第37章 符家第四名彦卿
时隔近月，由春入夏，清涧筑城事毕，高怀德随堂兄返回州城。
入城之际，他看到数名布衣荆钗的妇人候在道旁，一个个神情焦虑忐忑，又带着一丝期盼，朝着队伍张望不已，像是在找寻亲人。
民夫陆续遣散放归，回家和妻儿老小相聚，赶着拾起农活春耕夏忙。
可是有些人却永远回不来了。
“良人被征去筑城，离别时说月余就归，家中几亩地还等他回来翻种。乡亲们说他阵前逃亡，被军爷杀了。”
人群之中有一名妇人，容貌颇为清秀，手牵一名尚在蹒跚学步的小儿，逢人便喃喃自语。
“诸位评评理，他罪当致死吗？”
高怀德听清那妇人所说的话语，心中微动：她的丈夫不会就是自己杀的那人吧。
“衙内勿要乱了心神。”
陆谦凑近说道：“虎豹天生食肉，牛马生来被欺压屠宰，上位者和平民百姓的关系大抵如此。虎豹要考虑的是如何磨砺爪牙，即便怜悯牛马，不过是吃饱喝足之余的偶发善心罢了。”
富安也劝道：“是啊，乱世比这惨的多了去，衙内不用多想。”
高怀德微微颔首，策马入城，把妇人幼儿的凄凉身影抛诸脑后。
……
回到府衙，高行周正在前厅会客，高怀远前去复命，高怀德则直奔后宅。
“我回来了。”
叫了两声，几名侍女和仆役迎上，母亲、姊姊、弟弟却一个个都不见。
“衙内，小郎君外出，夫人和小娘子正在款待来客。”
一名亲随轻声禀道。
弟弟出门了？他可不像自己喜欢到处游荡，母亲和姊姊的客人又是谁呢？高怀德好奇心起，示意不必通报，蹑手蹑脚来到后堂客厅，蹲在窗下偷听里面动静。
“唉，这些日子都亏四哥四嫂陪着，我心里才缓过来些。”
高怀德听出是堂嫂在说话，一名陌生女子的声音接话道：“你四哥又何尝好过了，接到凶报那天，他整个人都愣住不动，好生吓得我娘俩。”
“王佛留这小厮养的，亏得你大哥极为信重，货财运营一应委任，从中贪墨了许多好处。不过责骂他两句而已，谁料这狼心狗肺的东西，竟然犯上作乱杀害了家主。”
高夫人说道：“幸好攻灭了他，若是容得逃去淮南，那真叫老天无眼。”（注1）
“所以啊，财货还是得贴己人掌握才行。叔母，您该让萱姐儿学些书计数字，将来也好为夫家打理生计哪。”
“女孩子家，学那些浊吏的活计作甚。”
陌生妇人不赞同堂嫂所说：“相夫教子、诗礼传家才是正道，如能通晓琴棋书画，为夫君消愁解闷，增添情趣更佳，我看萱儿就很好。”
“四嫂出自清河张氏，我为武门之女，见识浅薄，自然比不过。”
堂嫂语中微带讽刺：“当年先父为四哥娶你，可费了不少彩礼和人情呢。”
清河张氏乃隋唐名门，父子五人并为二千石，当时被称为“万石张家”。
又因三兄弟同居，房宅门前皆列戟以示尊贵，人称“三叉戟”。有唐一代出了三位宰相，位列十柱国之首，实属清贵名门。
“妹妹这么说，嫂子我可就不爱听了。自从过门之后，我给你们符家传宗接代，难道还不值那些彩礼钱？”
姑嫂关系最是难处，高夫人听出话风不对，赶忙打个圆场：“弟妹乃前庆州防御使张公女孙，如今彦卿出任庆州刺史，必能帮衬不少。”
张氏并不领情，连高夫人的话一起驳：“我夫君靠的可不是裙带关系，乃是他出生入死，凭本事得来的地位。”
氛围有些尴尬，高怀德听了几句聊天，正要推门进去打招呼，背后一先一后传来两声惊呼。
“二妹不要！”
“德弟小心！”
蓬！
他不及回头，飞来一块小石头砸中后脑勺，劲道虽然不大，火辣辣的一阵疼痛。
伸手摸了摸，幸好没有破皮出血。
高衙内几时吃过这等亏，转过身来怒道：“是谁乱扔东西！”
“你偷听阿娘说话，不是好人！”
高怀德看到一名二、三岁的女童气势汹汹瞪视自己，另一名比她年长几岁的女童和姊姊在一起，阻止女童继续捡起地上石块丢来。
“你谁啊，跑到我家来撒野。”
高怀萱连忙解释：“德弟，这两位是符家妹妹，都是自己人啦。”
年幼女童哼了一声，双手叉腰说道：“谁和你是自己人，我乃庆州刺史符彦卿之女，名字……不告诉你这坏人！”
“二妹不得无礼，这位是高家哥哥。”
年长女童从高怀萱话中猜出高怀德身份，就要拉着妹妹向他道歉。
年幼女童倔强不肯认错，她只好代为致歉，双手交叉合于胸前，模仿成人行了一个捧心礼，倒也有模有样：“小妹无礼冒犯，高家哥哥莫怪。”
高怀德见她态度真诚，不便和小女孩计较，粗声粗气道了句没事。
屋外动静惊动里面几个大人，停下闲谈走了出来。
“德儿，你回来了！”
高夫人惊喜道。
“怀德，你堂兄呢？”
堂嫂问起丈夫回来没有。
“是德哥儿啊，长得可真俊。”
一名陌生妇人夸道。
“阿娘，他偷听你们讲话！”
年幼女童告状。
“二妹丢石头砸人，我替她赔过礼了。”
年长女童也说道。
高怀德登时头昏脑胀，耳边叽叽喳喳，不知接谁的话茬好。
“你不在屋里招呼客人，扎堆在院中作甚？”
恰好高行周返回，见夫人、儿子、女儿还有来客，七、八人乱糟糟挤作一团，眉头不禁皱起：“一点规矩都没有。”
“高兄不必介意，都是自家人，无需拘泥于礼。”
高怀远和另一人陪同高行周左右，那人出言开解道。
高行周不愿在来客面前显得治家无方，让夫人去看看家宴准备得如何，女儿带着两名女童去玩耍，又让高怀德过来见礼。
“这位是庆州刺史符彦卿，你还不快过来，叫符叔父。”
高怀德挪动脚步上前，抬眼打量那人。
符彦卿小了高行周十多岁，三十过半的年纪，面如银盆、天庭饱满、地阁方圆，按相书此乃上等富贵福相，唇上颌下的髭须修剪得整整齐齐。
“符叔父，小侄高怀德这厢有礼。”
符彦卿身着绯红官服，品级在四五品之间，肩臂处缝了一块白布，神情略带郁郁之色。
联想起刚才母亲说的话，这位符府君家里应该是刚死了人。
高怀远见高行周板着一张脸，朝妻子使个眼色：“叔父、舅兄，两位慢慢叙话，我夫妻外出逾月，家中器物多半都蒙了一层灰，得先回去一趟，晚间再来相聚。”
堂嫂会意，万福行礼告辞：“叔父、婶婶，四哥，四嫂，我二人先回家收拾，先走了啊。”
符彦卿亦吩咐妻子：“我和高兄还有些话要说，你带芸儿、蓉儿再坐会儿，看着她们别乱跑。”
张氏答应，年长女童规规矩矩行了个礼，年幼女童则是朝着高怀德做个鬼脸，吐了吐舌头，把他气得够呛，只是当着父亲不便发作。
想到刚才居然被一名三岁女童偷袭，乃是武者奇耻大辱，说出去一辈子遭人耻笑，高怀德不由得怀恨在心。
他把这笔帐记到符彦卿头上，暗中祷祝：“老天保佑，让你接下来胎胎都生女儿，个个给人欺负。”
符彦卿不知道这小子脸上堆笑，内心竟如此恶毒，否则定然一脚踢他八个跟斗。
众人陆续散去，院中只留高行周、符彦卿和高怀德三人。
高怀德拔腿也想开溜，被父亲叫住。
“不要走，我和符府君说话，你就在一旁老老实实听着。”
高怀德暗暗叫苦，后悔没有先走一步。
此前他听父亲提起过符家的名头，那是本朝屈指可数的将门。
符彦卿为检校太师、中书令、卢龙节度使符存审之子。
周德威战死后，符存审继任蕃汉马步都总管，论起军中位次，升为晋军首将的资历还在李嗣源之前。这位军中泰斗已于十年前去世，追赠尚书令、秦王、配享太庙，身后享尽哀荣。
符存审膝下九子，长子符彦超已获旌节，为兖州泰宁军节度使；次子符彦饶为右千牛上将军，负责皇帝贴身亲卫，余子各有差事。
符彦卿排行第四，军中号为“符第四”。
六年前，高行周与符彦卿分别出任龙武左右统军，一同讨伐定州王都，大破契丹援军。
今日看来，二人的关系不止同袍之谊那么简单。
“符府君之妹嫁了你堂兄，就是你堂嫂。”
“啊？”
高怀德没想到这位符第四，居然还是自家七弯八绕的亲戚。（注2）
飞石偷袭之仇，没法报了哇。