第67章 书院闭关
报名那日的风波，在清河县城传了整整三天。
茶馆里、酒肆中、南街的面摊上，到处都有人在议论。
“听说了没，鹿鸣书院有个十岁的娃娃要下场考县试。”
“十岁？他娘的，我家那小子十岁还在河里摸泥鳅呢。”
“人家周山长拿自己的廪生帽子作保，那可是真金白银的功名啊。”
“这娃娃什么来头？”
“清河村顾家的，叫顾辞。”
这些闲话，顾辞一个字都没听见。
因为从报名那天起，他就把自己和薛明阳关进了薛府别院的书房里。
门一关，窗一闭。
外头的热闹与他无关。
闭关第一天。
薛明阳看着顾辞搬进书房的那一摞书，脸就绿了。
“辞弟，这都是什么。”
“周先生给的备考书单。”
顾辞把书摞在案上，按顺序排好。
“四书章句集注、历年时文选编、大奉农政要略、清河县志水利篇。”
薛明阳伸手翻了翻最上面那本，看了两行字就合上了。
“辞弟，我跟你商量个事儿。”
“不商量。”
“我还没说呢。”
“你想说能不能只背四书，别的不看。”
薛明阳撅起嘴巴，又闭上了。
被猜中心思的感觉，让他浑身不自在。
顾辞从书堆里抽出一本薄册子，丢到薛明阳面前。
“先把这个背了。”
“算学口诀三十六条。”
薛明阳低头看了一眼封面，眼睛睁得大大的。
“三十六条？辞弟你是要我的命还是要我的命？”
“要你的分。”
顾辞坐下来，翻开自己面前的邸报。
“县试三场，第三场再覆考的就是算学。你上回月考算学差点垫底，忘了？”
薛明阳缩了缩脖子。
“那不是……那道题出得太偏了嘛。”
“偏不偏的，你先把口诀背熟。”
顾辞头也不抬。
“背不出来，今晚没饭吃。”
薛明阳抱着那本薄册子，一脸生无可恋地坐到了角落里。
嘴里念念有词，像个被罚抄经文的小和尚。
闭关第三天。
薛明阳终于把三十六条口诀磕磕绊绊背完了。
顾辞随口抽查了五道。
他答对了三道半。
“半道是什么意思。”
“你第四道的思路对了，但最后一步算错了。三七二十一，不是三七二十四。”
薛明阳一拍脑门。
“我知道三七二十一！我就是手滑！”
“考场上手滑，阅卷官不会替你改。”
顾辞把那道题圈出来。
“再算十遍。”
薛明阳哀嚎一声，趴在桌上。
“辞弟，你前世是不是教书先生啊。比周先生还狠。”
顾辞翻了一页邸报，没接话。
前世确实当过家教。
但这话他不能说。
闭关第七天。
薛府的下人每日按时送饭。
早上是白粥配肉松，中午是四菜一汤，晚上是清淡的面食。
但从第五天开始，饭菜里多了些东西。
人参炖鸡汤、燕窝银耳羹、枸杞明目茶。
薛明阳端着那碗人参鸡汤，嘬了一口，眉头皱成一团。
“我爹是不是觉得我要死了，提前给我进补。”
顾辞看了一眼那碗汤。
“伯父是怕你脑子不够使，想用人参催一催。”
“催也催不出来啊。”
薛明阳把鸡腿捞出来啃了一口。
“我这脑子，人参灌进去也是浪费。”
“那你就当补身子。”
顾辞端起自己面前的清茶。
“别浪费粮食。”
薛明阳嘿嘿一笑，把鸡汤喝了个底朝天。
闭关第十天。
午后。
书房外传来敲门声。
薛府的小丫鬟站在门口，手里捧着一个精致的木匣子。
“薛少爷，顾公子。这是沈家布庄的沈小姐差人送来的。”
薛明阳正趴在桌上打瞌睡，听见“沈小姐”三个字，整个人兴奋地弹了起来。
“什么？谁？沈小姐？”
他三步并两步冲到门口，接过木匣子。
打开一看。
里头整整齐齐码着四罐茶叶，旁边附了一张素笺。
薛明阳拿起素笺，凑到眼前看。
“听闻二位公子闭门苦读，备战春闱。”
“此茶名曰醒神翠螺，取早春头茬嫩芽炒制，提神醒脑，不伤脾胃。祝二位金榜题名。”
他把素笺翻来覆去看了三遍。
“辞弟！沈小姐给我送茶了！”
顾辞放下手里的笔。
“写的是二位公子。不是只给你一个人的。”
薛明阳才不管这些。
他捧着那张素笺，脸上的笑容能从左耳咧到右耳。
“她知道我在备考！她关心我！”
“她关心的是县试。”
顾辞走过去，从匣子里取出一罐茶叶，拧开盖子闻了闻。
清香扑鼻，确实是好茶。
“沈家做的是布庄生意，消息灵通。县试报名的事传遍了全城，她知道不稀奇。”
薛明阳才不听这些泼冷水的话。
他小心翼翼把素笺折好，塞进贴身的荷包里。
“辞弟，你说我要不要回个信？”
“你现在回信，写什么？多谢沈小姐，我正在被我兄弟逼着背书，快要秃了？”
薛明阳想了想，觉得确实不太体面。
“那……等我考完再回？”
“等你考上了再回。”
顾辞把茶罐搁在案上。
“考上了，你说什么都有底气。考不上，写再多情信也是废纸。”
这话把薛明阳浇得清醒了几分。
他看了看桌上堆着的那摞还没做完的真题卷子，深吸一口气。
“行。我先做题。”
顾辞嘴角微微一扬。
孺子可教。
他拿起那罐醒神翠螺，吩咐门外的丫鬟。
“烧壶热水来。”
泡上茶，顾辞重新坐回案前。
他面前摊着的不是四书五经，而是一份清河县近三年的邸报合集。
这是薛万堂花了大价钱从县衙书吏手里抄来的。
上面记载着每年县衙的公文摘要、上级批示、以及知县大人的述职报告。
顾辞一页一页翻过去。
目光停在了一行字上。
“大奉二十三年秋，清河县旱情严重，知县上报府城请求减免赋税，被驳回。”
“大奉二十四年春，府城下发公文，责令清河县自行解决水利灌溉问题。”
“大奉二十四年冬，知县述职报告中提及，拟于来年开春修缮河道，尚缺银两与人手。”
三条消息串在一起。
顾辞放下邸报，端起茶碗抿了一口。
沈小姐这茶，确实提神。
“薛兄。”
薛明阳正埋头做题，听见顾辞喊他，抬起脑袋。
“嗯？”
“你把桌上那本《大奉农政要略》拿过来看看。”
薛明阳一脸茫然地把那本书翻开。
“辞弟，你连这东西都看？”
“县试不是只考四书五经吗？”
顾辞翻开自己手里的邸报，指着上面的一行小字。
“县试三场。第一场正场考四书文两篇，五言六韵诗一首。这是死规矩，大家都在背。”
“真正分出高下的，在第二场初覆。要考一道表判，或者一道论。”
他抬起头。
“今年极有可能考农事水利。”
薛明阳不解地瞪大眼睛。
顾辞耐心解释。
“你看看这几份邸报上的公文。”
“府城责令清河县自行解决旱情，知县上报说要修河道，但缺银两。”
“这都是明面上的说辞。”
“年前我曾听周先生无意间提起，知县大人因为这连年大旱，被府城学政狠狠训斥过一顿，他心里正憋着火呢。”
“没钱修河，又急需政绩交差。”
“若是能在童生试里拔擢出懂农事的人才，报上去便是他实打实的政绩。”
薛明阳听得暗暗称奇。
“辞弟，你这脑子我是真佩服。连知县大人的心思都能猜透！”
顾辞轻笑一声。
“不是猜透。是顺势而为。”
“我让你背的那些水利常识，你背熟了没有。”
薛明阳赶紧点头如捣蒜。
“背了背了。陂塘、泄水渠、冬修春灌，我都能倒背如流。”
“那就好。剩下的日子，四书每天只温一个时辰。其余时间专攻策论和算学。”
“啊？四书才一个时辰？”
薛明阳有些慌。
“别人都在死磕四书啊。”
“别人是别人。”
顾辞把那本农政要略翻到第三章，折了个角。
“从这里开始看。看完了跟我说说你的想法。”
薛明阳接过书，翻了两页，表情从茫然变成了认真。
他虽然读书不行，但跟着他爹耳濡目染，对实务并不陌生。
这些讲灌溉、讲田亩的内容，比干巴巴的经义好懂多了。
顾辞看着他安静下来的侧脸，心里暗暗点头。
薛明阳不是笨。
他只是不适合死读书。
给他一条活路，他就能跑起来。
闭关第二十天。
薛万堂又遣人送了一批东西过来。
这回不是吃的，是一整箱子历年各府的县试真题合集。
随箱附了一封短信。
信上只有一行字。
“犬子愚钝，拖累贤侄。此为老夫花重金从南阳府故交处搜罗来的旧题，望有所助。不胜感激。”
顾辞看完信，把那箱子真题翻了一遍。
抽出其中七八份，搁到薛明阳面前。
“这几份做了。明天交给我批。”
薛明阳看了看那一摞卷子的厚度，脸都白了。
“辞弟，你是不是对我有什么误解。我是薛明阳，不是赵文翰。”
“做。”
薛明阳把到嘴边的求饶又咽了回去。
闭关第二十八天。
夜里。
薛明阳趴在桌上，笔还攥在手里，人已经睡着了。
嘴角淌出一条亮晶晶的口水线，滴在刚写完的策论上。
顾辞抽走那张被口水晕染了一角的宣纸，扫了几眼。
论点清楚，条理分明。
虽然文辞粗糙了些，但该说的都说到了。
“陂塘蓄水”四个字写得歪歪扭扭，看得出是打着瞌睡硬撑着写完的。
顾辞放下那张纸。
走到旁边，把自己的棉袍脱下来，搭在薛明阳背上。
薛明阳含含糊糊嘟囔了一句。
“辞弟……那道题……我写完了没……”
“写完了。睡吧。”
时间如白驹过隙。
一个月的闭关转瞬即逝。
二月二十九。
黄昏时分。
薛万堂亲自督促下人整理着两个精致的藤编考篮。
里面装着考场规矩允许带的毛笔、干粮和防风的炭炉。
书房里。
顾辞将最后十篇八股范文烧毁在炭盆里。
看着火光将宣纸吞噬。
薛明阳站在一旁，收起了平日的嬉皮笑脸。
“辞弟。”
“嗯。”
“明日就是正考了。”