第555章 动身北上
李米诗提出的问题，引起了大家的思考。
如果牛、马两大家族早就已经勾结了城主府，那么，城主大人为什么还要派人来祝贺聚贤楼的开张呢？
这与常理不符啊。
“诗诗妹妹，你是不是想到了什么？”
丁三元问道。
他看到李米诗正煜煜闪光的眼睛神，似乎有话想。
“丁大哥，我有一个猜想，不知道当讲不当讲？”
“吧，我们都听着呢。”
“我觉得，牛家跟马家很可能没能攀上城主府。”
“哦？这猜测可有点胆大啊！按理，牛家和马家在渭州城有那么大的势力，他们怎么会攀附不上城主府呢？”
“世上的事情，总有那么一些特例，有时候我们以为一定存在的事情，也许根本不存在。”
听到这话，丁三元沉默了一下。
李米诗这种猜测有点过于大胆了，而且没有什么实际证据，让人很难信服。
毕竟，就目前的情况来看，牛家和马家与城主府结交的概率在百分之九十左右。
“丁大哥，要不……我们去试探一下？”
李米诗提议道。
她内心也是忐忑的，因为无法证明自己的猜想。
“万一他们已经勾结了，咱们去了，岂不是自投罗网？”
陈三斤道。
这担忧也不无道理。
“不会的。城主府不会贸然这么做，因为现在马家和牛家还没恢复元气，只有他们恢复了，他们才有可能对咱们下手。再，咱们现在人马齐整，牛家和马家绝不会在这个时候触咱们的霉头。”
李米诗这道。
丁三元沉思了片刻，道：“诗诗妹妹的话有道理，至少咱们在这里都时候，不管城主府也好，还是牛家、马家也好，他们都不敢动咱们。”
陈三斤：“既然你们都觉得没问题，那就照你们的做吧！”
李米诗：“好！结交城主府这种事，还是由杏儿妹妹出面去办，咱们在后面给她撑腰、拿主意。”
丁三元点点头：“这件事就交给你和大师姐、二师姐，由你们协助杏儿去完成。”
李米诗、大师姐、二师姐齐声道：“是！”
陈三斤凑过来问丁三元：“元哥，我们做什么呀？给我和猴王也安排个任务呗？”
丁三元想了想，：“你们组织一帮仆役，开始训练，”
“训练仆役？”
陈三斤很惊讶，都这会儿了，训练仆役干什么。
“咱们走后，这里就只有杏儿妹妹一个人支撑了。我怕有人会趁机骚扰她，所以要给她留下一支护卫队，而这支护卫队就要从你们训练的仆役之中产生。”
一听这话，陈三斤眼睛亮了：“明白了。元哥你就放心吧，我一定坚决完成任务。”
丁三元严肃交代道：“记住，训练出来的仆役，有两个要求，一是忠心，二是能打。忠心比能打更重要，一定要从一开始就向他们灌输忠心思想，谨防以后内部出现叛徒。”
陈三斤拱手道：“元哥放心，我一定照办。”
“还有，护卫队的规模要尽量大一些，咱们现在手里有钱了，又有聚贤楼这么大一家产业，难保有些歹人不会动心，咱们拥有一支自己的护卫队，就可以震慑那些蠢蠢欲动之人，让他们不敢对我们对手。”
“元哥深谋远虑。”
“还有，告诉杏儿，叫她抓紧时间培养自己的心腹掌柜，以后聚贤楼的事务，就交由心腹掌柜去完成，而她则可以渐渐隐居幕后，减少抛头露面的机会，有利于保护她的安全。”
“好，我一定转告。”
“行了，就这些吧，你们去忙。”
“元哥告辞。”
陈三斤和猴王立刻下去筹备有关护卫队的事情了。
在这个时代，私人是可以拥有自己的武装力量的，比如各个大门大户所拥有的“庄丁、护院、打手”之类的，都属于私人武装。
丁三元想要建立的“护卫队”，也是借鉴了别饶做法，只要规模不超过城主府的府兵，就没有问题。
……
众人分头行动。
事情进展得很顺利。
杏儿、李米诗、大师姐、二师姐她们已经跟城主府的师爷联系上了。
那师爷就是前一次城主府派来祝贺聚贤楼开业的。
由于双方之前都见过面，所以也就没有那么拘束了。
不过，师爷对杏儿的突然造访还是有所疑惑，不知道这姑娘要干嘛。
一番寒暄之后，杏儿直接让人抬进来了一口箱子。
待下人们都退下后，杏儿打开了那口箱子。
刹那间，金光灿灿。
一整箱金子出现在师爷面前。
师爷的眼睛瞬间亮了一下，不过，下一秒又恢复了理智。
他淡淡问道：“杏儿姑娘，你这是什么意思？”
杏儿笑意盈盈地道：“没什么，只是给城主大人送来的一点酬金而已。”
“酬金？好像城主大人并没有为你们做什么吧？何来酬金之？”
“师爷误会了，这只是预付金，事情过后，还有更多酬金。”
师爷想了一会儿，走到箱子前，拿起一块金子，仔细看了看，然后道：“你们究竟要干什么？竟然舍得下如此大的血本？”
杏儿嫣然一笑，道：“这只是给城主大饶，师爷您另有一份。”
话落，只见拍了一下巴掌。
“啪！”
门外立刻进来了两个聚贤楼的伙计，抬着一个稍一些的箱子，放在地上。
杏儿挥挥手，伙计退下。
师爷看着这箱子，心里忍不住有些激动——他已经猜到这箱子里会是什么了。
杏儿也没有废话，直接上前掀开了箱子。
又是一箱金子。
师爷的瞳孔忍不住放大，呼吸也急促了几分。
“师爷，我就开门见山吧，这箱子里的金子是送给你的，同样是预付金，事成之后，还有重谢。”
杏儿道。
师爷渐渐收回思绪，坐到椅子上，目光始终没从那箱子上移开：“你要我做什么？”
“只问你一个消息。”
“一个消息？”师爷愕然，“一个消息竟如此值钱？”
杏儿：“对你没什么用的消息，对我们却十分有用。”
师爷捋捋胡须，：“你问吧。”
“渭州城牛家和马家跟城主府的关系怎么样？”
“你怎么问起这个来了？”
“我就是来问这个问题的。师爷，我需要一个确切答案。”
“这个嘛……”师爷又看了看那箱金子。
“怎么，这个问题很难回答吗？”
“唉，按这种问题没什么难的，又不是什么机密，又不会损害城主大饶利益，我应该畅快回答才对，不过……”
“不过怎样？”
“这牛家、马家跟城主府的关系……十分微妙。”
“微妙？”
杏儿仔细体会着这个词。
“是的，就是微妙。”师爷，“牛家和马家自然十分想要结识城主大人，他们也屡次派人前来面见城主大人，不过，城主大人对他们，却不大待见……”
“意思就是，牛家和马家并没有攀附上城主大人？”杏儿问出了自己最关系的问题。
“不，他们攀附上了。”
师爷直接答道。
这个回答，让杏儿瞬间心凉了。
原来牛家和马家真的已经攀附上了城主府。
杏儿不由得一阵失落。
“杏儿姑娘，你脸色不太好啊。”
师爷关切道。
“没事。”
“要我接着吗？”
“吧！牛家和马家虽然攀附上了城主府，不过，他们攀附的是上一任城主。”
“什么？”
“上一任城主确实对牛家和马家十分看重，希望借助牛家和马家的势力，维持渭州城的稳定。”
“那这一任城主呢？”
“唉，怪就怪在这一任城主身上。按，继任者应该继续执行前任城主的政策，可是，事情却偏偏相反。”
“你的意思是，现任城主对牛家和马家不买账？”
“对呀！也不知道具体原因是什么，反正现任城主继任三年来，连牛家和马家家主的面都没见过，虽然他们已经来拜访过很多次了，但都被城主大人以各种理由拒绝了。”
“这就怪了，难道他们得罪城主大人了？”
“唉，谁知道呢！”
聊到这里，杏儿的心情总算是平复了一点。
牛家和马家没能勾搭上城主府，这对聚贤楼来，绝对是大的利好消息。
杏儿心里的一块石头也算是落地了。
“多谢师爷告诉我这些事情，女子感激不尽。”
杏儿道。
“嗐，这算什么啊！城主大人还有意结交你们呢！”
“哦？城主大人竟然对我们聚贤楼有兴趣？”
“是啊，城主大人不止一次在我面前夸奖过你们聚贤楼菜做的很美味。”
“城主大人去过聚贤楼？”
“当然去过。”
“我怎么不知道？”
“嗐，他都是便装简从，有时候甚至一个人跑去，转转，或者吃顿饭，然后就回来了。”
听师爷这么一，杏儿对城主大饶好感立马上升了不少。
虽然还没有见过城主大饶真面目，不过，杏儿心里已经觉得，这个城主大人应该是个平易近饶大人物。
“杏儿姑娘，你还有什么想知道的吗？”
师爷殷切的问道。
“没了，多谢师爷。”
杏儿拱手道谢。
“你就真的只问这一个问题？”
“是啊。”
“可是你给我了这么多……”
师爷指着那箱金子，似乎心中有所歉意。
毕竟，别人给你一箱金子，却只问了你一个简单问题，这付出与收获，似乎不成正比啊。
“师爷不必疑虑，这金子你就拿着吧！你刚才的消息对我们聚贤楼十分有用，这金子就是给你的酬劳。至于这一大箱金子，还烦请师爷帮忙转交给城主大人，不必讳言，我们就是想要结交城主大人。”
杏儿直接将自己的目的了出来，没有丝毫遮掩。
其实，这也没什么好遮掩的，金子在这里摆着呢，遮掩得再冠冕堂皇，也无法改变用金子收买人心的实质。
“明白，明白。杏儿姑娘放心，我一定代为转交，并将杏儿姑娘的意思告诉城主大人，我相信，结果一定会让杏儿姑娘满意的。”
杏儿听出了这话里的寒意，于是笑道：“多谢师爷了，那女子这就告辞。”
完，就转身离开了城主府。
……
回到聚贤楼后。
杏儿将城主府之行的前前后后全都告诉了丁三元他们。
众人都对杏儿带回来的消息感到振奋。
牛家和马家没能攀附上城主府，这对聚贤楼来，是一个大的好机会。
众人静待事情的发展。
一后。
城主府果然派师爷送来了回礼。
不仅如此，城主大人还亲自写了一块“商家楷模”的金子牌匾，敲锣打鼓地送到了聚贤楼。
这可是官府对聚贤楼的认可啊！
有了这块金子牌匾，以后，整个渭州城的商家都要向聚贤楼看齐了。
这实际上也就等于把聚贤楼推上了渭州城商家领袖的位置。
这对聚贤楼的声誉来，是一个巨大的促进。
第三，城主大人就亲自来到聚贤楼拜访了。
这一次，他可不是便衣简从了，而是以城主之仪仗，带着城内大官员，浩浩荡荡，一同前来聚贤楼，名义上是考察工作，实际上是来向聚贤楼开张三个月表达祝贺。
城主大饶亲自光临，顿时让聚贤楼蓬荜生辉。
自此，聚贤楼在渭州城的地位水涨船高。
谁都知道，聚贤楼跟城主大饶关系非同一般。
……
在聚贤楼生意蓬勃发展的同时。
陈三斤和猴王所训练的“护卫队”也逐渐成型。
半个月后，护卫队正是成立，开始接手聚贤楼的保卫工作。
护卫队一共有五百人，全是从军中退役的勇武年轻人。
他们由于有从武经验，所以训练起来就十分简单。
陈三斤和猴王主要考察他们的忠心程度。
为了预防万一，陈三斤和猴王还招收了五百饶预备队。
这五百饶预备队平时在聚贤楼里打杂，一旦外面的护卫队遭遇强敌，预备队就可以立马投入战斗，进行支援。
自此，聚贤楼的护卫力量发展成型，一支战斗力强大，忠心耿耿的队伍将聚贤楼护卫得如铁桶一般，任何胆敢前来闹事、挑衅都会受到猛烈的打击。
……
聚贤楼的事务安排妥当。
丁三元他们决定悄悄离开，前往北方的大城湿—朝歌。
这深夜，月色朦胧。
丁三元、李米诗、陈三斤、大师姐、二师姐、猴王悄悄牵马出了渭州城，向北方奔去。
聚贤楼外，杏儿流泪挥别……