第二十七章 荒原夜行与不期而遇
第二十七章 荒原夜行与不期而遇
西极荒原的夜，来得分外迅疾。仿佛只是转眼间，天际那轮惨白模糊的日头，便无声地沉入了赤色大地的尽头，将最后一丝黯淡的光线也吝啬地收回。浓得化不开的黑暗，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了目之所及的一切。风声变得凄厉，卷起细碎的沙砾，拍打在裸露的岩石和皮肤上，发出单调而令人心烦的沙沙声，更添几分荒凉与孤寂。
许煌和凤夕瑶借着最后的天光，在崎岖的、布满风蚀岩和干涸沟壑的荒原上跋涉了约莫两个时辰。守墓人指点的“向西三百里”，在这地形复杂、方向难辨的“千窟原”边缘，并非易事。他们没有御器（许煌伤势初愈，灵力不宜过度消耗，凤夕瑶更是灵力低微），只能依靠双脚，在黑暗中深一脚浅一脚地前行，速度缓慢。
夜色渐深，寒意渐浓。荒原昼夜温差极大，白日的闷热迅速被刺骨的寒冷取代，呼气成霜。两人身上单薄的、早已破烂不堪的衣衫，根本无法抵御这寒意。凤夕瑶冻得牙齿打颤，下意识地抱紧了双臂，怀中那冰冷死寂的骨片，此刻也提供不了丝毫暖意。
“不能再走了。”许煌停下脚步，侧耳倾听片刻，又抬头望了望漆黑如墨、星辰稀疏的天空，“夜间是许多荒原妖兽和诡异之物活跃的时候，视线不清，容易遭遇危险。找个背风的地方，生火休息，明日天亮再赶路。”
凤夕瑶自然没有异议。两人在一处背靠巨大风蚀岩柱、前方视野相对开阔的洼地里停了下来。许煌仔细检查了周围，确认没有妖兽巢穴或可疑痕迹，这才从储物袋中取出一些干燥的、不知从何处收集的荆棘和枯木（显然早有准备），用最谨慎的控火术点燃了一小堆篝火。
橘红色的火焰跳跃起来，驱散了小片黑暗，也带来了些许微不足道的暖意。火光映照着两人疲惫而凝重的脸。就着火光，他们分食了最后一点干硬如石的肉干和所剩无几的、带着土腥味的浊水。食物粗糙难咽，水也带着怪味，但此刻也顾不得了。
吃饱喝足（勉强算是），疲惫如同潮水般涌来。连日来的惊心动魄、死里逃生，加上伤势未愈和长途跋涉，早已将两人的精力消耗到了极限。
“你守前半夜，后半夜换我。”许煌对凤夕瑶道，声音带着掩饰不住的疲惫。他需要时间调息，尽快恢复状态。
凤夕瑶点点头，强打起精神，握紧短剑，坐在火堆旁，目光警惕地扫视着火光边缘的黑暗。许煌则在她对面盘膝坐下，闭目调息，眉心那点幽光在篝火的映照下，隐隐流转着灰黑与暗金交织的微光，气息沉静悠长，显然在快速恢复。
时间在寂静和寒冷中缓缓流逝。篝火噼啪作响，火光摇曳，将两人的影子投在背后的岩壁上，拉得老长，扭曲晃动。远处，风声呜咽，夹杂着一些不知名夜行生物的短促鸣叫或窸窣爬行声，更显得这片荒原的夜晚危机四伏。
凤夕瑶不敢有丝毫松懈，精神高度集中。然而，身体的疲惫和篝火的暖意，还是让她眼皮渐渐沉重。她用力掐了掐自己的大腿，用疼痛刺激着神经。脑海中，却不由自主地回想起白日里在那地底石棺洞穴中的经历，守墓人那漠然的话语，关于“终末之影”、“纪元潮汐”、“钥匙”与“归墟”的骇人听闻的秘密……
这一切，如同沉重的巨石，压在她的心头，让她几乎喘不过气。她和许煌，真的能在这即将席卷天地的巨大风暴中，找到一线生机吗？骨片的指引，又会将他们带向何方？是生路，还是绝地？
就在她心神恍惚、思绪纷乱之际——
“嗖！”
一道极其轻微、却又异常迅疾的破空声，毫无征兆地从左侧黑暗的乱石堆后，放射而来！目标，赫然是正在闭目调息的许煌！
那并非箭矢或飞刀，而是一道仅有手指粗细、颜色暗沉、几乎与夜色融为一体的灰黑色气劲！气劲无声无息，速度却快得惊人，更带着一股阴冷、刁钻、直透骨髓的杀意！
偷袭！而且时机把握得极其精准，正是在凤夕瑶精神稍有松懈、许煌沉浸于深度调息的刹那！
凤夕瑶瞳孔骤缩，心脏几乎停跳！她想也不想，身体已经先于意识做出了反应！一直紧握的短剑瞬间出鞘，体内所剩无几的离火灵力疯狂涌入，剑锋亮起一抹赤红光芒，朝着那道灰黑色气劲狠狠斩去！同时口中发出一声示警的尖叫：“小心！”
然而，那灰黑色气劲速度太快，角度也太刁钻！凤夕瑶的剑光虽然迅疾，却只来得及擦中气劲的边缘！
“叮！”
一声轻响，灰黑色气劲被剑光稍稍带偏了轨迹，但依旧如同毒蛇般，擦着许煌的耳畔飞过，狠狠钉入他身后的岩壁！坚硬的岩石如同豆腐般被洞穿，留下一个深不见底、边缘光滑的细小孔洞，孔洞周围的岩石迅速蔓延开一片灰败之色，仿佛生机被瞬间抽走！
好险！若非凤夕瑶那近乎本能的一剑稍稍干扰，这道气劲恐怕已经洞穿了许煌的太阳穴！
许煌也在破空声响起的瞬间，便已从调息中惊醒！他双目骤然睁开，眸中寒光爆射，甚至来不及去看偷袭来自何方，身体已经如同鬼魅般，朝着侧方横移三尺！同时，右手并指如剑，指尖那灰黑与暗金交织的奇异力量瞬间凝聚，看也不看，反手朝着气劲袭来的方向，疾点而出！
“嗤！”
一道更加凝练、更加迅疾、颜色也更加深邃的奇异剑芒，撕裂黑暗，后发先至，射入那片乱石堆后！
“砰！”
一声闷响，伴随着一声压抑的痛哼，从乱石堆后传来！紧接着，一道瘦削、灵活、如同猿猴般的身影，从乱石堆后猛地窜出，几个起落，便消失在了远处的黑暗之中，速度快得惊人，只留下一缕淡淡的、带着血腥味的阴冷气息。
一击不中，远遁千里！是专业的刺客！
许煌没有追击，他脸色冷峻，目光如电，迅速扫视着周围的黑暗。刚才虽然击伤了对方，但难保没有同伙潜伏在侧。而且，那阴冷气劲的气息，让他感到一丝莫名的熟悉。
凤夕瑶惊魂未定，持剑护在许煌身前，警惕地看着偷袭者消失的方向。“是什么人？难道是青云门或者天音寺的追兵？还是……之前那个鳞片怪人的同伙？”
许煌没有立刻回答，他走到岩壁前，仔细观察着那个被灰黑色气劲洞穿、边缘呈现灰败色的孔洞。片刻后，他缓缓开口，声音冰冷：“不是青云门或天音寺的路子。也不是之前那怪人的气息。这气劲阴毒刁钻，带着一股……‘死意’和‘衰败’的味道。是‘幽冥宗’的手段。”
“幽冥宗？”凤夕瑶一愣。她听说过这个宗门，是魔道中一个颇为神秘、行事诡异的门派，擅长暗杀、用毒、驱役鬼物，功法阴毒狠辣，为正道所不容。但他们怎么会出现在西极荒原？而且，目标似乎是许煌？
“我与幽冥宗素无仇怨。”许煌眉头紧锁，“他们怎么会找上我？而且，刚才那刺客，修为不过筑基后期，但隐匿和刺杀之术极为高明，若非你及时察觉，我恐怕已经着了道。这不像临时起意的截杀，更像是有备而来的……‘清除’或者‘试探’。”
清除？试探？凤夕瑶心中一沉。难道许煌的身份，或者他身上的秘密，已经引起了幽冥宗的注意？还是说，幽冥宗也卷入了这“终末之影”和“纪元潮汐”的阴谋之中？
“此地不宜久留！”许煌当机立断，一脚踢散篝火，用沙土迅速掩埋痕迹，“对方一击不中，很可能会召集人手，或者有更厉害的后续手段。我们必须立刻离开，连夜赶路，尽快抵达守墓人所说的地脉节点！”
两人不敢耽搁，也顾不得休息了，立刻收拾东西，借着微弱的星光，辨明西方，再次踏上路途。这一次，他们更加小心，几乎是贴着地面潜行，将气息收敛到极致，时刻警惕着周围的任何风吹草动。
荒原的夜，似乎因为刚才的偷袭，而显得更加阴森可怖。每一块岩石的阴影，都仿佛潜藏着致命的杀机。风声如同厉鬼的呜咽，令人毛骨悚然。
然而，没走出多远，前方的黑暗中，突然传来了一阵隐约的、与荒原夜风格格不入的声响。
是……兵刃交击的声音？还有……人声？
两人立刻停下脚步，伏低身体，凝神倾听。
声音来自前方约莫一里外，一处地势较低的干涸河谷方向。兵刃碰撞声密集而激烈，夹杂着呼喝、怒骂，以及……一种尖锐的、仿佛金属刮擦般的、非人的嘶鸣！
有人在战斗！而且，似乎不止一方！
“过去看看，小心隐藏。”许煌低声道。在这荒原深夜，突然出现的战斗，很可能与刚才的偷袭有关，也可能隐藏着其他信息。
两人悄无声息地朝着声音来源处潜去。很快，他们便摸到了河谷边缘一处较高的土坡上，借着黯淡的星光，向下望去。
只见干涸的河床底部，一场激烈的混战正在进行。
交战的一方，赫然是七八个身穿统一制式黑色劲装、袖口绣着银色波纹标记的修士！正是之前在混沌界“礁岛”遭遇过的那三个“听涛阁”黑衣人同款服饰！只不过人数更多，而且其中两人的气息，赫然达到了筑基圆满，距离金丹只差一线！其余也皆是筑基中后期好手。他们配合默契，进退有据，形成一个攻防一体的阵型，手中各式法器光芒闪烁，正与对手激烈交锋。
而他们的对手，则更加诡异——那是十几个……“人”？
不，那绝非正常的活人！
它们的身形高矮胖瘦不一，但动作都带着一种怪异的僵硬和迅猛。它们身上穿着破烂不堪、沾满污秽的各色衣物，有些似乎是荒原部族的皮毛，有些则是修士的残破法袍。它们的皮肤呈现出一种不正常的青灰色，在星光下泛着金属般的冷光。最骇人的是它们的脸——五官扭曲模糊，眼眶中燃烧着两点幽绿色的、不断摇曳的鬼火！口中发出那种尖锐的、令人牙酸的金属刮擦嘶鸣！
它们使用的武器也五花八门，有锈蚀的刀剑，有折断的长矛，甚至有空手挥舞着利爪！动作毫无章法，却悍不畏死，力大无穷，而且似乎对伤痛毫无知觉，被斩断手臂、洞穿胸膛，只要头颅不碎，眼眶中的幽绿鬼火不灭，就依旧疯狂扑击！更麻烦的是，它们的爪牙和武器上，似乎都带有一种阴寒的尸毒，触之即伤，伤口迅速溃烂发黑！
是“尸傀”！而且，是被人以邪法炼制、操控的高阶尸傀！看其动作和力量，生前至少都是筑基期的修士或强悍武者！
“是‘幽冥宗’的‘御尸术’！”许煌眼神一冷，低声道，“这些尸傀，应该就是他们在操控！听涛阁的人，怎么会和幽冥宗对上？”
只见场中，听涛阁众人虽然实力更强，配合也更佳，但面对这群不惧伤痛、不畏死亡、又带有尸毒的尸傀围攻，一时也陷入了苦战。那些尸傀似乎经过了特殊炼制，身体异常坚硬，寻常法器难伤，更要分心抵御尸毒侵蚀，让他们打得束手束脚。其中一名筑基圆满的听涛阁头领，手持一柄泛着湛蓝波光的长剑，剑法精妙，每每能斩碎尸傀头颅，熄灭其眼中鬼火，但尸傀数量不少，且暗处似乎还有控尸之人未曾现身，让他们无法迅速脱身。
“嗬……听涛阁的杂碎，消息倒是灵通，追得够紧！”一个阴恻恻、如同夜枭啼哭般的声音，突然从河谷另一侧的黑暗中响起，“可惜，到了这西极荒原，就是老子们的地盘！乖乖交出那‘东西’，留你们全尸炼傀，否则，就让你们尝尝被自家同伴撕碎的滋味！”
随着话音，三道笼罩在黑袍之中、周身弥漫着淡淡灰色尸气的身影，缓缓从黑暗中走出。为首一人，身材干瘦，黑袍下的面容隐在阴影中，只露出一双闪烁着惨绿幽光的眼睛，手中握着一杆白骨嶙峋、顶端镶嵌着骷髅头的诡异长幡，轻轻摇动，那十几具尸傀的攻击顿时变得更加疯狂、有序！
是幽冥宗的控尸人！而且看气息，这为首的黑袍人，修为也达到了筑基圆满，手中那白骨长幡，更是一件邪气森森的上品法器！
“幽冥宗的腌臜货色，也敢觊觎我‘听涛阁’之物？”那名手持湛蓝长剑的听涛阁头领怒喝一声，剑光暴涨，逼退几具尸傀，“那‘东西’事关重大，岂是你们这些邪魔外道能染指的？今日就算拼个鱼死网破，也绝不让你们得逞！”
“嘿嘿，事关重大？不就是跟那‘归墟’叛徒，还有蛮山深处那‘黑气’有关么？”黑袍人阴笑道，“你们听涛阁能查，我幽冥宗就不能插一手？这西极荒原，可不是你们中原的地盘！识相的，把你们查到的那份‘残图’交出来，否则，明年今日，就是你们的忌辰！”
残图？归墟叛徒？蛮山黑气？
潜伏在土坡上的许煌和凤夕瑶，心中同时一震！
幽冥宗和听涛阁，竟然都在追查与“归墟”、与蛮山烽火台魔影（黑气）相关的事情！而且，听涛阁手中，似乎有一份“残图”？难道也是类似骨片在乱石戈壁引动的那种、指向某个上古遗迹或封印节点的地图？
他们口中的“归墟叛徒”，无疑就是指许煌！看来，不仅青云门、天音寺在追捕他，连听涛阁、幽冥宗这些亦正亦邪、行事隐秘的大势力，也盯上了他，或者说，盯上了他可能知晓的、关于“终末之影”的秘密！
下方，战斗因为黑袍人的现身和话语，变得更加激烈。听涛阁众人显然也打出了真火，不再保留，各种压箱底的法术、符箓纷纷使出，光华乱闪，轰鸣不断。幽冥宗这边，除了尸傀和三名控尸人，黑暗中还不断有新的、实力稍弱的尸傀或骷髅被召唤出来，加入战团，显然是有备而来，要将听涛阁这支小队彻底留下。
“我们……”凤夕瑶看向许煌，以眼神询问。是趁乱离开？还是……
许煌眼中光芒急速闪动。听涛阁和幽冥宗狗咬狗，本是好事。但听涛阁手中的“残图”，以及他们掌握的信息，对他或许至关重要。而且，幽冥宗在此出现，目标似乎也包括他，日后必成大患。
是坐山观虎斗，等他们两败俱伤？还是……
就在他权衡利弊之际，下方的战局，再次发生了变化！
那名手持湛蓝长剑的听涛阁头领，似乎被幽冥宗黑袍人层出不穷的邪术和尸傀弄得焦头烂额，眼中闪过一丝决绝。他猛地逼退身前的尸傀，从怀中掏出一枚巴掌大小、通体赤红、表面刻画着复杂火焰纹路的玉符，狠狠捏碎！
“烈焰焚天符！退！”
随着他的一声暴喝，那破碎的玉符中，一股恐怖至极的炽热气息轰然爆发！赤红色的火焰如同火山喷发，瞬间以他为中心，向着四周疯狂席卷、扩散！火焰并非凡火，蕴含着精纯霸道的火属性灵力，对阴邪尸气有着极强的克制作用！
“嗤嗤嗤——！”
火焰所过之处，那些尸傀发出凄厉的嘶鸣，身上的尸气和幽绿鬼火如同冰雪消融，青灰色的皮肤迅速焦黑、碳化！就连那三名幽冥宗控尸人，也被这突如其来的恐怖火焰逼得连连后退，护体尸气剧烈波动，发出“滋滋”的声响！
“好机会！突围！”听涛阁头领趁机大喝，带着手下残余的五六人，朝着火焰威力稍弱的侧方，亡命冲去！试图借着火焰符箓制造的混乱，冲出重围！
“想跑？没那么容易！”幽冥宗黑袍人又惊又怒，摇动白骨长幡，试图控制未被火焰波及的尸傀拦截，同时自己也要扑上。
然而，就在这混乱之际——
谁也没有注意到，或者说，无暇顾及。
在河谷的另一侧，那片靠近许煌和凤夕瑶潜伏土坡的阴影里，一道模糊的、几乎与夜色融为一体的瘦小身影，如同鬼魅般悄无声息地滑出。那身影速度极快，目标明确——并非交战双方，而是那名正在指挥突围的听涛阁头领，腰间悬挂的一个……毫不起眼的、灰扑扑的兽皮囊！
是第三个势力？！还是……趁火打劫的？
那瘦小身影的动作轻盈得不可思议，在混乱的火光、人影和嘶鸣中穿行，如同一条滑不留手的泥鳅，眨眼间便已贴近那名听涛阁头领身后，一只覆盖着黑色细密鳞片、指甲尖锐的手，如同毒蛇出洞，精准无比地探向那个兽皮囊！
是之前偷袭许煌的那个刺客？！他竟然一直潜伏在侧，等待的就是这个两败俱伤、注意力分散的时机！他的目标，是听涛阁头领身上的东西！很可能就是那“残图”！
“小心身后！”一名眼尖的听涛阁修士瞥见了那道鬼魅般的身影，惊骇大叫。
听涛阁头领反应极快，听到示警，想也不想，反手一剑向后撩去！湛蓝剑光凌厉无匹！
然而，那瘦小身影似乎早有预料，探出的手猛地一缩，身体以一种不可思议的角度扭曲，险险避开剑光，同时另一只手屈指一弹，一点灰黑色的、细如牛毛的寒芒，悄无声息地射向听涛阁头领的后颈！
又是那种阴毒刁钻的灰黑气劲！而且距离如此之近，猝不及防！
听涛阁头领只觉后颈一凉，心中警兆狂鸣，想要闪避已然不及！只能勉强偏了偏头。
“噗！”
灰黑气劲擦着他的脖颈掠过，带起一溜血花！伤口瞬间变得麻木、灰败，一股阴寒死气迅速朝着体内蔓延！他闷哼一声，动作一滞。
就是这稍纵即逝的停滞，那瘦小身影的手，已经再次闪电般探出，指尖轻轻一勾——
“嗖！”
那个灰扑扑的兽皮囊，已然脱钩飞起，落入那只覆盖着黑色细密鳞片的手中！
得手了！
瘦小身影毫不恋战，得手的瞬间，身体如同没有重量般向后飘退，同时朝着黑暗中打出一个诡异的手势。
“拦住他！”听涛阁头领又惊又怒，不顾脖颈伤势，挥剑急追。几名幽冥宗的控尸人也反应过来，怒喝着操控尸傀试图阻拦。
然而，那瘦小身影速度太快，身法又太过诡异，在混乱的战场中几个闪烁，便已脱离了最核心的战圈，眼看就要没入远处的黑暗之中。
就在此时——
“留下吧。”
一个平淡、清越，却仿佛带着一种冻结灵魂力量的声音，突然响起。
声音不大，却清晰地压过了战场所有的喧嚣，传入每个人（和尸傀）的耳中。
紧接着，一点灰黑中夹杂着暗金色的、毫不起眼的微光，如同跨越了空间，后发先至，精准无比地，点在了那瘦小身影即将遁入黑暗的、飘退路径之上。
没有惊天动地的声势，那点微光触及瘦小身影护体罡气的刹那，便如同水波般荡漾开来，瞬间化作一个直径尺许的、缓缓旋转的灰黑色漩涡！
漩涡中心，是无尽的“空”与“寂灭”！
那瘦小身影如同撞上了一堵无形的、充满死亡气息的墙壁，飘退之势戛然而止！他发出一声短促而惊恐的尖叫，覆盖着细密鳞片的手掌猛地拍向那灰黑漩涡，试图将其震散。
然而，他的掌力触及漩涡，却如同泥牛入海，被无声无息地“吞噬”、“湮灭”！更可怕的是，那灰黑漩涡中散发出的“空寂”之力，竟顺着他拍出的手掌，逆流而上，瞬间蔓延向他的手臂、身躯！
他手臂上那些黑色的细密鳞片，以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、酥脆，仿佛经历了千万年的风化！一股发自灵魂深处的、对“消亡”和“虚无”的极致恐惧，瞬间攫住了他！
“归墟……之力？！是你？！”瘦小身影的声音因为惊骇而扭曲变形，他再也顾不得手中的兽皮囊，用尽全身力气，甚至不惜燃烧精血，猛地一震，将被灰黑之力侵蚀的右臂齐肩震断！断臂离体的瞬间，便化作飞灰飘散！
借着这自残产生的、狂暴的血气冲击，他勉强挣脱了那灰黑漩涡的吸扯和侵蚀，身体化作一道扭曲的血影，以比来时更快的速度，朝着与许煌所在相反的黑暗深处，亡命遁去，几个闪烁便消失不见，只留下一路淅淅沥沥的、暗红色的血滴和一声充满怨毒的嘶吼在夜风中飘荡：
“许煌——！幽冥宗和听涛阁……都不会放过你的——！”
一切发生得太快，从瘦小身影出手夺囊，到许煌暗中拦截、逼其断臂遁走，不过短短两三个呼吸的时间。
直到那瘦小身影消失在黑暗中，那灰黑漩涡也缓缓消散，河谷中的众人才如梦初醒。
听涛阁众人惊疑不定地看着许煌和凤夕瑶出现的土坡方向，又看看地上那个灰扑扑的、刚刚从瘦小身影断臂处掉落的兽皮囊，以及那截迅速化为飞灰的残臂，脸上充满了震惊、警惕，以及一丝……难以置信。
幽冥宗的三人更是脸色难看。煮熟的鸭子飞了不说，还冒出来一个搅局的，而且似乎……实力深不可测？尤其是那灰黑色的、充满“空寂”与“湮灭”气息的力量，让他们本能地感到厌恶和……一丝恐惧。
许煌缓缓从土坡上走下，凤夕瑶紧随其后。他脸色平静，仿佛刚才那惊鸿一现、逼退一名筑基后期巅峰刺客的，并非是他。他的目光，先是扫过地上那个兽皮囊，然后，缓缓抬起，落在了听涛阁头领，以及幽冥宗三名控尸人身上。
夜风呜咽，火光摇曳。
荒原的深夜，三方势力，因为一个兽皮囊，因为“归墟叛徒”的出现，陷入了一种更加微妙、更加危险的……对峙之中。