第一卷 第81章 天下粮仓

    程壑川站在巷口，愣了很久。

    曹振，聊铭。

    他在史书上见过这两个名字。

    两人都是名重一时的儒士，学识渊博，人品正直，只是因为不愿入仕就被杀了。

    朱元璋用他们的血向天下读书人宣告了一件事，朝廷征召，不得推辞。推辞就是抗命，抗命就是死。

    程壑川攥紧了拳头，指甲嵌进掌心里。

    他走进院门，蔡梦冉跟在他身后，没有说话，只是把行李放进了屋里，然后走到他身边，轻轻握住他那只攥紧的手。

    她的掌心温热，像一只小小的暖炉裹着他冰凉的手指。

    程壑川低头看了看她，沉默了很久，最终说了一句："我去一趟乾清宫。"

    乾清宫里，朱元璋正在批阅奏折。

    听到程壑川求见的通报，他抬了抬眼，语气平淡："你不是在休假吗？怎么回来了？"

    程壑川跪在地上，额头贴着地砖："陛下，臣刚回京。听说曹振、聊铭两位先生被处死了。"

    朱元璋的笔停了一下，放下朱笔，靠在椅背上："你消息倒灵通。"

    "陛下，"程壑川抬起头，声音不高，但每一个字都带着分量，"臣斗胆请问，曹振、聊铭犯了什么罪？"

    "抗命不遵。"朱元璋的声音冷了下来，"朕征召他们入仕，他们推辞不来。朕给过他们机会，他们不识抬举。"

    "陛下，两位先生只是不愿意当官，并没有做任何危害朝廷的事情。他们回乡读书，教书育人，那是他们的本分。朝廷有难的时候，他们该出的钱出了，该捐的粮捐了，从未做过对不起大明的事。"

    "陛下杀他们，杀的是两条人命，但伤的是天下读书人的心。"

    朱元璋的手指在桌面上猛地一拍："程壑川！你是不是觉得朕杀错了？"

    程壑川叩首，声音依然平稳："臣只是觉得，陛下如果想让天下的读书人都愿意为朝廷效力，不应该用杀人的方式。一个被吓进朝堂的人，他不会真心实意为朝廷做事。他只会在陛下面前唯唯诺诺，在背后敷衍了事。真正能给朝廷效力的，是那些发自内心愿意来的。"

    "陛下，臣斗胆说一句，曹振和聊铭已经死了，人死不能复生。但臣恳请陛下，以后不要再因为'不愿做官'而杀人了。如果这样杀下去，朝堂上最终只会剩下两种人，一种是想升官发财的，一种是怕死不敢走的。真心做事的人，会越来越少。"

    朱元璋盯着他，目光冷得像冰。

    程壑川跪在那里，一动不动。

    过了很久，朱元璋忽然开口了。

    "朕以后不杀了，总行了吧？"

    程壑川愣住了，他没想到朱元璋会这么说。

    他抬起头，看着朱元璋。

    朱元璋没有再看他，只是摆了摆手："退下吧。"

    从乾清宫回来，程壑川坐在书房里，很久没有睡。

    蔡梦冉端了茶进来，见他对着桌上的一张江苏地图发呆，把茶放在他手边，在他旁边坐下，安静地陪了他一会儿，才开口问了一句。

    "陛下说'不杀了'，你不是应该高兴吗？怎么还皱着眉头？"

    程壑川放下地图，揉了揉眉心："答应不杀人是好事。但杀人的事过去了，还有别的事等着。"

    "什么事？"

    "苏松赋税。"程壑川指了指地图上苏州和松江的位置，"这两个地方的田赋，比别的府县高出将近一倍。士绅百姓屡次上书请求减免，户部每年都说'正在研究'，但减来减去，还是比别人高出一大截。"

    蔡梦冉歪着头想了想："为什么这两个地方特别高？"

    "因为苏州和松江是天下粮仓。"程壑川靠在椅背上，"元末的时候，张士诚占了苏松一带，跟陛下打了很久。陛下打下苏松之后，就把那里的赋税定得特别高，既有充盈国库的考虑，也有打压当地士绅的用意。"

    "可现在已经是洪武十七年了。张士诚死了快二十年了，苏松的百姓是张士诚治下的百姓，也是大明的百姓。二十年还背着那笔债，不公平。"

    蔡梦冉看着他的侧脸，在灯下描出一道沉沉的剪影，她知道他又在琢磨该怎么写了。

    她没有再问，只是把茶往他手边推了推："明天再说。今天先睡。"

    程壑川看了她一眼，嘴角弯了一下，把地图合上，吹了灯。

    第二天早朝，朱元璋果然提了苏松赋税的事。

    户部侍郎站出列，念了一长串数据。

    苏州府去年实收田赋七十三万石，松江府三十四万石，而同等面积的常州府只有二十九万石，镇江府只有十八万石。

    数据一出来，朝堂上安静了片刻。

    数字摆在那里，高得刺眼。

    朱元璋扫了一眼满朝文武："苏松赋税的事，朝廷年年讨论，年年没结果。今年，朕不想再拖了。谁愿意去苏松走一趟，给朕把实情摸清楚，拟个章程出来？"

    大殿里鸦雀无声。

    苏松的赋税是块硬骨头，谁去都要得罪人。

    得罪当地士绅，或者得罪朱元璋，两头不讨好。

    程壑川站在队列里，心里已经有数了。

    他整了整衣冠，出列跪下："陛下，臣愿往。"

    朱元璋看了他一眼："你刚休完假，又去？"

    "苏松的事拖了二十年，不能再拖了。臣想去实地看看，到底是怎么回事。"

    朱元璋沉默了片刻，点了点头："行。你去。一个月，够不够？"

    "够。"

    三天后，程壑川带着沈放和两个户部书吏，出了南京城，一路往东南去了苏州。

    苏州离南京不远，快马三天就到。

    程壑川没有直接去苏州府衙，而是在城门口换了便装，沿着护城河走了一圈，又拐进了城西的街市。

    苏州的繁华远超他的预料。

    运河上来往的漕船密得像鱼群，岸边的米市，布市。丝市人声鼎沸，沿街的铺子一家挨一家，招牌幌子在风里飘成一片彩色的云。

    但跟这份繁华并存的，是街边小巷里随处可见的破旧屋舍。

    程壑川拐进一条窄巷的时候，看到一个白发老妇人正蹲在门口择菜，菜叶子已经蔫了，她却择得很仔细，一片枯叶都不舍得扔。

    他蹲下来，装作问路："老人家，打听一下，苏州府衙怎么走？"

    老妇人抬头看了他一眼："你去府衙做啥？"