第三十五章
夏日朝阳自云间穿透出细碎金粉， 飘散于山水间的小镇，为百年老街涂了一层暖芒。 如今，长宁镇再无昔日静谧， 商人、旅人、江湖客等来往人员进进出出， 可谓鱼龙混杂。 这一日， 镇墟散后， 镇子边缘的集会场所依然熙来攘往。 秦茉挽了小豌豆的小手，从河岸边一家杂货铺子步出， 小心穿过如织人潮。 小豌豆兴高采烈，跳来蹦去，一路摇着新买的拨浪鼓，“咚咚咚”甩个不停，忽以小鼓指向人山人海的前方：“姐！他们在做什么？” “散墟罢了。”秦茉猜测， “大人物”这两日来临。她半点也不愿与之打交道，拽了小豌豆往回走。 孩子历来顽皮， 只怕她这堂姐一人。近日秦家上下无暇顾及他，今儿难得离开宅院，他好不容易买了个称心的小玩意，眼看立马要回家， 自然不满足， 硬是抱住秦茉大腿，嚷道：“姐！带我瞅瞅！带我去！” 道上车水马龙，秦茉一身青绫群裳素雅整洁，打扮得体， 骤然被孩子当街抱腿， 十二万分尴尬，低声呵斥：“不许闹！” 小豌豆本就委屈兮兮， 被她一瞪，干脆撒泼，哇哇大哭，引来路人频频回顾。 秦茉恨不得一把揪起他拎回去，可她是温柔美丽的好姐姐，这种粗暴行为显然不可取。 “等你哭够了，咱们再聊。”她摸摸他脑袋上的冲天小辫子，柔声细语。 闻言，小豌豆哭声小了些，逐渐改为抽泣，“哭、哭够了……” “真不哭？” 小豌豆意犹未尽，用哭腔道：“呜呜……不哭了……”随后为证明自己真的不哭，龇牙咧嘴，皱眉闭眼，作出一幅假笑样儿。 秦茉无奈：“咱们约法三章。” 小豌豆哪里懂什么叫约法三章，茫然瞪大了圆溜溜的泪眼。 “第一，不能乱跑；第二，只逛一炷香；第三……”秦茉一时间没想好，顺口道，“今天必须乖乖吃饭，不用喂。” “好好好！”小豌豆连连答应，摇晃着秦茉的手，“成交！” 秦茉狐疑，一个三岁半的娃儿竟说得出“成交”二字？转念一想，定是燕鸣远那小子教的！ 她哭笑不得，牵了小豌豆走向人潮涌动处。 浓荫下，人们三五成群，聚在各处，谈天说地，不时向入镇小道张望。 姐弟二人无所事事，转了一圈。议论声中，依稀可辨远处马蹄声。秦茉暗叫不妙，决定提前带小豌豆回去，小声道：“已有一炷香。” 小豌豆对时间并无概念，信以为真，认真点头。 秦茉偷笑领他往回走，身后传来一熟悉女嗓：“秦姑娘？” 无需回头，她已认得是采荷会同船的茶商刘夫人。 秦茉转身，嫣然一笑：“好巧，刘夫人。” “呀，令弟长这么大了！生得聪明伶俐，长大要干大事哟！”刘夫人的圆脸笑出两个深酒窝，“姑娘也是来迎接客人的？” 刘夫人近期生意不太顺利，自是积极响应上头号召，妥善安排接待事宜，以图攀上点关系，好开拓生意路子。 秦茉不愿抢她风头，微笑：“我只是与弟弟出来转转……马上便回。” 刘夫人半真半假挽留几句，秦茉正要道别，人群中走出一名绿袍中年人，面目饱满，蓄了稀疏胡须，正是乡长。他示意让众人退开，亲自高呼，“让道——” 不拒男女老少，镇民、商贩或江湖人士，两百余人纷纷退至道旁，又禁不住探头探脑，议论纷云。秦茉眼看走不了，干脆抱起小豌豆，站到树荫处。 马蹄声逼近，凝重气氛中，众人脸上涌现好奇、疑惑、兴奋、紧张，又有人轻声讨论。 “打个赌，来的是青脊。” “何出此言？” “明威将军与贺三爷是亲戚，可你们看贺三爷没来啊！” “据说贺家人回杭州贺寿了，好像是这两日的事儿！” 秦茉缓缓挪步，偶有镇民朝她打招呼，她淡笑应对，不动声色，静观其变。 不多时，三十余人骑着骏马，穿过林间小道，奔腾而至。一前一后的七八人，分别来自府衙与县衙，而中间为服饰统一的二十多名青壮年男子，另有三名年轻女子。她们皆束男子发型，着玄青色行衣，身材苗条而矫健。 其中年纪最小的女子约莫十五六岁，身形瘦削，与别不同的是，戴了蚕丝银线口罩，只露出凝脂似的半张脸。细眉弯如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光却冷冽得惊人。 急赶至空旷处，领先的衙差勒马，利落翻身下地，余人亦随之停下。 喧闹声停歇，旁观者多为庶民，跟随乡长行揖礼。 少女冷峻如积雪，不发一语，衣袂翻飞间，恍如身在尘世之外，置若罔闻。 “杜指挥使，此地已为长宁镇，”带头者回身行至那蒙面少女跟前，躬身禀报，“前方过了石桥，便是驿馆。” 此言一出，一众哗然。 人人均误以为，传闻中青脊最年轻的“地”字金牌指挥使杜栖迟，应是位健硕如男子的彪悍姑娘，却没想到身型如此清瘦，且肤白如雪，眉目如画，仅可见到的半张脸已惊为天人。 杜栖迟使略一点头，双眸悠然环视，眼光在右方七八丈外的大树上逗留片刻，不经意蹙了蹙眉。 见为首官员不发话，乡长领着刘夫人等商家代表，躬身行礼，陪笑道：“各位大人连夜奔波辛劳，小地方简陋，略备薄酒，万勿嫌弃。” 杜栖迟眼底温度半点不变，只向身侧青年觑了一眼。 那青年剑眉斜飞，朗目如星，面容沉毅，答话：“客气了，有劳引路。” 秦茉混在人堆里，隐约听数尺外一孩童小声问道：“她该不会是哑巴？” “嘘！”孩子的母亲慌忙制止。 孩童嗓音不大，距离甚远，但杜栖迟已有觉察，她冷冽视线似冰泉一般滑过高矮参差人群，仿佛无半丝情绪。 被那锐利且清冷眼光一扫，秦茉心下发怵。 兴许是她仪容出众之故，杜栖迟双目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半边身子汗流涔涔，半边身子瑟瑟发抖。 曾几何时，她在梦里预见过，一双锐利的眼睛潜藏审视之意，直直盯住她，教她不寒而栗。 这一刻，终于来了。 “栖迟，怎么了？”青年见杜栖迟并不急于离开，边问边留心周边环境。 起初，他似不觉有异，直到瞥向大树的浓密枝叶，暗影内似有白影，厉声喝问：“什么人！鬼鬼祟祟！滚下来！” 话音未落，同僚齐刷刷拔出兵器，凝神戒备。 一众围观的江湖客与镇民皆顺着他们剑拔弩张的所在瞧去，只见密密层层的枝叶被拨开，缝隙间一白色身影灵巧钻出，继而立于枝头，袍袖飘飞，恰如遗世独立的仙君。 于秦茉而言，这场景熟悉得很。少年如玉，风流蕴藉，除了燕鸣远还有谁？ 小豌豆乍然见了熟人，张嘴欲唤。 秦茉慌忙捂住他的嘴，悄声示警：“别说话！” 小豌豆从周围人的拘谨中意识到，今时不同往日，逐渐安静下来。 秦茉细观燕鸣远，惊觉眼前人无半分往日的嬉皮笑脸，他凤眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滚’，得看你有没有这本事！” “你……你不是……？”青年握住刀柄的手一紧。 杜栖迟一摆手，青脊中人得令，同时还刀入鞘，屏息静待她的吩咐。 好事之人大多想看戏，巴不得燕鸣远与青脊指挥使打一架。毕竟杜栖迟的祖父，和燕鸣远的父亲相争数十年，未能分高下；但也有人记起他们两家千丝万缕的牵扯，不敢多言。 杜栖迟在众人注目中轻巧下马，前行数步，对燕鸣远抱拳俯首行礼。 “小七见过师叔。” 她的嗓音异乎寻常的沙哑，如像磨砺过，全然不似出自少女之口。 板着俊脸的燕鸣远，眸底闪过一丝歉然，转瞬即逝，又淡淡出声：“小麻雀，好威风！” 杜栖迟垂眸，“小七不敢。” 燕鸣远足下一点，轻飘飘跃至她跟前，狡黠而笑：“还要我滚吗？” “下属多有冒犯，请师叔恕小七管教不力之罪。”她恭敬垂首。 燕鸣远睨视那青年，闷声道：“那家伙是谁？干嘛直呼你的名字？” 杜栖迟清了清嗓子：“回师叔，这位是我杜家庄的师兄顾起，也是青脊同僚。若无旁的事，请容许小七先办正事，晚点再向您请罪。” 燕鸣远大感无趣，摆了摆手：“忙去！晚上到秦家西苑来一趟。” “是。”杜栖迟无心逗留，沉着脸，上马后催马前行，拐入长宁河道边的驿馆。 被他这么一闹，原本高高在上、冷若冰霜的杜指挥使，登时如从云端掉了下来。外加“小麻雀”的外号，与其表现出的形象大大不符，最初肃然起敬的围观者既错愕又微带点幸灾乐祸，个个神色诡秘，忍俊不禁，嘴里嘀咕着，渐行渐散。 秦茉抱起早已不耐烦的小豌豆，亦步亦趋北行。 “你们怎么不理我？”燕鸣远早抢上前拦截。 秦茉心跳停滞，嗫嗫嚅嚅：“我、我猜想……你有要事。” 她事前没记起，传言中，杜指挥使的亲娘，正是燕鸣远母亲的三弟子。因而杜栖迟虽与燕鸣远年龄相仿，却足足比他矮一辈。 没搞懂那错综复杂的关系倒还好，串联贯通后，试问她如何能继续与青脊指挥使的师叔玩闹？ 燕鸣远踏前小半步，笑得贼兮兮的，“姐姐，我方才威风不？” 秦茉疑心他适才的一本正经是装的，啐道：“好好的，何必一来就给杜指挥使下马威？” “我看不惯她作威作福的样子。”燕鸣远翻了个白眼。 秦茉不欲惹事，“我回去了。” “一块儿走。”他伸手从她怀中接过小豌豆，高举过后，任其骑坐于肩头，逗得小豌豆手舞足蹈。 秦茉虽不乐意与之公然同行，却实在想不出推拒之词。她轻移莲步往北，燕鸣远一定神，忽而转头，粲然而笑：“看！谁回来了？” 人潮陆续散退的空旷处，二人骑着高头大马，信步前行。 当先那人身姿挺拔俊秀，如朗月清风，青白袍子简洁大气，骑在雪色灰鬃的骏马上，如修竹迎风。 他那墨画长眉透着凛然，清亮墨眸，似不经意投向秦茉，如悦，如怨，如慕，如诉。 这一瞥，如流泉自秦茉心间轻淌而过，将连日积郁冲淡。 隐约间，心头顿生岁月流变的错觉，使得她微微眯眼，唇角轻轻一勾，挑起一缕难明深意的浅笑。 作者有话要说： 【叮——您的男主又上线了！】 容小非：我在茉茉身上安装了监控，只要她一和别的男子互动，我就会及时出现！打断他们！ 吃瓜群众：茉茉啊，你要是想见男主，赶紧去撩拨一下众男配，保准醋非一秒杀到！ 特别鸣谢： 耶！耶！串串香！扔了2个地雷 薄荷糖扔了1个地雷 左儿扔了2个地雷 耶！耶！串串香！扔了1个地雷 甜甜圈等我扔了1个地雷 多巴胺和胺多酚扔了1个地雷 读者“郭郭”，灌溉营养液 ＋2 读者“傅里叶修”，灌溉营养液 ＋2 读者“无名权兵卫”，灌溉营养液 ＋1 读者“糖心雷”，灌溉营养液 ＋2 感谢以上大佬们的地雷和营养液，么么哒！