第三十四章 茶肆听风云 权贵暗布棋
风波既定，街巷复宁。
日头渐高，秋风徐徐扫过汴梁城的青砖黛瓦，吹散了方才市井对峙的紧绷戾气。
周文彬立于一旁，久久看着陈砚，心中感慨万千。
他同诸多赶考举子一般，半生读书只为脱寒籍、换出身、谋一官半职。可今日亲眼所见陈砚立身行事、守正不阿，方才明白，有的人读书，读的是前程皮囊；有的人读书，修的是山河本心。
“陈兄胸襟，远非我等所能及。”周文彬由衷一叹，随即收敛心绪，笑道，“不过眼下终究是待榜要紧，是非既了，便不再提凶险之事。方才我在大茶坊听闻不少朝中近事、科场风声，陈兄若是无事，不妨随我过去坐坐，也好听听时局动向。”
陈砚本欲回屋静坐读书。
但转念一想，自己初入汴京，久居狭小民舍，闭门苦读只能熟律文、通经义，却难知当下朝堂风向、官场派系、朝野虚实。
大宋官场，从来不是有才即可立身。
不懂派系博弈、不知权贵棋局、不明时政利弊，纵使金榜高中，入仕之后也只能沦为任人摆布的棋子，寸步难行。
方才市井小弊，是基层胥吏之浊。
而茶肆流言、朝野风声，便是庙堂权贵之棋。
欲行吏道，上下明暗，皆要洞悉。
“也好。”陈砚微微颔首。
二人并肩而行，穿过熙攘街市，直奔贡院街最大的临江茶坊。
此时正值午时，茶坊之内座无虚席，烟气袅袅、茶香四溢，南北举子、游幕士人、闲散僚客齐聚一堂。大宋文风鼎盛，汴京更是天下文萃中心，但凡京师动静、朝堂新政、权贵起落，不消半日，便会传遍市井茶肆，成为士人热议话题。
二人寻了角落空座落座，小二麻利上前，沏上两杯清茶。
人声嘈杂之中，各路议论纷至沓来。
多数举子所言，依旧绕不开本次秋闱考题、阅卷松紧、放榜名次，满是患得患失。
唯有临窗一桌，几名身着锦边长衫、气度不凡的士人，谈吐迥异，言语之间，皆是朝堂时局、权贵动向。
陈砚本无意偷听，可入耳几句，却让他眸光微凝，下意识静静听去。
“听闻了吗？本次江南秋闱阅卷，看似苏学士主考、公允清正，实则暗中有人插手核定名次。”
“哦？苏介大人乃是清流砥柱，素来不结权贵、不徇私情，何人敢在他眼皮底下动科场手脚？”
“苏大人清正不假，可他只是主考，核定黜落、最终造册定榜，尚有礼部几名主事、中书舍人协同会审。权力交错之处，便是漏洞可钻。”
一名白面文士端起茶盏，慢条斯理，语气带着几分洞悉世事的淡然：“如今朝中派系分明，新旧两党拉锯未止。新政一派欲借科场吸纳新进寒门，扩充势力；旧臣世族则要把持科场、阻拦寒士上位，保全门第权柄。每一次大比，皆是两党暗中角力的棋局。”
这话一出，周遭几人纷纷点头附和。
陈砚指尖轻轻搭在茶盏边缘，神色不动，心中已然清明。
大宋仁宗后期，新旧党争初显雏形，虽未到日后熙宁变法那般轰轰烈烈、朝野割裂，可朝堂派系对立、权贵博弈，早已渗透科举、吏治、财税各个角落。
科场取士，看似为国选材，实则是各派势力争夺新生代官员、培植嫡系根基的关键战场。
寒门士子以为凭才华定高低，殊不知多数时候，早已落入权贵棋盘。
“那依你之见，本次江南乡试，哪一派占优？”有人低声追问。
“自然是世族旧臣占了上风。”白面文士淡淡一笑，“近几届秋闱，寒门登科者骤减，世家子弟、荫补旁支、幕僚门生高居榜单者比比皆是。礼部暗中压下不少实干寒门答卷，偏爱辞藻华丽、文风稳妥、无涉时政的卷子。”
“究其根本，寒门士子多言吏治积弊、财税得失、民生疾苦，针砭时弊、锐意求新。世家权贵最怕这类人入仕，一旦身居州县、手握实权，必然触动豪强利益、打破旧有格局。”
字字句句，精准戳中大宋科场积弊核心。
一旁的周文彬听得面色发白，指尖微颤，满脸惶然：“原来……原来科场竟是这般模样？我辈十年寒窗，兢兢业业，到头来竟是权贵博弈的棋子？”
他一心只读圣贤书，向来坚信科场公允、唯才是举，从未想过锦绣堂皇的科举大典之下，藏着这般幽深阴暗的朝堂算计。
陈砚神色依旧沉静，无半分惊诧。
他前世遍历官场，比这些市井清客看得更透彻。
世间最不公的从不是考场考题，而是考场之外的棋局。
寒门子弟无师门提携、无宗族撑腰、无权贵援引，空有一腔才学、一身抱负，在派系博弈面前，脆弱如蝼蚁。
可正因如此，寒门立身，才更要步步谨慎、字字藏锋、事事守正。
“不过诸位也不必全然定论。”临窗那桌文士话锋一转，轻声道，“本次主考苏介大人风骨铮铮，极力护住了一批务实真才。传闻他阅卷之时，力排众议，多次驳回礼部主事黜落寒门佳卷的提议，直言‘科场取士，当取治世之臣，不取浮华之客’。”
“是以本次榜单，虽有暗流干预，却依旧会留下一批无名寒士、实干之才。能否脱颖而出，终究还要看自身答卷立论、笔底格局。”
听到此处，周文彬紧绷的心弦稍稍松弛，长长吐出一口气，转头看向陈砚：“陈兄，你策论务实、直指吏治，恰好合苏大人取士之道！看来你上榜几率极大！”
陈砚淡淡摇头，不骄不躁：“考官公允是其一，自身答卷底蕴是其二，朝堂气运是其三。三者相合，方得始终。功名之事，顺其自然即可。”
嘴上淡然，心中却暗自复盘自身答卷。
他本场策论，不谈空泛义理、不堆砌辞藻浮华，专论乡野吏治、基层税赋、胥吏积弊、安民固本，字字贴合实务，句句针砭时弊。
既合苏介务实取士的标准，却也恰恰戳中了当朝世族权贵最忌讳的痛点。
这便是一柄双刃剑。
得清流主考赏识，可保登科之机；触权贵派系忌讳，便会埋下日后被针对、被排挤、被打压的隐患。
他日若是登科，尚未踏入官场，便已然站在了旧臣世族的对立面。
前路风波，早已注定。
茶坊之中，议论依旧此起彼伏。
又有人谈及近期州县吏治调动、京城禁军人事更迭、各路漕运改制等事，桩桩件件，皆藏朝堂暗流。
陈砚静坐角落，闭目倾听，将所有信息默默收纳心底。
别人听的是热闹、是传闻、是成败得失。
他听的是时局、是派系、是利弊虚实。
一个合格的官吏，不仅要懂律法、能断案、善理政，更要懂朝堂风向、知进退分寸、明自保之道。
半个时辰转瞬即逝。
窗外日头西斜，午后秋阳温柔洒落，茶坊内的热度渐渐褪去。
诸多举子听过风声议论，心绪愈发浮躁，有人欢喜有人忧，有人期盼有人惶然。
周文彬听得心神不宁，坐立难安：“越听越心慌，科场掺杂如此多的权势博弈，我辈寒门实在太难了。真不知放榜之日，是喜是悲。”
陈砚缓缓睁开眼眸，眸光清亮沉稳。
“难，是寒门常态。”
他轻声开口，声音不高，却字字笃定：“世家有根基可依，有师门可傍，有祖荫可凭，故而仕途顺遂。寒门一无所有，唯能凭一身正气、一腔实学、一步一稳，硬踏出一条生路。”
“正因世道有弊、官场有浊、棋局有暗，我辈读书入仕，才有意义。”
“若世道清明、百官皆正、无弊可除、无乱可治，那循吏良官，便无需挺身而出。”
周文彬怔怔看着他，片刻后重重点头，心绪安稳不少。
“陈兄心境，我望尘莫及。”
陈砚端起清茶，浅抿一口，目光透过茶坊窗棂，望向远处层层叠叠的汴京宫城飞檐。
大宋繁华之下，党争暗涌、吏治松弛、胥吏祸民、豪强兼并、民生疲敝。
满目锦绣，皆是沉疴。
待榜数日，他冷眼观市井、静耳听朝堂，早已褪去初入京城的青涩，对前路官场风波、宦海浮沉，心中已然有了完整预判。
放榜在即，功名将至。
可他心中清楚，金榜题名，从不是终点，而是所有风雨博弈的真正开端。
今日茶肆听风云，是他入局之前，最后的冷眼旁观。
待榜单一出，身份一变，由布衣寒士变为大宋举人，他便再无置身事外的资格，彻底卷入这朝堂棋局、官场浊流之中。
前路纵是万丈风波、遍地荆棘，他亦无所畏惧。
身为寒吏，便要以寒身破浊局，以初心正吏治，以微光照万民。
秋风穿窗，拂动青衫，少年眼底，已然藏住半生山河、万千城府。