第4章 无名尸
一眨眼，叶霄已经跨了出去。
他脚底一扎，身子横插进铁胚和那少年中间，双臂一撑，硬生生顶住。
砰。
铁胚压上肩背的瞬间，叶霄眼前猛地一黑。
膝盖本能一软，差点当场跪下。
可下一刻，昨夜练出来的那股桩劲，硬是从脚底一下顶了上来。
腿骨发颤。
裂开的脚底被磨得生疼，血一下渗了出来。
肩背沉得吓人，整摞铁胚压得他胸口发闷，几乎喘不过气。
叶霄咬紧牙，照着桩功的呼吸，把气往下沉，腰背死死绷住。
硬顶。
半步没退。
那少年瘫坐在地，脸白得没一点血色，整个人都吓懵了。
旁边两个工人这才反应过来，慌忙扑上去，一左一右把人拖开。
少年被拖到一旁，还在发抖，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：
“我娘……就我一个……谢谢。”
叶霄没回头。
他肩背一沉，借着那股托住的劲，把压在身上的铁胚一点一点顶了回去。
砰。
铁胚重新落地，震得冰渣乱跳。
叶霄这才缓缓吐出一口气。
指节已经发白，他却还是把那点颤意死死压了回去。
喉咙被铁粉刮得火辣辣地疼。
他把那口翻上来的腥气咽回去，照着桩功的节奏，慢慢吐稳，不乱，不散。
四周一下静了。
“这摞铁，平时两个人都得扶着……”
“他一个人硬顶住了？”
“昨天看着还虚得很，今天就能扛成这样？这还是同一个人？”
低低的议论声，很快就在工寮里散开。
不少人看向叶霄的眼神都变了。
先前，他们只是觉得这小子能熬。
现在，惊疑里又多了几分忌惮。
工头远远看着，一句话没说，却把叶霄这个人记下了。
记住的不是功劳。
只是在看，这副骨头还能不能再榨出几分力。
老匠抬眼，目光在叶霄脚下停了一瞬，闷闷吐出两个字：
“邪门。”
说完又低头磨刀，跟什么都没发生过一样。
旁边有人听见“邪门”这两个字，下意识往边上挪了挪。
怕沾上。
也怕惹祸。
也有人眼神发亮。
工寮这种地方最实在，谁力气大，谁就值钱。
叶霄真要一直这么硬，跟着他干活，至少能少挨几顿骂。
可工头就在一旁，没人敢多嘴。
很快，众人又低下头去，继续干活。
铁锤声、磨刀声、拖铁声，很快把刚才那点动静压了下去。
一直忙到天擦黑，工寮里的炉火才慢慢暗下来。
空气里全是铁屑、煤灰和汗味。
工头把铜板往叶霄手里一丢：
“今日本钱三十文。”
“救人的，另算四十。多干的，再添十文。”
“往后要是还能这么顶，工钱少不了你的。”
铜板砸进手心，沉甸甸的。
叶霄低头一数。
八十文。
比平时多了整整五十文。
他手指微微一紧，指腹压着那些冰凉的铜纹。
离三吊，还远得很。
远得一眼都望不到头。
可至少，这些钱能让他们一家多活几天。
……
离开工寮，走到巷口时，天色已经暗了下来。
街口还没彻底收摊。
叶霄停了一下，买了两张最便宜的粗饼，又换了一点熬水用的退热草。
八十文拿在手里沉，花出去却快得很。
没几下，就薄了。
旁边忽然传来一阵哭声。
有人低声说，梁嫂的小儿子中午去捡柴，回来时手脚都冻坏了，往后多半只能躺在床上。
叶霄一步没停，只把怀里那八十文攥得更紧。
他没资格分神。
小雪还在烧。
巷钱还在倒数。
在这地方，活着本来就是一笔每天都在结算的账。
整座天渊城，数十万人挤在城里，却被一道高墙生生隔成了上城和下城。
上城亮得刺眼，灯火一层压着一层。
可那光一落到墙根，就断了。
墙下，只剩一大片被压在城脚的阴影。
那片阴影，就是下城。
叶霄远远听过巡卒靴底踏过城砖的声音。
清脆，整齐，也冷得刺耳。
那声音一直在提醒所有人，他们的冬天，和下城不是一个冬天。
墙这边，巷钱照收，打骂照响。
墙那边，灯火把街道照得干干净净。
今晚的风格外大。
门口那张草席被吹得掀起一角，露出半截冻青的脚趾，很快又被人慌忙按了回去。
巷口，青枭帮的人正挥着棍子赶人，动作不急不慢，赶得人心里发凉。
“欠的巷钱，要么交，要么按手印。”
“活契死契，自己选。”
“别磨蹭，磨蹭久了，就不好算了。”
张屠站在门前，竹板轻轻敲在门框上。
啪。
声音不大。
却把整条巷子的气都敲薄了一层。
一个枯瘦女人抱着小女孩，手抖得厉害，从怀里掏出个小布包：
“这……这是我娘留下的镯子，再给我几天……”
张屠伸手接过，不抢，也不急，跟正经收账一样。
指尖掂了掂分量，他眼皮都没抬：
“成色一般。”
竹板又在门框上轻轻一敲。
啪。
“几天可以。”
“镯子先当利钱。”
“人情我给了，账别让我难做。”
那女人抓住这句话，立刻磕头：
“谢谢……谢谢……”
张屠看都没看她，顺手把布包塞进怀里，声音还是平平的：
“谢就不用了。”
“规矩就是规矩。”
话音刚落，他忽然抬脚。
动作不快。
却干脆得吓人。
砰。
女人整个人撞在门槛上，闷响砸得人心头一跳。
她怀里的小女孩被震得滑出去半尺，脸先磕在地上，细嫩的皮肉立刻擦出一道长长的血口。
哭声一下炸开。
在冷风里抖得人耳根发麻。
四周却静得要命。
没人敢出声。
前几个月，一巷有个铁匠，提着锤子喊着要跟青枭帮拼命。
第二天，他家门口挂了三条灰布。
再后来，连替他出头的表舅都没了影。
至于铁匠本人，被人装进麻袋拖走后，就再也没人见过。
这种事，哑巷里不是头一回了。
所以没人敢拼。
也没人敢替谁说话。
那女人额头磕破了，血顺着碎发往下淌。
她却连哭都不敢放开，只能死死压着嗓子哽咽：
“对不起……对不起……”
张屠抖了抖袖口，跟掸灰一样：
“我给你几天，是让你去凑钱。”
“不是让你在门口哭给别人看。”
竹板在门框上一点：
“滚远点，别挡路。”
说完，他一转身，正好看见不远处的叶霄。
张屠嘴角一扯，露出一点笑，声音不高，却冷得扎人：
“欠三吊的小子。”
竹板在掌心轻轻敲着，一字一句，慢慢往下落：
“给我记清楚。”
“到日子见不到账，活契自己按了，省得我多跑一趟。”
“你要是再不识相……”
他咧嘴笑了一下：
“瘴井那口洞里，也不差多埋一具。”
叶霄没有停。
也没有回头。
袖口里的指节，一点一点绷白。
冻裂的伤口被攥得发疼。
可他还是把那口气压了下去，照着桩功的呼吸，在胸腔里走了一遍。
他想出手。
可这口气，必须先压回去。
他看得出来，张屠就在等。
等他回头。
等他开口。
等他动手。
只要叶霄露出一点硬气，张屠就能顺势把他当街狠狠干断，再让整条巷子的人都看清楚，这就是不服的下场。
所以他不能回头。
回头，输的是一家人的命。
不回头，才有机会把账一笔一笔讨回来。
张屠盯着那道越走越远的背影，竹板敲在掌心里的节奏，也慢了一点。
他确实在等。
可叶霄连步子都没乱。
张屠嘴角那点笑还挂着，却明显薄了些。
这一口，没咬动。
最后，他还是嗤了一声，给自己找补：
“挺能忍。”
“可忍有什么用？”
“你这种货色，死在巷子里，也没人会多看一眼。”
叶霄已经走远了。
可那张脸、那声音、那股味道，他都记住了。
这笔账，不会烂。
风把那些嘲弄吹碎。
哑巷深处越来越黑，黑得见不到底。
夜风更冷。
当叶霄转过巷角时，脚步忽然停了一下。
墙根下躺着一个少年。
衣裳单薄，脸青得发硬。
叶霄蹲下去，伸手探了探。
冷透了。
少年右手还攥着半枚铜板，指节僵得发白。风从破墙缝里钻过来，那半枚铜板在掌心里轻轻碰了一下。
叶霄看了一眼，没多停。
这一刻，他更清楚了一件事。
那张纸上的倒计时，已经成了悬在头顶的刀。
哪怕这次巷钱熬过去了。
只要不够强，再熬几个冬天，家里总会有人出事。
这世道不会为他们多停一刻。
他们也随时会变成下一具无名尸。
这种事，在哑巷每天都在发生。
变强。
必须变强。
这个念头一起，叶霄的脚步就重新迈了出去。
冻风灌进胸口，没把那团火吹灭，反而越吹越旺。
回家的路越走越窄。
夜色压下来，连呼吸都显得沉。
等走到家门口时，他一眼就看见破墙下那只黑木箱半开着。
箱子里空得发冷，灰厚得发白。
那里原本装着奶奶那边分下来的破柴。
可父亲一死，那点东西就再也没送来过。
叶霄盯了两眼，抬脚踩住箱盖边缘。
咔。
木钉一下崩断。
他掰下两块还能烧的木板，没扔，直接夹进臂弯里带了进去。
人情没了就没了。
火不能断。
推门进屋，屋里还是那点昏黄。
破灯摇摇晃晃，油花快烧干了。
叶霄先把两张粗饼放到桌角，又把那点退热草扔进黑瓦罐里，舀了半瓢凉水压到灶边。火苗小得发飘，只够慢慢熬着。
母亲缩在床角，呼吸浅得几乎听不见。
小雪蜷成小小一团，脸蛋烧得通红，小手缩在袖里，只露出一点发白的指尖。
叶霄走过去，把破棉被往上拉了拉，尽量把那几道破口压住。
小雪迷迷糊糊动了一下，小手从袖口探出来，在半空里摸了摸，最后抓住了叶霄的衣角。
那只手软软的，还带着一点微弱的暖意，叫叶霄胸口闷了一下。
小雪眼皮沉得抬不起来，却还是努力挤出一句几乎听不见的呢喃：
“哥……今天也安全回来了么……”
说完，那只手想缩回去，却还勾着他的衣角，不肯松。
被窝里又轻轻动了一下。
小雪迷糊间抬起一只冰凉的小脚，轻轻碰了碰他的手腕，碰完又赶紧缩回去，只露出一截红红的小脚尖。
这是她一直以来最笨，也最管用的法子。
碰一下。
确认哥哥还在。
叶霄手指停在她额头上。
烫。
指尖刚碰上去，他心里就猛地一沉。
烧没退。
反而更重了。
草还在熬。
“这点退热草要是压不下去，就麻烦了。”
这个念头一冒出来，叶霄就没再往下想。
他把带回来的木板放到灶边，又顺手掰下一小块冷硬粗饼塞进嘴里，嚼了几下，连味都没尝出来，就硬咽了下去。
随后走到屋里空出来的那点地方。
脱鞋。
站定。
双腿微屈，双臂自然垂落，脚尖微微内扣，脚跟稳稳压住地面，呼吸一点一点沉下去。
昨夜他去后院，是怕吵醒小雪。
今夜他不敢离远。
怕的是小雪半夜喘不上气时，他听不见。
没过多久，叶霄整个人就钉在原地。
入桩。
门缝里冷风呼啸，油灯在风里发颤。
时间一点一点过去。
疼，从脚底一路往上割。
跟有人拿着刀尖，顺着骨缝慢慢划一样。
小腿绷紧。
大腿灌铅。
腰背也被一点一点往下压。
叶霄想起巷口那具冻硬的尸体。
想起空掉的黑木箱。
想起母亲几乎听不见的呼吸。
想起小雪烧红的鼻尖。
每想起一样，心就更硬一分。
那股疼也更清楚一分。
时间在冷风和疼里被一点一点拉长。
命格光字悄无声息地亮了起来：
【赤血桩·入门：10／300】
叶霄呼吸沉稳，立刻感觉到，这一次进步比昨夜更快。
可站桩带来的疼，却没有随着进步变轻。
反而还在一点一点往深处钻，逼得他整个人都往下塌。
他咬紧后槽牙。
脚底发麻。
膝盖发僵。
整个人都跟要被撕开一样。
可他就是不收势。
呼吸更不敢乱。
九天。
现在他要做的，只有一件事。
每天都逼着自己，再往前走一点。