第32章 交易达成
最初的打算是在假期结束前确保有一个稳定的居住环境。
临时搭建的木制庇护所条件极其恶劣，漏雨的屋顶、四面透风的墙壁、硬邦邦的泥土地面，以至于我都记不清上一次能好好睡觉是什么时候了。
每天夜里被冻醒，听着风从木板缝隙中灌进来，像无数根冰冷的手指抚摸着脸颊。
那种睡眠与其说是休息，不如说是另一种形式的折磨。
本以为至少在假期结束前，一切都能搞定，这样第二学期就能从小屋出发去上学了。
然而，现在距离第二学期开学仅剩一周，事情却还远未完成。
"嗯……"
落成的小屋上终于安装了木制的门和窗户。
门框是用四根粗壮的原木拼接而成的，表面还留着斧头砍过的痕迹。
窗户的框架则是用较细的枝条编织而成，中间嵌着从生活区买来的油纸。
虽然不是玻璃，但至少能透光。
如果铰链松了会很麻烦，所以我特意买了大号的。
那些沉甸甸的铁铰链，每个都有手掌那么大，螺丝拧进去的时候能感觉到金属的阻力。
不过，现在反而担心它们生锈后会发出吱吱声，那种声音在寂静的夜里会像指甲划过黑板一样刺耳。
算了，总比铰链完全脱落、门板砸到脚要好。
不过，如果要搬进小屋的话，还有一些必须处理的事情。
最重要的是壁炉和家具。
其中，壁炉尤其让我担心。
虽然现在晚上并不冷，夏末的风还带着暖意。
但随着冬季到来，室内取暖将变得必不可少。
北边的寒风会像刀子一样割过森林，没有壁炉的小屋会变成一座冰窖。
此外，夜晚时壁炉的火光将成为唯一的光源，油灯太贵，蜡烛不够持久，烹饪食材时也需要它。
烤面包、炖肉、烧热水，样样都离不开火。
因此，即便是为了其他生存活动，生火也是必不可少的。
不过，如果因为心急而用木头搭建壁炉，导致引发火灾就全完了。
干燥的木材遇上明火，整座小屋会在几分钟内化为灰烬。
所以，必须找到一种坚固的材料来建造壁炉。
首先想到的是砖块。
埃尔特商会虽然是个万能商店。
从羽毛笔到锄头，从面包到钉子，几乎什么都卖。
但再怎么也不可能在这种教育设施里销售建筑用的砖块。
至于从尼尔馆的工地获取或购买也不太现实…已经交付的砖块数量有限，尼尔馆的重建工程还在进行中，不可能再分给我。
最终，我决定从今天开始自己制作砖块。
【新成品】
【砖块模具】
我将剩余的杂木简单地拼接成方形，并用钉子固定。
往里面填满泥土，这样应该就能做出砖块的形状。
模具的内壁用砂纸打磨过，确保脱模时不会粘连。
制作难度：?○○○○
"呼……"
大约五分钟后，我做好了一个模具，随手把锤子扔在工作台上。
锤子砸进木板里，发出"哐"的一声闷响。
我擦了擦汗，额头上已经渗出了一层细密的汗珠，顺着太阳穴滑下来，滴进眼睛里，涩涩的。
从河边挖来泥土，那种富含黏土的黄色土壤，踩上去会留下清晰的脚印，填入模具中，用力压实。
手掌按在湿润的泥土上，能感觉到它的冰凉和韧性。
然后搬到阴凉处，脱模。
重复这个过程几十甚至上百次，就能批量生产出规格统一的砖块。
等它们晾干一周后，需要避开直射的阳光，否则表面会开裂，再堆砌起来，用水泥砂浆粘合，就能建造壁炉和烟囱了。
不过，砖块之间的粘合也需要用泥土来解决，但这样可能会不够牢固，容易倒塌。
泥土在干燥后会收缩，产生缝隙，所以还得做个支架来支撑。
可以用废弃的铁条或者木桩，在砌砖的同时加固结构。
除此之外，如果能再制作一些室内家具就更好了，一张桌子、一把椅子、一个架子。
不过目前还没有具体的计划。
我的木工技能已经提升了不少，掌握了一些技巧，锯子、凿子、刨子的使用方法已经烂熟于心。
简单的家具应该能轻松搞定，制作方法对我来说倒不是难事。
比如椅子和桌子，只要有材料就相对简单。
四条腿、一个平面，用榫卯结构固定，再打磨光滑。
床架本身也不难制作，四根立柱、几根横梁、底部铺上木板条。
至于床垫……如果能找到大块的布料或袋子，填充羽毛、棉花或干草之类的材料，应该也能搞定。
森林里有充足的干草和苔藓，柔软且保暖。
如果可以的话，我还想换掉窗户，装上玻璃。
透明的玻璃能让阳光毫无阻碍地照进来，但不知道哪里能找到。
也许可以去特里克斯特馆附近的废料堆看看？或者等下学期开学后，从埃尔特商会订购？
整理完这些想法后，我背上弓箭，走进森林，去准备今天的食物。
弓弦在肩膀上勒出一道红印，箭袋里的六支箭随着步伐轻轻碰撞，发出细微的"咔嗒"声。
【战斗能力详情】
【等级：战斗入门者】
【专长：弓箭】
【弓箭熟练度 Lv 6】【表情】
【要害狙击 Lv 3】【表情】
【快速射击 Lv 2】?
【撤退射击 Lv 1】【表情】
【瞄准感知 Lv 2】【表情】?
【视野扩展 Lv 1】【表情】
再次感受到，埃德·罗斯泰勒在战斗技能上确实没什么天赋。
每次打猎使用弓箭都很勉强，拉弦时手臂发抖，瞄准时呼吸不稳，放箭时手腕会不自觉地偏转。
一个学期加上半个假期过去了，弓箭技能的熟练度依然停滞不前。
从Lv 6到Lv 7需要上千次命中，而我连一百次都没做到。
看来得采取一些特别措施了，得想办法提升弓箭熟练度了。
也许需要找一个固定的靶子，每天练习一百次？或者去狩猎移动更快的猎物？
"找到了。"
突然，我发现了一只小鹿在森林中穿行，它体型不大，皮毛呈棕褐色，上面点缀着白色斑点。
一只年轻的白尾鹿，大概只有几个月大。
它低头啃食着地上的嫩草，耳朵时不时转动一下，警惕着周围的动静。
我拿出弓箭，躲在树后，低声自语。
弓弦被拉开时发出"吱呀"的声音，像是抗议着我的笨拙。
最近，营地经常有各种各样的访客。
贝尔·梅亚偶尔会来，带些食材分享给我，新鲜的鸡蛋、刚出炉的面包、一小罐蜂蜜。
不过最近来得少了。
大概是奥菲利斯特馆的事务繁忙，女仆长退休的传闻让整个宿舍陷入了混乱。
直斯那家伙每隔三四天就会找借口跑步穿过森林，他的步伐稳健而有力，像一头不知疲倦的狼。
他说这是为了锻炼耐力"在阿肯岛上跑一圈大概要两个小时"，看起来他不仅在森林跑步，还在阿肯岛上到处跑。
他体力果然不一般。
如果不是因为埃尔卡在魔法部，那个严厉的炼金术教授不会放人，他肯定会加入战斗部。
除此之外，还有个可怜的学生偶然闯入，看到我手里拿着一堆松鼠尸体。
五只灰松鼠，尾巴还在微微抽动，吓得逃跑了。
他尖叫着冲出森林，像是见到了什么恐怖的东西。
还有佩妮亚皇女的护卫骑士克莱尔，她来查看我是否安好。
那个总是板着脸的女骑士，穿着银色的铠甲，在森林里显得格外突兀。
怎么说呢，感觉知道我住在北森林的人越来越多了，希望不要传到学园的耳朵里，惹出麻烦。
如果校方知道有学生在森林里私自建造房屋，恐怕会派人来拆除。
毕竟这涉及到安全和卫生问题。
不过，阿肯岛并不全是学园管理的区域，森林深处属于公共用地，所以暂时没有理由把我赶走，也不用太担心。
总之，常来的访客中有三位值得特别一提。
访客A是一位天才魔法师，来访时间完全随机。
有时在正午时分，她会躺在篝火旁睡觉。
阳光透过树叶的缝隙洒在她的脸上，像是给她盖上了一层金色的薄纱。
有时在深夜，她会被发现在正在建造的小屋屋顶上，蜷缩成一团，像一只猫在瓦片上打盹。
有一次我去河边打猎回来，发现她躺在我用网做的吊床上，渔网的纤维在她脸上留下了格子状的印痕，眼睛闪闪发光地盯着小屋。
这家伙似乎把这里当成了秘密基地或藏身处，总是时不时地问我一些问题。
"啊，你要建烟囱吗？"
"哦哦！有门了！"
"再建个后门吧！"
我在河边劈柴时，她还会突然从树上冒出来，像一只松鼠一样灵活，嘴里叼着一根草茎："窗户用玻璃怎么样？"
"会不会塌掉？附近不能用魔法吧。"
"屋顶也开个窗户怎么样？"
当我改良捕猎陷阱时，她会从草丛中冒出来，拨开灌木丛，探出一个脑袋，猫耳朵竖得笔直："在里面安置魔法陷阱行吗？"
"要不要先铺上貂皮？"
我在石头上磨匕首时，她坐在石头上晃着脚，双腿在空中画着圆圈，裙摆像花瓣一样散开："门朝阳光好的方向开怎么样？"
"话说，有两个窗户通风会更好。"
不知道的人还以为是她建的呢。
她指挥的样子像极了工地上监工的包工头，双手叉腰，下巴微扬，眼神里透着一种"你做得还不够好"的挑剔。
我懒得一一回应，干脆把她拎起来。
抓住她的后领，像提一只猫一样，扔进木制庇护所，反复如此。
她每次被扔进去都会发出"喵嗷"的声音，然后过不了多久又会从某个意想不到的地方冒出来。
这家伙就是访客A……露西。
访客B是二年级的首席，同样是一位非常优秀的精灵使，我反而很欢迎她。
"看，我带了些鸡蛋。贝尔说你会很喜欢。"
她笑嘻嘻地把一篮子鸡蛋放在篝火旁。
篮子里铺着干草，鸡蛋上还带着母鸡的体温。
这位邻居朋友经常带来森林里难以获得的食材和生活必需品，鸡蛋、牛奶、面包、偶尔还有一小块奶酪。
她几乎每天都来，有时坐在树下看书，那本书很厚，封面上是复杂的魔法阵图案。
进行光合作用，字面意义上的，她坐在阳光下，闭着眼睛，皮肤泛着淡淡的光泽。
或者和精灵聊天。
那些半透明的小东西围着她转，像一群萤火虫。
有一天，她带来一个大盆，铜制的，底部已经有些发黑。
召唤出精灵，突然开始烧水。
"我待会给你看个神奇的现象。先去做自己的事吧，埃德。"
她笑得神秘兮兮的，我便继续在河边填砖模。
等我回来吃饭时，发现她卷起袖子粉色的小臂上沾满了泡沫，把裙子扎起来，正踩着盆里的什么东西。
我一看，是我的校服衬衫。
虽然平时洗得很用力，用河边的鹅卵石搓洗，几乎要把布料撕破，但穿了一学期后，难免会积累一些顽固的污渍。
领口发黄，袖口沾着墨水，胸口还有一道不知道什么时候蹭上的血迹。
这位精灵使似乎对此很不满，她的眉头微微皱起，像是在嫌弃我的邋遢。
"看，用盐水煮沸后，再这样踩一踩，就会变白。神奇吧？我父母在牧场时经常这样做。"
她展开完全变白的衬衫，自豪地笑着。
衬衫在阳光下白得刺眼，像是新的一样。
看着她得意洋洋的样子，胸脯微微挺起，下巴扬起。
我反而有些尴尬，只好鼓掌称赞。
"啪啪啪！你真棒！太厉害了！居然知道这种技巧！"
她听了反而有些不好意思，低下了头，粉色的头发垂下来遮住了脸，耳尖泛着红晕。
这家伙有点叛逆的气质，明明做了好事，被夸奖了反而会害羞。
总之，她有时看起来很单纯，像一张白纸，对所有事物都充满好奇。
但有时又有些神秘……
比如露西突然出现在营地时，她会毫不惊讶地打招呼"啊，露西来了"，然后又问露西是不是经常来…真是个让人捉摸不透的人。
这就是访客B……耶妮卡。
重点是…访客C。
访客A和B相对常见，见到她们并不意外，像平常一样对待就行。
但访客C的出现却让我疑惑：她为什么会在这里？
太阳渐渐西沉，森林被染成了红色。
金色的光线透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
风从河面吹来，带着水汽和泥土的芬芳。
打猎时第一箭射偏了。
箭头擦过小鹿的耳朵，将它惊得跳了起来，导致我追了近一个小时。
最终，我扛着小鹿的尸体回到营地时，它的重量压在肩膀上，每走一步都能感觉到肌肉的酸痛。
发现篝火旁有两个意外的人在等我。
一个穿着整洁的女仆装，黑白相间的裙摆一丝不苟，白色围裙上没有一丝褶皱，双手合十，安静地站着，她的面容平静，像一潭深水，看不出任何情绪波动。
另一个坐在火边，双手托腮，哼着歌，她的腿在空中轻轻晃动，靴子上的金属扣在火光中闪烁。
"哎呀，前辈。我们等你好久了，事情办得有点久啊。"
这位被称为"黄金之女"的人物洛特尔·凯赫伦，她的笑容一如既往地带着狐狸般的狡黠，灰蓝色的眼睛在火光中像两颗宝石。
就是访客C。
"奥菲利斯馆占领事件"是第二幕开始的信号，发生在假期最后一天的奥菲利斯馆。
简单概括一下核心内容，事情还挺长的。
像一卷展开的羊皮纸，每一个字都写着混乱和阴谋。
随着假期结束，差生们对享有各种特权的奥菲利斯馆学生心怀不满，决定占领他们的宿舍。
那些成绩垫底、魔力测试不及格、经常被教授点名批评的学生，他们像一群被踩了尾巴的猫，终于决定反击。
核心人物是"差生代表威尔莱恩"，一个瘦高的青年，总是穿着皱巴巴的制服，眼神里透着一种被压抑的愤怒，他发表的声明长得离谱，足足有二十多页。
那份声明被抄写了几十份，贴在宿舍楼的公告栏上，内容从"教育不公"到"阶级压迫"，洋洋洒洒，像一篇冗长的檄文。
优等生们在宿舍设施上有特权，单人房间、独立卫浴、专属女仆，几乎过着贵族般的生活。
上课时可以优先选择座位，前排的位置总是被他们占据，用餐时间也更自由。
奥菲利斯馆有自己的餐厅，菜单比学生食堂丰富三倍，还有专属女仆，学园提供的便利也完全不同。
这些积怨在假期返校时爆发了。
返校期间，阿肯岛所在的西南部贝洛尔地区下起了暴雨。
豆大的雨点砸在地面上，溅起一片水花。
学园宣布只为奥菲利斯馆学生提供返校马车和船票。
那些马车装饰华丽，车厢里铺着天鹅绒坐垫。
不过即使未能按时返校也会宽限几天。
差生们冒着暴雨赶到学校，他们浑身湿透，鞋子灌满了水，有些人甚至发了高烧。
因未能按时返校而担心被扣分。
当他们拖着疲惫的身体来到学校时，却发现奥菲利斯馆的学生有校方专门提供便利。
马车在宿舍门口接送，女仆撑着伞在门口等候，于是愤怒终于爆发。
以德克斯馆学生集会为开始，他们挤在公共休息室里，雨水从窗户渗进来，但没人理会。
差生们聚集在一起，计划占领贵族般的奥菲利斯馆，发泄不满。
当然，这个计划并不现实。
奥菲利斯馆是各年级最优秀学生的住所。
每一扇门后都住着一个天才，管理宿舍的女仆们也不是好惹的，她们基本都会用剑。
贝尔的剑术甚至能和一个中级剑士抗衡。
资深女仆甚至能使用中级魔法。
差生们再怎么聚集，也不可能占领奥菲利斯馆。
旁观者看来，这就像一群冲向悬崖的旅鼠，盲目、愚蠢、注定失败。
即使他们真的占领了，奥菲利斯馆里住着各种贵族和权贵子弟，皇女、宰相的女儿、富商的继承人，闹得太过火只会引来反击。
因此，事件的规模本会处在完全可控的程度。
至少在洛特尔介入之前是这样。
"差生们有个有趣的计划。"
篝火对面，洛特尔微笑着说道。
她的声音在夜色中格外清晰，像一把刀切开丝绸。
我面无表情地继续磨着匕首，砂岩在钢刃上摩擦，发出"嘶嘶"的声音。
抬头一看，旁边安静站着的那位正是奥菲利斯馆的女仆长，艾丽丝。
她像在服侍洛特尔一样，安静地站着，毫无违和感，她的双手交叠在腹前，姿态优雅得像一座雕塑。
她是奥菲利斯馆内所有保护魔法的唯一掌控者。
这些被称为保护魔法的东西，结界、警报、门锁，稍加调整就能以做他用。
她可以关闭所有的出口，激活内部的警报系统，甚至将整座建筑变成一个迷宫。
这个权限的重要性不言而喻，因此只有长期获得学园信任的人才能担任女仆长。
换句话说，她绝不是能用钱轻易收买的人，至少表面上如此。
"所以呢？"
"我想请前辈帮个忙。"
"为什么是我？"
"因为前辈是最合适的人选。"
洛特尔叹了口气，那声叹息里带着一丝不耐烦，像是已经准备好了一套说辞，继续说道："本来想交给托特那家伙的，但他受了重伤，事情就黄了。"
听到这里，我放下了手中的匕首。
匕首落在工作台上，发出"当"的一声脆响。我没法忽视这句话。
"哎呀，终于认真听我说话了，前辈。"
"托特怎么了？"
"风头人物托特"，虽然不是什么重要角色。在攻略本上他的名字只出现过两次，但我清楚地记得这个名字。
他是第二幕开场的反派之一，假期期间曾挑衅泰利，结果被直斯揍了一顿。
在第二幕第三章"奥菲利斯馆占领事件"中，他会作为第一阶段的反派再次登场。
虽然不像格拉斯坎讨伐战那样是大规模事件，没有恶魔降临，没有全校危机。
但这个奥菲利斯馆事件无疑会影响后续剧情…而且有五名知名反派参与。
一层反派"风头人物托特"
二层反派"阴沉的克莱维乌斯"
三层反派"女仆长艾丽丝"和"黄金之女洛特尔"
四层反派"差生代表威尔莱恩"
五层反派……
等等，其实没有五层，但威尔莱恩确实是最终BOSS级别的存在。
至少在这起事件中。
其中，最先跳出来活跃气氛，然后被揍一顿消失的角色就是托特。
按照正常剧情，他应该被洛特尔收买，介入奥菲利斯馆事件。
在差生们聚集时打开大门，让他们涌入宿舍。
"那家伙怎么说呢，虽然轻浮又不可靠……但嘴巴还算严实。本来想交给他，没想到直斯会把他揍得那么惨。现在他住院了。"
在不知不觉中，剧情已经偏离了正轨。
这个假期应该没什么大事发生才对。
按照剧本，托特应该完好无损地出现在奥菲利斯馆事件中，而不是躺在医务室的病床上。
"直斯揍了他？"
"假期里托特挑衅了泰利和直斯。真是的，不知道他为什么要这么做。"
这些我都知道，毕竟他是第二幕开场的三流反派，那种专门用来衬托主角团实力的炮灰，专门挑衅主角团然后被揍的角色。
实际上，他是为了衬托直斯而存在的角色，嘲笑泰利这个落第剑圣，结果被直斯揍得半死。
直斯的拳头像铁锤一样砸在他的脸上，据说打断了三根肋骨。
假期时泰利和直斯应该已经关系不错了，他们经常在训练场上一起练习。
第二幕的开场剧情应该也已经发生了。
我在此刻确认了这一点。
不过，有些细节我可能没记住。
比如，托特对泰利说了什么："他说泰利连埃德·罗斯泰勒都不如……是个连虫子都不如的人。这话够狠吧？"
"哈……"
"等于同时侮辱了泰利和埃德前辈……直斯当然会加倍生气。"
这就是为什么我尽量避免和主要角色扯上关系…但即便如此，这种情况也很难处理。
托特的话像一颗石子投入湖中，激起的涟漪波及到了我，那个本该置身事外的人。
"平时的话，教训一顿就算了，但那天他特别生气，直接把人打残了。埃尔维拉告诉我的。虽然他后来冷静下来去道歉了……不过确实有点冲动。"
说到这里，洛特尔叹了口气。
这次的叹息里带着一丝无奈，像是面对一个不听话的孩子。
"我还是不信任这种感情用事的人。"
然后她直视着我，灰蓝色的眼睛里闪过一丝算计的光芒："总之事情不难。从艾丽丝小姐那里拿到钥匙，进入奥菲利斯馆，等差生们聚集时开门就行了。"
"这种事很多人都能做吧。"
"没你想的那么多。无论什么情况，都必须冷静，不能慌乱，不能犹豫。而且……还得有参与的理由。"
洛特尔说这话的原因是什么？她的声音里带着一种试探，像是在测量水深。
"就算给再多钱，事情结束后，学园的调查官也可能逼问出真相。如果有人说'这一切都是一年级的洛特尔策划的'，我的处境就麻烦了。不能随便相信任何人。"
听了这话，我明白洛特尔为什么找我了。
我是被奥菲利斯馆赶出来的人。
那个在入学考试中嘲笑泰利的傲慢少年，那个被所有人鄙视的"落第生的朋友"。
在学生中饱受嘲笑、冷遇和蔑视，虽然那些嘲笑对我来说不过是蚊子的嗡嗡声。
说实话，我并不在意。
埃德·罗斯泰勒本来就是个不在乎这些的人。
虽然有点委屈吧，被冤枉的感觉确实不舒服，但我现在更在乎生存。
学生的评价随时间流逝总会淡化的。
实际上，一年级学生中已经开始对我有些好感了。
格拉斯坎讨伐战中我的表现被一些人看在眼里。
"不想报复一下吗，埃德前辈？"洛特尔微笑着说道。
她的笑容像狐狸看到了猎物，狡猾、精准、带着一丝期待。
她推测我对学园心怀不满。毫无疑问，这是误解。
我对学园没有爱，也没有恨。
它只是一个平台，一个舞台，我只是在上面演好自己的角色。
"没那个兴趣。"
"哎呀。"
"不过，我得听听你的条件。"我冷静地迅速做出了决定。
没错，回过神来，剧情已经偏离了。
不过，和第一幕时相比。
格拉斯坎的右手提前降临，泰利的剑技提前觉醒。
这次的偏离还不算严重。甚至可以说微不足道。
托特被打残了，但事件本身还在轨道上。
差生们依然会占领奥菲利斯馆，泰利依然会去阻止他们。
如果我拒绝洛特尔的提议，她去找别人，反而更麻烦。
托特在第一阶段的反派角色由谁来替代，完全是个未知数。
可能是某个我不认识的差生，也可能是某个隐藏角色。
那会增加更多的不确定性。
不如我来接手这个角色，适当地开门，适当地输给泰利就行了。
托特本来就是个无足轻重的角色，他的戏份加起来不超过十分钟。
我完全可以胜任。
关键在于第一阶段的反派托特无法履行职责。
只要解决这个问题，剧情就能顺利推进。
不过，我也没必要免费帮忙。
对方有足够的支付能力，洛特尔的口袋深不见底，该拿的报酬还是要拿的。
"二十金币。"
洛特尔低声说道，她的声音很轻，但每个字都清晰无比。
考虑到任务的难度。
只是开一扇门，这个报酬高得离谱，但加上封口费，倒也合理。
反正我希望剧情顺利推进，自然不会透露洛特尔是幕后主使。
这笔钱几乎算是白拿的。
开一扇门，被泰利"打败"，然后消失。
只要我低调行事，就不会被调查。
适当地躲起来，藏在耶妮卡的房间里，或者某个空置的储藏室。
让泰利上去，然后在耶妮卡的房间里喝杯茶，躲一会儿再溜走就行了。
"成交。"
我说完，继续打磨匕首。
砂岩在钢刃上摩擦的声音重新响起，像是一种宣告交易达成。
没什么好说的了。
这就是我的态度。
这下我成了第二幕第一阶段的反派了。
"感觉有点奇怪。"
……………………
夜晚的森林。
月光透过树叶的缝隙洒在地上，像铺了一层碎银。
风从河面吹来，带着水汽和泥土的芬芳。
虫鸣声此起彼伏，像一支永不停歇的交响乐。
年轻的商人和女仆长并肩走向奥菲利斯馆，她们的脚步声在落叶上发出轻柔的"沙沙"声。
洛特尔的步伐轻盈而自信，艾丽丝的步伐平稳而克制。
一直沉默的女仆长在单独和洛特尔相处时，终于开口了。
她的声音在夜色中显得格外清晰，像一把刀切开丝绸。
"那个男人的话里几乎没有'为什么'这个词。"
经验丰富的女仆懂得洞察人心。
她在奥菲利斯馆工作了十年，见过无数学生有聪明的、愚蠢的、善良的、邪恶的。
至少她能看出埃德·罗斯泰勒不是个简单人物。
单从对话内容来看，没什么特别的。
他问了一个问题，答应了一个条件，然后继续磨刀。
仅凭这点对话就说埃德不简单，可能有点可笑。
也许他只是个迟钝的人，或者对周围的事物漠不关心。
然而，女仆长所说的"不对劲"，洛特尔也清楚地感觉到了。
那种感觉像一根刺，扎在她的意识深处，无法忽视。
"艾丽丝小姐也这么觉得吗？"
洛特尔微笑着说道。
她的笑容在月光下显得格外苍白，像一只狐狸在雪地里露出了牙齿。
"仔细想想，他一直都是这样。"
作为人类，本该有的好奇心在他身上完全看不到。
洛特尔提出这样的提议，收买他成为反派。
按理说"为什么"这个问题应该出现几十次才对。
为什么洛特尔要介入奥菲利斯馆占领事件？
为什么女仆长艾丽丝会站在洛特尔这边？
为什么对差生们的集体行动毫无反感？
除此之外，还应该有无数个"为什么"。
这是涉及二十金币的交易，一笔不小的数目。
作为人类，怎么可能不对目的和动机感到好奇？
为了回答这些疑问，洛特尔甚至准备了虚假的理由。
一套精心编造的说辞，足以应付任何正常的追问。
然而，埃德·罗斯泰勒只问了一个"为什么"。
为什么偏偏找我？
"他这种反应……无非两种可能。要么是只在乎钱，对其他事毫无兴趣的人……"
洛特尔感到后背一阵发凉，那种寒意不是来自夜风，而是来自内心深处的一种直觉，像一只动物嗅到了危险的味道。
"要么……他早就看穿了一切。"
她还记得那三枚金币上残留的余温。
埃德·罗斯泰勒绝不是那种为钱拼命的人，他的眼神里没有贪婪，没有渴望，只有一种深深的、难以捉摸的平静。
那么，排除法后，只剩下一种可能。
"他到底知道多少？明明没有任何线索。"
洛特尔闭上眼睛，露出她特有的狐狸般的微笑。
这是久违的感觉，"对未知的恐惧"。
那种感觉像一只手扼住了她的喉咙，让她几乎无法呼吸。
她习惯了掌控一切，金钱、信息、人心。
但现在，她面对的是一个她完全无法理解的人。
夜色渐深。
洛特尔步伐坚定地穿过黑暗的森林，她的靴子踩在落叶上，发出清脆的"咔嚓"声。
在洛特尔兴奋地谈论计划时，篝火对面的少年只是默默地打磨着匕首，他的动作平稳而规律，像一台永远不会停止的机器。
火星从砂岩和钢刃之间飞溅出来，在夜色中划出短暂的弧线，然后消失在黑暗中。
洛特尔离开后，少年坐在篝火前，心里在想什么呢？
他的心思难以捉摸，反而让洛特尔心跳加速。
那种感觉像站在悬崖边上，脚下是万丈深渊，而她不知道自己是否已经坠落。
他身上有种同类的气息。