腰背挺直，像是在自家后花园里散步。
严烈站在牌坊下。
他依旧是那副瘦高的模样，脸颊凹陷，颧骨尖锐如刀。墨绿色的院服穿在他身上，像是挂在衣架子上，空荡荡的。但他的眼睛，那双嵌在深陷眼窝里的、不大却极锐利的眼睛，在看到卫林的那一刻，微微眯了一下。
严烈的修为是凝真境中期。他的真气波动沉稳而凝练，像是一块被锻打过无数次的老铁，没有任何锋芒毕露的锐气，却有一种让人不敢轻忽的厚重。他在这太学院外院做了十一年的实战教习，手底下带过的学生超过三千人。能让他多看一眼的学生，不超过三十个。
卫林是第三十一个。
“妖核。”严烈伸出手。
卫林从怀中取出妖核，一枚一枚地放在严烈的手掌上。
铁背苍狼的，赤炎蟒的，岩鼠的，铁爪隼的，碧鳞蜥的，两只青纹蛙的。一共七枚一阶妖核，大大小小，颜色各异，在严烈粗糙的掌心里堆成一小堆，被阳光照得五光十色。
严烈的目光在这些妖核上扫了一遍。他的眼神在铁爪隼的妖核上停了半息——淡青色的晶体内部，那团小小的旋风状光芒在缓缓转动。风属性妖核，一阶里算上品了。又在碧鳞蜥的妖核上停了半息——鸽卵大小的碧绿色晶体，颜色浓得像是一滴化不开的翡翠。两枚上品一阶妖核，出自两头最难缠的一阶妖兽。
然后他的目光移到了卫林腰间那些战利品上。
铁背苍狼的鬃毛。赤炎蟒的蛇蜕。岩鼠的门齿。铁爪隼的趾甲和飞羽。碧鳞蜥的整张皮。
严烈做了十一年教习，见过无数考生从迷雾森林里带出战利品。大多数人都只取妖核，因为妖核最轻，最值钱，最方便携带。只有那些对自己实力有着绝对自信、且对妖兽身上每一寸价值都了如指掌的人，才会像屠夫一样把猎物分解得如此干净。
“还有吗？”严烈问。
卫林将附魔弓从背上取下来，放在严烈面前。又解下箭囊，将剩下的十支毒箭一并呈上。
严烈拿起附魔弓，手指从弓臂上的七道符文上一一抚过。他的指尖在符文的刻痕上停留了片刻，感受着其中蕴含的阵法纹路。然后他抽出一支毒箭，将暗绿色的箭头凑到鼻尖嗅了嗅。
“碧磷蟒的毒。”他把箭放回去，目光重新落在卫林身上，“这把弓的主人呢？”
“死在森林里了。”卫林说。
严烈没有问怎么死的。迷雾森林里死几个人，太正常了。尤其是带着这种弓和这种箭进去的人——他们的目标从来就不是妖兽。
他将弓和箭放到一旁，从腰间取出一面铜镜。铜镜巴掌大小，背面铸着密密麻麻的符文，镜面不是照人的那种银亮，而是一种深沉的、像是被烟熏过的暗黄色。这是太学院的“鉴真镜”，专门用来查验妖核和战利品的来源。妖核上会残留猎杀者的真气印记，鉴真镜能将这种印记显现出来。如果是抢夺他人的妖核，印记会对不上。
严烈将鉴真镜对准那堆妖核。
镜面上缓缓浮现出一层淡淡的光芒。光芒的颜色和纹路，与卫林体内真气的波动完全一致。每一枚妖核上残留的真气印记，都是他的。严烈点了点头，将妖核和战利品逐一登记在册，然后抬起头，用一种不带任何感情的语气报了三个字。
“卫林。七枚一阶妖核，记七分。战利品归个人所有。”
空地上响起一阵低低的议论声。
七分。在已经出来的考生中，排不进前十。已经有人猎到了十枚以上的妖核，甚至有一个人猎了十四枚。但那些目光，看向卫林的目光，和看向那些猎了十几枚妖核的人的目光，不一样。
因为那些人身上，没有碧鳞蜥的皮。没有附魔弓。没有那种从森林深处走出来时，眼睛里依旧波澜不惊的平静。
卫林将战利品重新收好，走到一旁，找了一棵靠近围墙的老槐树，背靠着树干坐下来。老槐树的树皮粗糙皲裂，硌着后背，微微有些刺痒。他把碧鳞蜥皮垫在身下，闭上眼睛，让阳光落在脸上。
阳光的温度透过眼皮渗进来，在视野中形成一片温暖的暗红色。他能感觉到脸上的皮肤在慢慢变暖，被森林里的湿冷浸透了三天的骨头，正在一点一点地恢复温度。
周围的声音渐渐清晰起来。
有人在清点妖核，妖核碰撞发出叮叮的脆响。有人在包扎伤口，布条撕裂的声音短促而刺耳。有人在低声交谈，声音被距离和风声扯得断断续续。更远处，围墙里面，隐约传来太学院晨钟的声音，悠远而沉厚，像是从地底深处传上来的。
这些声音交织在一起，形成一种热闹而杂乱的背景。但卫林能从中分辨出每一个独立的声音来源。左边十五步外，有两个人在低声争执，因为其中一个人认为分配妖核的方式不公平。右边二十步外的溪边，有一个人在默默哭泣，声音压得极低，几乎被水声完全盖住，但卫林听见了。那是一个失去了同伴的考生。他的同伴没有走出这片森林。
卫林没有睁开眼睛。
三天了。从腊月初八那天晚上，在雪中接下退婚圣旨的那一刻起，到今天走出迷雾森林，刚好半个月。半个月前，他还是整个王城的笑柄，是被九公主退婚的废物世子。半个月后，他坐在太学院的界碑之内，身上沾着六头妖兽和四个人的血，腰间挂着价值超过二百两银子的战利品。
但这些都不重要。
重要的是，他进来了。
只要进了太学院，皇后和赵王的手就伸不进来。太学院直属皇帝，不受任何皇子和权贵的节制。院长刘沉舟三十年前便是天人境巅峰的修为，三十年过去，谁也不知道他现在是什么境界。整座王城，除了皇宫里那几位，没人敢在他面前大声说话。
在这座学院里，卫林可以安心地修炼，安心地变强，安心地等待龙渊窍第二重封印解开的那一天。
他闭着眼，嘴角微微动了一下。
等。
等风来。
“卫林？”
一个声音忽然在他面前响起。
声音不大，带着一点迟疑，一点不确定，还有一点压不住的兴奋。像是一个人在黑暗中摸索了很久，忽然看到了一点光亮，想叫出声来又怕那光亮被自己吓跑。
卫林睁开眼。
苏小七站在他面前。
三天不见，苏小七的模样比三天前更加狼狈了。那件洗得发白的蓝色棉袍上多了三道口子，一道在左肩，一道在右肋，一道在后背。左肩的那道口子里面垫着一块从衣襟上撕下来的布，布上洇着暗红色的血迹，已经干了。右肋的那道口子用草绳胡乱缝了几针，针脚歪歪扭扭，像是一条蜈蚣趴在衣服上。脚上的草鞋只剩下一只，另一只不知道丢在了哪里，光着的脚板上沾满了泥巴和细碎的伤口，脚趾缝里还夹着一片枯黄的松针。
他的脸比三天前更瘦了，颧骨都凸了出来，衬得那双骨碌碌转的小眼睛更大更亮。头发上的稻草绳还在，但头发已经散了大半，几缕碎发黏在额头上，被汗水浸得打了绺。嘴角有一块青紫，肿得微微鼓起，说话的时候会不自觉地往另一边歪。
但他的眼睛在笑。
那双黑豆似的小眼睛里，满是藏不住的欢喜。像是走丢了很久的小狗，终于在人群中闻到了熟悉的气味。
“你还活着！”苏小七在卫林面前蹲下来，小眼睛上下打量了他一遍，目光在他腰间那些战利品上停了停，小眼睛瞪得更大了，“碧鳞蜥皮？你猎了一头碧鳞蜥？我的老天爷，那东西的皮比铁甲还硬，你怎么打的？”
卫林看着他的眼睛。
那双眼睛里没有嫉妒，没有盘算，只有纯粹的惊叹和好奇。苏小七是那种看到别人打了一只兔子会凑过来问“怎么打的”的人，而不是那种会想“为什么打到的不是我”的人。
卫林从腰间解下一个布袋，从里面取出一枚青纹蛙的妖核，递给苏小七。
青纹蛙的妖核比拇指大一圈，淡青色，半透明，里面有一团小小的、蛙形的光纹。算不上值钱，一枚大概能卖三两银子。
苏小七愣了一下。他看着那枚妖核，又看了看卫林的脸，小眼睛眨巴了两下，似乎在确认卫林是不是认真的。
“给我？”
“你缺几分？”
苏小七的嘴唇动了动，脸上的笑容黯了一瞬。他低下头，从怀里摸出三枚妖核。一枚是灰褐色的，灵力波动很弱，是一只针毛鼠的。一枚是淡黄色的，上面有一道裂纹，是一只岩鼠的，而且品相很差。最后一枚，是一枚二阶妖核。
卫林的目光在那枚二阶妖核上停住了。
那是一枚鸡蛋大小的妖核，通体墨绿色，内部的光泽浓郁而深沉，像是一团被封在琥珀里的松脂。灵力波动比一阶妖核强了不止一个档次，即使在阳光下，也能看到核心里有一团小小的、兽形的光纹在缓缓游动。
二阶妖兽，黑纹暴熊。
那天夜里从他六十丈外经过的那头黑纹暴熊。体重超过三千斤，一掌能拍断合抱粗的松树，相当于人类凝真境中期的二阶妖兽。苏小七的修为是开元境第六窍。开元境第六窍，猎了一头二阶妖兽。
“你怎么打的？”卫林问。
苏小七挠了挠散乱的头发，有些不好意思地咧嘴笑了一下，露出那颗虎牙。“它和另一头熊打了一架。两头熊，一头黑纹暴熊，一头赤鬃熊，二阶对二阶，在林子里打了小半个时辰，把方圆百丈的树都撞断了。我就蹲在一块大石头后面看着，大气都不敢出。后来黑纹暴熊赢了，但也被咬断了喉咙，走了不到一百步就倒下了。我等它死透了才敢过去。它的妖核倒是完好无损。”
他说得很平淡，像是在说一件不值一提的小事。但卫林看到了他嘴角的淤青，看到了他脚上密密麻麻的伤口，看到了他左肩那道还在渗血的爪痕。
蹲在一块大石头后面，看着两头二阶妖兽厮杀，等它们两败俱伤。说得轻巧。二阶妖兽的战斗余波，就能把一个开元境第六窍的人震成重伤。黑纹暴熊死前的挣扎，赤鬃熊濒死的反扑，两头巨兽的每一声咆哮、每一次撞击，都足以让一个十六七岁的少年肝胆俱裂。而且，二阶妖兽的领地范围内，一定会引来其他掠食者。他要在那块石头后面蹲多久，才能在黑纹暴熊倒下的第一时间冲上去取走妖核，又不被其他闻着血腥味赶来的妖兽撕碎？
“所以你一共只有三枚妖核。”卫林说。
苏小七点了点头，把三枚妖核托在掌心，低头看着它们。那枚二阶妖核和两枚品相很差的一阶妖核并排躺在他的手心里，怎么看都不像是一个考生三天的全部收获。二阶妖核计一百分，按理说他早该稳稳进入第三关了。但二阶妖核不是他自己猎的。按照太学院的规矩，非本人猎杀的妖兽，妖核不计分。捡来的妖核，无效。
苏小七显然已经知道了这个规则。他看着手心里的三枚妖核，小眼睛里的光芒暗了一瞬，随即又亮了起来。
“不过没关系。那枚二阶妖核虽然不能计分，但可以卖。黑纹暴熊的妖核，至少能卖三百两银子。够我们家吃三年了。”他把妖核收回怀里，拍了拍胸口，像是怕它飞走似的，“至于考核，大不了等秋天那次再来。反正我还小。”
他说“反正我还小”的时候，嘴角是翘着的。但卫林看见了他收回妖核时，手指在妖核上停留了比必要更长的一瞬。
十六七岁的少年，从北边不知名的穷乡僻壤来到王城，穿着一件袖子短一截的棉袍和一双草鞋，参加太学院的考核。他的目标是进入太学院，改变自己和家人的命运。他捡到了一枚二阶妖核，以为命运终于向他露出了笑脸。然后他被告知，捡来的妖核不计分。
命运跟他开了一个玩笑。
但他没有抱怨。他甚至没有把这件事挂在脸上。他只是说，“反正我还小。”
卫林把自己那枚青纹蛙的妖核放在苏小七的手心里。
“加上这枚，你就有三枚一阶妖核了。三枚一阶妖核，计三分。”
苏小七抬起头，小眼睛里满是惊讶。
“你……这……你自己不用吗？你七枚妖核，计七分。虽然能进前一百零八，但分数越高，擂台战的排位越靠前，对手越弱。你多一分，就多一分把握。”
“拿着。”卫林说。
苏小七看着卫林的眼睛。那双漆黑的眼睛依旧是两口古井，看不出任何情绪。没有施舍的怜悯，没有交换的盘算，什么都没有。就像是把一块干粮分给同行的路人一样，自然而然。
苏小七的嘴唇动了动，想说很多话。想说谢谢，想说你为什么要帮我，想说我们才认识三天你连我叫什么名字都未必记得清楚。但他最后什么都没说出口。他把青纹蛙的妖核收进怀里，和那三枚妖核放在一起。然后他咧嘴笑了一下，虎牙露出来，眼睛弯成两条缝。
“卫林，你这个朋友，我苏小七交了。”
他说这句话的时候，语气郑重得像是在说一个誓言。
卫林没有回答。他重新闭上眼睛，让阳光落在脸上。
朋友。
他很久没有听到这个词了。自从母亲去世以后，自从龙渊窍闭塞的消息传遍王城以后，他身边便再没有过“朋友”。那些曾经围在他身边叫他“世子殿下”的人，像退潮一样退得干干净净。他不怨他们。人往高处走，水往低处流，这是世间的道理。他只是不再轻易把任何人放进“朋友”这个圈子里。
但苏小七，也许可以。
因为他看苏小七的脚。
苏小七站在他面前的时候，脚上的重心是放松的。不是那种随时准备后退的放松，是那种对面前的人没有防备的放松。脚尖没有内扣，脚跟没有微抬，膝盖没有弯曲。一个在森林里蹲在石头后面、看着两头二阶妖兽厮杀了大半个时辰而活下来的人，不可能不知道在任何时候都要保持戒备。但他站在卫林面前的时候，撤掉了那层戒备。
不是不懂，是选择了信任。
卫林闭着眼，嘴角的弧度在阳光中微微上扬了一瞬。
日头渐渐升高，从森林中走出来的考生越来越多。严烈站在牌坊下，一个一个地查验妖核，报出分数。他的声音始终是那种不带感情的、干巴巴的调子，像是茶馆里的说书先生在念一份与自己无关的名单。
“赵惊鸿。九枚一阶妖核，一枚二阶妖核，计一百零九分。”
空地上响起一阵倒吸凉气的声音。
赵惊鸿从森林中走出来的时候，空地上所有的目光都聚了过去。
他身上的墨绿色猎装完好无损，金刚蚕丝织成的衣料在阳光下泛着微微的银芒。脚步依旧是那种大开大合的、带着赵王府二公子气派的步伐。琥珀色的眼睛依旧是那种倨傲的、居高临下的神情。
但他的右手缠着布条。
布条是白色的，从虎口一直缠到手腕，缠得很紧，手掌的轮廓被勒得清清楚楚。虎口处的布条上洇着一团暗红色的血迹，血迹已经干了，变成了深褐色。他握刀的手——在场所有人都知道赵惊鸿是用刀的——缠着绷带。
严烈的目光在那只手上停了一瞬，什么都没问，将妖核登记在册。
赵惊鸿接过号牌，转身走向空地的另一侧。他的目光在人群中扫了一圈，最后落在了老槐树下。
卫林闭着眼，靠着树干，阳光落在他脸上。他身旁蹲着一个瘦小的少年，穿着一件洗得发白的破棉袍，正低头摆弄着手里几枚品相很差的妖核。
赵惊鸿看了片刻。
琥珀色的眼睛里，倨傲褪去了一层，露出一层更加复杂的东西。说不清是忌惮，是不甘，还是别的什么。他的右手微微动了一下，布条下的伤口被牵动，传来一阵钝痛。
然后他收回目光，找了一个离卫林最远的角落，坐了下来。
正午时分，严烈合上了名册。
“时间到。”
他的声音不高，但传遍了整片空地。还在森林边缘徘徊的几个人垂头丧气地停下了脚步，有几个人的脸上满是绝望，有一个人直接瘫坐在了地上。
“第二关考核，结束。通过者，一百零三人。”
一百零三人。去年是一百六十三人。前年是一百七十一人。今年是人数最少的一年。
严烈的目光从所有人脸上扫过，在卫林脸上停了一瞬，在赵惊鸿脸上停了一瞬，然后收了回来。
“第三关擂台战，明日辰时，演武场。前一百零八名进入第三关，但今年通过第二关的只有一百零三人。所以你们所有人，自动进入第三关。擂台战的对阵表，今晚会在外院公告栏张贴。各自回去准备。”
他顿了顿，补了最后一句。
“擂台之上，生死不论。”
这句话他说得极轻极淡，像是顺口提了一嘴今天天气不错。但在场所有人都知道，这句话的分量。太学院的擂台战，每年都有人死。不是失手，是故意。上了擂台，便是签了生死状。拳脚无眼，刀枪无情，死伤各安天命。
人群开始散去。
有人朝着外院的方向走去，步伐轻快，嘴里哼着不知名的小调。有人则低着头，脚步沉重，手里的妖核攥得紧紧的，像是攥着自己全部的希望。有人蹲在溪边迟迟不肯起来，直到同伴走过去拍了拍他的肩膀，他才慢慢站起身，抹了一把脸，跟上了队伍。
卫林站起身，将碧鳞蜥皮重新背好，拍了拍身上的松针和泥土。苏小七也跟着站起来，把那枚青纹蛙的妖核小心翼翼地收进怀里，拍了拍胸口，咧嘴笑了一下。
“明天擂台战，你可别碰上我。碰上我，我可不会手下留情。”他挥了挥瘦小的拳头，小眼睛里满是跃跃欲试的光。
卫林看了他一眼，嘴角微微动了一下。
两个人并肩朝着外院的方向走去。
走出几步，身后传来一个声音。
“卫林。”
是严烈。
卫林停下脚步，回过头。
严烈站在牌坊下，依旧是那副瘦高的、空荡荡的模样。墨绿色的院服被风吹得贴在身上，勾勒出他瘦削的肩胛骨轮廓。他的手里握着那面鉴真镜，镜面朝下，贴在腿侧。
“你跟我来一趟。”严烈说。语气和报分数时一样，不带任何感情。
苏小七看了看严烈，又看了看卫林，小眼睛里闪过一丝担忧。卫林朝他点了点头，示意他先走。苏小七犹豫了一下，低声说了句“我在前面等你”，便一步三回头地朝外院走去了。
卫林走回牌坊下。
严烈没有立刻说话。他将鉴真镜收回腰间，双手背在身后，目光落在卫林身上。那道目光极锐利，像是两把没有出鞘的刀，隔着刀鞘也能感受到那股冷意。
卫林没有回避那道目光。他站在那里，和站在森林里时一样，双脚稳稳地踩在地上，腰背挺直，眼睛平静如水。
严烈看了大约十息。
然后他开口了。
“你杀的那四个人，是赵王府的护卫。”
不是问句。是陈述句。
卫林没有否认。
“赵惊鸿右手虎口的伤，”严烈继续说，声音依旧不带任何感情，“是你留的。”
依旧是陈述句。
卫林依旧没有否认。
严烈的嘴角微微动了一下。在他那张瘦削的、颧骨如刀的脸上，这个动作算不上笑，更像是一种确认了某件事之后的微微颔首。
“杀伐果断，斩草除根。但你没有杀赵惊鸿。”
“杀了赵惊鸿，赵王府会不死不休。”卫林说。
“不杀他，赵王府也会记住这件事。”严烈说。
“记住的是他欠我一条命。和他死在我手里，是两回事。”
严烈沉默了片刻。他的目光从卫林身上移开，望向森林的方向。迷雾森林的雾气在正午的阳光下已经散了大半，露出层层叠叠的深绿色树冠，一直绵延到天际线。风从那个方向吹过来，带着松脂和泥土的气息。
“我在这所学院教了十一年。”严烈忽然开口，声音比之前低了一些，像是自言自语，“见过太多聪明的学生。聪明人有一个通病，就是太把自己的聪明当回事。他们以为算无遗策，以为每一步都在自己的掌控之中。”
他转回头，看着卫林。
“你不一样。你知道什么时候该进，什么时候该等。你知道什么敌人该杀，什么敌人该留。你知道自己的斤两。”
他的目光落在卫林腰间那些战利品上。碧鳞蜥皮、铁背苍狼鬃毛、赤炎蟒蛇蜕、岩鼠门齿、铁爪隼趾甲和飞羽。每一件战利品，都对应着一头被精准猎杀的妖兽，和一个被反复权衡后做出的决策。
“你把附魔弓和毒箭交出来的时候，我就知道了。那四个人，不是死在你手里。是死在你脑子里。你在动手之前，就已经把他们杀了一遍。”
严烈说完这句话，便不再说了。他从腰间取出一块令牌，递给卫林。令牌是木制的，巴掌大小，正面刻着一个“藏”字，背面刻着一座七层石塔的图案。木料呈现出一种深沉的紫褐色，纹理细密如发丝，入手沉甸甸的，比寻常木料重了不止一倍。
“藏书阁。二层以上，需持此令牌方可进入。一层对所有学生开放，二层对擂台战前三十二名开放，三层对前八名开放，四层以上，需院长亲自批准。这块令牌，可以让你进入二层。”
卫林接过令牌。木牌入手温润，边缘被无数人的手掌磨得光滑如镜。
“为什么？”他问。
严烈转身朝着外院的方向走去，墨绿色的院服被风吹得微微鼓起。他走出几步，头也不回地说了一句话。
“因为我在你身上，看到了一个猎人的影子。而太学院里，已经很久没有出现过猎人了。”
他的身影渐渐走远，消失在围墙的拐角处。
卫林站在原地，看着手中的令牌。紫褐色的木牌在阳光下泛着温润的光，“藏”字的刻痕里积着一层薄薄的、不知道多少年积累下来的灰尘。他用拇指轻轻拂过那个字，灰尘被抹去，露出下面清晰的刀痕。一笔一划，都像是用刀刻进骨头里的。
苏小七在前面等着他。瘦小的身影蹲在路边，手里拿着一根狗尾草，逗弄着一只路过的蚂蚁。看见卫林走过来，他扔掉狗尾草站起身，拍了拍屁股上的土，咧嘴笑了一下。他没有问严烈说了什么。他只是和卫林并肩走着，一边走一边絮絮叨叨地说着自己从北边来王城时路上的见闻。说他在黄河边上看见过一条三丈长的大鱼，说他在潼关城门口被守城的兵卒当成叫花子拦了三天，说他娘给他缝的这双草鞋是全村最结实的草鞋，可惜还是在森林里丢了一只。
卫林听着，没有说话。
阳光把两个人的影子投在青石板路上，一长一短，并肩而行。长的是卫林，短的是苏小七。
而在他们身后，迷雾森林的轮廓渐渐远去。那座石牌坊依旧矗立在森林边缘，青灰色的石柱上爬满了暗绿的苔痕，牌坊正上方“太学院界”四个大字被正午的阳光照得微微发亮。
牌坊下，空无一人。
只有风从森林深处吹出来，带着松脂、泥土、血腥，和无数个没有说出口的故事。
而太学院外院的围墙上，那丛枯黄的狗尾草在风中微微摇晃。
围墙里面，一座七层石塔的塔尖从层层叠叠的灰瓦中探出头来，沉默地指向天空。塔顶的铜铃在风中轻轻摇动，发出一声极轻极远的脆响，像是从很久很久以前传来的呼唤。