第26章 价高者得
鸣鹿楼。
三层木楼，雕梁画栋，门口立着两盏描金大灯笼。
平日里这地方出入的，都是临淄城里有头有脸的人物。
今天却大门紧闭。
申时刚过，一驾马车停在门口。
车后跟着三十个人，身穿粗布短褐，却腰别制式佩剑，手持铜戈，戈尖用麻布细细包裹。
街上行人纷纷投来好奇目光，看着这队不像壮丁、更不像甲士的怪异队伍。
这是南郭平从田赢那借来的甲士。
车帘掀开，他走下车。
蔺相如从楼里迎出来，“主公，一切准备妥当。”
刚进门，正厅立着一块一人高木牌，上面用篆体写着几行字。
这些天钻研借甲术，篆体字又记起不少，连猜带蒙能认出个大概。
【竞楼示】
【凡欲赴宴者，禁止携带兵器。】
【纳质金三百两，领号牌一副，每号许三人登楼。】
【竞买时，需戴假面，禁通姓名，惟举牌为识。】
南郭平点头往楼上走。
二楼大厅，靠近东墙搭了个矮台，放着一张桌案，案上摆着惊堂木。
台下摆了二十来张矮案，每张都备了茶酒点心。
他走到矮台前试了试高度，视线正好能扫遍全场。
“护卫都安排好了？”
“嗯，都安排好了，一楼十人，二楼入口五人，后门三人，余者在厨房盯着。”
南郭平又问了几个细节，蔺相如一一回答。
两人回到一楼一处专用房间，把每个环节又过了一遍。
天色渐暗。
酉时刚过，门外传来粗野的说话声。
“让开！”
“贵客，我家主人定了规矩，入内禁止携带兵器。”
“规矩？我田勋今日赴宴，哪个不长眼的敢拦路？”
两人对视一眼。
蔺相如起身往外走，还没迈出两步，大门被人从外面一把推开。
一个身材魁梧的汉子跨过门槛，身后紧跟四名佩剑护卫，个个手按剑柄，目光警惕地扫视四周。
蔺相如迎上前，不卑不亢站定，正好挡在他面前。
“这位贵客，入内需卸下兵器，这是规矩。”
田勋低头看了他一眼，嗓门没降半分。
“这是王宫？还是军营？谁定的规矩，叫他出来跟我说！”
蔺相如没动，也没接话，只是侧了侧身。
田勋当他让路，大步往里走，只走了三步，他脚下停住。
大厅里，三十名粗布短褐的汉子，散布各处。
腰佩统一制式佩剑，手握铜戈，戈尖朝上，站得笔直。
三十双眼睛，齐刷刷落在田勋身上。
没人说话，没人动。
就是看着他。
长戈，乃军中制式，非军令不得持有。
便是城中权贵，府上护卫最多也只敢佩刀带剑，谁敢堂而皇之摆出三十柄长戈？
田勋脸上那股子横劲，肉眼可见地收敛回去。
他站在原地，暗暗咽了口唾沫。
身后四个护卫，手还按在剑柄上，却没人敢再往前半步。
蔺相如这时才慢悠悠走到他身侧，抬手指向门口那块告示牌。
“贵客，请先卸下兵器，交押金三百金，领号牌，宴会厅在二楼。”
语气和刚才一模一样，不轻不重。
田勋沉默了几息，转头对身后四个护卫低喝。
“出去等着。”
四个护卫对视一眼，没多嘴，转身退了出去。
田勋从怀里掏出一个布袋。
“三百金，在此。”
蔺相如接过，转手递给旁边老仆。
老仆当着田勋的面，布袋口朝下，金块哗啦啦倒进铜盘，称完把金块逐一捡回袋里，头也不抬，
“三百金整。”
他又拿起笔，蘸墨。
“姓名？”
田勋嘴唇动了动，声音比刚才低了半截。
“田劭。”
蔺相如从桌上拿起一块木牌，还有一副面具。
“一号，请。”
田勋接过号牌和面具，看了一眼。
木牌上刻着一个“一”字，面具是普通白布面具，只露出眼睛。
他最后扫了眼那些沉默的汉子，转身上楼。
南郭平退回房间，关上门。
房内站着四名家仆，已换上华服，手里各拿着一个号牌。
九号、十号、十一号、十二号。
南郭平交代：“看我脸色行事，若我说适可而止，便停止举牌。”
四人躬身应下，分批走出房间，向二楼走去。
外面脚步声渐密。
不到半个时辰，已经来了十五拨人。
阿母说发出十三份请帖，如今却来了十五拨。
亥时刚到，楼下又来了一波人。
蔺相如声音传来，“三十二号，请。”
“三十三号，请。”
“三十四号，请。”
南郭平心里算了算，三十五波，差不多了。
他推开门，走上楼梯。
二楼大厅早已人声鼎沸，一百多号人坐得满满当当，临时又加了十几张桌案。
南郭平走上高台，拿起惊堂木。
啪！
一声脆响，大厅瞬间安静，所有人转头看向高台。
他环视一圈，嘴角浮起笑意。
“诸君！”
“在下南郭平，今日受命为大齐遴选栋梁。”
“我齐国人才济济，奈何职务有限。若以常法取士，恐怕埋没人才。”
“故此，特设金声量才宴，让真正有实力者，得其位展其志。”
他顿了顿，话锋一转。
“为保公平，今日不以名号相称，诸君手中号牌，便是尔等身份。”
“拍得职务者，最迟明日付清尾金，逾期未付，押金充公。”
底下响起一片窃窃私语。
“卖官还说得这么冠冕堂皇，当我们是傻子？”
“就是，什么金声量才宴，不就是价高者得吗！”
南郭平没理会。
铮！
他抽出腰间那把齐王佩剑，所有议论声戛然而止。
无数道目光盯住那把剑，一些人甚至下意识地低下头，眼神里闪过深深的敬畏。
南郭平将剑横在桌上，目光扫过全场。
“诸君既来，便是认可这场宴会。若有人恶意捣乱，那就别怪我先斩后奏。”
没人再敢出声。
他收回目光，脸上重新有了笑容。
“大齐礼乐兴盛，全赖诸君鼎力，如此良机，千载难逢。”
“第一个职位，下士小师三名。起拍价，三百金。”
话音刚落，底下唰地举起十一块号牌。
三号、五号、七号、九号……
南郭平扫了一眼，九号是自己人，其他十个都是真买家。
小师按品级相当于县尉，但这是宫廷里的小师，出去地方上，县令见了也得客气三分。
三百金不算便宜，但对某些人来说，这是进宫廷的门槛。
他抬手，“三百五十金。”
十一块号牌没动。
“四百金。”
稀里哗啦，七块号牌陆续放下，还剩四块。
三号、九号、十三号、三十一号。
这些人是真想要，他直接加了一百。
“五百金。”
三号犹豫了一下，慢慢放下号牌。
南郭平拿起惊堂木，啪地一拍。
“成交！九号、十三号、三十一号，明日交齐尾金，即刻上任！”
底下响起一阵低声议论。
他清了清嗓子。
“第二个职位，中士大师三名。起拍价，五百金。”
唰。
这次举起了十四块牌子。
南郭平如法炮制，一路加价。
“一千金！”
最终，只剩三块牌子。
“成交！十号、二十二号、二十七号，明日交尾金，即刻上任！”
底下议论声又响起，许多人面露不忿。
“这也太贵了……”
“一千金买个中士，疯了吧。”
“人家愿意买，你管得着？”
南郭平没理会这些声音，端起茶碗喝了一口，润了润嗓子。
“第三个职位，乐丞三名。起拍价，一千五百金！”
这话一出，底下瞬间炸锅。
“一千五？！”
“抢钱啊这是！”
“上来就一千五，还让不让人活了！”
南郭平放下茶碗，等着他们骂够。
乐丞是上士，按品级相当于县令，但这是宫廷里的乐丞，出去地方上，郡丞见了得称一声下官。
一千五，不算离谱。
骂归骂，该举牌还得举。
唰。
四块牌子举起来，四号，十一号，十七号，二十九号。
南郭平扫了一眼十一号，开始加价。
“一千六百金。”
没人放下。
“一千七百金。”
“一千八百金。”
正要再往上喊。
“等等！”
一个浑厚的声音从右侧席位传出，十八号猛地站起。
白布面具后面，那双眼睛扫过全场，然后转向台上。
“南郭大夫，这不公平！”
十八号把号牌往桌上一拍。
“如果有人根本不是来竞拍的，只是一味哄抬价格呢？”
此话一出，底下安静了一瞬。
紧接着，有人跟着起哄。
“就是！大家都把面具摘了，亮出身份！”
“谁是真买家，一目了然！”
南郭平站在台上，手里惊堂木还没放下。
越来越多人站起身，一道道目光全都汇聚到他脸上。