第334章 臣妾替钧儿请罪！
乾清宫西暖阁。
帷幔低垂，熏笼里的龙涎香烧了一夜，空气里甜腻得发闷。
隆庆皇帝歪在榻上，锦被只盖了半截身子，露出一条光裸的臂膀。
三个美人散在榻边的矮几旁，衣衫不整，有的还在打盹。
角落里那个波斯女子蜷在脚踏上，十五六岁的年纪，蜜色皮肤，睫毛又密又翘，睡得沉。
殿门从外面被推开。
李贵妃跨过门槛的时候脚步极轻，手里端着一碗醒酒汤，汤面上飘着几片薄荷叶，微微冒着热气。
身后跟着的宫女刚要通传，被她一个眼风扫回去。
李贵妃把醒酒汤搁在案上，环视殿内一圈。
目光掠过那些散乱的衣裳、翻倒的酒盏、矮几上吃了一半的果子——最后落在那个波斯女子身上，停了一瞬。
她收回视线，没有多余的表情，只朝身后的掌事太监抬了抬下巴。
“都带出去。”
掌事太监弓着腰，手一挥，几个小太监鱼贯而入，把那三四个美人连同那波斯女子一块儿搀了出去。
其中一个还迷迷糊糊嘟囔了句什么，被小太监半拖半架着拽走了。
殿里清净下来。
李贵妃走到榻边，把隆庆半滑下去的锦被拉上来，掖了掖边角。
指尖碰到皮肤，冰凉的。
隆庆哼了一声，翻了个身，没醒。
她也不急。
在榻边坐下来，把那碗醒酒汤端过来，拿银匙搅了搅，一匙一匙地往隆庆嘴边送。
隆庆被呛了一下，咳了两声，眼皮动了动。
“……谁？”
“臣妾。”
隆庆含糊地“嗯”了一声，把脸往枕头里埋了埋。
李贵妃没再喂，放下碗，绕到榻后，两只手搭上隆庆的肩膀，不轻不重地揉了起来。
力道拿捏得恰到好处——肩井穴上压下去，隆庆舒服地“唔”了一声，身子松了几分。
“陛下这些日子累了，”李贵妃的指头从肩胛滑到颈侧，“前些天司礼监递牌子进来，说各处的折子攒了一摞，臣妾看着心疼。好在钧儿这阵子懂事了许多，知道替父皇分忧了。”
隆庆的脸从枕头里抬起来一点。“钧儿……怎么了？”
“赵阁老前几日递了个条陈进来，说殿下功课大有长进。经筵上问的话，比从前老到了不少。”
李贵妃的手没停，揉着揉着，语速放得很慢，“臣妾也听宫里人议论——说钧儿这段时日在跟着赵阁老学习新政，进退有度，颇有章法。”
她顿了一顿。
“好些人都说，钧儿有当今圣上的风采。”
隆庆翻过身来。
醒酒汤灌了两口，加上这一番揉按，人已经清醒了大半。
他枕着胳膊望着帷幔顶子，嘴角松了松。
“净会哄朕。”
嘴上这么说，神色却舒展开了。
“圣上的风采”五个字，搔到了痒处。
隆庆这辈子活在嘉靖的阴影底下，做了二十年战战兢兢的太子，最怕的就是别人说他不如先帝。
反过来讲，最爱听的也正是这个。
李贵妃把醒酒汤重新端起来，递到他手边。
“陛下喝了吧，凉了就不好了。”
隆庆接过去，仰头灌了大半碗。
汤汁顺着喉咙滑下去，胃里暖了一团。
“说吧，”他把碗递回去，靠在引枕上，“你这个时辰过来，不光是送汤的。”
李贵妃把碗放下，在榻沿上坐正了。
“臣妾确实有件事要禀。”
她垂着眼，把今日朝堂的事拣了要紧的说——百官群起弹劾殷正茂在浙江杀人逾制，连带着把赵阁老也捎上了。六科给事中方同安领的头，刑部主事周衡当庭摘了乌纱，指着赵阁老喊“当朝严嵩”。
说“当朝严嵩”四个字的时候，李贵妃特意抬了一下眼，观察隆庆的反应。
隆庆的脸沉下来了。
不是怒，是烦。
“又闹。”他揉了揉太阳穴，“朝堂上就没有一天消停的。”
“可不是么。”李贵妃顺着他的话头接了一句，“赵阁老替陛下操了多少心，海贸的银子一船一船往国库里运，九边的军饷从没断过——这帮人不念好，翻过来就咬。”
隆庆没吭声。
李贵妃也不催他，安静地等。
过了好一会儿，隆庆才开口。
“赵宁还是得力的。”他盯着帷幔上的金龙纹，“当年先皇临终前拉着朕的手，头一个交代的就是他。朕用了这些年，确实没话说。”
李贵妃心里的石头落了一半。面上不露，只垂首道：“陛下圣明。”
顿了一拍，她又把话头递出去——
“那弹劾赵阁老的人，陛下打算怎么处置？”
隆庆的眼珠子转了一圈。
当了这些年皇帝，别的本事不一定有，但“罚人”这件事他门儿清。
那帮言官最怕什么？
不怕打板子——廷杖打完了，名声更响，回头同僚还得高看一眼。他们怕的是穷。
“廷杖。”隆庆竖起一根手指，又竖起第二根，“罚俸。半年。”
李贵妃听到这两个字，心里最后那块石头也落了地。
她从榻沿上滑下来，双膝着地，伏在隆庆面前。
“臣妾替钧儿请罪。”
隆庆愣了一下。“钧儿？钧儿什么罪？”
李贵妃没抬头，声音里带了三分惶恐、七分恰到好处的委屈：“太子殿下听闻陛下圣体欠安，不能临朝。又得知朝臣们的举动——那孩子性子烈，气不过，便……便斗胆替陛下做了主。”
她停了一下。
“把为首的方同安和周衡，各打了四十廷杖。”
西暖阁里静了几息。
隆庆没有说话。
李贵妃跪在地上，心跳擂在嗓子眼里。
这一步棋是赌——赌隆庆的虚荣心，赌他那份“被儿子崇拜”的快意。
成了，朱翊钧越权的事一笔揭过；败了……
“哈。”
隆庆笑了一声。
不是冷笑。
是那种又惊又喜、忍不住从鼻腔里溢出来的笑。
“这小子。”
他从引枕上坐起来，眼里那点残余的酒意彻底散了。
“打了四十？够狠。”
李贵妃的脊背还绷着，没敢动。
隆庆伸手，在她头顶拍了拍。“起来。跪什么跪。”
李贵妃抬起头。
隆庆的脸上是她最想看到的那种表情——嘴角挂着笑，眉梢带着得意，像是吃了什么暗亏终于被人替自己扳回来了。
“钧儿像朕。”
隆庆说这话的时候，腰板都直了几分，“朕当年做太子的时候，要有他这个胆子，何至于——”
话说到一半，生生咽回去了。
那是嘉靖朝的旧事。
不提也罢。
“行了，”隆庆摆了摆手，“什么请罪不请罪的。儿子替老子分忧，天经地义。那帮人骂赵宁，赵宁是谁封的？是朕封的。骂赵宁就是骂朕。钧儿打得好。”
李贵妃缓缓站起身来，退了半步，垂首立在榻边。
心里那根绷了整个下午的弦，终于松了。
隆庆又躺回去，枕着胳膊望着帷幔顶子，嘴里还在念叨：“像朕。”
李贵妃的睫毛垂着，唇角微微弯了一个弧度——极浅，一闪即逝。
她转身去收那碗空了的醒酒汤，背对着隆庆，手指稳稳当当，没有一丝颤抖。
殿外传来换岗的梆子声，远远的，一下接一下。