第14章 暗子，戌狗
是夜。
死牢里不见天日。
潮冷的地气顺着石缝往上钻，混着霉味与陈年血腥。
楚宁被反手锁在刑架上，手腕磨出一圈血痕，腹中饥火翻涌，脑子却越发清醒。
他没有睡。
他在想叶梦。
从被捡到流民巷，到共处这大半年，那个看似对他依恋，顺从，终日温柔相待的女人，究竟是什么人。
镇妖阁，京官，八品强者亲至……
她身上藏的事，比他以为的还要大。
天蒙蒙亮时，牢门“吱呀”一声开了。
周怀瑾独自走了进来。
他没穿官服，只着一身玄色便袍，手里提着一盏油灯。
灯火幽幽，映得他半张脸明，半张脸暗。
“想清楚了？”
周怀瑾把油灯搁在刑凳上，慢条斯理地开口。
“大人要草民想什么？”
楚宁声音沙哑。
“想她是谁。”
周怀瑾道，“你救的那个女人，从哪来，往哪去，身上有什么东西，见过什么人。”
“草民说过了，她是草民的婆娘。”
楚宁垂着眼，“其余的，草民一概不知。”
“一概不知？”
周怀瑾笑了笑，抬手，从墙边的刑架上取下一物。
那是几根发黑的木棍，以绳索串联，正是夹手指的拶刑。
他把拶子在掌心轻轻一磕，木质碰撞，发出沉闷的声响。
“楚宁，你是个聪明人。”
周怀瑾缓缓道，“聪明人就该明白，进了这地方，嘴硬是最没用的东西。”
“这东西夹下去，先是指骨碎，再是指甲脱。”
“十指连心，到那时你想说什么，怕是都由不得你了。”
楚宁的目光在那拶子上停了一瞬。
他习武时日尚短，挣不开这玄铁镣铐，更敌不过眼前这位八品强者。
真要动刑，他除了受着，别无他法。
可他还是缓缓摇头。
“大人，草民是真的不知。”
“你就是把草民十个指头都夹烂了，草民也编不出大人想要的话来。”
周怀瑾眼底那点笑意，一点点淡了下去。
“好。”
他上前一步，伸手便要去扣楚宁的手指。
却在这时——
“笃、笃、笃——笃。”
三短一长，四声响动，自死牢外极远处传来，像是什么硬物，正一下下敲击着更鼓旁的铜铎。
声音极轻，落在寻常人耳中，只会当晨风吹动了什么。
可周怀瑾的动作，却骤然僵住。
那只扣向楚宁的手，停在半空，再难寸进。
他脸上的从容，第一次彻底裂开。
这是——召子令。
镇妖阁右府暗子之间最顶级的紧急联络暗号，非至亲至信之人不得听闻，非性命攸关之事不得轻动。
放眼整个奉河，知道这个暗号的，除了他自己，不该再有第二人。
周怀瑾瞳孔微缩，几乎是立刻直起身，再没看楚宁一眼，转身便往外走。
走到牢门口，他忽又顿住，头也不回地丢下一句：
“看好他，任何人不得靠近。”
“他若少了一根头发，你们提头来见。”
门外值守的校尉连声应是。
楚宁被锁在刑架上，望着那扇重新合拢的牢门，心头疑云翻涌。
刚才那几声响动……
他习武后耳力远超常人，听得清清楚楚。
而周怀瑾听到之后的反应，分明不是镇妖阁官员该有的反应。
这人，到底是谁？
……
周怀瑾循着暗号，一路疾行。
那铜铎声断断续续，始终在他前方不远不近地引着，出了县衙后巷，穿过长街，再出城门。
他没有点兵，也没有惊动任何人。
召子令既出，便是要他独身赴会。
这是右府的铁律。
城外是一片荒坡，衰草连天。
晨雾尚未散尽，白茫茫地压在枯草间，十步之外便看不真切。
铎声，在荒坡尽头止息。
周怀瑾停下脚步，按住腰间长刀，凝目望去。
雾中，立着一道身影。
仍是那身洗得发白的粗布衣裳，只是面容已改。
再不见那张丑得惊人，布满疤痕的脸，而是冠绝天下，清丽脱俗如仙女临凡的倾城容貌。
此刻，看似柔弱的她，只静静立在那里，可不知为何，那身影便如同一柄出鞘的刀，一股难以言喻的威压铺天盖地而来，压得荒草伏地，连云雾都似凝滞了半分。
再没有流民巷里那个低眉顺眼，佝偻卑微的丑妇人半分影子。
周怀瑾看清那张脸，浑身剧震，如遭雷击。
他怎么也没想到，发出召子令，将他从死牢里引出来的，竟会是其本人。
“你——”
雾中人抬起眼。
那双眼眸漆黑，清冷，没有半分温度，只淡淡扫了他一眼，便让他后半句话生生噎在了喉中。
叶梦开口，声音不高，却字字如冰，“你在找我？”
周怀瑾喉头滚动，再不敢有半分迟疑。
他撩起衣袍，双膝重重砸在冰冷的荒土上，俯身便拜，行的是臣子面见主上的大礼。
“属下右府暗子，代号戌狗，参见主人！”
“主人驾临，属下未能远迎，万死！”
说罢，他抬起右手，三指并拢，重重扣在自己左腕内侧，旋即反掌向下，轻轻一压。
一扣，一反，一压。
三式一气呵成，正是右府暗子验明正身，绝无外人能仿的秘传手势。
叶梦盯着那手势看了两息，眸中寒意未减，却终究没有再出声责难。
“方卓唯的人么，我看见你留下的暗计了。”
她淡淡道。
“是。”
周怀瑾伏在地上，不敢抬头，“属下明面上，是镇妖阁小旗，奉左都尉陈雄之命，前来奉河缉拿主人。”
“可属下这一身官皮，是右都尉方大人亲手披上的。”
“陈雄要的，是主人的项上人头，方大人要的，是查清主人位置，护主人周全。”
“属下在明处替陈雄拿人，实则是奉方大人密令，追查主人下落，沿途清除陈雄派出的死士。”
“明着抓捕，是为暗里相救。”
叶梦沉默片刻。
“那牢里的盐奴呢？”
她声音冷了几分，“拶子都架到他手上了，这也是你方大人教你的‘相救’？”
周怀瑾心头一凛，额头瞬间沁出汗来。
“主人明鉴！”
他伏得更低，“属下将那楚宁下狱，一是做给陈雄安插在县衙里的眼线看，二是……”
“流民巷已暴露，陈雄的人随时会到，他一个无名盐奴留在外头，才是真的死路一条。”
“属下把他锁进死牢，看似拿问，实则是把他放在了属下眼皮子底下，有属下在，奉河县衙里，没人能要他的命。”
“方才拶刑，属下也只敢虚张声势，并未真敢动他分毫，召子令一响，属下即刻便停了手。”
叶梦没有说话。
荒坡上风过草偃，雾气一点点散开。
良久，她才重新开口，语气听不出喜怒，“方卓唯还让你带了什么话？”
周怀瑾伏在地上，一字一句，沉声禀道，“方大人说，陈雄这次，是铁了心要至您于死地，若您有意，可以暗中见他，或吩咐其暗中相助。”
叶梦微微颔首，目中露出沉吟之色。
许久才吩咐道，“继续隐藏你的身份，想办法留那盐奴性命，助他在奉河站稳脚跟，但切记不要太过张杨。”
“另外回禀陈雄，就说找到我的痕迹，向绥远县继续追击。”
“方卓唯那里，我自会去见他。”
“是。”
周怀瑾垂首领命。
良久，再没得到吩咐，他小心抬头瞄了一眼，发现早不见叶梦身影，这才长长松了口气。
“好险，就差一点啊。”
回想到自己要给楚宁上刑的动作，至今周怀瑾才感觉后背冷汗浸透。
“主人真看上这地位卑贱的腌臜之徒了？”
他心底狐疑，却也不敢多想。
只能皱眉起身，琢磨着放走楚宁的由头，缓步向城内赶去。