第136章 施粥祈福
贞观元年的冬，似乎格外漫长。第一场大雪带来的纯净与喜讯尚未完全散去，一场突如其来的罕见霜冻，却给关中大地蒙上了一层阴影。
霜冻来得迅猛，持续时间又长，许多未能及时收割或妥善贮藏的晚秋作物遭了殃，粮食减产已成定局。消息传来，长安城中米价开始有了不寻常的浮动，而更直接的冲击，则来自城外——越来越多的灾民，拖家带口，面黄肌瘦，如同决堤的涓涓细流，开始向帝都汇聚，希冀着天子脚下能有一线生机。
朝廷的反应不算慢。李世民紧急下诏，命京兆府及周边州县开仓放粮，设立临时赈济点，并严令打击囤积居奇、哄抬粮价。房玄龄、杜如晦等人更是昼夜筹划，调配物资，力图将灾情影响降至最低。
然而，新朝初立不过年余，国库本就不甚丰盈，北击突厥、稳定凉州、肃清逆党又耗费巨大，如今再遇天灾，顿显捉襟见肘。赈济的粥棚虽然设了，粥却不敢太厚，怕后续粮草不济；发放的衣物被褥也有限，难以覆盖所有涌入的饥寒之民。
两仪殿内，李世民看着户部呈上的最新钱粮简报，眉头紧锁，烦躁地将朱笔掷于案上。殿中炭火温暖，他却觉得心头堵着一块冰。
“陛下，”房玄龄见状，缓声劝慰，“灾情虽急，然朝廷举措已尽力。关中根基尚在，熬过今冬，开春后加紧劝课农桑，兴修水利，明年光景定能好转。”
“尽力？”李世民揉了揉眉心，“玄龄，你看看这些数字，看看城外那些百姓的眼睛！‘尽力’二字，何以慰民心？朕这个皇帝，难道只能眼睁睁看着子民挨饿受冻吗？”
魏征肃然道：“陛下能有此心，便是万民之福。然治国非一日之功，亦不可逞一时之仁而耗尽国本。眼下之策，仍在‘节流’与‘开源’并重。臣已与吏部、户部商议，拟定官员俸禄暂减一成，宫中用度再省三成，悉数用于赈济。同时，严查各地仓储，若有贪墨克扣，立斩不赦！”
长孙无忌也道：“臣已联络山东、江南几家大族，他们愿以市价七成，出售一批存粮入京，可解部分燃眉之急。”
听着臣子们殚精竭虑的谋划，李世民心中稍慰，但那股沉甸甸的压力并未减轻。他忽然站起身：“整日困在这殿中，看这些冰冷的数字，朕心难安。辅机、玄龄、玄成，还有敬德，陪朕出去走走。换上便服，朕要亲眼看看，这长安城外的百姓，究竟是何光景。”
“陛下，城外灾民聚集，恐有混乱……”尉迟敬德有些担忧。
“朕有你们护卫，怕什么？”李世民摆摆手，心意已决，“更该怕的，是朕闭目塞听，不知民间疾苦！”
众人不敢再劝。片刻后，一行五人换了寻常富商打扮，只带了数名精悍的百骑司护卫远远跟着，悄然出了皇城，往南城方向而去。
越靠近城门，景象便越是不同。街道两旁，开始出现蜷缩在屋檐下、裹着破烂被絮的流民，眼神麻木，或茫然望天，或低头翻找着什么。空气中弥漫着一股难以言喻的、混合着尘土、汗味与绝望的气息。官府的粥棚前排着长长的队伍，人人手中捧着破碗，伸长脖子，焦急等待着那一勺或许能续命的稀粥。
李世民看着那队伍，看着粥棚里冒出的稀薄热气，脸色愈发沉重。他示意一名护卫上前打听。护卫回来低声道：“老爷，官府的粥……照得见人影，只能勉强吊着口气。一日两顿，去晚了就没了。”
李世民沉默，继续往前走。转过两条街，靠近冠军侯府所在的崇仁坊外围，景象却忽然有了变化。
这里也有一处粥棚，规模似乎比官府的还要大些，搭着结实的芦席棚顶，遮挡寒风。棚前排着的队伍更长，秩序却更好些，有几个穿着侯府仆役服饰的精壮汉子在维持秩序。最引人注目的，是那几口大锅里升腾起的、浓郁得多的白色蒸汽，以及空气中飘散着的、实实在在的米粮香气。
李世民停下脚步，远远望去。只见施粥的仆役动作利落，舀起满满一木勺粥，倒入灾民的碗中，那粥稠厚浓白，几乎不见汤水，落在碗里沉甸甸的。有领到粥的灾民迫不及待地喝上一口，烫得龇牙咧嘴，脸上却露出了久违的、满足甚至幸福的光彩。还有人拿了筷子试着插入碗中，那筷子竟直直立在粥里，不倒不斜！
“筷子插而不倒！”一个老者捧着热粥，老泪纵横，对着粥棚方向连连作揖，“冠军侯大善人啊！这是救命的粥，实诚的粥啊！”
“是啊，侯爷心善，听说夫人有喜了，这是为小侯爷积福呢！”
“老天保佑冠军侯夫人平平安安，生个健健康康的小侯爷！”
“有这样的主子，是咱们这些苦命人的造化……”
感激的议论声低低传来，虽杂乱，却真挚。
李世民身后的房玄龄、长孙无忌等人也面露讶色。这粥的浓稠程度，显然远超朝廷赈济的标准，所需米粮绝非小数目。冠军侯府……竟有如此存粮，又如此舍得？
李世民心中亦是震动，但更多的是一种复杂的欣慰。他示意护卫再去打听。这次护卫回来得详细些：“老爷，打听清楚了。这粥棚是冠军侯府三日前开的。侯爷下令，府中除必要存粮外，其余米粮尽数拿出设棚施粥，每日两顿，粥要‘插筷不倒’，管饱。说是侯爷夫人诊出喜脉，侯爷欢喜，要为未出世的小侯爷积福积德，也为朝廷分忧。如今这粥棚在灾民中口碑极好，都说冠军侯是‘万家生佛’。”
“为小侯爷积福……”李世民喃喃重复，嘴角不由得勾起一丝笑意。李毅有后了，他是知道的，还特意让皇后送了赏赐。只是没想到，这李承钧欢喜之余，竟用这种方式来表达，既全了为人父的祈愿，又实实在在惠及了灾民，还为朝廷分了忧，一举数得。
心中的烦闷，似乎被这热腾腾的粥棚和灾民们真切的感激驱散了不少。他看着那井然有序的队伍，看着那热气蒸腾的大锅，再看看远处官服粥棚稀薄的景象，忽然觉得，自己这个心腹爱将，有时候行事虽然酷烈强硬，但这份心思与担当，确实难得。
“走，”李世民心情好了许多，一挥手，“去冠军侯府。朕……我们去沾沾喜气，也看看这位要做父亲的冠军侯，如今是何等模样。”
众人相视一笑，知道陛下心情转好，也都松了口气，跟着往崇仁坊内走去。
冠军侯府门前的积雪早已清扫干净，露出光洁的青石板。门楣上“冠军侯府”四个鎏金大字在冬日阳光下熠熠生辉，门前两尊石狮威严依旧，但今日府门却比平日更显几分人气。虽不至于车马盈门，但也能看到一些衣着体面、似是军中同僚或有些交情的官员进出，脸上都带着笑容，手里提着贺礼——显然都是闻讯前来道贺的。
李世民一行并未通报，只让护卫上前对门房低声说了几句。门房显然是得了吩咐，见是贵客，不敢怠慢，连忙进去通传，同时恭敬地将李世民等人迎入前厅奉茶。
不多时，便听到一阵沉稳而迅速的脚步声自内院传来。李毅大步流星走进前厅，身上还带着些许厨房或库房沾染的淡淡米粮气息，脸上却洋溢着毫不掩饰的、发自内心的笑容与红光，整个人看起来比往日少了几分沙场悍将的冷肃，多了几分即将为人父的喜悦与温和。
他一眼便看到坐在上首、虽换了便服但气度难掩的李世民，连忙上前便要行大礼：“臣不知陛下……”
“诶，免了免了。”李世民笑着抬手虚扶，“今日朕是微服出巡，顺道来沾沾喜气，不讲那些虚礼。承钧，你这粥棚，办得好啊！”
李毅顺势起身，也笑了：“让陛下见笑了。臣内子有喜，臣心中欢喜，便想着做点善事，为孩儿祈福，也为陛下分忧。些许米粮，不足挂齿。”
“不足挂齿？”李世民摇头，“‘插筷不倒’的粥，如今这长安城里，除了你这冠军侯府，怕也找不出第二家了。这份心，这份力，朕记下了。”
房玄龄捻须笑道：“冠军侯此举，于公于私，皆是美事。既安了灾民之心，又为朝廷树立了榜样，更全了慈父之念。难得，难得。”
长孙无忌也道：“妹夫有心了。”语气比平日亲近了些许。
魏征虽未说话，但看着李毅的目光也少了几分审视，多了几分认可。行善积德，总归是好事。
尉迟敬德则哈哈一笑，拍着李毅的肩膀：“好小子！要当爹了就是不一样！这粥棚气派！老黑我看着都馋了！”
众人皆笑，前厅气氛融洽温暖。
李毅忙请众人移步花厅，吩咐上茶点。又命人去请长孙琼华出来见礼——陛下与兄长亲至，于情于理都该拜见。
片刻，长孙琼华在侍女搀扶下款款而来。她气色极好，脸颊红润，眉眼间满是即将为人母的柔和光辉，虽小腹尚平坦，行动间却已带了几分小心。见到李世民与兄长，便要行礼。
“快免礼。”李世民温声道，“你有孕在身，千万保重。皇后在宫中甚是想念你，待你胎气更稳些，可常进宫陪她说说话。”
“谢陛下关怀，谢姐姐挂念。”长孙琼华柔声应道，又向长孙无忌等人见礼。
看着眼前这对璧人，一个英武沉稳，一个温婉明媚，又即将迎来新的生命，李世民心中那因灾情而起的阴霾，似乎又被驱散了几分。这帝国的新生代，正在茁壮成长，这让他对大唐的未来，也充满了更多的期待。
“承钧，”李世民端起茶盏，看向李毅，语气郑重了几分，“你这粥棚，很好。但朝廷赈济，终究是根本。你有此心，朕心甚慰。如今国库吃紧，你可有什么想法，能助朝廷开源节流，渡过眼前难关？”
话题，终究还是转回了国事。但这番询问，已带上了几分倚重与商讨的意味。
李毅放下茶盏，正色道：“陛下，臣确有些粗浅想法……”
窗外，阳光透过明瓦，洒在温暖的花厅内。
城内，冠军侯府的粥棚依旧热气蒸腾，给这个寒冷的冬天，带来了一丝难得的暖意与希望。