第19章：虚怀周旋俗世官场
说罢他朝外一扬衣袖，候在门外的李荣立刻领着数名小厮鱼贯而入，手中齐齐捧着八色上好京中宫礼，匣中皆是珍稀老山人参等上好药材或温润美玉之类的贵重物件。
水泠含笑开口，
“卑职初至姑苏，无甚厚礼，些许京中薄物，还望挥使大人与众位同僚日后多多照拂。”
胡珲见水泠年纪轻轻，却深谙官场世故人情，全不似那不通世事的纨绔少年，心中越发安定，当即大步走下厅堂，一把拉住水泠的手腕亲热笑道，
“贤弟忒客气，你我同署共事，往后不必分什么官阶上下，都以兄弟相称，自在相处便好。”
一旁彭世杰也忙上前拱手，
“贤弟出身名门世家，气度清雅不凡，日后你我同衙共事，定当彼此互助。”
胡珲当即对着堂下一众官吏吩咐下去，
“今日正午备好酒席，设在衙内花厅之中，咱们一同为贤弟接风洗尘，好好热闹一番！”
堂下大小官吏闻言尽皆纷纷上前拱手道贺，满是恭维夸赞之语，一时正厅之内笑语喧哗，气氛逐渐热络和睦。
点卯诸事落定，彭世杰亲往经历司，将盘门胥门两处千户所的兵丁花名册和轮值档册一应文书尽数取来，递至水泠面前笑道，
“贤弟初来理事，先将这些文卷过目，熟一熟营中规制就好，近来海面安稳，并无紧急军情，平日里多是清闲无事，大可从容度日。”
水泠伸手接过那叠文册，随手胡乱看了数页，心里却泛起嘀咕，朝廷定例，一处千户所足额该是一千一百二十名兵丁，可这两处名册之上里外拢共堪堪一千五六百人，缺额之数显而易见。
他面上不动分毫神色，只一拱手道，
“多谢世杰兄费心提点，往后营中诸事还要多多仰仗兄台。”
闲话之间，一上午光阴悄然逝去，水泠也发觉江南风土与京城迥异，京中勋贵世家多是一日两餐，外加随时叫来的点心，可姑苏此地物产丰饶市井富庶，民间连同官宦人家皆是一日三餐，正午这一顿午膳更是做得齐整隆重，半点不曾敷衍。
不多时到午间宴饮之时，众人同往衙内花厅，依着官阶长幼排定座次依次坐定。
胡珲率先端起面前酒杯，笑语相邀，水泠亦含笑举杯相和，只是才夹了几口菜肴入口，就隐隐尝出一丝淡淡的涩苦滋味，不由得微微蹙起眉头。
胡珲将这神色瞧在眼里，当即笑问道，
“贤弟莫非是嫌咱们卫所厨下菜色粗陋，不合口腹？”
水泠忙放下筷子赔笑道，
“大人说笑了，皆是上好佳肴，岂有嫌弃之理，想来是卑职一路舟车劳顿，初临江南水土不服，倒吃出几分清苦滋味，兴许过几日就好了。”
胡珲闻言不由得抚掌失笑，举杯与他一碰，
“贤弟到底是京城王府里养出来的金贵人物，自然吃不惯咱们这的吃食，卫中所用虽也是官府派发的精盐，终究上不得台面，内里带着天然涩苦味，哪比得上京中专供内廷的贡盐一般净爽无杂味。”
这话一出，水泠登时也恍然大悟，他穿越以来就在北静王府，所用的盐都是层层甄选，是精纯的顶尖贡盐，平日里食饭饮茶浑然不觉异样，竟忘了世间寻常食盐都是这等质地。
如此想来，官用精盐尚且如此，那流通的官盐乃至私盐滋味更是可想而知。
他当即含笑举杯，略带几分愧色道，
“原是这缘故，倒是卑职孤陋寡闻，原以为姑苏一地富庶冠绝东南，竟不料诸位同僚平日里竟这般清苦度日，连日用盐品都如此将就。”
一旁彭世杰闻言也跟着笑道，
“贤弟自幼锦衣玉食，自然不知此间俗事，莫说咱们卫中，上到姑苏城里坐镇的中丞大人，下到城中富庶乡绅大户，日常所用食盐也都是如此，相差无几，难求京中那上品好盐。”
水泠默默将此事暗记在心，席间只从容谈笑，与众人虚与委蛇应酬周旋。
胡珲见他年纪轻轻，酒量却是极佳，几番轮番劝酒下来依旧神色从容，面不红气不喘，心下不由得暗暗纳罕，随口问道，
“瞧贤弟这气度酒量，莫不是平日里修习过内家功夫？”
水泠微微颔首，这事也无需隐瞒，
“不过是王府家传的几门粗浅功夫，卑职闲来无事稍稍习练，算不得什么真本事。”
胡珲闻言神色顿时郑重几分，先前几分轻慢之心逐渐收起，他可是实打实从行伍里摸爬滚打出来的人物，一身外家硬功也修至武境三重，深知内家心法远比外家拳脚难练数倍，寻常行伍武人穷其一生也难以窥见门径。
他只能看出水泠身形瘦削，绝非练过外家功夫的模样，至于究竟习练到哪一重，也摸不着头脑了。
当下忙拱手叹道，
“贤弟果真出身不凡，底蕴非同寻常，似咱们这沙场粗人，整日只知舞刀弄枪操练外家本事，哪里能触碰到内家功夫的门槛分毫。”
水泠忙含笑谦逊几句，也不敢托大。
一席酒宴足足吃了一个时辰才散去，武官衙署当值宽松，不比文官拘束严苛，用过公堂会食后就可散衙归家。
水泠辞别一众同僚出了卫指挥使司，翻身上霸红尘，慢悠悠策马朝着城内宅邸归去，打算明日一早点卯后再去两个千户所检阅。
等回了宅邸后，水泠把倪二等人找来，
“速取粗盐数斤来，再备垩灰薪灰各一筐，铁锅净布木桶清水一应器物，尽数搬至院前空场，不得有误。”
倪二听得一头雾水，垩灰是砌墙固土常用之物，薪灰不过灶下余烬，粗盐更是下等日用品，三样凑在一处实在不知要做什么，也不敢多问，只连声应下后赶紧吩咐人去了。
不过半盏茶功夫，这些东西一一备齐，一众丫鬟小厮远远站着交头接耳，都猜不透这位年轻主子要做何新奇事。
水泠起身离座行至院子，又叫来几个小厮先将粗盐倾入大铁锅注满清水，令他们烧火煮沸，待盐粒尽化汤水浑黄，又仔细滤了两遍，他才取垩灰少许撒入汤中，又添入薪灰持木勺搅动。
只见锅中盐汤登时泛起层层黄褐浮沫，原本混杂其中的泥沙卤质杂质竟尽数凝结上浮，汤水渐渐清透起来。
贾琮令倪二等人撇净浮沫，再将汤水倾入多层密织滤布之中反复过滤两遍，所得滤液澄澈见底，再入净锅以文火慢熬。
待锅中水分蒸干，锅底就析出一层细盐，色如白雪质若凝脂，粒粒细腻全无半分粗盐的涩浊腥苦，竟是比京中内廷贡盐还要白净清醇。