春至战起，任城列阵
惊蛰一过，青州的冰雪消融，潍水解冻，潺潺流水顺着河道奔涌向东，平原上的麦苗冒出新绿，山野间的桃花次第绽放，本该是一派春耕农忙的祥和景象，青徐边境的任城郡，却被浓重的战云笼罩。
东平郡方向的烟尘日夜不绝，夏侯惇与张辽合兵一处，七万曹军携着各式攻城器械，沿着官道朝着任城稳步推进，马蹄踏碎春泥，旌旗漫卷东风，甲胄上的寒光在春日的阳光下格外刺眼。曹军的前锋部队已抵达任城城外三十里的汶水西岸，扎下连营数十里，营寨相连，号角相闻，气势汹汹。
任城郡的城头，关羽一身绿袍金甲，手持青龙偃月刀，凭栏而立，丹凤眼望向曹军连营的方向，目光沉凝如渊。他身后的城墙上，青徐联军的将士们各司其职，弓弩手校准着连弩的射程，陌刀手擦拭着兵刃，民夫们推着滚石、抬着热油穿梭在城头，每个人的脸上都没有丝毫惧色，唯有临战的肃穆。
“将军，曹军前锋已至汶水，斥候来报，夏侯惇令张辽率一万兵马为先锋，明日拂晓便会抵达任城城下扎营。”关平一身银甲，快步登上城头，抱拳向关羽禀报，语气中带着几分凝重。
关羽缓缓颔首，抬手抚过颌下长髯，声音沉稳：“张辽刚经历任城之败，此次卷土重来，必是憋了一口恶气，只是他性子虽烈，却也绝非有勇无谋之辈，明日扎营后，定会先遣人骂阵试探，我等只需闭门不出，静观其变。”
“父亲所言极是。”关平躬身应道，“任城的城防已加固完毕，新式连弩布防在四面城头，滚石、热油也备足了三倍之数，粮草尚可支撑半年，只是曹军兵力是我军的三倍有余，且攻城器械齐备，久守之下，怕是难以支撑。”
“撑不住也得撑。”关羽回头，看向城下操练的联军士兵，眼中闪过一丝厉色，“沈主公与青州的援军不日便到，江东水师也会从海路袭扰曹军粮道，只要我们守住任城十日，曹军必乱。届时内外夹击，定能再破曹军。”
说话间，城下传来马蹄声，典韦率领五千青州近战营抵达任城，一身黝黑重甲的典韦手持双铁戟，策马至城下，仰头高声道：“关将军，青州典韦，奉命率部前来助守任城！”
关羽见状，当即下令打开城门，亲自下城迎接。两人在城门下相见，典韦抱拳朗声道：“关将军，沈主公令我率五千陌刀手前来，归你调遣，秦虎的轻骑营随后便到，驻守任城城外，伺机袭扰曹军。”
关羽握住典韦的手臂，眼中露出笑意：“有典韦将军前来，任城便多了一道铁闸！曹贼虽众，有你我二人联手，定叫他们有来无回！”
典韦哈哈大笑，声震城门：“某正有此意！早就想与夏侯惇、张辽再战一场，让他们见识见识青州陌刀手的厉害！”
两人并肩入城，沿途可见徐州军与青州军将士相互点头示意，虽口音不同，却有着相同的目标。任城的百姓们站在街道两侧，为将士们送上热水与干粮，一位大娘拉着典韦的衣角，塞给他几个白面馒头：“将军，多吃点，有力气杀曹贼！”
典韦接过馒头，重重点头，眼眶微微发热。自跟随沈砚以来，他见过太多百姓的期盼，也深知这份期盼背后，是将士们必须扛起的责任。
次日拂晓，张辽率领一万曹军先锋抵达任城城下，在城外五里处扎下营寨。辰时刚过，张辽便亲率三千骑兵至城下骂阵，曹军士兵手持兵刃，高声呼喊，言语极尽挑衅，想要激怒联军出城迎战。
“关羽匹夫，可敢出城与某一战！”张辽立马于护城河外，手中长枪直指城头，声如洪钟。
城头上，关羽冷笑一声，并未应声，只是抬手对身旁的弓弩手道：“放箭，教他们知道任城的规矩。”
一声令下，城头的连弩齐齐发射，弩箭如暴雨般倾泻而下，曹军骑兵猝不及防，纷纷中箭落马，张辽见状，连忙下令撤退，三千骑兵折损了数百人，狼狈退回营寨。
张辽立于营寨中，望着任城城头的连弩，脸色铁青。他没想到，短短半年，任城的防御火力竟又强了几分，新式连弩的射程与威力，比上次攻城时又提升了不少。
“将军，联军闭门不出，只以弓弩御敌，我等难以靠近城墙，不如暂且退回汶水，等待都督大军到来，再合力攻城。”身旁的副将低声劝道。
张辽摇头，沉声道：“夏侯惇都督的大军还有三日便到，我等身为先锋，当扫清任城外围的障碍，岂能退缩。传令下去，令士兵在城外修筑土山，架设望楼，与联军对射，压制城头的弓弩火力。”
军令下达，曹军士兵开始在城外修筑土山，挖掘壕沟，准备与联军展开持久战。城头上的联军见状，也并未阻拦，只是加紧加固城防，准备迎接曹军主力的到来。
三日时间，转瞬即逝。夏侯惇率领六万曹军主力抵达任城城下，与张辽的先锋部队汇合，七万曹军在任城城外扎下连营，将任城团团围住。城外的土山也已修筑完毕，十数架望楼立于土山之上，曹军弓弩手登上望楼，与城头的联军展开对射，双方互有伤亡，僵持不下。
任城郡府衙内，关羽召集典韦、关平、吕虔等将领议事，案上摊着任城的布防图，红笔标注着曹军的营寨位置与进攻方向。
“夏侯惇率七万大军围城，兵分四路，分别攻打东西南北四门，其中东门与北门的攻势最为猛烈，由张辽与夏侯渊分别统领。”关羽指着布防图，沉声道，“我军现有徐州军一万，青州军五千，共计一万五千兵马，分守四门，每门三千七百五十人，虽兵力不足，却也可凭借坚城与曹军周旋。”
“东门由我亲自驻守，典韦将军率陌刀手驻守北门，抵御夏侯渊的进攻；关平率部驻守西门，吕虔先生率弓弩营驻守南门，随时支援各城。秦虎的轻骑营驻守城外西山，伺机袭扰曹军的粮道与营寨，周仓的水师已从潍水驶入泗水，切断曹军的水上粮道，江东水师也已在海路集结，不日便会袭扰兖州沿海，牵制曹军兵力。”
“沈主公率领的两万青州援军，已从青州出发，预计五日后抵达任城，届时，我们便可内外夹击，与曹军决一死战。”
众将领命，纷纷起身抱拳：“遵令！”
议事结束后，典韦率先前往北门布防，五千陌刀手列成方阵，驻守在北门城头，精铁陌刀在春日的阳光下闪着寒光，如同一片钢铁森林。吕虔则率领弓弩营前往南门，将新式连弩排布在城头，弩手们校准射程，蓄势待发。
关平前往西门时，看到城中的百姓们正在搬运物资，老弱妇孺们为将士们缝制护具，青壮年则协助士兵搬运滚石、热油，处处皆是军民同心的景象。他走到一位正在缝制护心镜的老妇人身边，轻声道：“老夫人，曹军围城，城中危险，您还是躲到城内的地窖中吧。”
老妇人抬头，笑着摇了摇头，手中的针线不停：“将军，俺们百姓虽不会打仗，却也能为将士们做点事。你们在城头杀敌，俺们在后方支援，只要军民一心，定能守住任城。”
关平心中触动，躬身道：“多谢老夫人。”
老妇人摆了摆手：“谢什么，守住任城，便是守住俺们的家。”
春日的夕阳，洒在任城的城头，将城墙染成了金色。城外的曹军大营中，炊烟袅袅，曹军士兵们正在埋锅造饭，看似平静的表面下，隐藏着即将爆发的战火。
城头上，联军将士们借着最后的余晖，检查着兵刃与军械，每个人的脸上都带着疲惫，却依旧目光坚定。他们知道，明日一早，曹军便会发起总攻，那将是一场前所未有的恶战。
关羽立于东门城头，望着城外的曹军大营，手中的青龙偃月刀微微颤动。他想起了刘备的嘱托，想起了沈砚的期盼，想起了任城百姓的目光，心中只有一个念头：守住任城，绝不让曹军前进一步。
典韦立于北门城头，双手紧握双铁戟，望着远处夏侯渊的营寨，眼中闪过悍色。他已做好了死战的准备，只要曹军敢来攻城，他便会率领陌刀手，让他们付出血的代价。
任城的百姓们，也在夜色中忙碌着，他们将家中的粮食、柴火送到军营，将熬好的汤药送到城头，为将士们擦拭伤口，包扎止血。在这座被曹军围困的城池中，没有恐惧，没有退缩，只有同心协力，共抗强敌的决心。
夜色渐浓，任城的城头燃起了火把，一盏盏火把连成一片，如同一条火龙，守护着这座城池。城外的曹军大营也燃起了灯火，与城头的火把遥遥相对，形成了鲜明的对峙。
晚风拂过，城头的旌旗猎猎作响，带着春日的暖意，也带着战火的气息。
沈砚率领的两万青州援军，正在赶往任城的路上，马蹄声急促，战旗迎风招展，将士们心中只有一个念头：尽快抵达任城，与城中的战友汇合，共同抗击曹军。
江东的水师，也已扬帆起航，朝着兖州沿海进发，准备袭扰曹军的后方，为任城的守军争取时间。
一场决定青徐命运的大战，即将在春日的任城拉开帷幕。
城在，人在。
这是任城守军对百姓的承诺，也是对青徐联盟的承诺。
夜色中，任城的城头，将士们枕戈待旦，目光如炬，望向城外的曹军大营，等待着明日的朝阳，也等待着一场生死之战。