第7章：筵前鬟影各露心性
一路顺着甬道行至荣庆堂垂花门口，早见一个娇俏丫鬟立在廊下，正是贾母身边头等红人鸳鸯，见了水泠忙上前盈盈一福，柔声笑道，
“奴才给泠三爷请安，老祖宗早已在里头候着了。”
水泠微微颔首，跟着鸳鸯走入内堂，但见正中一张凉榻之上歪着位白发皓首慈眉善目的老夫人，身旁三四名丫鬟侍立一旁，有的摇着蒲扇，有的轻捶着腿，气度雍容，不用多想也知是贾母了。
水泠趋步上前躬身一礼，
“晚辈水泠给老太太请安。”
贾母忙抬手虚扶，命人搬来座椅奉上清茶，笑吟吟开口，
“快免礼坐下，我如今年纪大了，腿脚懒怠，不大爱出门应酬走动，旁人不知情的还当咱们倚着世家门第心气高傲，疏于故交往来，还望王府莫要见怪才是。”
水泠从容赔笑，
“老太太儿孙满堂，安享天伦膝下之福，原是世间至大的福气，旁人羡慕尚且不及，怎会有半点非议。”
贾母抬眼细细打量水泠，见他身长七尺面如琢玉，英气凛然，举止沉稳有度，越看越心生欢喜，连连夸赞，
“好模样，好英气，不愧是王府出来的子弟，风骨气度果然与众不同。”
说着便转头吩咐丫鬟，
“快去请老爷和宝玉一并过来。”
不多时，便见贾政身着官服，领着宝玉走入堂中，宝玉跟在贾政身后缩着脖颈，一脸拘谨畏缩，此时大观园还没建造，少不得整日被贾政训斥。
贾政是工部员外郎，也是朝廷命官，品级却不及水泠，但水泠见状也率先起身拱手，
“小侄见过世翁。”
贾政忙拱手还礼，神色端方古板，客套道，
“贤侄不必多礼，犬子年少无知，莽撞随性，有幸与贤侄相交，只恐平日里言语无状，怠慢了贵客，老夫心中着实不安。”
一旁贾母见状，微微板起脸面，
“我唤你过来，原是让你过来陪客撑场面的，不是让你满口之乎者也，一味咬文嚼字客套虚礼，王府与咱们乃是百年世交，儿孙辈意气相投本是美事，何须如此生分拘束？”
贾政忙赔笑躬身，
“老太太教训的是，儿子已吩咐外厨备下了薄酒，稍后让宝玉与贵客小聚畅饮。”
宝玉这时才松了几分畏惧之心，上前对着水泠含笑行礼，
“泠三哥肯赏光驾临敝府真是蓬荜生辉，我心里着实欢喜。”
几人又闲话了几句家常世交旧事，水泠起身告辞，跟着宝玉往府里外书房走去。
想见宝钗或三春等人是没指望了，哪怕是水溶亲自来了也不可能以外男的身份去后院的。
待到了外书房，早见薛蟠已坐在里头等候，身旁还立着两个年纪幼小的少年，眉目生疏，瞧着并不似前日里香怜玉爱那等柔媚模样，倒像是本家子弟。
宝玉笑着上前引荐，
“我来给泠三哥引见，这两位都是我府里本家的子弟，一位是贾环兄弟，一位是贾琮兄弟，我特意请了来一同作陪叙话的。”
贾环贾琮年纪比宝玉还小上一两岁，初见水泠这般气度不凡的贵人，脸上带着几分小心恭谨，齐齐上前躬身作揖。
水泠微微欠身还礼，淡淡打量二人，只见贾环生得形容枯疏，眉眼猥琐，神色间自带一股阴鸷小气之态。
贾琮则生得黑面阔口，衣着朴素，略有些不修边幅，虽形貌粗拙，五官底子倒还周正。
不等众人多言，薛蟠早按捺不住，大着嗓门嚷嚷起来，
“都别拘着礼数了，既来了就是自家弟兄，趁早入席吃酒，闲话取乐才是正经！”
众人闻言依着主宾次序纷纷落座，一时间屋内闲话笑语，渐次热闹起来。
少顷，一众锦衣丫鬟鱼贯而入，手捧朱红雕漆食盘和描金酒壶，次第将佳肴陈设上桌。
案上先摆四款精致冷碟，胭脂鹅脯、风干野鸡爪、糖腌玫瑰茄、酱卤嫩笋，紧跟着热菜布下，又有酒酿清蒸白鸭、酸笋鸡皮汤、鸡油炒蒿秆、蟹粉水晶虾等。
最后添上几样贾府常备细点，奶油松瓤卷酥、藕粉桂花糕、枣泥山药糕、菱粉蒸糕，另有一樽陈年女贞陈绍，倾入梨花白瓷杯中，酒香清醇袅袅扑鼻。
水泠微微打量一众丫鬟，只见行列为首两个，气度模样绝非寻常粗使丫头可比，一个生得娇俏柔媚，身姿袅娜端雅，温顺和气，另一个则削肩膀水蛇腰，眉眼伶俐拔尖，自带几分傲气，身上衣料也是上好绫罗，比旁的丫鬟精致出许多。
水泠暗自思忖看这二人气派，定然便是宝玉屋里最贴身得用的大丫鬟，只不知是哪两个。
众人一边闲话叙旧，一边举杯用菜，酒才过了两三巡，那眉眼带傲的丫鬟已上前，劈手就夺过宝玉手里的酒杯，蹙眉嗔道，
“二爷少饮几盅，仔细喝醉了，真个闹得醺醺沉沉，一会子梳洗安寝，里里外外还不是我们奴才劳碌伺候？”
水泠看在眼里暗自皱眉，暗道世家最重尊卑规矩，哪有主子宴饮，丫鬟敢当众直言拦阻又肆意数落的，未免失了体统。
可宝玉半点恼意也无，反倒嬉皮笑脸拉着那丫鬟的手，绵软笑道，
“好姐姐，再容我饮一盅，就只一盅，喝完便安分坐着。”
那丫鬟冷冷撇了撇嘴，
“二爷只顾自己快活，回头醉倒误了时辰，太太一旦知晓，少不得又是我们当下人的担责挨训，何苦来。”
宝玉顿时讪讪无言，只得朝着水泠干笑两声，忙解围道，
“三哥莫见笑，这都是我屋里朝夕伺候的丫鬟，素日相处惯了的，没大没小随性得很，性子泼辣直爽的是晴雯，旁边的便是袭人了。”
水泠听罢也是恍然，果然这傲骨伶俐的就是病补雀金裘的勇晴雯。
这会儿袭人也上前柔柔带着几分规劝，温声笑道，
“晴雯妹妹性子耿直，口无遮拦，还望三爷莫要见怪，只二爷身子弱，委实不宜贪杯，况且日头不过正午，老爷一会子还要考问经书功课，倘若吃醉了，一时应对不上，又要惹他动气。”
宝玉一听要考功课，顿时苦了脸，忙拉着水泠的衣袖央求道，
“泠三哥快救我，旁人不知，你哪里晓得我最怕老爷盘问诗书义理，稍有答不上来，少不得要打一顿手心板子。”
水泠不动声色抽回衣袖笑道，
“世家子弟自有父辈督学严加教诲，有长辈苦心考校学业原是难得的福气，似我这早早无父无母，也没人管束过问，想要有人拘着读书上进反倒求之不得了。”
宝玉闻言顿时一怔，自知失言，忙拱手致歉，
“是我一时口无遮拦，无心触及三哥心事，还望莫要怪罪。”
水泠摆了摆手，并不放在心上，想了想也开口提议，
“些许小事何须挂怀，今日既承宝兄弟盛情款待，午后闲来无事，听闻府上既有射圃，不若咱们同去习射消遣一番，也好避开案头诗书松弛片刻。”
宝玉听罢大喜过望，连连笑道，
“三哥这主意真是再好不过，有三哥同去射圃习射，正好躲开老爷考问，当真周全极了！”
说罢又亲自拿起酒壶，殷勤给水泠斟酒劝饮。