卷一 第21章 清退倒计时
蓝星的清退，比所有人预想得都要快。
那天下午，辰大海刚从垃圾山回来，就看见深渊中央广场上围满了人。他挤进去一看，广场那块巨大的屏幕上，正滚动着一行刺目的红色大字——
"泛星文明联盟公告：蓝星文明等级复核提前，最终复核将于三个月后进行。若复核不达标，蓝星将被正式列入清退名单，启动文明清退程序。"
人群里，一片死寂。
紧接着，是铺天盖地的哭喊和咒骂。有人在砸东西，有人瘫坐在地上，有人跪在地上祈求上苍。整个深渊，像是一锅被煮沸的水，彻底炸开了。
辰大海站在人群里，握着妹妹的手，一言不发。
"三个月……"他在心里默念着这个数字。三个月，说长不长，说短不短。他原以为还有至少一年的时间准备，可现在，复核提前了。
"老破，"他问，"复核提前，是不是有什么蹊跷？"
"有。"老破的声音低沉，"文明复核，一般不会无缘无故提前。除非……有人在背后推动。"
"谁？"
"不好说。"老破说，"但能推动泛星文明联盟复核进程的，绝不是普通人。蓝星的事，恐怕比我们想象的还要复杂。"
辰大海的心，一点点沉了下去。
"哥，"辰星仰起头，怯怯地问，"我们要被赶走了吗？"
"不会的。"辰大海把她抱起来，声音很轻，却很坚定，"哥不会让任何人赶走我们。"
他没有告诉妹妹，他心里其实也没有底。他只是一个拾荒少年，凭什么去对抗整个泛星文明联盟？
可他不能认输。他还有妹妹要保护，还有这个他长大的地方要守护。
那天晚上，深渊乱成了一锅粥。有人开始连夜收拾东西，准备逃离；有人趁着混乱打砸抢掠；还有人在绝望中，选择结束自己的生命。
辰大海守着铁皮屋，一晚上没睡。他把门闩得死死的，又在门口堆了几块废铁，防止有人闯进来。
"老破，"他坐在黑暗中，低声问，"三个月，够我练到能参加万星考核吗？"
"不够。"老破直截了当地说，"以你现在的实力，别说参加考核，连报名点都进不去。"
"那怎么办？"
"唯一的办法，"老破说，"是去报名点碰碰运气。蓝星的报名点，可能会因为复核提前，放宽参赛资格。你要抓住这个机会。"
"报名点在哪儿？"
"星域中央城。"老破说，"离深渊三千多公里。坐磁浮列车，得三天。"
辰大海沉默了。
三天路程，加上报名费、食宿，他攒下的那点钱，恐怕只够单程。可如果他不去，那三个月后，蓝星就会被清退，一切就都完了。
"我去。"他下定决心，"不管多难，我都要去。"
"那辰星呢？"老破问，"你走了，谁照顾她？"
辰大海愣住了。
这是他最放心不下的事。妹妹体弱，离不开人照顾。他要是走了，妹妹一个人留在深渊，他怎么放心？
"我……我再想想。"他说。
第二天一早，他去找到了铁皮叔。
"叔，"他说，"我想去报名点，参加万星考核。"
铁皮叔正在喝茶，闻言差点呛到："你说什么？你要参加万星考核？小子，你知道那是什么地方吗？那是全宇宙天才云集的考场，你一个拾荒的，去那儿不是送死吗？"
"我知道。"辰大海说，"可蓝星要清退了。我要是做点什么，三个月后，我们都得完。"
铁皮叔沉默了很久。
"辰星呢？"他问，"你走了，她怎么办？"
"我……想请叔帮忙照看。"辰大海说，"我妹妹体弱，我每个月会托人把钱带回来，够她吃住和买药的。等我考核完，就回来接她。"
铁皮叔盯着他看了半晌，忽然叹了口气："你是个好哥哥。行，辰星的事，叔帮你看着。不过丑话说在前头——你要是死在考核里，叔可不负责给她养老送终。"
"不会的。"辰大海笑了笑，"我会活着回来的。"
他转身要走，铁皮叔又叫住他："等等。你一个人去，路上不安全。叔给你写封信，你到中央城，去找一个叫'老周'的人。他欠叔一个人情，会照应你。"
辰大海愣了一下，接过信，郑重地道了谢。
他没有想到，铁皮叔这个平日里精于算计的老狐狸，在这种时候，居然愿意帮他。
走出铁皮宫的时候，阳光正好。辰大海抬头看了看天，忽然觉得，那灰蒙蒙的天，好像也没那么让人绝望了。
他回到铁皮屋，开始收拾行李。
辰星坐在床上，看着他忙里忙外，小声问："哥，你是不是要出远门？"
辰大海的动作顿了顿，转身蹲下来，摸了摸她的头："嗯，哥要出去一趟，办点大事。你在家乖乖的，听铁皮叔的话，好不好？"
"嗯。"辰星乖乖点头，又补了一句，"哥，你早点回来。"
"好。"辰大海笑着答应，"哥答应你，一定早点回来。"
他背起行囊，最后看了一眼这个小小的铁皮屋，然后头也不回地，走进了深渊的晨光里。
身后，辰星趴在窗口，望着他的背影，小手紧紧攥着那只修好的机器人。
"哥，"她轻声说，"我等你回来。"
辰大海没有回头，但他能感觉到，妹妹的目光，一直落在他背上。
他走出深渊的入口时，忍不住停下来，回头望了一眼。晨曦里，那座由废铁和垃圾堆成的"城市"，正笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭中。那些高低错落的铁皮屋、蜿蜒的巷道、成山的垃圾堆，是他长大的地方，也是他唯一的根。
"我会回来的。"他低声说，"等我回来的时候，蓝星，不会再有清退了。"
他转过身，大步流星地朝磁浮车站的方向走去。
路上，他遇见了不少同样背起行囊往外走的人。有拖家带口的，有孤身一人的，每个人的脸上都带着迷茫和惶恐。清退的消息，像是压在所有人心头的一块巨石，让人喘不过气。
辰大海没有跟任何人搭话。他只是低着头，一步步往前走。
他知道，自己走的这条路，注定孤独。
但他也相信，路的尽头，一定有光。
怀里，老破的声音难得温和地响起："小子，这一路，我会陪着你。"
辰大海没有回答，只是轻轻握了握掌心里的晶体。
晨风拂过他的脸颊，带着深渊特有的铁锈味。他深吸一口气，走进了更远处的晨光里。