第534章 兔死狐悲！
辽王府
消息是杨俊民带进来的。
他跪在书房门外，膝盖磕在砖地上，额头贴着冰凉的门槛，一个字一个字往外蹦：“代王……自焚了。”
书房里没有声响。
杨俊民等了许久，久到膝盖开始发麻，才听见里头传来一声闷响——像是什么东西从桌上滚落，砸在了地面上。
“你再说一遍。”
朱宪?的声音从门板后头透出来，沙哑，发飘。
“代王朱充灼，在大同王府……纵火自焚。”
杨俊民咽了口唾沫，“海瑞清丈田亩，逼得太紧，代王府名下三万六千顷田产，海瑞一亩都不肯放。正月初五那天夜里，代王在府里堆满了干柴，自己关上门，一把火——”
“够了！”
门猛地被拉开。
朱宪?站在门框里，脸上的血色像被人一把抽干了，灰白一片。
他的右手攥着一只玉镇纸，指节凸出，青筋暴起。
他盯着杨俊民，眼珠子布满血丝。
“海瑞。”
他把这两个字从牙缝里挤出来，“他一个小小的钦差，谁给他的胆子？”
杨俊民跪在那儿没敢抬头。
谁给的胆子——这话问得多余。
海瑞背后站着谁，整个天下人都清楚。
内阁首辅赵宁亲自点的人，吏部行文，都察院挂号，一路绿灯放到山西。
这哪是什么钦差，这是一把开过刃的刀，专砍藩王的脖子。
“消息确实么？”
朱宪?又问了一句。
“荆州知府陶谦之今早派人送来的密信，跟驿站的邸报前后脚到的。”
杨俊民从袖子里摸出一封信，双手举过头顶，“邸报上写的是代王府失火，代王罹难。但陶谦之信里说——”
朱宪?一把夺过去。
信纸在他手里抖得厉害。
他扫了两遍，薄薄一页纸，字不多，每个字都往心窝子里扎。
陶谦之在信里写得隐晦，但意思很明白：
代王是被逼死的。海瑞查田亩只是明面上的由头，真正要命的是代王府那些年侵吞军屯、私设关卡、放高利贷盘剥百姓的烂账——
这些事翻出来，哪一件都够削爵圈禁。
代王算过账，知道自己不管怎么挣扎，结局只有一个：
跪在午门外，被当猴一样示众，然后关进凤阳高墙，死在那个连棺材板都发霉的鬼地方。
与其受那个罪，不如自己了断。
朱宪?把信揉成一团，手臂垂在身侧。
上一个自焚的藩王是谁？
湘王朱柏。
建文元年，朝廷削藩削到他头上，他在王府点了一把火，阖府上下全烧成了灰。
那是两百年前的事了。
两百年后，同样的戏码又演了一遍。
而辽王府的情形，比代王好到哪里去？
朱宪?的脑子嗡嗡作响。
他往后退了两步，后腰撞在书案边沿上，疼得他龇了一下牙，却把那股要涌上来的眩晕硬压了下去。
代王的田产是三万六千顷。
辽王的呢？
杨俊民比他更清楚这个数字——荆州府十县的良田，辽王府名下占了将近四成。
这些年巧取豪夺的手段，放高利贷逼得佃户卖儿鬻女的勾当，比代王只多不少。
而他朱宪?比代王更惨的是——
他刚刚把张居正得罪死了。
那天在王府门口，张居正说出祖父暴毙的事时，那种眼神朱宪?现在还记得。
没有愤怒， 没有仇恨，只有一种看死人才有的冷漠。
“王爷。”
杨俊民见朱宪?半天没动静，壮着胆子开口，“若是朝廷这次保住了海瑞，此人恐怕不会单单清算一个代王···”
“还请王爷早做准备。”
朱宪?抬起头，目光死死钉在杨俊民脸上。
杨俊民被他看得浑身发毛，恨不得把脑袋埋进砖缝里。
“你的意思海瑞还会来荆州！？”朱宪?的声音发颤。
杨俊民不敢接这话。
代王没有得罪过内阁里的人，尚且落了个自焚的下场。
他朱宪?呢？
软禁了张居正的老父亲，当着满院官员的面被张居正翻了祖父暴毙的旧账，两个人几乎是当场撕破了脸。
这等于在阎王的生死簿上，自己拿笔把名字添上去了。
“陶谦之什么态度？”朱宪?忽然问。
杨俊民一愣：“陶知府……没说什么态度。只是把消息递了过来。”
没说什么态度——
这就是态度。
代王死了，一个小小钦差就能逼死一个亲王，朝廷连个说法都没有。
邸报上轻飘飘写一句“失火罹难”，连追封抚恤的话都没提。
这等于告诉天下人：死了白死。
以前那些在辽王府门前点头哈腰的官员们，这会儿怕是一个比一个跑得快。
谁还敢沾他朱宪?的边？
沾上就是个死。
朱宪?把揉皱的信纸往地上一扔，在书房里来回踱了几圈。
他的步子又快又急，靴底在金砖地面上擦出刺耳的声响。
跑？
往哪跑？
藩王不得旨意不能离开封地，走出荆州城就是违制，那帮人正愁找不着借口。
上疏自辩？
代王也上过疏，留中不发，连个水花都没溅起来。
拼？拿什么拼？
王府的护卫早被裁得只剩三百人，还有一半是老弱。
对面是朝廷，是内阁，是整个大明的国家机器。
“杨俊民。”
“在。”
朱宪?停住脚步，背对着他。
“你说实话——我现在还有多少条路可以走？”
杨俊民跪在地上，额角沁出一层细密的汗珠。
书房里静得只听见窗外的风声。
正月的风裹着湿气，从门缝里钻进来，吹得桌上的烛火晃了两晃。
“王爷。”
杨俊民终于开口，声音压得极低，“张居正那天走的时候，说了半句话。”
朱宪?的肩膀微微一僵。
“他说——'要么王爷手里有什么东西，能把我张居正拉下马来'。”杨俊民抬起头，对上朱宪?的目光，“后半句没说完，但意思已经很明白了。”
朱宪?缓缓转过身。
“你的意思是——”
“属下没有意思。”杨俊民把头低下去，“属下只是在想，张阁老为什么要说那半句话。”
书房里又是一阵沉默。
朱宪?盯着杨俊民的后脑勺，眼底的神色变了又变。
恐惧、犹疑、一丝若有若无的希冀，像水底的暗流搅在一起。
他猛地走到书案前，拉开最下面一层抽屉。
抽屉里压着一只黄花梨木匣子，匣子上挂着铜锁，钥匙拴在他贴身的汗衫襟上。
他摸出钥匙，手指头哆嗦了两下，没插进锁眼。
再试。
锁开了。
匣盖掀起来，里头整整齐齐码着一叠书信，最上面那封的封口已经泛黄。
他的手悬在匣子上方，迟迟没有落下。
窗外的风又紧了一阵，烛火剧烈摇晃，把他的影子在墙壁上拉长、扭曲，像一只蜷缩的困兽。
杨俊民抬起眼，正好看见朱宪?的手——
在抖。