北境风声，整军待战
隆冬的青州，寒风卷着碎雪，刮过平原县的练兵场，却吹不散场中将士的炽热战意。三千轻骑列成锥形阵，马蹄踏过结了薄冰的地面，发出清脆的脆响，秦虎一身银甲，手持马槊，立于阵前，目光如鹰隼般扫过麾下将士，厉声喝道：“加速！绕场三圈！”
马蹄声骤然急促，轻骑如离弦之箭，朝着练兵场外围疾驰而去，风雪中，红色的战旗猎猎作响，甲胄上的寒霜被疾驰的风刮落，将士们的脸上却满是坚毅，口中呼出的白气，在冷空气中转瞬消散。
沈砚与吕虔并肩立于练兵场的高台上，身上披着厚厚的狐裘，目光落在疾驰的轻骑身上。吕虔手中捧着一卷军报，指尖在上面轻轻划过，沉声道：“主公，据斥候来报，曹操已命夏侯惇为都督，率五万大军进驻兖州东平郡，与张辽的残部汇合，如今兖州境内的曹军已达七万之众，且仍在不断增兵，看架势，开春后必会再度南下，攻打任城。”
沈砚颔首，目光望向北方，风雪之中，仿佛能看到兖州方向的曹军大营，旌旗如林，甲胄映日。“曹操平定冀州后，又收服了幽州、并州的残余势力，如今兵精粮足，实力已是天下第一。他屯兵东平，看似针对任城，实则是想一举攻破青徐联盟，进而染指江东。”
“凉茂先生已统计过，青州军如今有三万之众，徐州军两万，青徐联盟合计五万兵马，再加上江东水师的策应，虽兵力不及曹军，却也并非毫无一战之力。”吕虔补充道，“只是曹军的重装骑兵与攻城器械，皆是精锐，我军需早做准备。”
沈砚抬手拂去肩头的落雪，沉声道：“军校的第二批学员下月便要结业，可从中挑选精锐，补充至各营，让青州军扩编至四万。典韦的近战营需再增编一千，打造重甲陌刀手，专门对抗曹军的重装骑兵；周仓的水师要加快打造新式战船，确保海路与内河的畅通，同时协助徐州防守泗水；秦虎的轻骑营扩编至三千，分为两队，一队驻守任城，一队驻守琅琊，随时支援各地。”
“另外，韩暨的冶铁工坊要加紧打造军械，新式连弩与陌刀的产量需再提升三成，重甲的打造也要优先，务必在开春前，让各营的军械配备齐全。”
吕虔躬身领命：“属下遵令，即刻便去安排。”
离开练兵场后，沈砚并未返回李家村，而是前往了冶铁工坊。此时的工坊内，炉火熊熊，暖意融融，与外面的冰天雪地判若两人。数百名工匠分成数队，有的在锻打铁锭，有的在打造陌刀，有的在调试连弩，叮叮当当的敲打声不绝于耳，火星四溅，映红了工匠们的脸庞。
韩暨正站在一座新建成的熔炉旁，与江东来的工匠商议着改良熔炉的事，见沈砚到来，连忙上前见礼：“见过主公。”
“韩先生，辛苦你了。”沈砚走到熔炉旁，感受着扑面而来的热浪，目光落在一旁打造好的陌刀与连弩上，“开春后，曹军便会南下，军械的供应，是此战的关键，辛苦你与工匠们，加紧赶工。”
韩暨躬身道：“主公放心，属下已令工匠们三班倒，日夜赶工，新式连弩每月可造四百具，陌刀两百柄，重甲一百副，开春前，定能为大军备好足够的军械。江东来的工匠也帮了大忙，他们改良了熔炉的通风口，让铁水的温度更高，打造出的军械也更加坚固。”
沈砚点了点头，走到一名老工匠身旁，见他正在打磨一柄陌刀，刀刃在他的手中，渐渐变得锋利无比，寒芒闪烁。老工匠年逾花甲，头发花白，手上布满了厚茧，却依旧动作麻利，一丝不苟。
“老丈，辛苦了。”沈砚轻声道。
老工匠抬头，见是沈砚，连忙放下手中的工具，躬身行礼：“见过主公。能为大军打造军械，守护青州，是小人的本分，不辛苦。”
沈砚拿起那柄打磨好的陌刀，入手沉重，刀刃锋利，轻轻一挥，便有破空之声。“老丈的手艺，真是精湛。”他将陌刀递给老工匠，沉声道，“开春后，将士们便要拿着你打造的军械，上战场对抗曹军，他们的性命，便系在这些军械之上，辛苦你了。”
老工匠眼中闪过一丝坚定：“主公放心，小人定当竭尽全力，打造出最锋利的军械，让将士们在战场上，能多杀几个曹贼，守护好青州的百姓。”
沈砚心中暖意融融，拍了拍老工匠的肩膀，转身走向连弩打造区。那里，数十名工匠正在调试新式连弩，一名工匠扣动扳机，弩箭如流星般射出，正中百步外的靶心，力道十足，穿透了厚厚的木靶。
“不错。”沈砚赞道，“连弩的射程与力道，都比之前提升了不少，有了这些军械，将士们在战场上，便能多一分胜算。”
离开冶铁工坊时，天色已暗，风雪更大了。沈砚坐在马车上，看着窗外掠过的村庄，家家户户都亮着灯火，炊烟袅袅，温馨祥和。他知道，这份安宁，是无数将士用鲜血与汗水守护来的，也是无数工匠日夜赶工，打造军械换来的，他绝不能让曹军，破坏这份安宁。
回到李家村的议事堂时，凉茂早已等候在那里，案上摆着青州各郡的粮草储备清单与民生报表。见沈砚回来，凉茂连忙上前，将清单递上：“主公，青州各郡的粮草储备已达一百万石，足够大军食用两年，百姓的家中，也都备足了过冬的粮食，流民的安置工作也已完成，如今青州境内，已是安定祥和。”
“只是寒冬腊月，不少偏远村庄的百姓，缺少棉衣与柴火，属下已令各郡的官府，调拨棉衣与柴火，送往偏远村庄，确保百姓们能安稳过冬。”
沈砚翻看清单，见其上详细记录着各郡的粮草储备量与百姓的生活情况，心中颇为满意。“凉先生做得极好，民生乃根本，即便是寒冬，也不能让百姓们受冻挨饿。另外，开春后，兴修水利的工程要继续推进，还要在各郡设立医馆，聘请郎中，为百姓们看病，尤其是那些战后受伤的将士与百姓，要给予免费医治。”
“属下遵令。”凉茂躬身领命，“属下已在临淄、琅琊等大郡设立了医馆，聘请了数十名郎中，江东也送来了大批药材，足够医馆使用。开春后，便会在各郡推广，让百姓们都能看上病。”
议事堂内的炉火，烧得正旺，驱散了冬日的寒意。沈砚靠在椅上，揉了揉眉心，心中思绪万千。曹操屯兵兖州，虎视眈眈，开春后的大战，已是不可避免。青徐联盟虽有五万兵马，又有江东作为盟友，却依旧处于劣势。曹军兵力雄厚，猛将如云，谋士如雨，且曹操用兵如神，绝非张辽可比。
但他也并非毫无胜算，青州军经过半年的整训，战斗力大幅提升，又配备了新式军械，将士们士气高昂；徐州军有关羽、张飞这样的猛将，作战勇猛；青徐联盟的百姓同心同德，粮草充足；江东水师又能从海路策应，牵制曹军的兵力。
更重要的是，曹操麾下的将士，虽兵精粮足，却连年征战，士气已然有所下降，且冀州、幽州等地，刚刚平定，百姓尚未归心，后方并不安稳。只要青徐联盟能坚守任城，拖垮曹军的士气，再联合江东，从侧翼牵制曹军，定能击退曹军。
次日一早，沈砚便派人前往徐州，送信给刘备，商议开春后联合抗曹的事宜，约定由关羽率徐州军驻守任城，张飞率部驻守沛国，形成犄角之势，青州军则由典韦、秦虎率领，作为机动兵力，随时支援各地，周仓的水师则从海路出发，袭击曹军的粮道，江东水师则在长江口牵制刘表的兵力，不让他出兵相助曹操。
徐州的回信，很快便送了回来，刘备欣然同意了沈砚的计划，已令关羽整顿兵马，前往任城驻守，张飞也已率部进驻沛国，徐州的粮草与军械，也在源源不断地运往任城，准备迎接开春后的大战。
任城郡的城头，关羽早已率领徐州军抵达，正与典韦一同，加固城防，训练士兵。任城的百姓们，也自发前来帮忙，搬砖运石，修筑城墙，城头上，随处可见军民同心的景象。
张辽驻守的东平郡，也已是剑拔弩张。张辽得知关羽驻守任城，心中颇为忌惮，他深知关羽的勇猛，也见识过青徐联军的战斗力，知道开春后的大战，绝不会轻松。他一边加紧整训兵马，一边派人向曹操求援，请求调拨更多的攻城器械与粮草。
曹操接到张辽的求援信后，当即下令，让夏侯渊率两万兵马，押送大批攻城器械与粮草，前往东平郡支援张辽，又令曹仁驻守许都，以防江东与荆州的偷袭，自己则率领中军，进驻兖州陈留郡，作为后援，随时准备南下。
一时间，青徐兖三地，风声鹤唳，大战的阴云，如同冬日的浓雾，笼罩在大地之上。
青州的练兵场上，将士们的训练愈发刻苦，轻骑的冲锋，陌刀阵的演练，连弩的射击，日夜不停。风雪之中，将士们的喊杀声，震彻云霄，他们知道，开春后的大战，将是一场生死之战，他们的身后，是青州的百姓，是徐州的盟友，是千千万万渴望安宁的人，他们唯有拼死一战，才能守护住这份安宁。
沈砚立于练兵场的高台上，望着风雪中训练的将士，眼中闪过一丝坚定。他抬手拔出腰间的长剑，指向北方，高声道：“将士们，曹军屯兵兖州，虎视眈眈，开春后，便会南下犯我青徐。你们的身后，是家人，是百姓，是家园！我与你们一同，坚守青徐，抗击曹贼！城在，人在！城破，人亡！”
“坚守青徐！抗击曹贼！”
“城在，人在！城破，人亡！”
将士们齐声高呼，声音震彻天地，盖过了风雪的呼啸，在青州的大地上，久久回荡。
隆冬的风雪，依旧在刮着，却吹不散将士们的战意，吹不灭心中的希望。
青州的大军，已然整军待战，只待开春，便要与曹军，在青徐边境，展开一场生死之战。
任城的城墙，已然加固完毕，如同钢铁般，屹立在青徐边境，迎接着即将到来的战火。
青徐的百姓，已然备好粮草，支援大军，他们用自己的方式，守护着家园。
乱世的烽烟，即将再次燃起，青徐联盟的将士，将用自己的血肉之躯，筑起一道坚不可摧的长城，守护着一方水土，一方百姓。
而沈砚，也将站在战场的最前线，与将士们一同，迎接这场决定青徐命运的大战。
风雪漫天，战意如炽，青州的大地，在等待着开春的号角，也在等待着一场属于英雄的决战。