第一卷 第23章 四海招护院，先把客人关进屋
东街脚店挂上新匾的那日，来看热闹的人比来找护院的多。
匾额是宁晚棠亲手写的，仍叫威远镖局。旁边另挂了一块小牌，只写“四海护院”四个字。字是裴九章写的，笔画端正，怎么看都像一块收账牌。
十七名伤兵换了干净短衣。
衣裳是织云坊苏掌柜送来的。她说谢听雪宫宴后，铺子里黑衣卖得太快，裁剩了许多不够做长裙的布头。沈浪看着十七套大小正好的短衣，没问她为什么每块“布头”都恰好够做一件。
苏掌柜第一个来挑人。
她的女工近来常做到深夜，回家路上被醉汉堵过两次。原本雇了四名壮汉，白日站在门口很威风，夜里一听小巷有动静，跑得比女工还快。
“我要六个。”她道，“腿脚要好。”
罗三川坐在门槛上磨铁钩，闻言抬头：“掌柜若想雇人赛跑，去骡马市。”
苏掌柜看了看他空掉的右腿，没接话。
第二个来的钱富贵更直接。
醉仙楼夜里客多，酒后闹事的人也多。他盯着陈铁衣的空袖看了半天，低声问沈浪：“你确定他们能拦人？”
陈铁衣听见了：“可以试。”
钱富贵笑道：“怎么试？”
“你带来的四个护院，想办法从前门进屋，拿走桌上的木匣。我们不动刀，也不出院子。”
钱富贵身后四名护院都是膀大腰圆的汉子。听说对手是一群伤兵，立刻摩拳擦掌。
木匣被摆进最里面的客房。
钱富贵刚要让四人一起冲，陈铁衣却关上了院门。
“为何关门？”钱富贵问。
“免得他们输了往外跑。”
围观人群顿时笑起来。
第一名护院撞开前门时，罗三川的铁钩正横在门槛后。那人抬脚跨过，脚腕却被一根从门缝拉紧的麻绳绊住，整个人扑在地上。第二人想从旁边绕，屋檐下的铜铃一响，老秦的钝箭已经钉在他脚前。
箭头没开锋，只裹了厚布，仍吓得他停住。
剩下两人冲进院里，看见陈铁衣独自站在中门。
其中一人虚晃一拳，另一人贴墙往里钻。陈铁衣根本没追，只侧身让开。那人刚跨进侧廊，两扇旧门忽然从左右合上。
半聋兵和另一名老卒一人顶一扇，用门板把他夹在中间。
“别挤！”那人在里面大喊。
“你方才不是要进？”罗三川在外面道。
最后一名护院趁众人说话，已经摸到最里间。他一把掀开桌布，抱起木匣便往外冲。
钱富贵刚露出笑，木匣底板却“啪”得掉了。
里面装的十几只算盘珠散了一地。
真正的小木匣一直挂在门后，离他后脑不到一尺。守在屋内的杜二山伸手取下来，冲他晃了晃。
“找东西先看门后。”杜二山道，“北地的探子都知道。”
四名护院一人没受伤，却一个也没把木匣带出客房。
苏掌柜没有立刻开价，先叫来两名织云坊女工，让她们从前院走到后院，再各自挑一名愿意跟着走夜路的人。
两个姑娘没有挑看起来最凶的陈铁衣，也没挑背弓的老秦。一个选了罗三川，一个选了杜二山。
钱富贵不解：“为何？”
年纪小些的女工道：“罗大哥坐在门口，谁进谁出都记得。杜大哥方才一直站在门后，没有盯着我们看。”
杜二山闻言往旁边挪了半步，像是忽然不知道手该放哪里。
苏掌柜这才对沈浪道：“我要的不是摆在门口吓人的，是能把人送到家的。”
钱富贵看得眼睛发亮，当场要八个人。苏掌柜却先改口，从六个加到十个。两人站在院中争起来，一个说醉仙楼夜里更危险，一个说女工比酒客金贵。
宁晚棠抱臂站在旁边：“总共十七个，你们想各带十个？”
钱富贵道：“我可以加钱。”
苏掌柜立刻道：“织云坊按月付现银。”
裴九章在柜台后拨了一下算盘。
“不能全带走。”
“为何？”
“白日守铺，夜里守路，同一批人若连续熬三夜，第四夜便只能站着睡。四海护院不卖整月，只按班次排。”
他把十七个人分成三组。
裴九章把十七个人的名字分成三列：“守仓五人，夜送六人，余下六人歇一晚。明日轮换。苏掌柜订十夜，排谁去由四海定；临时多加人，另算。哪一组出了岔子，扣哪一组的工钱。”
苏掌柜先看了排班，又看了价钱，当场按下十夜的定金。
苏掌柜先订了十夜，钱富贵订了七夜。另有两家珠宝铺和一家药行见了方才的试守，也各交定金。老掌柜收银子收到手软，罗三川在门槛上看了半天，终于问陈铁衣：“我们今日算有活了？”
“算。”
“那午饭能不能加肉？”
裴九章道：“公账里没有这一项。”
谢听雪从门外进来，把一只食盒放到桌上。
“织云坊送的。说是给试衣的人。”
食盒一打开，里面两层酱肉，一层烧鸡。
罗三川立刻改口：“苏掌柜眼光最好。”
宁晚棠道：“方才你还叫她去骡马市。”
“那是生意。”罗三川把鸡腿扯下来，“肉是交情。”
院里又是一阵笑。
昭宁来的时候，十七个人已经吃掉大半只鸡。
她没有带仪仗，只和青鸾从侧门进来。看见门口新挂的“四海护院”，她问沈浪：“牙行如今连护院也卖？”
“按夜租，不卖。”
“本宫的御马监最近也少夜巡。”
沈浪眼睛一亮：“公主也来照顾生意？”
昭宁看了眼满院伤兵：“先试三夜。”
“熟客价？”
“没有。”
“那便贵客价。”
昭宁没理他，直接把一张御马监的夜巡单递给裴九章。裴九章看完先报了价，竟比沈浪想开的还高。
“你不是嫌他们伤得重？”沈浪问。
“本宫嫌的是你见一个收一个。”昭宁道，“御马监夜里看的是马厩和料仓，用不着追人。眼睛好、耳朵好，能守住门便够。”
罗三川在旁边听见，低声对陈铁衣道：“公主比东家会安排活。”
沈浪回头：“你的工钱是谁发？”
罗三川立刻端正坐好：“东家也很会。”
沈浪看向裴九章：“你给公主报的价，比醉仙楼还高。”
“宫里的账最难收。”裴九章道。
昭宁听见了：“本宫当面结。”
她放下一张银票，转身时却看见杜二山仍站在客房门边。
方才试守结束后，他就没挪过地方。脸色比身后的白墙还差，右腿也一直僵着。
昭宁皱眉：“他怎么了？”
陈铁衣回头。
杜二山刚想说没事，膝盖忽然一软，整个人重重倒在门槛上。
裤管很快被黑血浸透。