第三十四章
寂静的暖阁内，只余炭火偶尔的哔剥声，衬得太后的话语愈发清晰，字字敲在沈青梧心上。
她迎着太后洞悉一切的目光，缓缓坐直了些，虽未下榻，却行了一个在锦被间能完成的最郑重的颔首礼。“太后娘娘明鉴。冷宫四年，若非佯装痴傻，臣女早已尸骨无存。非为求生而辱没沈家门楣，实因血海深仇未报，沈家满门忠烈之名未雪，臣女……不敢死，也不能死。”
这番话，她说得极慢，声音虽弱，却无半分迟疑，带着四年积压的血泪与刻骨的执念。不是辩解，而是坦承。在太后这样的人面前，真诚或许比完美的伪装更有力量。
太后凝视她片刻，那深邃的目光似要穿透皮囊，直抵灵魂深处。良久，她几不可闻地轻叹一声，那叹息里包含了太多复杂的情绪，有感慨，有审视，或许还有一丝微弱的共鸣。
“沈家……”太后指尖无意识地抚过圈椅扶手上温润的玉石，“沈巍将军，哀家记得。先帝在时，他曾于秋狝大典上，一箭射落双雕，先帝抚掌大笑，赞其‘国之干城’。你父亲，是难得的将才，也是……难得的直臣。”
她顿了顿，语气转沉，带着岁月沉淀下的冰冷：“直臣往往难得善终。并非君王皆昏聩，而是这朝堂之上，盘根错节，利益纠缠。一根过于笔直的栋梁，总会显得周遭的木头歪斜了些，惹人厌弃，也……挡了太多人的路。”
沈青梧心脏骤然收紧，指尖掐入掌心。太后此言，已是将沈家冤案的根源，点到了朝堂党争、利益倾轧的层面。这比单纯帝王猜忌、妃嫔构陷，更为黑暗，也更为复杂。
“臣女愚钝，但也知父亲性情刚烈，不善逢迎。只是……”她抬起眼，眸中强压着悲愤与不解，“即便父亲碍了谁的路，又何至于……要构陷其谋逆，赶尽杀绝？沈家满门，镇守边关数十载，多少儿郎血染黄沙！难道这赫赫战功，累累忠骨，竟抵不过朝堂之上的几句谗言，一番算计吗？！”
最后一句，她几乎哽咽，却死死咬住下唇，不让眼泪落下。在太后面前示弱可以，但崩溃无用。
太后静静看着她眼中翻腾的痛楚与不甘，没有立刻回答，而是端起一旁崔嬷嬷悄声送上的参茶，浅浅啜了一口。动作优雅而缓慢，带着一种掌控全局的从容。
“战功？忠骨？”放下茶盏，太后的声音平静无波，却字字如冰，“在有些人眼里，那或许是功高震主的资本，是拥兵自重的依仗，是必须拔除的隐患。更何况……”
她话锋一转，目光锐利地投向沈青梧：“沈巍不止是一员武将。他与你祖父，皆是坚定的‘主战派’，极力反对与北狄和亲纳贡，主张整饬边军，主动出击，以战止战。这便触动了另一批人的利益——那些靠着边关互市、暗中贸易，甚至可能……与北狄王庭有着千丝万缕联系的勋贵与朝臣。”
沈青梧瞳孔骤缩。父亲密信中的隐忧，太后此刻轻描淡写地揭示了冰山一角！北狄……通敌……难道沈家之祸，根源竟在此？
“娘娘是说……”她声音发紧。
“哀家什么也没说。”太后打断她，眼神幽深，“哀家只是告诉你，这潭水有多深，多浑。四年前沈家倒台，看似是苏浅雪争宠构陷，皇帝默许。实则背后，是多方势力推动、各取所需的结果。苏家需要扳倒你这个皇后，为苏浅雪腾位置；某些人需要除掉沈巍这根碍眼的钉子，确保边关‘生意’畅通，甚至……为他们更深的图谋铺路；而皇帝……”
太后顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度：“皇帝那时，初掌大权不过数载，根基未稳，朝堂上勋贵旧臣、文官清流、边将势力，盘根错节，牵一发而动全身。沈巍声望太高，性子太直，又手握重兵，偏偏还屡屡在朝议时顶撞君上，坚持己见。这样一个臣子，对任何一位帝王而言，都是柄双刃剑。用得好，是开疆拓土的利器；用不好，或觉得难以掌控时……”
她没有说下去，但意思已然明了。鸟尽弓藏，兔死狗烹，并非只因猜忌，更是帝王权衡之术，是稳固皇权的冷酷选择。萧景煜或许并非全然不信沈家忠心，但在多方压力与自身权柄的考量下，沈家的“牺牲”，成了那时最“合适”的选择。
沈青梧只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比昨夜置身冰天雪地更为冰冷彻骨。原来如此……原来如此！她前世只看到苏浅雪的毒，帝王的薄情，却从未想到，沈家的覆灭，竟是一场各方势力默契配合、皇帝顺势而为的“合谋”！父亲、兄长、叔伯，还有那些沈家军的将士，他们的热血与忠诚，在这些人眼里，不过是棋盘上可以随意抹去的棋子！
恨意，如同岩浆在冰封的心湖下剧烈翻涌，几乎要冲破胸膛。她身体微微颤抖，不是因为伤痛，而是因为这残酷到令人窒息的真相。
“觉得残酷？”太后的声音将她从翻腾的恨意中拉回，“这便是宫廷，是朝堂。想要在这里活下去，报仇雪恨，光有恨意不够，光有勇气也不够。你需要看得比他们更远，算得比他们更精，忍得比他们更久。”
沈青梧深吸一口气，强行压下几乎喷薄而出的情绪。太后的目光如同冰水，浇熄了她心头的躁火，只留下更为坚硬冰冷的决心。“臣女……明白了。多谢太后娘娘点醒。”她顿了顿，抬眸直视太后，“娘娘今日与臣女说这些，想必……不止是为了告诉臣女真相之残酷。”
太后眼中终于掠过一丝几不可察的满意。“你果然不笨。”她微微前倾了身体，声音压得更低，带着一种秘谋般的意味，“哀家帮你，自有哀家的考量。一则，沈家旧案确有冤情，先帝若在世，也未必容得如此构陷忠良。二则，刘家这些年，手伸得太长了。前朝后宫，他们都想插一手。苏浅雪能步步高升，刘家在其背后使了多少力？昨夜那般明目张胆的灭口之举，又是谁给的胆子？哀家老了，但眼睛还没瞎。这后宫，这朝堂，不能成了某些人一手遮天的地方。”
这是要借沈青梧这把“刀”，来清理刘家及其党羽。沈青梧心知肚明。太后与刘家（或者说与刘家背后的势力）必有旧怨或利益冲突。
“三则，”太后的目光落在沈青梧脸上，带着一丝复杂的审视，“皇帝他……这些年，有些事，做得过了。哀家这个做母亲的，看着他被权臣掣肘，被妃嫔迷惑，渐失刚登基时的锐气与明断，心中并非没有忧虑。沈家旧案，是他心头一根刺，也是他执政以来最大的污点。若能借此案，拔除奸佞，肃清朝纲，或许……也能让他清醒几分，找回些为君之道。”
这话里，竟隐隐透出一位母亲对儿子的失望与期盼，以及对江山社稷的忧心。沈青梧心中微动。太后对萧景煜，并非全然无情。这份复杂的母子情与政治考量交织，或许能成为她可以利用的一点。
“臣女愿为太后娘娘前驱。”沈青梧低声道，姿态放得极低，“只求娘娘给臣女一个机会，查明真相，为沈家讨还公道。此后，臣女任凭娘娘驱使。”
“驱使倒不必。”太后靠回椅背，恢复了雍容淡泊的神色，“哀家只要你做一件事——活着，好好活着，把该说的话，在合适的时候，说到该听的人耳朵里去。把该拿出来的东西，在合适的时机，摆到该看的人眼睛前面。至于其他的……”她目光深远，“哀家自有安排。你如今在慈宁宫，便是哀家的人。好好养伤，崔嬷嬷会照应你一切。外头三司会审，一时半会儿出不了结果，刘家也没那么快狗急跳墙。静观其变，以待时机。”
“是，臣女谨遵娘娘教诲。”
太后又坐了片刻，问了几句伤势，嘱咐按时用药，便起身离去。走到门口时，她忽然停步，没有回头，只留下一句似叹息又似警告的话：
“沈青梧，记住，仇恨可以是你手中的刀，但别让它成了蒙住你眼睛的布。这宫里，能活到最后的，从来不是最恨的人，而是……最清醒的人。”
锦帘落下，隔绝了太后的身影。暖阁内重归寂静，只有沉水香的余韵袅袅。
沈青梧缓缓靠回软枕，闭上了眼睛。太后的每一句话，都在她脑海中反复回响。真相的残酷，棋局的复杂，太后的意图，皇帝的矛盾……无数线索纷至沓来，需要她细细梳理，步步为营。
仇恨的火焰在胸腔内燃烧得更加猛烈，却被一层更为坚硬的冰壳包裹。太后说得对，她需要清醒，需要比任何人都清醒。
指尖，无意识地触碰到中衣内层，那里缝着一个小小的、坚硬的突起——是王选侍临死前，塞入她手中的那枚东西。当时混乱，她只匆匆一握便藏入怀中，至今未曾细看。
她睁开眼，确认屋内无人，轻轻将那小物取出。
那是一枚极其古旧、边缘已被摩挲得光滑温润的羊脂白玉佩。玉佩不大，雕着简单的祥云纹，玉质却极好，在暖黄的烛光下流转着莹润的光泽。玉佩的系绳早已不见，但在玉佩顶端穿孔处，系着一小截褪色发黑的丝线，丝线的打结方式……
沈青梧的呼吸骤然一滞！
这打结方式，独特而熟悉，是她前世身边一位擅女红的沈家旧仆——柳嬷嬷的独门手法！柳嬷嬷在她入宫前便已病逝，这手法除了沈家几位亲近女眷，无人知晓！
王选侍怎么会有柳嬷嬷系绳的玉佩？这玉佩……又是谁的？
她将玉佩翻到背面，就着烛光仔细辨认。在极其不起眼的边缘，刻着两个几乎与云纹融为一体的、极小的小篆字——
长宁。
沈青梧如遭雷击，脑中轰然作响！
长宁……是她那位刚满月便不幸夭折的、同父异母的庶妹的乳名！这玉佩，是父亲当年亲手为那个孩子打造的，据说请高僧开过光，祈愿其平安康宁。孩子夭折后，玉佩随葬。她只在幼时，于父亲书房中见过画样，听父亲含泪提过一句。
这枚本该随葬的玉佩，怎么会出现在王选侍手中？还带着柳嬷嬷的绳结？
一个更可怕的联想，如同毒蛇般窜入脑海：景和九年，长春宫偏殿走水……王选侍可能目击了什么……太后追问她看见了什么“不该看见的人或东西”……李美人藏匿的暗红雕像，与婴孩、巫蛊有关……
难道……当年长春宫那场火，烧掉的不仅是杂物？难道……她那早夭的庶妹之死，甚至沈家后来遭遇的巫蛊构陷，都与长春宫、与苏浅雪、乃至与刘家有关？王选侍正是因为无意中窥见了这个秘密，才被牢牢控制在静思院，直至被灭口？
而王选侍在生命最后一刻，将这枚玉佩塞给她，是认出了她？还是……想通过她，将这桩深埋的罪恶，揭露于世？
沈青梧紧紧攥住那枚温润却仿佛重若千钧的玉佩，指尖冰凉，心却灼烧般滚烫。
迷雾，似乎又散开了一角，露出的却是更幽深、更血腥的黑暗。
她将玉佩贴身藏好，重新闭上眼。
窗外，暮色渐合，慈宁宫的宫灯次第亮起，将飞雪映成点点碎金。
风暴在即，而她手中的筹码，似乎又多了一枚。
只是不知这枚筹码，最终会指向何方，又会掀起怎样的惊涛骇浪。
她深吸一口气，再缓缓吐出。将所有翻腾的思绪强行压下，归于一片冰冷的平静。
夜还很长。路，也还很长。
她需要养精蓄锐，等待下一个时机的到来。
而那一刻，必将让所有魑魅魍魉，无所遁形。