第四十六章 各争盟友
在虎族国内以及朝野经历了巨大变动的八个月内，狼族的姚之焕正急于稳定政权，狮族和熊族仍然进行着陉水争夺战，而在狼族政局变动不久，虎族与豹族就已经签订了新的盟约。因此，唐乾能够全身心的将精力放诸到国内的事务中。
一年以后，狮族在陉水争夺战中占据了优势，炮制了虎族在当阳山地区事件上对狼族的做法，想要对熊族也签订一次盟好条约，但是却被熊族皇帝商昌断然拒绝。在将狮族皇帝楚克远派来的使臣给大骂一通之后，又降下一道圣旨昭告天下：
熊族与狮族生生世世为敌，皇室及贵族子弟不得与狮族皇室及贵族联姻，朝廷不得启用狮族官员。
不仅如此，商昌还给楚克远回了一道手诏，大意是说：别以为陉水之地就是你的了，它自古以来就是我熊族的领土，现在只不过是我一时战败，被你占领了而已，下一次我一定会夺回来的。不仅夺回陉水，还要占领你的都城，灭了你的国家。
这样一来，狮族皇帝楚克远勃然大怒，敬酒不吃吃罚酒！紧接着便降下一道圣旨，向陉水之地增兵五万，同时向全国范围内征召有勇有谋者参军，被选中者赐最低赐百夫长，赏银百亮。于是，一时间狮族境内涌现起了一股正想习武，学习兵书的热潮。
熊族也不甘示弱，除了在民间发布同样的征勇令之外，皇帝商昌还派遣使者与虎族接触，并且透露出要与虎族结盟，从南北两侧共同夹击狮族。而此时的熊族使者，正在唐乾的面前。
虎族，长元殿。
等到唐乾看完了熊族使者呈上来的卷帛之后，一言不发，面无表情地轻轻地放在了面前的玉案上，过了一会儿之后，笑着说道：“贵国皇帝的美意，朕已心领，还劳烦贵使将朕之感激之情转达给贵国皇帝。至于后一件事嘛，兹事体大，还容我君臣商量一番，再作答复。”
早朝一退，唐乾并没有宣任何人进宫，今日的早朝就如同刚过去的这一整年的早朝一样，并没有什么不同。而唐乾答应的日后回复，一连过去了三日，仍然没见到派人来传唤熊族使者进宫。
到了第四天，熊族使者再也沉不住气了，于是便驾车来到了宫门口。但是守卫宫门的士兵却不让他进去，而且以其身份不明为由，拒绝为其通报。使者气急，索性坐在宫门口等着。他就不信，这诺大的虎族竟然没有一个官员从这宫门口出来。
临近晌午的时候，一辆马车在宫门口停了下来，使者认出了这是大将军陈棱，于是便赶紧上前搭话。但是还未等近前，便老远就被侍卫给拦了下来。但是等使者看到接下来出现的几辆马车之后，便慢慢地回过神来，换上了一副兴高采烈的样子回到了驿馆。
使者回到驿馆便来到了这几天一直住在他隔壁的豹族商人的门口，结果却发现房门已经锁了。楼下问了一下掌柜，却得知在昨天晚上的时候就已经离开了。使者听后也没当回事儿，便要了两壶老酒，一盘烧菜上楼了。
当陈棱进入长宁殿的时候，丞相吕中明和太尉李沐阳已经在座了。陈棱拱手施礼之后，便在唐乾的示意下坐了下来。
“熊族皇帝商昌要与我虎族结盟，诸公认为此时该当何如啊？”唐乾率先出声问道。
话音落去，太尉李沐阳出声说道：“启禀陛下，臣以为，此事可行。”
“为何啊？”
“五国中，熊族和狮族是最先强大起来的国家，屹立在大陆上百余年而未见有衰落之势。北方狼族虽说也曾有过强悍南犯之时，但是终究是昙花一现，不足道也。我虎族与豹族虽世世代代盟好之邦，但现在我虎族崛起之时，豹族很明显已竟不能为我虎族增添多少助力，反而会成为我虎族的累赘……”
当李沐阳说到这儿的时候，年过花甲的老丞相吕中明不觉地咳嗽了两声。李沐阳看了一眼吕中明之后，沉吟了一会儿继续说道：“我虎族若是想要超越熊族和狮族两国，而成为天下新的霸主，就必须与其中一强结盟，而抵抗另一强。”
“近年来，狮国在与熊国的交锋中屡屡占得先机，取得上风。这说明，狮族已经开始显露出超越熊族的势头。如果我们此时与狮国结盟而抵抗熊族，等到天下各国被狮族消灭之后，我虎族便是最后的目标。如果是盟熊族而抗狮族，那我虎族才有机会成为新的霸主！”
李沐阳说完之后，老丞相吕中明再次咳嗽了几声。唐乾听闻后，笑着说道：“老丞相意下如何？”
吕中明缓慢地转过头来，笑着说道：“太尉高瞻远瞩，谋划精深，真乃后生可畏啊。”
说到底，李沐阳也仅仅是比唐乾大六岁而已，此时正是二十八岁。如此年轻就成为了虎族的太尉，不仅仅是因为他显赫的贵族血统，更为重要的是他身后所站立的隐秘力量。唐乾也曾怀疑过李沐阳的忠诚度，但是到最后还是打消了试探他的念头。
因为在现在的唐乾看来，李沐阳深不见底，但是却又如此忠心耿耿殚精竭虑地为虎族谋划。在自己的政治力量还不够稳固的现在，保存少壮派的政治力量是一件明智的选择。
唐乾听了老丞相吕中明的话后，笑了笑，又对陈棱问道：“大将军以为如何？”
陈棱看了一眼李沐阳，又看了两眼对面的唐乾，沉吟了一会儿之后，说道：“回禀陛下，太尉所言，皆是为我虎族谋利。只是臣有一事不解，还请太尉赐教。”
“不敢，大将军请讲。”李沐阳拱手施礼，躬身说道。
“照太尉的说法，我虎族应该与熊族结盟，可是，我虎族身后的豹族，该当如何处置？”
陈棱是唐乾作太子时的太子太保，也就是太子的老师。对于李沐阳的态度，陈棱还是有所保留的，所以他并没有圆滑如老丞相吕中明那样，而是点出了问题的关键所在。
李沐阳闻言，笑着说道：“大将军所言，既是关键所在，又非关键所在。今日之豹族已经今非昔比，早已不是当初与我虎族分庭抗礼共争天下的强国。但是若要舍弃豹族去跟熊族结盟，一来会被天下各国耻笑，二来也会给我虎族增添不必要的麻烦。所以，臣请陛下开启三国会盟！”
此言一出，满座皆惊！
大陆上建国的总共只有五个国家，在这千百年来的不断地相互攻伐战争中，从来也只有两两结盟，从来没有出现过三国结盟的情形。就连五十年前狼族突然大举南下，也不过是虎族和豹族两国结盟抵抗而已。如今李沐阳提出了三国结盟，对唐乾和吕中明以及陈棱来说，无疑是一件破天荒的大事。
陈棱思索了一阵之后，出声说道：“三国会盟虽说之前未曾有过，但是现在已经不是当初。自从狼族南下参与争霸战争以来，大陆上就不在是四国天下，而是五国共存。如此以来，国家之间力量的均衡和博弈早就已经被打破了。”
“没错。”李沐阳说道：“要想战胜对手，首先就要掌握比对手更多的资源。而臣请奏陛下的三国会盟，目的正是在此，从四面八方锁死狮族！”
“善！”唐乾听到这儿，大叫一声，立刻拍案而起……
紧接着，两队由虎族京城出发的使臣向着西和南两个方向快速飞奔而去，随他们同行的，还有两封盖有虎族皇帝国印的虎族国书。
熊族要与虎族和豹族结盟的消息很快传到了狮族君臣的耳朵里，皇帝楚克远在朝堂之上勃然大怒，大骂商昌是厚颜无耻之徒。这时，兵部尚书叶重育走出班列，出声说道：“恳请陛下息怒，既然熊族要拉上虎族和豹族，那我狮族也可以拉上其他的帮手。”
此言一出，朝堂之上的群臣全都面面相觑。御史大夫何进臣出声问道：“敢问叶大人，这虎族和豹族都已经被熊族拉拢了过去，我们还能够去拉拢谁呢？”
“对啊，爱卿啊，这虎族和豹族都站到商昌那边去了，我狮族还能找谁来做我们的帮手呢？”楚克远出声问道。
“回禀陛下，北方狼族。”叶重育淡淡地说道。
此言一出，大殿上的群臣先是一愣，紧接着便爆发出了一阵又一阵的大笑声。
“我说叶大人啊，北方狼族都是些未开化的野蛮人，你竟然想找他们，那还不如找我狮族境内的犀族和鲨族呢，干嘛还舍近求远呢？”
“就是啊叶大人，狼族现在自身都难保了。”
……
嘲笑的声音此起彼伏，就连大殿正上方坐在龙椅上的楚克远都不觉皱起眉头来。
“爱卿说，狼族可用，却是为何啊？”
“回禀陛下，狼族一直有南下争霸的野心，因此，臣说狼族可用。”