第八章锦衣卫来了

    第十天下午，镇虏卫来了个女人。

    边关这地方，五十里见不着几户人家，年轻女人根本不会往这种地方跑。所以当三匹马的商队出现在卫所门口的时候，哨兵多看了好几眼。

    为首的是个穿靛蓝粗布衣的女人，二十出头，肤色白净得不像边关的人，腰间挂着一把短刀。她翻身下马的动作利落得不像个普通商贩，走到哨兵面前，开口是一口带着江南口音的官话：

    "这位军爷，请问贵卫新来了一位军需官？我从辽东城来，有几批货想谈谈。"

    哨兵愣了一下，下意识地往仓库方向看了一眼："你找林大人？"

    那女人微微挑眉，嘴角弯了一下："就是那位——管仓库的世子爷？"

    林昭正好从仓库那边走出来，手里端着账本，和那女人的目光在半空中撞上了。

    那女人打量他的眼神很直接——从上到下扫了一遍，没有任何掩饰。然后笑了，笑容非常得体——体面到让人直觉性地觉得这个人心里在打什么算盘。

    "林世子？久仰。"她拱手一礼，"小女子姓沈，辽东城做杂货生意的。听说贵卫换了位新军需官，特意来混个脸熟。"

    林昭看着她的眼睛。那双眼睛很亮，亮得不像一个小商人。他扫了一眼她身后的骡队——三匹青壮骡子，精神状态很好，货袋封口用的是双股绳结。这种打结方式，普通商贩不太会用，常走远路的人才这么打。

    "沈掌柜从辽东城来？"

    "正是。"

    "这一路走了多久？"

    "两天。"沈掌柜笑着说，"不到三百里，不算远。"

    两天。林昭在心里快速算了一下——辽东城到镇虏卫，空手骑马两天能到。但带着三匹满载的骡子——要么她连夜赶路了，要么她走的不是一般的路。正常商队至少要三天。

    "沈掌柜带的什么货？"

    "都是些边关用得着的东西。"她递过来一本货册，"粗盐、铁钉、麻绳、油布——还有几坛辽东烧酒，天冷了暖暖身子。"

    林昭接过货册，翻了两页。粗盐价格比市面上低了一成，这不太正常。边关的盐价一向比内地贵，有钱家商行在背后撑腰的商贩不会做这种亏本买卖。铁钉规格标得清清楚楚，油布尺寸齐全——看起来确实像是做正经生意的。

    但问题就出在"太正经"上。一个真商贩的货册，不会写得这么工整。上面没有讨价还价的余地，没有破损折价的老货，每一样东西的价格都卡在一个不高不低的位置——像是有人故意安排好的。

    他合上货册，没有还给她。

    "沈掌柜，"他的语气还是客气的，但话的内容开始变了，"你们钱记商行的货——什么时候也开始做这种零散生意了？"

    沈掌柜脸上那副得体的笑容，在听到"钱记商行"四个字的时候，顿了一瞬。极短，但林昭看到了。

    "钱记商行？林世子怕是认错人了，小女子姓沈，不姓钱。"

    "是。"林昭说，"钱记商行不做散货生意。但你骡背上挂的那个铜铃铛——那是辽东总兵府特许的互市商牌持有者才能挂的制式铃铛。整个辽东能挂这个铃铛的商家不超过四家。"

    "而且我还注意到，你进门之后先看了锻炉，再看了仓库，最后才扫了一眼操场。一个做杂货生意的商人，不会关心边关卫所自己有没有兵器作坊。你是冲那炉子来的。"

    操场上安静了几秒。风吹过，卷起几片枯叶。

    沈掌柜嘴角那副笑容终于淡去了一分。她看着林昭，眼神里掠过一丝真正的意外。然后她笑了——和刚才那种职业化的笑完全不同，这次的笑里带着一种"行，你厉害"的味道。

    "都说镇北侯家的世子是个废物。"她慢慢说，"可我看不像。"

    "废物不废物的，得看跟谁比。"

    "跟马奎比？"

    "跟谁都一样。"

    沈青禾盯着他看了两秒，然后笑出了声。那笑声在安静的操场上格外清晰。

    "好吧，不瞒您了。"她双手抱在胸前，姿态随意了很多，"我是锦衣卫的人。锦衣卫北镇抚司辽东百户所——总旗，沈青禾。"

    林昭握着货册的手指微微收紧了一下。锦衣卫。这倒不算太意外——他早猜到她不是普通人。但"总旗"这个官职，在锦衣卫体系里已经是中层了，而且她这么年轻。

    "锦衣卫什么时候开始管边关仓库的闲事了？"

    "以前不管。"沈青禾说，"但最近有人对您很感兴趣。辽东总兵府里有人在保你。京城那边——也有人打听你。"

    她微微歪了歪头，像是在端详一件有趣的东西：

    "曹总兵向锦衣卫推荐了你。上边让我先来摸摸你的底。刚才那些话——就是摸底的结果。"

    林昭沉默了几秒。

    "摸底完了？"

    "完了。"

    "结论呢？"

    沈青禾没有直接回答。她从林昭手里拿回那本货册，翻开夹层——里面露出一张纸条的边角。

    "结论是——马奎快要坐不住了。他已经在联系钱家的人，准备在你押粮的路上动手。"

    她把货册合上，翻身上马。

    "林世子，今天只是打个照面。下次来——我会带点真正有用的东西。"

    她勒住缰绳，马在原地转了一个圈。她居高临下地看了林昭最后一眼：

    "小心点。你现在的价值还不够大。但也已经大到有人想让你死了。"

    说完，她双腿一夹马腹，带着两个伙计和那三匹骡子，头也不回地消失在渐暗的天色里。

    林昭站在仓库门口，目送她的背影消失。他低头看了一眼手里的货册——还在他手里。翻开夹层，里面有张纸条。展开，上面只有一行娟秀的字：

    "马奎已派人与钱家接头，近期可能在你押粮途中动手。沿途多加留意。"

    没有落款。没有日期。

    他把纸条叠好，放进怀里。

    赵伯从旁边凑过来，看着远去的商队背影，皱着眉头说："公子，那女人——不对劲。"

    "锦衣卫的人，能对劲才怪。"

    赵伯倒吸了一口气："锦衣卫？！"

    "小声点。"

    林昭转身走回仓库，重新拿起笔，在账本上写了一笔今天入库的记录。落笔的时候，他的手没有抖。但赵伯注意到——他写完之后，盯着窗外看了好一会儿。

    "公子，您在担心什么？"

    林昭没有回答。他在想一个问题。沈青禾送纸条这件事，是她个人的意思，还是锦衣卫上层的安排？她是来帮他的，还是来监视他的？那句"有人在保你"——保他的人，真的是曹文诏吗？还是说，京城那边还有什么人，在他不知道的情况下，正在关注辽东这潭浑水？

    他放下笔，看了看窗外渐深的暮色。

    棋子在增多。但棋盘也在变大。

    他拿起今天新入库的那批铁钉，在手里掂了掂——分量对得上。又拿起一支销出去的铁笔，在货册的空白处记了一笔。

    那个女人来得比他预期的早了一点。但没关系。

    该做的事，一样也不会少做。